Не дожидаясь ответа, она проскакала трусцой в дебри библиотеки, а скрывшись из вида библиотекаря — перешла на галоп.
«Однако вспоминается мне необычное происшествие: в ходе испытаний мы посетили чертог Тёмной Звезды. Она на что-то реагировала, мы едва успели оттуда сбежать...»
Покуда Луна скакала мимо бесконечных стеллажей с книгами, эти слова её возмутительно эгоистичной и так и не повзрослевшей старшей сестры не выходили у неё из головы. Если она чему и научилась за свою долгую жизнь, так это тому, что не бывает совпадений, когда дело касается тёмной магии, и от того предчувствие неотвратимой беды, что крепло в ней последние несколько недель, становилось только сильнее.
Вскоре копыта привели её ко входу в Запретные Архивы, двери которых тут же отворились, едва «почувствовав» её магическую ауру. Она кинулась по коридору — свечи едва успевали зажигаться перед нею — и в следующий миг была уже в главной зале. Рог её зажёгся и, наполнившись магией, растворилась система печатей, обозначенных рунами на полу. Из пустоты поднялась колонна, обрамлённая винтовой лестницей, по которой принцесса и спустилась в нижние залы, где хранились величайшие секреты, где её ожидал ужас осознания того, что...
...Он пропал.
Принцесса Снов, закусив губу, попыталась представить все возможные варианты, способные привести к подобному результату, и подавляющее большинство из них вели к одному и тому же выводу:
— Твайлайт Спаркл… что же ты натворила?
Не раздумывая боле ни секунды, она метнулась обратно в библиотеку так быстро, как только могли нести её ноги. Магия уже клубилась вокруг её рога, заклинание телепортации было готово, оставалось только выйти за пределы магического барьера, защищающего архивы.
Вспышка, и в следующий миг она была уже в своих покоях, в одной из высочайших башен дворца. Она кинулась на балкон, и от открывшегося зрелища у неё дыханье спёрло.
Совершенно противоестественный шторм клубился над окраинами Кантерлота. Из грозового облака в землю били лазурные молнии, но дождём там даже и не пахло. Зато теперь она чувствовала… так отчётливо, как никогда прежде. То ощущение, что вызывало присутствие тёмной магии, гнездившееся на задворках её восприятия, вдруг обрело знакомые нотки...
— Стража!
Двое закованных в броню бэт-пони тут же ворвались в покои через ближайшую дверь.
— Ваше высочество!
— Собрать всех капитанов, что сейчас в нарядах, приказать им готовиться как к нападению, так и к немедленной эвакуации гражданских из восточных кварталов. Кроме того, снарядить «Конкордию» и приготовить её к немедленному отправлению. Приказ ясен?
— Так точно, ваше высочество! Как пожелаете!
Оба стража тут же упорхнули прочь передавать распоряжение, а Луна тем временем, едва повернувшись обратно к балкону, уже настраивала магией телескоп, чтобы разглядеть получше, что же там творится.
Она искренне надеялась, что ошиблась и слишком остро отреагировала на какую-нибудь банальщину. Так было бы лучше для всех.
Но разум неустанно твердил ей, что это не так, и от того её только сильнее охватывал ужас.
~~~~~~~~~
Прибавляя шагу, ты оставил тарелку с едой возле Сел и кинулся к балюстраде. Любопытный взгляд её сиреневых глаз проводил тебя, но стоило ей заметить обеспокоенность на твоём лице, как она поднялась и похромала вслед за тобою так быстро, как только позволяла её раненная нога.
— Анон? Что случилось?
— Вот это, — ты указал на окраину Кантерлота, где низкие чёрные облака практически скрыли из виду добрую четверть города. И вот что странно, всё остальное воздушное пространство было совершенно чистым.
Ты заметил, как Селестия, напрягшись, нерешительно отступила от ограды.
— Это...
Сверкнула молния, за которой последовал настолько оглушительный раскат грома, что ты невольно зажмурился и зажал уши руками. Когда ты вновь открыл глаза, то увидел вдалеке оранжевый сполох, означавший, что один из домов загорелся.
— Это что хурма там сейчас была?!
Остальные пони, привлечённые яркой вспышкой, поспешили к тебе. ЭйДжей, Мак и Рэрити стояли теперь прямо рядом с тобой, в то время как Флаттершай с жеребятами прятались за их спинами.
Красный жеребец задумчиво перекинул стебелёк пшеницы из одного уголка рта в другой.
— Шторм какой-то, что ли?
Рэрити кивнула, не отрывая взгляда от развернувшегося внизу зрелища.
— Да, очень на то похоже, но… почему вдруг сейчас? Я уверенна, что Твайлайт запланировала на свадьбу ясное небо...
— Не похоже на естественный шторм. Пусть я не чувствую этого отсюда, облака всё же кажутся наполненными магией.
Все тут же обернулись к Селестии, вперившейся в облака таким взглядом, что тебе показалось, будто она видит их насквозь. Ветер взъерошил клубничные завитушки её гривы и хвоста, когда она перевела взгляд на тебя, во всём её виде явственно читалось волнение.
— Анон… я переживаю за Твайлайт. Когда мы видели её в последний раз, она летела именно на восток...
— Т-Твайлайт там?.. — испуганно пискнула Флаттершай, протиснув голову между тобой и Эпплджек, чтобы хоть глазком взглянуть.
— Хуже, она там совсем одна! — ахнула Рэрити. — И… и похоже, что в городе начался пожар! Мы просто обязаны её спасти!
— Анон!
Ты обернулся и наткнулся на исполненный решимости взгляд изумрудных глаз Эпплджек. Подавив невольный смешок, ты поднял руки в знак покорности раньше, чем она успела озвучить свою просьбу.
— Я тож за неё переживаю. Алга её выручать.
Ты развернулся и зашагал к кораблю, за тобою последовала и твоя команда. Чуть сбавив шаг, ты поравнялся с Маком, следом за которым вышагивали жеребята.
— Думаешь, в шторм она продержится?
Он призадумался на миг.
— ...В обычный шторм — да, но поди знай, как на движках отразится магический шторм, если мы в него отправляемся, конечно.
— То есть… почём зря не рисковать и в облака не лезть?
— А-агась.
Поднявшись по сходням с левого борта, пройдя через кладовую на жилую палубу, проскользив пальцами по облицовочным панелям, обрамлявшим входы в каюты, пересекши кают-кампанию, ты обрёл спокойствие, приходящее всякий раз, когда сталкиваешься с обыденным. Чёрт, а ты и вправду соскучился по своему кораблю сильнее, чем казалось...
Ты замедлил шаг, позволив пони поменьше обогнать тебя на пути к рулевой палубе, однако твоя большая пони тоже притормозила, чтобы прошептать на ухо:
— Добро пожаловать домой, Анон.
Ты повёл головой, потирая её в том самом любимом местечке за ушком, а она в ответ прижалась к тебе ещё крепче.
— Спасибо, Сел. После всего, что ты для меня сделала, не знаю даже, смогу ли я отплатить сполна.
— Я уверена, что ты приложишь для этого все усилия. Но это всё потом. Сейчас же нельзя терять времени.
Ты почувствовал, как она подтолкнула тебя носом в плечо, и шагнул на трап, ведущий на открытую рулевую палубу.
Остальные пони уже были готовы к полёту. Ну, как бы. Все Меткоискательницы обрядились в запасные лётные очки, которые, разумеется, были им явно велики — спасибо Флаттершай, подсобившей затянуть ремешки. А вот Рэрити напротив, ни в какую не давала Эпплджек натянуть на неё пару очков.
— Рэрити, да причём здесь мода, ядрёна вошь!.. Это же ж просто очки! Давай надевай!
— А вот и нет! Они же просто отвратительны! Право слово, кто вообще занимался их дизайном?..
Земная пони сдула прядки гривы, спавшие на лицо во время брани.
— Ну и ладно. Только не плачься мне потом, когда тебе в глаза на всём ходу жук залетит или ещё чё-нить.
Единорожка едва не позеленела от услышанного.
— А что… так и вправду так бывает?! — В следующее мгновение очки были у неё на мордашке.
Мак усмехнулся, протягивая тебе окуляры.
— Первый раз вижу, чтоб их так быстро надевали.
— И не говори. Мы как, ко взлёту готовы?
Жеребец кивнул с гордостью.
— А-агась. Она вся в твоём распоряжении, кэп.
Ты коснулся руками рычагов и штурвалов, и тебя словно током пронзило. Как если бы ты вдруг сел на велосипед, как если бы коснулся губами нежных губ любимой пони — не важно, сколько времени прошло, ты тут же вспомнил, как это легко и приятно. Ты запустил двигатель на холостом ходу, подал малые обороты на турбины стабилизаторов, чтобы прогреть их перед подъёмом.
Селестия присела рядом, слегка на тебя облокотившись. Улыбнулась, заметив, как ты рад снова оказаться у штурвала.
— Э-э-эй!!! Нон-нон! Нас подожди!..
Подавив рефлекторное желание втопить дроссель, ты обернулся и увидел нечто непередаваемое. К кораблю летела лазурная пегаска, влачившая (изо всех сил) розовую земнопони, которая, в свою очередь, сжимала в копытах коробочку, завёрнутую на манер подарка. Пегаска взлетела на палубу и шмякнула на неё нашу веселушку, а затем и сама рядом шмякнулась.
— Блин, Пинки! Ты что, праздник живота себе устраивала?!
— Да нет, — пожала та плечами, — не сильнее, чем обычно. Спасибо, кстати, что подбросила! — С этими словами она подскочила к тебе, одной ногой всё так же сжимая «подарок», а другой опёршись на твою грудь, чтобы удержать равновесие. — Нон-нон, что-то странное творится! Я считаю, что нужно срочно отыскать Твайлайт, вот прям сейчас же!
Ты похлопал её по головушке.
— Не боись, мы как раз этим и собирались заняться. Иди, спрячь где-нибудь свой подарок и очки надень, мы готовы ко взлёту.
— Слушаюсь, кэп! — салютовала она тебе с улыбкой, после чего ускакала на жилую палубу.
Рэйнбоу хотела было последовать за нею, но встретилась с тобой взглядом. Ушки её тут же стыдливо прижались, а на мордахе проступило виноватое выражение.
— Эм… Анон?
Ты выставил руку в предупреждающем жесте.
— Ничего не говори. Я понимаю. И вообще, это мне надо бы перед тобою извиниться. Я… прошу прощения за то, через что тебе пришлось пройти. Ты как сама, в порядке?
— Ага… — кивнула она. — Мозгоправ говорит, что душевные травмы, или как их там, пройдут, если только я не буду больше читать Твайлайтовой писанины. Я… ну, знаешь, стараюсь об этом просто не вспоминать. Ну ты понял, да?