Ты понимающе кивнул.
— Рад слышать. И… чисто из любопытства, а что, про нас действительно так много рассказов?
Пегаска скривилась.
— Дохренища. Если не хочешь на них наткнуться — просто не ходи в отделы «Романы о человеках» библиотек и книжных магазинов.
— Под них целые отделы сделали?! — охренел ты. — Серьёзно? Но...
Селестия хихикнула, а Рэйнбоу тяжко вздохнула.
— Чувак, некоторым пони, похоже, тупо некуда время девать. Грёбанные прорвы времени, если точнее.
Ну вот и нафиг тебе такие подробности не сдались. К счастью, вернулась Пинки с очками для себя и для пегаски, после чего обе они ушли на дальний край палубы, прежде чем ты успел задать ещё какой-нибудь вопрос, ответ на который не был готов услышать...
Тряхнув головой ты прогнал прочь лишние мысли; все пони были в сборе и готовы, а потому ты легонько вдавил дроссель. Когда корабль, будто пёрышко невесомое, поднялся в воздух, тебя охватило столь знакомое ощущение восторга. Примерно через минуту вы набрали высоту достаточную, чтобы не бояться задеть близлежащие строения, и ты начал разворот. Пусть корабль и не потерял ни капли в скорости — ему по-прежнему не было в ней равных — отсутствие одного из стабилизаторов тут же дало о себе знать пониженной манёвренностью.
Ты всмотрелся в облака далеко впереди по курсу и направил корабль к крупнейшему их скоплению...
— ЭйДжей, Мак, что вокруг?
— По левому борту чисто, сахарок.
— По правому борту чисто.
Ты вывел двигатель на пятнадцать процентов мощности и перевёл её на маршевые турбины, корабль медленно и совершенно бесшумно двинулся прочь от замка в дебри города.
— Чую, задачка нам предстоит непростая, — сказал ты. — Мне нужно, чтобы все вы стали моими глазами. Пинки, Мак, ЭйДжей… расставите остальных по местам, а?
Твои побывавшие в передрягах пони помогли остальным равномерно выстроиться вдоль леера и объяснили им, что нужно делать.
В большинстве случаев главным преимуществом полёта на дирижабле является то, что, не считая взлёта и посадки, совершенно не нужно беспокоиться о столкновении с чем-нибудь. Ведь есть только ты, корабль и беспредельная свобода чистого неба...
Ваш случай был исключением из большинства. Чтобы избежать пролёта через потенциально опасные чёрные облака, вам придётся подходить с нижних эшелонов, а значит, лавировать между высотных зданий, которыми был полон Кантерлот. Стоит ли говорить, что корабль был слишком уж велик, чтобы, стоя у штурвала, навскидку сказать, не цепанёт ли он чего бортами. И вот тут прибавление в команде оказалось очень даже кстати.
— То есть нам просто стоять тут и предупреждать, если покажется, что мы можем во что-то врезаться? — переспросила проходившего мимо старшего брата Эпплблум.
— А-агась.
Дэш фыркнула и сердито хлопнула крыльями.
— Да я бы с воздуха вам всё в сто раз круче разведала!
Мак пожал плечами и указал вперёд, туда, где ещё сияло зарево недавно сверкнувшей молнии.
— Корабль построен так, чтобы выдержать попадание молнии, а то и два. Но если хочешь — лети, посмотрим, на сколько попаданий хватит тебя.
Пегаска испуганно сглотнула.
— Хех. Не, нафиг, да и потом, здесь я вам нужнее...
Приблизившись к грозовому фронту, ты начал снижение. Зрелище перед вами разверзлось такое, что все пони тут же примолкли. Стало совершенно ясно, что это совершенно необычный шторм. Облака над вами кружились причудливым, но всё же порядком, создавая, что странно, движение окружающего воздуха. Периодически между ними проскакивали молнии, пару раз тебе даже показалось, что и вас ими зацепит, но пронесло.
Вскоре зарево пожаров стало отчётливей, и многие пони, включая Селестию, покинули свои места, чтобы посмотреть на него.
— Что ж… — вздохнула Рэрити, перегнувшись через леер, — похоже, пони-пожарные держат ситуацию под контролем.
— Хорошо, конечно, — согласилась Флаттершай, — но кто-нибудь видит там Твайлайт?
Эпплджек мотнула головой.
— Не-а, здесь её не видать. Но её вообще трудно было б там заметить, с её-то цветом шёрстки.
Рэйнбоу сердито растопорщила хвост.
— ЭйДжей права. Кругом облака, а солнце так ещё и не взошло — тут вообще хоть что-нибудь увидеть бы! — Она обернулась к тебе. — Эй! А можно твою посудину пониже опустить?
Корабль содрогнулся, задев флагшток здания, и ты безмолвно выругался. Ты даже представить боялся, какой счёт тебе предъявят в верфях, когда ты пригонишь малышку на ремонт...
— Ага, запросто, раз тебе так хочется её расколотить. Я знаю, ребята, что вам не терпится найти Твайлайт, но если вы не будете глядеть в оба, то вскоре мы будем разыскивать её пешком.
Селестия тут же поскакала обратно к тебе. Она, конечно, старалась сохранять невозмутимый вид, но её прерывистое дыхание явно выдавало страх.
— Полагаю, я знаю, где именно её искать, — сказала она. — Анон, пожалуйста, доставь нас к центру шторма.
Разворачивая корабль к сердцу бури, ты опустил руку на её холку, надеясь хоть немного приободрить этим жестом. Через несколько минут полёта, наполненных уворачиваниями от верхушек высоток и разрядов молний, вы выбрались к месту, открывшему вид, от которого мурашки побежали у тебя по спине.
— Это...
Ты ведь почти уже забыл его. Хотя, точнее будет сказать, что всё это время ты отчаянно пытался его забыть.
На окраине города, в самом центре шторма возвышался над окружающими зданиями достроенный Твайкин эротическо-магический проект.
Ты видел его, когда ехал в Кантерлот с Пинки пару месяцев назад, да-да, тем же вечером ты ещё встретился в номере отеля с проекцией аликорнушки. Она тогда назвала это «Сферой Удовольствий», там, по её словам, вы должны были провести медовый месяц. Опять же, если верить её словам, «Сфера» была зачарована так, чтобы вы смогли весь этот месяц беспрестанно заниматься половой еблей. Если сказать, что тебя это заявление напугало — можно было б получить приз за самое великое преуменьшение века. Всю ночь после той беседы тебя мучали кошмары...
И теперь эти кошмары вырвались из глубин памяти и заполонили твоё сознание. Когда ты видел её в прошлый раз, постройка была ещё не завершена. Что ж, её закончили, и теперь она выглядела ещё величественнее. Пожалуй, самым поразительным её элементом была сфера, сложенная, казалось, из идеально подогнанных блоков какого-то серого камня. Чем-то она напомнила тебе закрытый стадион, вроде тех, что строили на земле, но на этом схожести заканчивались. Купол со всех сторон был охвачен причудливыми угловатыми поддерживающими конструкциями, одна из которых была соединенна с коридором, отчего всё здание при взгляде сверху напоминало птицу. Сквозь окна тех самых «подпорок-опоясок» виднелись призрачно-голубого цвета отблески, сразу же отозвавшиеся тревожным звоночком — уровня пожарной сирены — в твоём сознании. Было во всём этом что-то до боли знакомое, но вот что именно...
— Твайлайт! — воскликнула Рэйнбоу, когда вы приблизились к сооружению, и махнула в её сторону копытом.
Остальные пони кинулись к ней, чтобы убедиться воочию. Ты тоже не стал медлить — зафиксировал корабль на месте и поспешил присоединиться к ним.
Ну да, конечно, это была именно Твайлайт. Она стояла на самой вершине купола, прямо по центру. Взор её был затуманен, будто она пребывала в трансе. Лёгкий ветерок ласково трепал её гриву и хвост, а сквозь око бури на неё спускался столп предрассветного света, наполняя её облик прямо-таки ангельским сиянием.
— Твай! Твай, это мы! Ты чего там делаешь в такой шторм? Давай к нам, тут безопасней!
— Пожалуйста, дорогая, мы ведь хотим тебе помочь!
Она не шелохнулась. Даже ухом не повела.
— П-пожалуйста, Твайлайт. Там так опасно...
— Да, Твайлайт, давай, тебя все подруги заждались!
— Давай, ты сможешь! Тебя ж как-никак лучшая в Эквестрии летунья тренировала!
И снова никакой реакции. Вообще.
— Твайлайт Спаркл! — выкрикнула Селестия так громко, как только могла в нынешнем своём состоянии. Без толку.
Мотнув головой и сделав глубокий вдох, решил попытать удачи и ты.
— Твайлайт!
Стоило прозвучать твоему голосу, как она тут же повернулась к кораблю. И пусть вас разделяло немалое расстояние, по слипшимся потёками и высохшей уже шёрстке на щеках и под глазами, можно было с уверенностью сказать, что она плакала. Однако, едва увидев тебя, она подобрала к бокам опущенные безвольно крылья и просияла искренней и радостной улыбкой.
— Анон… ты пришёл за мной. Так это правда… всё, с самого начала правда, как и обещал Осколок...
«Осколок»?.. Какой ещё нафиг «Осколок»? Ты заметил, как Флаттершай бросила на Рэрити удивлённый взгляд, наткнувшись на не меньшее удивление в ответ.
Твайлайт подошла немного ближе, радостно размахивая при этом хвостом.
— А знаешь, сперва… сперва я даже не поверила, ведь будущее не предрешено. Слишком много было точек бифуркации… слишком много непредвиденных обстоятельств. Но с его знанием… мне столько всего открылось… я поняла, что стоит учесть достаточное количество факторов, и можно будет из всего множества будущих сделать возможными, практически гарантированными, лишь желанные. Даже на судьбу можно повлиять, можно изменить её! Мне нужно было только построить это...
Рэйнбоу почесала затылок.
— И чё за хурму это она несёт?
— Полнейшую, как по мне, — пожала плечами Эпплджек. — Мак, ты хоть слово понял?
— Не-а. Но ты учти, что на мой слух подруги твои постоянно чушь какую-то порют.
— Эй!
— Грубиян!
Возмущение своё пегаска и единорожка дополнили такими суровыми взглядами, что жеребец тут же стушевался.
Ты обернулся к Селестии спросить её мнения по поводу этого монолога, но, увидев выражение её мордахи, понял, что можно и не спрашивать.
— Твайлайт...
Все взгляды устремились к белой аликорнице. В выражении её лица смешались страх, горечь и раскаяние... а ты даже заметил, как наворачиваются слезинки в уголках её глаз. Она отступила от леера и понурила голову, голос её прозвучал не громче шёпота: