— ...Я подвела тебя во всём, в чём только было можно. Не так ли?
— Анон, — вновь прозвучал голос Твайлайт, привлекши твоё внимание к ней. — Я знаю, что ты всё никак не решишься. Я знаю, что ты её любишь и что она любит тебя. Но ты только взгляни! — Она поднялась на задние ноги, раскинув передние. — Моя любовь шире. Она и ДОЛЖНА быть шире! А как иначе?! Я овладела утраченной магией... Я постигла, как создать наше будущее… Я понимаю, что этим не отплатить за всё, что ты сделал для меня, но это ведь только начало! Со временем нам откроется гораздо большее!
Во вспышке очередной молнии укладка гривы и хвоста пурпурной аликорницы ослабли, как, очевидно, ослаб с этим и её разум. Остальные пони, заметив эту перемену и то, как стала она пригарцовывать на вершине купола со зловещей улыбкой на мордашке, поморщились.
— Анон!.. Я знаю, как нравится тебе корабль, подаренный Селестией! Но я создала для тебя гораздо лучший корабль! Да-да-да! И вложила в него ГОРАЗДО БОЛЬШЕ ЛЮБВИ!
По всему куполу вспыхнули невидимые до этого таинственные руны, и вместе с этим землетрясение колыхнуло весь город, породив панику среди высыпавших на улицы пони.
— Ч-что происходит?! — воскликнула Флаттершай, плюхнувшись на палубу и накрыв голову копытцами.
Пинки подскочила к перепуганной пегаске и ободрительно похлопала её по спине.
— Не знаю! Но похоже на какую-то чудную-неведомую магию!
— Да, — кивнула Рэрити, отшагнув от леера. — Я не спец, конечно, но прежде не видала ничего подобного...
— Я тож, — согласилась Эпплджек, также отступая от леера. — Но это ещё не значит, что мы ничего не можем поделать!
Рэйнбоу Дэш подлетела к отстранившейся от всех и сидевшей в сторонке Селестии и принялась трясти её за плечи.
— Ну же! Ты ж полюбасу что-то об этом знаешь! Что нам сделать, чтоб помочь Твайлайт?!
Взгляд сиреневых глаз аликорницы встретился с твоим и по взгляду этому ты всё понял.
— Бежать.
Пегаску перекосило.
— Это как это бежать?! Н-но!..
Ярко-голубой свет, истекающий из рун, уже практически ослеплял, грохот землетрясения стал оглушительным. Вот, казалось бы, два прекрасных повода для беспокойства, но сейчас ни один из них тебя совершенно не заботил.
Нет, другое полностью завладело твоим вниманием, другое питало ужас, постепенно сковывающий твоё сердце — здание медленно, но верно поднималось в воздух...
— Она права, нужно тикать, ЩАСЖЕ! — выпалил ты.
В два прыжка вернувшись к консоли, ты принялся перебирать варианты. Пройти обратный путь через город или проложить новый вариантом не было — слишком медленно придётся продираться между построек на такой-то высоте...
— Все живо внутрь. Я проведу нас через облака.
— Хреновенькая затея, — нахмурился Мак. — Даже не знаю, что может приключиться с движком...
— Да знаю я. А ты что, какой-то другой выход видишь?
Жеребец вздохнул, ещё раз взглянул за борт на всё быстрее поднимающуюся громаду внизу и ответил:
— Боюсь, что нет...
— А ты как же? — крикнула Эпплджек. — Ты что, с нами на мостик не пойдёшь?
Ты улыбнулся ей.
— Идите, я догоню, только курс выставлю. А, и Пинки! — розовая пони замерла, обернувшись к тебе. — Приготовь пушки. Так, на всякий пожарный.
— Бу сде! — салютовала она и скрылась под палубой.
Эпплджек подошла к жеребятам, намереваясь отвести их на закрытый мостик, остальные пони последовали за ней. Ты же тем временем прогревал турбины и разгонял движок, чтобы как можно быстрее набрать высоту. Только Селестия решила остаться с тобой, здоровым крылом она приобняла тебя. Ты сразу почувствовал, как уходит напряжение, скопившееся во всём теле, даже усмехнуться слегка над сложившимся положением умудрился.
— ...Прошу, скажи, что это не то, о чём я думаю.
— У меня не осталось больше сомнений. Это явно технологии и магия Предтечей. Эти руны я ни с чем бы не спутала, а упомянутый «Осколок» лишь подтвердил мои опасения. Боюсь, шансы наши невелики, но больше я опасаюсь за сохранность города...
Ты вжал дроссель, но лишь убедился, что дальше жать тупо некуда. Сам не поняв, почему вдруг, ты коснулся кармана, в котором таилось вместилище великой магии — кончики пальцев обдало тёплой волной.
— Сел… а что если?..
— НЕТ!
Столь внезапный и столь резкий отказ застал тебя врасплох; ты обернулся к ней и с удивлением обнаружил, что всем своим видом она источала страх.
— Нам… рано пока прибегать к этому выходу. Сперва нужно попытаться пробиться через шторм и связаться с Луной, а ей достанет сил и опыта справиться со всем самой. Мы с нею сталкивались с подобным прежде, и нам удалось одержать верх.
Совершенно внезапно она подалась вперёд и поцеловала тебя. Пару мгновений спустя ты отстранился, не утвердившись за это время ни в чём, кроме смятения.
— Анон… дар этот бесконечно ценен. Не забывай, чего стоило его заполучить. Не торопись отказаться от него. У нас пока ещё есть варианты… и есть пока надежда. Пожалуйста, пообещай мне, что...
Вздохнув, ты улыбнулся ей.
— Ладно. Я доверяю тебе, Сел. Раз уж ты говоришь, что есть ещё варианты, то мне ли спорить?
Вместе вы отступили от консоли и ушли на крытый мостик, а «Утренняя Звезда» тем временем вонзилась в чёрные штормовые облака. Поднявшись по трапу, ты, в окружении остальных пони, занял место у параллельного пульта управления кораблём.
Большая часть команды, правда, сейчас прилипла к окнам. И толку-то? Вас ведь окружала непроглядная тьма. Хотя, когда её прорезала очередная вспышка молнии, ты мог на мгновение разглядеть очертания, будто нарисованных акварелью, клубившихся вокруг облаков.
Если и были плюсы в погружении в облачный слой, так это то, что Твайлайт вас теперь тоже не видела. Теперь можно было не просто подниматься — на высоте облаков вы могли свободно перемещаться и в плоскости, а потому ты изменил вектор тяги, и корабль осторожно подался вперёд.
Когда вы двинулись сквозь тьму, на мостике повисло напряжённое молчание. Эпплджек отошла от иллюминатора и гневно фыркнула, не менее гневно притопнув.
— Ну вот чтоб ей! Я… не догоняю я! Что это вообще за штуковина такая?! О чём там Твайлайт говорила?! Мне хоть кто-нибудь может объяснить, что происходит?!
Рэрити мотнула головой, вперив взгляд сапфировых глаз в пол.
— Она… она иногда упоминала о каком-то особенном проекте, касающемся её и Анонимуса, но никогда не вдавалась в подробности. Кто бы мог подумать, что это окажется чем-то подобным?..
За окном снова сверкнула молния. Ты прихлопнул по консоли.
— Она говорила о нём несколько месяцев назад… но как-то у меня её слова с делом не клеются. Вот она говорит, что построила его как замену «Утренней Звезде», но строить-то она начала его задолго до того, как узнала о корабле...
— Подозреваю, что превратить это в корабль она решила гораздо позже, — вздохнула Селестия. — Сомневаюсь, что нам удастся вдруг разгадать её истинные намерения, если, конечно, она сама нам о них не расскажет. Но важно не это, а то лишь, что Твайлайт, используя запретные знания, построила невообразимо опасное магическое оружие и его нужно обезвредить.
— Н-но зачем Твайлайт это сделала? — встрепенулась Флаттершай. — Я знаю, что она очень хотела, чтобы Анон полюбил её, но...
Над головой у тебя вдруг вспыхнула лампочка.
— ... А может, мы узнаем это и не спрашивая её.
Ты сунул руку за пазуху и вынул из внутреннего кармана книженцию, до сих пор лежавшую там — дневник Твайлайт. А ты ведь почти и думать о нём забыл, особенно после того, как на свадьбу заявилась Сел...
Глаза аликорницы прямо-таки засияли; она подошла ближе, чтобы взглянуть получше.
— Неужели это?..
— Ага. Нашёл его вчера в Запретных Архивах. Может, он прольёт свет на происходящее.
К тебе подтянулись остальные пони, и ты открыл журнал. Учитывая, что времени на составление плана побега у тебя практически не было, а также то, что ты в принципе не хотел это читать, ты не вникал особо в содержимое — так отметил для себя пару выдержек для отвлечения стражей. Открыв его на случайной странице, ты зачитал вслух:
Ты захлопнул книгу. Ага, теперь ты вспомнил, почему именно не стал в неё вчитываться. Оглянувшись, ты увидел в выражениях лиц смесь из равных частей отвращения и с трудом сдерживаемого смеха. Не считая Рэрити, вновь покрасневшей, как помидор. И Метконосцев, которые, кажется, вообще не поняли, о чём речь.
— Это… — Селестия подавилась смешком, — ...не совсем то, что мы искали, Анон. Давай заглянем чуть подальше.
Она права. Это было записано задолго до её Возвышения, тогда ещё, когда она жила в Понивиле. Если ещё точнее, ты отбыл на Подпругу ровно через три дня после этой записи...
Ты снова открыл журнал и пролистал его вперёд: июнь, июль, август, сентябрь...
Ага, поехали:
Ты перевёл взгляд с дневника на Сел.
— Помнишь? Это тот самый день, когда мы искали тебе работу.
Она улыбнулась.
— Помню. А ещё это день, когда я на тебя запала, после того, как ты взялся утешать меня на крыльце.
За этой фразой последовал умилённый вздох в исполнении Эпплблум и Свити Бэлль, сопровождаемый рвотными позывами Скуталу.
— Забавно, — усмехнулась Селестия, — что именно действия Твайлайт свели нас. И всё же, это ещё не то, что нам сейчас нужно.
Ты перелистнул ещё несколько страниц и снова принялся зачитывать:
Селестия отвела взгляд к иллюминатору; облака за бортом рассекла очередная вспышка молнии.
— Как я и боялась. Она отыскала осколок Тёмной Звезды, который мы с Луной тысячелетие назад заточили в архивах, отвоевав его у колдуна по имени Балиос — единорога, каким-то чудом сумевшего его раздобыть.
Рэйнбоу окинула присутствующих совершенно пустым взглядом.
— Э-э… чего кого вы куда?
Остальные пони, похоже, поняли не больше неё.
Аликорница взволнованно закусила губу.
— ...Это древний магический артефакт, соединённый со средоточием невообразимой мощи, запертым в недрах земли. Даже я совсем немногое знаю о его природе, но может быть, дневник прольёт свет на этот вопрос.