Она кивнула тебе, чтобы ты продолжил.
— Так, стоп, — подняла копыто Эпплджек. — Давай-ка заяснимся… это что же выходит, что она нашла какой-то чудной камень, который сказал ей построить ‘он ту хренотень, чтобы сцапать Анона?
— Да, — кивнула Селестия, — выходит, что всё именно так. Это также объяснят странности, которые мы с Луной подметили во время битвы с Балиосом. Твайлайт весьма прозорлива и целеустремлённа, но я всё равно не поверю, что даже ей удалось бы придумать всё это самостоятельно... тем более, с такой точностью повторить то, что собирался сделать старый колдун столетия назад.
Флаттершай задумчиво постучала копытцем по подбородку.
— У него… тоже была неутолимая тяга к человекам, заглушающая любые рациональные мысли в зародыше?
Всякое напряжение тут же исчезло без следа. Стараясь не поддаться желанию расхохотаться, Селестия ответила:
— Н-нет… нет, моя маленькая пони, не думаю, что мотивы у него были те же. Но теперь я, кажется, понимаю, что происходит, учитывая...
Её прервал грохот и серия мощных толчков, сотрясших корабль. Кое-кого из пони даже с ног посшибало, но ты сумел устоять и добраться до консоли, где увидел нечто, от чего кровь застыла в жилах.
— Зашибись!
— Что? Что такое?
Мак доковылял до тебя, а когда ты указал ему на индикатор работы двигателя — стебелёк пшеницы тут же выпал у него изо рта.
— Конскияблоки! Вот этого-то я и боялся!
Вы так зачитались дневником Твайлайт, что никто и не следил за приборами. А вот если бы следили, то заметили б, что магический шторм потихоньку вытягивает энергию из движка. Уже сейчас мощность упала на сорок с лишним процентов, а облакам пока и края видно не было!
— Ну и хренли теперь делать?! — воскликнул ты.
Мак покачал головой.
— Теперь только продолжать. Мы либо успеем выскочить из облаков, либо нам кранты. Я в машину, попробую привести движку в чувства, хотя б чтоб с курса не уйти. ЭйДжей, Блум, вы со мной.
Троица Эпплов удалилась в машинное отделение, оставив на мостике толпу взволнованных пони и перепуганного человека.
Свити вцепилась в ногу старшей сестры.
— Ч-что ж теперь будет, сестрёнка?
— Я… — старшая единорожка закусила губу. — Я не знаю, Свити. Но я уверена, что мы обязательно найдём выход...
Ты опустил руки на штурвалы, пристально всматриваясь в показания приборов. По всему выходило, что вы должны быть уже близки к границе шторма… всё это время вы непрерывно набирали высоту, если верить приборам опять же. Пусть в вертикальных перемещениях дирижабль и не очень проворен, с минуты на минуту вы должны уже покинуть облачный слой, если, конечно, он не поднимается быстрее вас...
Корабль снова содрогнулся; ты крепче вцепился в рули.
— Ну же...
Мощность двигателя упала до 56%, альтиметр показывал набор высоты, взгляды всех присутствующих были обращены к иллюминаторам.
— Давай...
Небеса снова рассекло молнией, такой яркой, что тебя ослепило, а когда слепота прошла...
...ты увидел яркие звёзды предрассветного неба!
«Утренняя Звезда» прорвала границу шторма, но за нею всё ещё тянулись тонкие чёрные струйки, будто бы облака пытались утащить её обратно. Но корабль поднимался всё выше, обрывая путы, освобождаясь от них. Мостик огласился радостными возгласами, тебя же окатило волной облегчения.
— Сумели, — выдохнул ты.
Селестия ткнулась в тебя мордочкой.
— Да, сумели, но пока ещё не время праздновать победу. Нам ещё предстоит вернуться в замок и предупредить Луну, и лучше бы сделать это как можно скорее.
Ты снова взглянул на индикатор мощности двигателя… 50% от максимума, и это при том, что дроссель выжат до упора. Это, конечно, даст больше скорости, чем любому другому кораблю, но...
— Давай вернёмся на палубу, оттуда виднее, где мы и что вокруг, — ответил ты.
Вопреки нытью Скуталу и Свити Бэлль, мол де «Они так пропустят всё самое потрясное», Рэрити и Флаттершай решили остаться с ними в рубке, вы же с Селестией, Рэйнбоу и Пинки спустились на палубу.
Вид перед тобой открылся захватывающий, конечно. Нет, ты ожидал чего-то подобного — ты же видел показания альтиметра — но совсем другое дело увидеть это вживую...
Звёзды были так близко, что казалось, можно достать их рукой. Под вами, на многие мили вокруг, клубились чёрные облака, а дальше было лишь ясное небо, одна сторона которого была окрашена оранжево-жёлтыми красками пока ещё не взошедшего солнца, с другой же были сокрытые сумраком силуэты кантерлотского замка и горы, на которой он высился.
Покуда ты проникался пейзажем, Селестия, не обращая на него ни малейшего внимания, перебегала от борта к борту, пытаясь объять взором всё, что творилось под вами.
— Похоже, что шторм удаляется от города. Анон, нужно спешить!
— Ага.
Ты ведь уже начал разворачивать корабль в сторону замка. И стоило только носу корабля оказаться нацеленным на кантерлотскую гору, радужная пегаска откашлялась, расправляя крылья.
— Эй… народ? Вы никого не забыли? Если вам нужно срочно доставить сообщение, то будущий капитан Вондерболтов наверняка с этим запросто справится!
Пинки тут же оживилась:
— Ух-ты! А у нас что, новая пони на борту?! А я же с нею даже не поздоровалась!
Рэйнбоу Дэш вздохнула, фэйсхуфая.
— Да я же о себе, дурында!
— А, ну да! — хихикнула с прихрюком в ответ земная пони.
Ты обернулся к Селестии — та уже прекратила рыскать по палубе и сидела подле тебя.
— А что, не такая уж и плохая мысль. Скиттлс быстрее доберётся до замка, учитывая, что полной скорости нам не набрать.
Та гордо выпятила грудь.
— А то ж!
— Хорошо, — кивнула аликорница. — Слушай внимательно, Рэйнбоу Дэш. Скажи Луне, что у Твайлайт есть Осколок Тёмной Звезды и оружие, построенное с использованием его тайных знаний. Она поймёт, что противопоставить этому. Понятна ли тебе задача?
— Ещё как! — салютовала Рэйнбоу.
— Хорошо. Теперь ступай, нельзя терять ни секунды!
Пегаска крутанулась на месте и расправила крылья, готовясь к резкому старту. Она взмахнула крыльями для пробы, тут же прижав их к бокам, подбородок её едва не касался палубы.
Позади вас раздался глухой раскат грома. Как ночной прибой, который можно спутать с приближающимся штормом, этот звук был смесью грохота накатывающих на берег волн и раскатов грома от молнии. Пусть и был он совершенно новым для тебя, но всё же достаточно отчётливым, чтобы до конца жизни отложиться в памяти предвестником того, что вскоре случится.
Облачная гладь заколебалась, и вдруг стала вздыматься столпами, будто гейзеры извергались из-под её поверхности. Из бурлящей тьмы показалась невообразимая конструкция. Она была как минимум раз в десять больше «Утренней Звезды» и состояла сплошь из камня и древней магии. То, что ранее казалось куполом, оказалось идеальной формы сферой, вращающейся, сияющей таинственными рунами. Странные, угловатые пристройки развернулись, будто перепончатые крылья, опутанные тёмными облаками, клубящимися под каждым из отростков. Длинный коридор, который на земле был входом, теперь стал носом корабля и по совместительству его же мостиком, ощерившимся искосыми окнами, как зловещими клыками. В целом же махина напоминала огромного бесхвостого дракона и просто не могла не завораживать.
Было решительно непонятно, как в принципе это может летать? Это же камень! И никаких тебе турбин, ни баллона, ну ладно, были б у него реактивные двигатели! И всё же вот она — прямо перед тобой...
— Он тебе нравится, Анон?
На мостике, в каких-то двадцати футах от тебя, стояла Твайлайт Спаркл. Она одарила тебя скромной улыбкой и расхихикалась.
— Правда… правда, в сравнении с ним корабль Селестии кажется совсем игрушечным? Не волнуйся, теперь это чудо принадлежит тебе. Это подарок от меня… от любящей жены её любимому мужу, от пони её очень особенному человеку...
Она взмахнула крыльями, сияя гордостью.
— Я назвала его «Провозвестник», потому что, где бы он ни оказался, все пони будут знать, что их принцесса и принц уже рядом… — Она облизнула губы. — И потому, что это только прелюдия ко всем чудесам, что мы создадим и откроем вместе...
На палубе все охренели. И, как тебе показалось, в рулевой рубке тоже. Ну вот и что теперь вам делать? Сражаться с этой бандурой просто нереально. Та пара пушечек, что притащила Пинки, её, поди, и поцарапать не сумеет. Ты решил было бежать, но двигатель сейчас выдаёт только половину мощности, а что-то тебе подсказывало, что эта громадина гораздо быстрее, чем может показаться. И, как вишенка на торте, пилотирует её Твайлайт ‘Спергер, которая пусть и ослаблена после случившегося на свадьбе, но по-прежнему долбаный аликорн.
Рэйнбоу и Пинки тоже лишились дара речи. Чего не сказать о Сел — она шагнула вперёд, резвый высотный ветер беспощадно трепал её гриву и хвост.
— Твайлайт… я понимаю, что ты больше не желаешь меня слушать, но умоляю… выслушай в последний раз. Осколок тебя использует! Он показал фальшивое будущее, именно такое, которое ты желала увидеть, и всё это затем, чтобы он достиг своей цели!
Смех пурпурной аликорницы оборвался, она повернулась к бывшей учительнице с явно саркастическим выражением на мордашке.
— Пожалуйста, Твайлайт, взгляни сама! — воскликнула Селестия. — Я знаю, что ты обладаешь непревзойдённым разумом и проницательностью, так рассуди же! Это… то, что ты построила, не предназначено Анону. Что он с ним будет делать? Для чего вообще может быть нужна подобная конструкция? Подумай как следует, Твайлайт! Почему, по-твоему, мы с Луной вообще спрятали осколок от всего мира?
— ПОТОМУ ЧТО БОЯЛИСЬ!!! — выпалила в ответ аликорнушка, мощью кантерлотского голоса заглушив завывания ветра. — Вы боялись его! Боялись сокрытых в нём тайн! Но я не такая! С помощью науки мы можем постичь всё! Если прилежно учиться, жаждать познания, не бояться экспериментировать, то возможностям нашим не будет предела! Не останется ни одной неразгаданной тайны! ВОТ ЧЕМУ ВЫ МЕНЯ УЧИЛИ!