Она взирала на вас четверых с высоты своего огромного корабля. На глазах её снова заблестели слёзы.
— Я… я равнялась на вас, Учитель. Вы были для меня всем. Вы были идеалом... той пони, которой я мечтала однажды стать! День, когда вы сделали меня принцессой, был самым счастливым в моей жизни, потому что это значило, что я на шаг приблизилась к тому, чтобы стать такой же, как вы! Но после всего, что случилось, я… я поняла, что тот ваш образ в моей памяти был всего лишь идеализированным видением, родившимся в сознании восхищённой юной кобылки. Взгляните на себя. Вы ничтожны, вы слабы, вы напуганы. И ваша нелепая ложь только лишний раз всё это подтверждает.
Она стряхнула слёзы.
— Я думала, что вы идеал, но вы оказались самой обычной пони, такой же, как все. Иногда вы не знаете, что делать. Иногда вы совершаете ошибки. И теперь, когда я ясно вижу пределы ваших возможностей, я могу превзойти вас и стать лучшей пони. Я… я могу стать самой лучшей пони! Мне будет подвластно всё!
Она снова рассмеялась, ветер подхватил её смех и закружил вокруг вас. Наконец она поднесла копыто ко рту, чтобы остановиться-таки.
— И потом, даже если предположить, что у Осколка были какие-то собственные скрытые мотивы… что, разумеется, полнейший абсурд и совершенно невозможно, вам-то откуда об этом знать?
— Потому что ты не первая, кто попал в эту ловушку, Твайлайт! — крикнула в ответ Селестия, всё так же не сводящая глаз с бывшей ученицы. — Я видела, как подобное случилось с другим. Ему тоже показали фальшивое будущее, чтобы заставить построить нечто ужасное в погоне за ним! Я знаю, что развивала твою любознательность, учила искать истину через познание, но есть в этом мире такое, чего лучше никогда не касаться! Да, я виновата в том, что не научила тебя этому в своё время, но пожалуйста, прислушайся, прекрати это! Пока ещё не слишком поздно!
Твайлайт покачала головой и отвернулась от учительницы.
— Нет. Не теперь, когда я практически заполучила его. Не теперь, когда я стою на пороге новой эры. Потому что я не боюсь, в отличие от вас...
Она взглянула на тебя, нежно улыбаясь.
— Идём, мой возлюбленный Анон… идём, я покажу, какой восхитительный подарок я для тебя сотворила. Солнце ещё не взошло, но я чувствую, как оно рвётся из-за горизонта. Оно хочет, чтобы мы были вместе. Составишь мне компанию?
— А чего ты спрашиваешь-то? — усмехнулся ты. — Какое тебе дело, что я отвечу? Ты меня вообще никогда не слушала.
Пальцы твои нащупали штурвалы.
— Ну что за глупости, Анон! Я… я всегда тебя слушала! Просто в большинстве случаев ты давал необдуманные ответы, без учёта всех вовлечённых обстоятельств, поэтому...
— Ага. Я такой тупой, что ты не придавала моим словам значения. Ну что ж, Твайлайт, вот тебе моё тупое мнение. Я думаю, что корабль у тебя слишком мрачный и несуразный. Не, ну правда, готичная угрюмость, облепленная светящейся магической поебенью? Спасибо, не надо.
Ты обернулся к своей особенной пони, её белая шёрстка и клубничного цвета грива и хвост прямо-таки выделяли её из сумрака. Ваши взгляды встретились, ты подмигнул ей.
— Я вообще предпочитаю цвета поярче. Без обид только.
Щелчок пальца, и двигатель стал набирать обороты, пока на нейтралке.
— А про размер я вообще молчу. Его же хрен где припаркуешь. И магии на сотню жрёт, наверняка, немерено. Боюсь, при нынешнем состоянии экономики, я такой себе позволить не могу.
У Твайлайт дёрнулось веко.
— Анон… ты что за чушь несёшь?
Ты поднял руки.
— Уж прости, но сделки не будет. Ты отличный менеджер по продажам, но я пока, пожалуй, обойдусь тем, что есть. И потом, у меня с ним уже столько воспоминаний связано. А с этим ты уже ничего не поделаешь, даже если в твоей модели в миллион раз больше подстаканников.
Пинки и Дэш наконец выпали из ступора, сдержанно хихикая. Твайлайт удивлённо взглянула на них.
— Ах, так ты шу-утишь! — Пурпурная аликорница поднялась на задние ноги и хлопнула в копытца. — Ха-ха, умора! Но правда, Анон, хватит уже. Я больше в это не играю.
— Ага, я тоже.
На максимальных оборотах ты врубил задний ход.
И ничего.
Ты сразу же проверил показания приборов, двигатель маслал на половине номинальной мощности. Ну и какого тогда хуя?!
Твайлайт заметила твоё замешательство и гордо выпятила грудь.
— Что, не едет? Не удивляйся, Анон! Воздушная Крепость следующего поколения ПС-01 «Провозвестник» оснащена самым разнообразным вооружением и устройствами, например, центральной и латеральными стазис-сетями, способными удерживать на месте меньшие суда!
Ты поднял взгляд и увидел, как тускло светится пара окон в передней части корабля. Заебись, у неё, оказывается, ещё и притягивающий луч есть...
— Дэш, давай!
В отчаянии ты окликнул лазурную пегаску, надеясь, что она сумеет таки добраться до Луны и предупредить её, как вы, собственно, и планировали, пока не нарисовалась Аутизмо со своим дурацким кораблём судного дня. В глазах её тут же отразилось понимание, она резко развернулась и пулей рванула к замку… А уже в следующее мгновение распласталась по невидимой стене — точно птица, влупившаяся в стеклянную дверь, — медленно стекла по ней и с глухим шлепком плюхнулась на палубу. Пинки подскочила проверить, всё ли с нею в порядке.
За этой миниатюрой Твайлайт наблюдала несколько ошарашенно.
— Эм… ребята, вам в словах «стазис-сеть» что именно не понятно?
Ты фэйспалмнул и, растерев виски, обернулся к Селестии.
— Если у тебя есть предложения — самое время их высказать. Я теперь готов рассмотреть вообще любые варианты.
Белая аликорница оторвала взгляд от какой-то одной ей ведомой точки вдалеке и посмотрела на тебя.
— ...Предлагаю схватиться за что-нибудь покрепче.
Прежде чем она успела хоть немного пояснить свои слова, внушительных размеров синий луч энергии рассёк небеса и ударил в борт «Провозвестника», отбросив громадину в сторону, нарушив при этом поле, удерживавшее «Утреннюю Звезду». Едва очутившись на свободе, корабль тут же рванул назад. Ты вцепился в штурвалы, чтобы скинуть передачу на нейтраль и скорректировать курс...
Где-то в нескольких тысячах футов от выправляющего крен «Провозвестника» тебе удалось-таки остановить судно. Селестия подошла к тебе, сияя улыбкой. Закрыв глаза, она мечтательно протянула:
— Лулу, ты как всегда вовремя.
Ты повернулся к западу, где в предрассветном небе показались тени. Чем ближе они подходили, тем отчётливее становились их силуэты. А когда ты их узнал, то просто не смог сдержать смеха.
— Знаешь… никогда бы не подумал, что обрадуюсь появлению военных!
Селестия опустила голову тебе на плечо и вздохнула.
— Да, некогда они доставили нам немало хлопот, но теперь я рада встрече с ними.
В большинстве силуэтов ты узнал стандартные корабли, состоящие на вооружении эквестрийской армады. И пусть каждый из них был гораздо неповоротливей и медленней «Утренней Звезды», их превосходство в огневой мощи было неоспоримым. В то время как у вас была лишь пара пушечек, любезно предоставленных Пинки, на каждом из крейсеров их было по дюжине, плюс по паре пусковых установок воздух-воздух. Стоит ли говорить, что к противостоянию с Твайлайтовой поделкой они были готовы куда лучше вас.
Но по-настоящему твоим вниманием завладела огромная тень в сердце формации. Не иначе, как сама «Конкордия» — флагман ЭКВВС. На фоне огромного — почти тысячу футов в длину, считая баллон, — суперлайнера военные корабли казались совсем крошечными. Но даже он был заметно меньше каменного левиафана, медленно разворачивающегося у восточной окраины шторма.
Кстати, о птичках, ты поднял с консоли бинокль и направил его на теперь уже далёкий «Провозвестник». Место Твайлайт на носу корабля пустовало, да и вообще её нигде не было видно. Этот факт тебя слегка встревожил, как-то спокойнее тебе было, когда одержимая психопатка находилась у тебя в поле зрения...
— Да чтоб вас! Ну никак не дадут дело до конца довести!
Увидев Твайлайт на палубе в паре шагов от себя, ты дёрнулся прочь и не упал только потому, что позади тебя стояла Сел. Это же дало тебе время заметить, что по телу Твайлайт периодически пробегают помехи. Паника отступила и сердце перестало так бешено колотиться, когда ты наконец понял, что это всего лишь проекция.
Рядом с ней появилось такое же подрагивающее изображение Луны. Её исполненный гнева и предельной серьёзности взгляд был направлен на Селестию. Ну и на тебя, раз уж ты рядом стоял.
— Целозия, ты должна немедленно поведать нам всё, что тебе известно! Мы… ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ! — глаза Ночной Принцессы поползли на лоб, когда она заметила наконец проекцию Твайлайт.
Та улыбнулась ей в ответ.
— А, привет, «сестра»! Ты как раз успела к презентации моей последней разработки! Хотя этот случайный выброс магии слегка...
— СМОЛКНИ!
От Луниного возгласа все поморщились. Блин, да она даже в виртуальном представлении орёт так, что мозги через уши вытекают...
— Тебе следует в мельчайших подробностях объяснить, что ты сделала с Осколком Тёмной Звезды. Тебе следует немедленно вернуть Нам Осколок, чтобы Мы снова его обезопасили. Тебе следует проследовать к Нам, чтобы Мы могли испепелить то отвратительное устройство, что перед нами… — Она прищурилась ещё сильнее. — И в последний раз напоминаю: то, что мы теперь равны по рангу, НЕ означает, что мы сёстры!
Аликорнушка прижала ушки и отвернулась.
— Ой. Я… я думала, что если кто и оценит мою работу с новой формой магии, так это ты. А выходит, что ты так же боишься прогресса, как и Селестия. Впрочем, это не удивительно, если принять во внимание, как долго ты отсутствовала...
Тёмная аликорница нахмурилась.
— Единственное, к чему может привести Осколок — разруха. Но стоит ли ожидать, что неразумное дитя вроде тебя сможет это осознать...
Селестия вышла из-за твоей спины и обратилась к сестре:
— Луна, Осколок ослепил её, как некогда ослепил и Балиоса. Боюсь, что выход у нас остаётся только один.