Всё так же хмурясь, Луна перевела взгляд на Селестию.
— «У нас», Целозия? Нет, Мы считаем, что ты здесь права голоса не имеешь, ты сама того пожелала, так что держи свои мысли при себе. — Она повернулась обратно к Твайлайт. — Это последнее предупреждение. Верни Осколок и покинь этот чудовищный механизм, чтобы Мы могли его уничтожить. Повторять я не стану.
— Да и не нужно, — хихикнула Твайлайт, — потому что смысла в этом никакого. Ты сама сказала: мы теперь равны по рангу. А это значит, что ты не в праве мне приказывать. — Она, склонив голову набок, задумчиво постучала копытцем по подбородку. — А вообще, неплохая выходит возможность для полевых испытаний! Я смогу наглядно продемонстрировать Анону, какой замечательный подарок я для нас создала, а тебе, Луна, — насколько он превосходит все имеющиеся у нас технологии! И все будут в выигрыше!
И снова пурпурная аликорница взвилась на дыбы и радостно хлопнула в копытца. Луна в ответ лишь отвернулась.
— Как пожелаешь, Твайлайт Спаркл. Выбор ты свой сделала, будь готова к его последствиям.
Сказав это, она зашагала к лееру, но вдруг обернулась и обратилась к Селестии:
— Накрепко запомни, что она выбрала. Надеюсь, о последствиях не будет двух мнений.
Проекция Всетемнейшей Принцессы сделала ещё шаг и растворилась в воздухе.
— Смотри внимательней, Анон!.. — радостно чирикнула Твайлайт, прежде чем тоже исчезнуть, оставив на палубе лишь тебя, да Селестию, да Пинки, присматривающую за всё ещё оглушённой Рэйнбоу.
— Ну, а теперь что делать будем? — спросил ты, опустив руку на загривок Солнцелошади, наблюдая, как приближается эквестрийская армада.
— Луна права. Это не наш бой, нам следует удалиться на безопасное расстояние и предоставить всё ей.
— А ты уверена, что она справится? Мы же с Твайлайт как-никак имеем дело. В смысле, она, конечно, та ещё аутичка, но глупо спорить, что, когда нужно, она может быть чертовски умной и хитрой.
— Да, в этом вся она. И будь на месте Луны другая пони, я бы усомнилась в её успехе. Творение Твайлайт во истину могущественно, но не следует недооценивать и «Конкордию». Пусть она и была создана мирным судном, с аликорном на борту она становится способна на много большее.
Пока вы всё удалялись от места неминуемой битвы, остальные пони вышли к вам на палубу. Пинки собрала все бинокли, какие смогла отыскать на корабле, и теперь раздавала их желающим вместе со свежеприготовленным попкорном. Когда именно она успела его приготовить, ты решил не спрашивать.
Рэйнбоу, Эпплджек, Пинки и Рэрити — все расселись на носу, рядом с сёстрами сидели кобылки помладше. Ты заметил, что Флаттершай стоит у трапа, ведущего в рубку, медленно, но верно набираясь решительности, чтобы присоединиться к подругам.
И пускай тебе сейчас хотелось бы быть рядом с ними, там, откуда открывается вид получше, ты всё же решил отстать у консоли, так, на всякий пожарный. Рядом с тобой стояли Селестия и Мак; жеребец, наверное, тоже решил, что лучше будет подстраховаться. Он, нахмурившись, вернул тебе бинокль, через который разглядывал сооружение вдалеке.
— Ну, и какое твоё профессиональное мнение? — спросил ты.
— Это не корабль. Не знаю, как это назвать, но это точно не корабль. Ни движки, ни баллона, ни стабилизаторов, ни оперения для навигации… будто крепость в воздух запулили, совсем не парясь.
— Это, пожалуй, гораздо ближе к правде, чем хотелось бы Твайлайт, — рассмеялся ты. — Я сам до сих пор не врубаюсь, как эта хреновина вообще летает.
Селестия переступила с ноги на ногу.
— Скорее всего, опираясь на те же принципы, которыми Предтечи подвесили в небеса исследовательскую станцию...
В памяти ожили воспоминания о пятом испытании острова Эквус. А и точно... те обсидиановые глыбы, парящие посреди вечного шторма, вызывали у тебя такое же недоумение и точно по такому же поводу: как их создателям удалось поднять их в воздух. В сравнении с ними «Провозвестник» Твайлайт был совсем крохотулькой, так что, может быть, не так уж и странно, что он взлетел...
Всматриваясь вдаль через собственный бинокль, Селестия обратилась к вам:
— Ты совершенно прав, я бы не назвала творение Твайлайт кораблём. Судя по рунам на его поверхности, это скорее книга заклинаний Предтечей в форме здания. Ему не нужны ни двигатели, ни стабилизаторы — в них попросту нет смысла. С их ролью запросто справятся заклинания, начертанные на обшивке...
Ты вместе с ней взглянул туда, где ко внушительному, но неподвижному девайсу приближался флот Луны.
— Значит, огромная книга заклинаний, говоришь?..
Ага, такова уж наша Твайлайт Спаркл. Хочешь произвести впечатление на любимого? Построй охуенных размеров книгу! Ну да, кто ж перед таким устоит?
Ты рассмеялся бы, но свернувшийся холодным клубком в животе страх не очень к этому располагал. Может, всё дело в том, что вот-вот разразится битва, от исхода которой целиком и полностью зависит твоё будущее, а ты ничего толком-то и сделать не можешь. Разве только стоять, смотреть и надеяться, что Луна знает, что делает.
Ты снова поднёс к глазам бинокль, направив его на этот раз на «Конкордию». Из-за множества обрамляющих борта огней она казалась маяком, сияющим во тьме...
~~~~~~~~~
— Дистанция три пятьсот. Цель неподвижна.
Принцесса Ночи бесстрастно взирала через бронированные окна мостика «Конкордии» на отвратительное творение, парившее перед нею. Окружавшие её пони — все сплошь из ночной стражи — сохраняли напряжённое молчание, ожидая приказаний своей правительницы. Пусть они и были знакомы с приступами задумчивости Луны, на этот раз большинство офицеров не решалось даже перешёптываться, чтобы ненароком не навлечь на себя её зреющий гнев.
— ...Крылу А выдвинуться вперёд для бомбардировки. Крылу Б приготовить пусковые установки на случай, если цель придёт в движение. «Конкордии» сохранять позицию, подготовить орудия.
— Так точно, ваше высочество!
Все пони на мостике тут же пришли в движение. Потекли приказы другим кораблям флотилии, экипаж «Конкордии» стал готовить её к активной обороне.
Внешнее флагман можно было запросто спутать с крупнейшим и самым роскошным в мире суперлайнером. Для комфорта дальних перевозок царственных особ Эквестрии средств не жалели, стоило ступить на борт, как возникало ощущение, будто ты оказался в пятизвёздочном пансионате. Многие дипломатические встречи с мировыми лидерами состоялись в её залах, множество балов для высшего света прошло на её борту. Однако за всей этой помпезностью таилось мощнейшее оружие в эквестрийском арсенале.
Под раззолоченной обшивкой скрывались 24 стандартные пушки, 4 тяжёлые пушки и 8 пусковых установок, таким образом суммарная мощь бортового залпа превосходила все существующие корабли. Некоторые считали, что это излишне, особенно если учесть, что Эквестрия активно продвигала политику мирного разрешения конфликтов. Даже с воинственными грифонами и минотаврами, вспыльчивыми драконами, гидрами, мифическими тварями и прочей мелкой шушерой, прущей из врат Тартара. Но ведь добрым словом и пушкой можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом.
И не было большего приверженца вышеупомянутой политики, чем принцесса Луна. Именно она, вскоре после возвращения из изгнания, приложила все возможные усилия, чтобы ввести в строй «Конкордию». И это её бирюзовые глаза сейчас взирали, как выдвигается на огневую позицию одна из группировок флота. Она на собственном опыте знала, что, сколь бы не стремилась её сестра разрешить вопрос добром, всегда найдутся те, кого можно лишь подчинить. К такому типу относилась и неразумная маленькая аликорница с её смертоносной игрушкой...
— Крыло А на позиции!
Темнейшая из аликорниц закрыла глаза и выдохнула:
— Огонь.
И тут же пять кораблей прогрохотали шестью десятками орудий, нарушив предрассветную тишину, озарив небеса вспышками. «Провозвестник» снёс удар с места не сдвинувшись. Обшивку его осветили сполохи взрывов, вскоре скрывшиеся за клубами дыма.
Луна сощурила глаза.
— Крыло Б, пускай торпеды.
— Так точно, ваше высочество! Крыло Б, пускай торпеды!
От второй группировки к сгущающимся чёрным клубам устремился десяток воздушных торпед. Пусть они и были гораздо медленнее пушечных ядер, разрушительная сила их была на несколько порядков выше, а теперь добавьте к этому возможность магического наведения в пределах маневренности. Попаданием единственной торпеды можно было гарантированно уничтожить стандартный воздушный корабль. Десяток же, достигший «Провозвестника», озарил небо такой вспышкой, что кантерлотскому обывателю он мог показаться восходом солнца.
— Ждём.
Канонада умолкла, лишь эхо недавних залпов ещё металось в зимних небесах. Все пони замерли, ожидая, когда же вспышки и клубы дыма растают, явив взору их цель...
...Однако открылось им совершенно невредимое вражеское судно, вокруг которого сиял пурпурный магический барьер, моргнув пару раз, он растаял.
На мостике повисло напряжённое молчание. Кое-кто из офицеров решился-таки бросить взгляд на принцессу, но увидел лишь то, как она задумчиво притопывает копытом.
Во вспышке света перед Луной возникло изображение Твайлайт Спаркл. На мордашке аликорнушки сияла улыбка.
— Как вы видите, традиционное вооружение совершенно бессильно. За структурную целостность «Провозвестника» отвечает магический оберег восьмого уровня, постоянно подпитываемый через магическую резонансно-амплификационную камеру, или сокращённо — МРаК. Он будет функционировать даже в моё отсутствие! Правда, это просто восхитительно?
— Не очень, — зевнула Принцесса Ночи. — Подобного мы и ожидали.
Улыбка Твайлайт слегка поблекла.
— ...А. Что ж, вниманием вашим я явно завладела, уверена, что мнение своё вы перемените, как только увидите, что ещё у меня припасено!
С маниакальным в чём-то смешком, её проекция растаяла.
— ...Обеим группам отступить и построиться позади «Конкордии». Мы отправляемся на фокальную палубу. Капитан Хэйз.