Луна закатила глаза.
— Во истину, ты прекрасно продемонстрировала самые кощунственные из замыслов наших предтечей. Одно, пожалуй, только любопытно нам… что приводит судно в движение?
— Ой, да всё элементарно! — оживилась Твайлайт. — Используя энергию МРаК, «Провозвестник» способен телепортироваться, в зависимости от необходимости, на короткие или дальние расстояния. Перезарядка, конечно, занимает некоторое время, однако это с лихвой компенсируется возможностью мгновенного перемещения в нужную точку. Это несоизмеримо быстрее, чем при использовании традиционных двигателей!
— Ясно. А этот твой «МРаК»… если Мы всё правильно поняли, та самая сфера в центре корабля?
— Да, совершенно верно!
— Как Мы и полагали.
Принцесса Ночи зажгла рог, чем вызвала у Твайлайт смешок.
— Только не говорите, что хотите пробить барьер и повредить МРаК. Это невозможно. Ваш первый усиленный магический удар не причинил кораблю ни малейшего вреда — только оттолкнул слегка, поэтому я решительно не понимаю, чего вы хотите этим...
Луна улыбнулась.
— Вот и чудно, Твайлайт Спаркл… значит, сегодня ты узнаешь что-то новенькое. Сестра всегда твердила Нам о твоей неудержимой тяге к открытиям. Надеюсь, это придётся тебе по вкусу.
Тело Луны озарилось бледно-голубым сиянием, отражённым и усиленным множеством обрамлявших помещение зеркал. Стало так светло, что аликорнушка даже глаза ногой прикрыла, чтобы зайчиков не словить.
— Ч-что? Что э...
Магическое напряжение достигло таких высот, что развеяло проекцию Твайлайт, прежде чем та успела закончить фразу. Луна закрыла глаза и сосредоточилась, наполняя помещение всё большим и большим количеством магии...
~~~~~~~~~
Пожалуй, недостаточно будет просто сказать, что возвращение «Провозвестника» и последовавшее за этим «исчезновение» основной части флотилии Луны повергло большинство из вас в шок, а кого и в истерику. Самая натуральная паника вспыхнула на палубе «Утренней Звезды». Если бы не прекрасная аликорница и её протянутое во время белое крыло, ты бы уже кинулся к штурвалам, чтобы умчать вас как можно дальше отсюда.
И теперь отблески нарастающего в глубинах «Конкордии» голубого сияния окончательно вогнали в кататонический ступор и тебя, и остальную команду. Вот только не Селестию, та очень внимательно и вполне осознанно наблюдала за происходящим.
— Что происходит?.. — спросил ты, не обращаясь ни к кому в частности.
Однако Селестия, едва заслышав твой голос, дёрнула ушком и мягко ответила:
— Это величайший из секретов «Конкордии». Я ведь говорила уже, что с аликорном на борту она способна на много большее. Фокальная палуба, расположенная в недрах корабля, работает как магический усилитель. С её помощью любая из нас может создать заряд энергии, способный обратить гору не то что в щебень — во прах.
Ты обернулся к ней, раззявив от удивления рот.
— ...А нахрена вообще вам такая бандура?!
Она вздохнула, закрыв глаза.
— Сказать по правде, ею никогда не пользовались. Однако, полагаю, ответ на твой вопрос сейчас прямо перед нами.
Ты снова обратил взор к битве, как раз в тот самый момент, когда с палубы в носовой части «Конкордии» вырвался ослепительный голубой луч энергии, раза в три толще предыдущего. Тут же вспыхнул пурпурный щит «Провозвестника», но под омывающим каменный корабль потоком магии продержался он совсем недолго.
Прямое попадание в центральную сферу. Энергетический луч вырвал из её поверхности огромные куски камня, изничтожив часть рун, что заставило некоторые другие моргнуть и угаснуть, однако пробить каменную шкуру ему так и не удалось. Силой удара обожённый и исполосованный «Провозвестник» отбросило дальше от вас. Полыхнув воздушными рунами, он попытался выровняться и приготовиться к ответному удару, однако у Луны были совсем другие планы на этот счёт.
«Конкордия» взяла курс на «Провозвестника» и рванула вперёд, а в недрах её уже разгоралось голубое пламя. И снова ударил энергетический луч, и снова оставил отметину на сфере. На этот раз щит растаял даже раньше, чем успел толком оформиться, а потому большую часть разрушительной мощи пришлось принять на себя корпусу.
И повреждения на этот раз оказались не просто царапиной. Луч прожёг дыру в точке попадания, позволив магической энергии проникнуть в нутро корабля. Пусть выходного отверстия и не было видно, расползшаяся от пробоины паутинка трещин ясно дала понять, что целостности обшивки нанесён серьёзный урон. Множество рун стали беспорядочно моргать, будто лампочки в неисправном светофоре, а сам корабль раскачивался, лишившись, кажется, возможности стабилизировать своё положение. Ясно, что следующее попадание наверняка станет для него последним.
— Лягать. Колотить, — первой нашлась что сказать лазурная пегаска. И тут же пурпурный хвост хлестнул её по боку. — ОЙ! Ты чего?!
— Следи за языком! Здесь же жеребята! — Рэрити указала на Скуталу, всё так же сидевшую на макушке у Рэйнбоу.
Лично тебе показалось, что мелкая, судя по блеску в глазах и губам, беспрерывно повторяющим всего два слова: «просто» и «офигенно», вряд ли вообще что-то сейчас слышала.
Селестия хихикнула и толкнула тебя в бок крылом.
— Вот видишь? Я же говорила, что Лулу прекрасно со всем справится сама.
— Ага… кажись, ты права.
— И ты заметь, — протянул Мак, — она ещё и оттолкнула корабль подальше от города, шоб никого осколками не накрыло. А сестрёнка у тебя не промах.
Селестия кивнула, расплывшись в улыбке:
— Да, она такая.
~~~~~~~~~
Твайлайт с ужасом взирала, как «Конкордия» идёт на очередной заход, её магическое оружие было уже почти заряжено. Если верить предыдущим наблюдениям, на полную перезарядку требуется примерно 103.25 секунд. Ей должно... нет, ей ТОЧНО хватит времени...
Когда сияние во чреве вражеского корабля достигло ярчайшей точки, Твайлайт инициировала телепортацию. «Провозвестник» исчез, чтобы снова оказаться под прикрытием шторма. Это, конечно, не решение, отнюдь. Но это отличный способ выиграть немного времени, которого ей так не хватало, чтобы составить нормальный план.
Она вздохнула и пропустила через рог небольшой заряд энергии, чтобы сколдовать простенькое заклинание сканирования. После разрушения гейса на свадебной церемонии колдовать было немножко больно, но должна же она знать, чем располагает!
Она поморщилась от боли, когда заклинание сообщило неутешительный результат: корабль разваливается. И дело не столько в физических повреждениях — распадаются связывающие его зачарования. Если так пойдёт и дальше, то примерно через полчаса он рухнет, даже если Луна не станет ничего предпринимать.
— Ничего не понимаю… Я… Я ведь всё правильно сделала, ведь так?
Аликорнушка шмыгнула и сморгнула наворачивающиеся слёзы, сидя на мостике, исполненном тишины и одиночества.
— В каждом варианте будущего мы с Аноном были вместе. Во всех до единого. Это… чисто статистически возможно, конечно, оказаться именно в том, в котором всё не так, но это совершенно невероятно, учитывая размер выборки. Ничего не понимаю...
Она мотнула головой, с губ её сорвался непрошеный смешок.
— На этот раз ты всё запорола, а, Твайлайт? Что теперь будешь делать? Луна знает, где ты, и вскоре начнёт расчищать шторм магией. Ты не можешь уклониться от её атак, не можешь их заблокировать и даже телепортироваться так далеко, чтобы хоть как-то переломить ход событий, не можешь... выходит, не осталось надежды?
Она развернулась и поскакала прочь, прижав ушки, погрузившись в размышления. Копыта сами принесли её к резонансной камере, и то, что она там увидела, заставило её разразиться истерическим хохотом. Она всё смеялась, и смеялась, и смеялась, пока слёзы не хлынули из глаз.
Развалюха. Ремонту не подлежит. Будь она полна сил, можно было бы попытаться что-то придумать, но сейчас первое плавание неотвратимо близилось к фатальному концу. Огромная прореха в верхней части центральной сферы, от которой до сих пор отламывались по краям куски, проваливаясь внутрь, была ярким тому доказательством.
Она снова шмыгнула, не переставая, что интересно, улыбаться.
— Венчальный круиз… сегодня должен был состояться мой венчальный круиз. Я… я должна была выйти замуж! Я должна была подарить ему этот корабль и свою невинность! Всё это было ради него!!!
Принцесса-аликорн рухнула на пол, теперь уже совсем не сдерживая слёз.
— Но она не дала этому случиться… она не позволила… И ОНА НЕ ИДЕАЛЬНА!!! Она ленивая... она не стремится каждый лёганый день становиться всё лучше! Становиться чем-то большим, узнавать что-то новое… она его не заслуживает, она едва его знает, и всё же она любит его сильнее, чем я… как, как, как, КАК такое вообще возможно?!
Ответом ей было лишь раскатившееся по камере эхо. Аликорнушка мотнула головой и с тяжёлым вздохом привалилась к стене.
— Может… может, я никогда и не узнаю. Может, ответ именно на этот вопрос мне и не суждено найти. «Ты просто недостаточно хороша». Пожалуй… пожалуй, нужно просто смириться. Просто прими это, Твайлайт, и какая разница, «почему»...
От края прорехи отломился ещё один кусок и упал прямо рядом с нею, перепугав и тем самым вырвав из раздумий. Придя в себя, она наткнулась взглядом на Осколок, всё так же покоившийся на пьедестале в центре камеры. Повинуясь сиюминутному порыву, она подошла к нему, в её фиолетовых глазах отразилась его кристаллическая поверхность.
— Жаль, что я так и не увидела всего, что ты мог мне показать. Я ведь знаю, что лишь коснулась поверхности...
Она закрыла глаза и зажгла рог, окутывая осколок мягким рубиновым сиянием.
— Когда всё закончится, Луна отнимет тебя, чтобы из одного только страха окутать мраком величайшие знания. Но напоследок… ещё разок покажи мне моё будущее. Даже если это и ложь, как говорит Селестия, я хочу в последний раз увидеть себя вместе с Аноном...
Под мелодичный гул магии нача