— И что же делать будем?
— Пока не знаю. Нужно всё как следует обду...
Из задумчивости её вырвал рёв телепортирующегося «Провозвестника». Громада из камня и магии исчезла, оставив после себя только чёрную дымку. А когда та развеялась, вы, к великому ужасу, увидели, что отправился он прямо к «Утренней Звезде». Странные пушки в его крыльях озарились недобрым сиянием...
— Блядь!..
Селестия среагировала молниеносно, короткими скачками протелепортировав вас туда же. Тебе процесс показался чередой резких погружений в воду, перемежаемых короткими и не менее внезапными попытками вынырнуть на мгновение, чтобы вдохнуть воздуха. Ты рухнул со спины Селестии прямо на палубу, изо всех сил стараясь удержать рвотный позыв, а она уже мчалась вперёд, сияя рогом.
Когда все восемь грозо-пушек ударили залпом, ты решил, что всё, конец. Однако снаряды так и не достигли корабля, отразившись от возникшего в последний момент золотистого щита.
— Анон! — воскликнула сосредоточенная на заклинании Селестия. — Уходим!
Ты с трудом поднялся на ноги и кивнул Маку, тот тут же вытянул дроссель на полный назад. Все пони на палубе были просто ошарашены произошедшим, а к тому времени, когда потрясение стало их отпускать, ты уже принял управление у опешившего жеребца и разворачивал судно прочь от оставшейся далеко позади каменной громады.
— Что за?!..
— Сестра!
— Селли?!
— Анон?
— Капитан?!
Гомоня наперебой, пони кинулись к вам.
Пинки подскочила к консоли и поднялась на задние ноги, чтобы наверняка завладеть твоим вниманием.
— Нон-нон, что такое? Почему вы так быстро вернулись? Вы разве не должны были помочь Твайлайт? Что-то случилось?
— Да, что-то случилось, — ответила Селестия, присаживаясь на палубу и пытаясь побороть головокружение, наступившее от слишком частого сотворения слишком энергозатратных заклинаний. — Эта атака много хуже самого страшного, чего я ожидала от Твайлайт. Даже в свете всего тому предшествовавшего, я ни за что не поверю, что она, сколь одержима ни была, решилась бы подвергнуть своих подруг такой опасности. Боюсь, что Тёмная Звезда уже протянула щупальца через портал… а значит, она в опасности, нужно действовать немедленно!
Луна подошла к сестре и протянула копыто помощи.
— Как и прежде, одни беды от неразумных жеребят, балующихся с древней магией, вся мощь которой далеко за пределами их понимания. — Она прижала ушки и во взгляде её проступило сомнение. — Сестра, Мы всё видели. Щит всё ещё работает, и без «Конкордии»...
— ...Наш выбор невелик, да. В любых других обстоятельствах я воззвала бы к Элементам Гармонии, но...
— ...Это несколько затруднительно, когда цель — одна из их носительниц, — кивнула младшая аликорница.
— Да и магические усилители нужной силы на дороге не валяются.
— Мы не припоминаем, чтобы в Архивах Нам попадалось нечто подходящее… Быть может, попробовать сотворить ритуальный круг близ Кантерлота?
— Нет, слишком опасно. Да и Твайлайт сразу же его узнает и на версту не подойдёт. Даже если её волей, как я подозреваю, всё сильнее завладевает магия Осколка, не стоит раньше времени списывать со счетов её смекалку.
— Но если всё и вправду так...
— Кхм!
Таким вот вполне себе вежливым способом Рэрити вклинилась в беседу сестёр-аликорнов. Обе тут же обернулись к нашей моднице, а с ними и все остальные пони. От внезапно наступившей тишины она даже на мгновение ушки поджала, а затем расправила плечи, стараясь выглядеть непринуждённо.
— Да, так вот… простите, что вмешиваюсь, но если вы не против, я хотела бы кое-что предложить. Я, конечно же, не спец, чего уж там, но дело в том, что во время модного показа небольшое световое шоу помогает создать на подиуме нужную атмосферу, поэтому я немного знакома с магией света. И когда мне нужно усилить эту магию для… — Она искоса взглянула на тебя. — ...Нужд, которые кажутся мне уместными, я фокусирую её, пропуская через несколько самоцветов. Вам такой способ, случайно, не поможет?
Сёстры переглянулись и вновь обратили взоры к единорожке, пытающейся выдавить непринуждённую улыбку.
— Спасибо за предложение, но нет, — вздохнула Луна.
— Увы, она совершенно права. Рэрити, у тебя ведь камни распадаются под воздействием заклинания?
— Н-ну, да...
Селестия улыбнулась.
— И это при том, я уверена, что ты пользуешься камнями исключительного качества. Нам же нужно усилить магию такого высокого уровня, что даже камни самого высокого качества испарятся, прежде чем успеют хоть как-то на неё повлиять. Я благодарна за предложенную помощь, но боюсь, что такой вариант нам не подойдёт.
Луна снова кивнула.
— Теоретически, это мудрое решение нашей проблемы, но, чтобы воплотить его в жизнь, понадобятся камни, наполненные немалым объёмом высокоуровневой магии, причём отличной от магии заклинателя. Лишь тогда они смогут устоять перед разрушительным воздействием заклинания и усилить его. К сожалению, Наша магия истощена, а потому воспользоваться твоим решением сейчас не выйдет.
— А, ясно. — Рэрити отвернулась. — Ну, попробовать-то стоило...
Она побрела обратно к остальным, а сёстры продолжили дискуссию, и вдруг до тебя дошло:
— Секундочку… «магия отличная от заклинателя», говоришь? А как насчёт пригоршни камней, под завязку заряженных магией Твайлайт?
Ты выудил из кармана пиджака один из тех каменьев, в которые сливал во время свадьбы магию из гейса.
У Селестии аж глаза засияли.
— Это… просто отлично, Анон!
Луна подошла к тебе, сияя улыбкой.
— Воистину! Удачи большей не представить! И сколько у тебя таких?
— Должно быть двадцать пять. Было двадцать шесть, но один я расколотил, чтобы отогнать стражу.
Ты вынул ещё камней из карманов, Луна и Селестия взяли магией по одному, чтобы рассмотреть получше.
— Они определённо нам подходят. Как думаешь, Лулу?
Тёмная аликорница призадумалась.
— Чтобы добиться усиления уровня фокальной палубы «Конкордии», понадобится семь таких камней. Увы, даже магия Твайлайт Спаркл не удержит их при этом от разрушения.
— Так значит, у нас будет три выстрела? — спросил Мак, разглядывая сверкающий самоцвет, удерживаемый магической хваткой Селестии. Старшая из его сестёр, стоявшая рядом, закатила глаза и пробубнила что-то вроде «опять выпендривается, математик хренов».
— Да, — ответила Селестия, стараясь не рассмеяться от умиления. — Однако стоит помнить, что потребуется два точных попадания, чтобы сбить корабль: первое пробьёт барьер, а следующее разрушит резонансную камеру в его сердце. Учитывая, как быстро восстанавливался барьер во время прошлой битвы, я бы не рискнула рваться напролом.
Луна бережно вернула тебе камень.
— Совершенно верно. Если мы не нанесём решающий удар, прежде чем восстановится щит, то выхода у нас совсем не останется.
Рэйнбоу поднялась на задние ноги и принялась изображать передними удары по невидимому противнику.
— Ну а чего тут сложного-то?! Эта ж погребень тормозная, как я не знаю что. Ничего страшного, если промахнётесь, да? Шмальнёте наскоряк ещё раз, и всё — по домам!
Рэрити закатила глаза.
— Дорогая, я понимаю, что внимание к деталям — не самая сильная твоя сторона, но ты хотя бы постарайся. Да, корабль медленный, но он ведь может телепортироваться, не забыла? Мы же пять минут назад это своими глазами видели, когда он на нас напал!
— Эм… но… — промямлила Флаттершай. — Между телепортами ведь есть задержка? Может, попробуем дождаться момента, когда он станет неподвижен?
— Ой! Ой! — Пинки подскочила к пегаске-тихоне и заговорщицки обняла её загривок. — Давай лучше поступим хитрее и выманим его! Ну знаешь, с помощью тщательно продуманного плана, в котором каждый шаг жертвы просчитан заранее, и каким бы он ни был, он лишь будет приближать нашу победу! — Она принялась потирать копытца со зловещей ухмылкой на мордашке, а затем вдруг вновь просияла улыбкой. — Проверено, работает просто наотличненько, когда нужно закатить деньрожденческую внезапно-пирушку какому-нибудь буке, вроде Крэнки или Нон-нона!
Ты фэйспалмнул.
— ...Народ, вы ей с утра кофе не наливали, а?
— Поди остатки с кофейника долакала, — вздохнула Эпплджек.
Рэрити задумчиво потёрла подбородок.
— А неплохая, в принципе, идея. Мы могли бы заставить его телепортироваться первым выстрелом и добить двумя оставшимися.
— Учитывая все риски, мне совсем не хочется впустую тратить выстрел, — ответила Селестия, покачивая головой. — Вполне может оказаться, что мы ещё не знаем всех секретов «Провозвестника» Твайлайт.
Ну, в принципе, да. Ты развернул «Утреннюю Звезду», направляя её к горе Кантерлот, и серый каменный корабль снова показался вдалеке прямо по курсу. Пожалуй, даже мало будет сказать, что поделка Принцессы Аутизма полна неожиданностей. Глядя на зловещий силуэт в ясном небе, подсвеченный взошедшим солнцем, а также на два отступающих корабля, которым посчастливилось пережить сражение, ты призадумался, чего бы ещё такого можно было ожидать от проклятой хреновины.
Пока на палубе продолжалось обсуждение планов, ты сосредоточился на управлении кораблём. Так, наверное, лучше будет, всё равно сказать тебе больше было нечего. Да и вообще, разработку безумных затей, включающих использование магии, лучше всего доверить твоей особенной пони, её противной сестре и тысячам лет их знаний и опыта. Наверняка они придумают что-нибудь действенное, возможно, даже такое, что в процессе вам не придётся погибнуть множеством самых изощрённых способов! Возможно. Вон Луна несёт что-то о каких-то пространственных тангенциальных потоках, ох не к добру это...
Чтобы отвлечься от их беседы, ты достал из кармана один из камней. В целом, план простой и понятный. С помощью семи таких крохотулек можно усилить заклинание Селестии до того же уровня, что был у Луны на борту «Конкордии». Засада, правда, в том, что камни пойдут одноразовым сырьём, а значит, у вас будет всего три выстрела. Причём два из них обязательно должны попасть в цель. А вот тут всё становится не так уж просто, потому что цель может телепортироваться.