Почему? Ну, так сразу и не ответишь. Это как зов сердца, трудно порой бывает его обосновать. Но если конкретнее… что ж, похоже, ты просто угадал, что аспергичная аликорнушка с её-то ОКР и стремлением к тому, чтобы всё было логично, ни за что такой поворот не предугадает. В конце концов, слушаться зова сердца тебе присоветовала та самая розовая пони, чьё поведение, если верить слухам, всегда оставалось для Твайлайт загадкой.
Этот малозначимый на первый взгляд факт показался тебе внушительным, а потому ты решился поставить на него всё...
~ Тебе… б-больше… некуда… бежать... ~
«Провозвестник» возник прямо перед вами; ты обогнул его, всё так же стремясь догнать луч. Воздух взорвался очередным залпом штормовых торпед, но им за вами было не угнаться.
Отдача: 130%.
Если бы луч был направлен прочь от вас, то шансов бы не было совсем, однако дела обстояли иначе. Ваш корабль нёсся прямо. Прямо туда, где, как тебе казалось, их с лучом пути пересекутся.
Селестия подняла магией последний самоцвет, вы приблизились к лучу света почти вплотную, и...
...
...
...
Она его поймала!
В следующий миг из чрева корабля раздался стон — предвестник начала конца, — но ты не сбавил хода, широкой дугой развернувшись в сторону «Провозвестника», ты приготовился к последнему заходу.
Всего лишь один точный удар.
И, кажись, вот он.
Чистейший свет пронзил МРаК. Прошёл сквозь него, и вся конструкция рассыпалась, будто стеклянная витрина, в которую угодили камнем. Поскольку на сфере зиждился весь корабль, вскоре рассыпался на осколки и он. Все руны разом померкли, оставив после себя лишь самый обычный камень — на твоих глазах могучая крепость стала распадаться на части.
Однако насладиться зрелищем в полной мере ты не успел, потому что всего лишь секундою позже двигатели «Утренней Звезды» вогнали вас в поле обломков.
— Анон! — донёсся сквозь грохот взрыва, унесшего добрую часть кормы, до тебя возглас Эпплджек.
— ТИКАЙ! — выкрикнул ты в ответ. Когда шлюпка отделилась от борта и расправила паруса, твоё безумно грохочущее сердце слегка замедлило ритм. Твоя верная команда уходила в безопасный приют кантерлотских полей.
Пробитый осколками гелиевый баллон стал сифонить, корабль накренился. Ты, барабаня пальцами по консоли, не решаясь покинуть её, увидел, как завалился горизонт. Пони ткнулась мордочкой в твою ладонь; твоя ладонь ответила ей лаской. С грустной улыбкой на мордахе, она нырнула в твои объятья.
В последний раз твоя особенная пони опустилась на палубу «Утренней Звезды», подставляя свою спину. А когда она оттолкнулась копытами и взмахнула крыльями, вы покинули место, ставшее вам вторым домом, и устремились в небеса.
Ты зажмурил глаза, предвкушая звук разбивающегося оземь корабля. Смотреть на это ты никак не мог, а потому разжмурил глаза только тогда, когда наверняка понял, всё позади. У тебя ком встал в горле от того, что ты увидел под столпом дыма, поднимавшегося с места крушения. Два последних борта крыла Б давно уже лежали подле твоей крошки.
А как же «Провозвестник»?..
Ну, он развалился на миллион осколков, но осколки эти упорно не желали падать. Вместо этого они кружили по своим орбитам вокруг тёмной сферы, зловеще парившей на том месте, где разрушилась её каменная оболочка. Это было как смотреть на галактику со стороны: множество осколков-звёзд и вполне себе видимая сверхмассивная чёрная дыра в центре. А ещё вокруг неё вились баньши-пони — похоже, ничто другое их теперь не интересовало.
Вот тут-то ты и вцепился в гриву Селестии пуще прежнего.
— Сел… что это за хрень?
— Это… — У неё перехватило дыхание. — Это портал, зреющий в сердце Магической Резонансной Камеры. Но всё же я не понимаю… Он должен был рухнуть вместе с оболочкой, ведь больше неоткуда ему магию черпать...
Пусть ты не видел, как изменилось выражение её мордочки, ты почувствовал, как вздрогнуло её тело, когда на вас снизошло одно и то же озарение:
— Если только… Твайлайт!
Аликорница тут же развернулась и понесла вас через хитросплетения парящих булыганов. Ты обшаривал каждый из них взглядом, силясь разглядеть пурпурную шёрстку...
— Там!
Да, ты её нашёл. Аликорнушка, тяжело дыша, лежала на осколке, что нарезал круги вокруг портала, с каждым витком приближаясь к нему. Селестия попробовала подлететь ближе, но вскрикнула от боли и изменила курс.
— Что такое?! — окликнул ты её.
Она мотнула головой и сделала несколько спешных взмахов крыльями, чтобы выровнять полёт.
— Это… будто бы я вернулась на Эквус в полной силе. Как если бы остров отторг меня… — Она призадумалась, не отрывая взгляда от Твайлайт. — Похоже… да, портал связан с пещерой Тёмной Звезды, которая, должно быть, находится прямо под островом! В ходе испытаний мы не могли определить её положения, ведь она напрочь отрезана от поверхности, но если я не ошиблась, то через портал проистекает и часть магии самого Эквуса! Боюсь, мне не приблизиться...
— Но если всё так плохо, то как же Твайлайт? Она ведь почти у самого входа!
Селестия развернулась и подлетела к одному из осколков на внешней орбите.
— Нужно её немедленно оттуда вытащить! Я не знаю, каков будет результат длительного воздействия на аликорна, пусть и ослабленной версии поля, но...
Ты почувствовал, как она напряглась всем телом, очевидно, вспомнив о трагедии прошлого... вспомнив о том, как потеряла брата. Ты ободряюще похлопал её по шее и спешился, встав на тот же камень, на котором стояла и она.
— Анон?..
Бесчисленное множество осколков продолжало свой неспешный путь, время от времени тишину нарушал вопль одинокого баньши.
— Я её вытащу. На меня поле никак не должно подействовать.
— Что? — отпрянула Селестия. — Анон… это слишком опасно! Путь непрост и непостоянен, ты не умеешь летать, а у самого входа полно призраков… нет. Нет, лучше я найду пегаса, что нам поможет. Я не могу...
Твои ладони опустились ей на мордочку, заставив замолчать не столько жестом, сколько его внезапностью.
— Ты только что сказала, что её нужно спасать, Сел, этим мы и займёмся. Не беспокойся за меня. Я же не беспокоюсь, потому что знаю, что если и оступлюсь, то всегда смогу положиться на тебя.
Опустив ладони с её мордочки, ты увидел, как тревога на её лице сменилась робкой улыбкой. Она закрыла глаза и мотнула головой.
— Ступай.
Ты перепрыгнул с первого камня на второй и попытался отыскать взглядом такой, что подошёл бы для следующего прыжка. Ты прежде не замечал этого, но похоже, на внешних орбитах камни двигались быстрее, чем на внутренних. Чтобы добраться до Твайлайт тебе придётся очень тщательно планировать первые шаги.
Кстати, о Твайлайт, её ты больше не видел. Твой камень уже оказался по другую от неё сторону чёрной сферы. Похоже, единственный путь к успеху — точно выверять время. Ты перепрыгнул на другой камень, а с него — на следующий, стоило ему только показаться, а в следующий миг ты вжался в каменюгу, как в родную, чтобы увернуться от вынырнувшего из ниоткуда призрака.
С предельной осторожностью, но стараясь не терять скорости, ты продвигался к центру поля осколков. По пути случалось тебе едва не промахнуться, причём тем чаще, чем ближе, но вот наконец последний прыжок, и ты уже на том же самом камне, что и Твайлайт.
Аликорнушка лежала на боку, закрыв глаза, из которых струились слёзы, жадно, но урывками хватая ртом воздух, будто ей было трудно дышать. Выглядела она при этом совершенно изнурённой, словно только что пробежала один за другим несколько марафонов, однако, на твой взгляд, видимых увечий у неё не было.
Ты подбежал к ней и осторожно потрепал за плечо, чтобы привлечь внимание.
— Твайлайт? Твайлайт, ты как? Ты меня слышишь?
Она открыла глаза, в фиолетовых озёрах отразился твой взгляд, однако слёзы и не думали униматься. Сперва она не смогла ничего сказать, но, отвернувшись, после нескольких надрывных всхлипов произнесла-таки:
— Анон… она была права. Это всего лишь… лишь ещё одна ложь… — попыталась выпалить она на одном дыхании. Голос её при этом прозвучал не громче шёпота.
— Твайлайт, я тебя отсюда вытащу. Сел считает, что через портал льётся магия Эквуса, от неё ты слабеешь.
— Не… не глупи, Анон, — усмехнулась она. — Если б это и правда было так, я бы уже почувствовала. Я знаю. — Она вновь закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов. — Это… это просто магическое изнурение... как я и говорила тебе на свадьбе. Я использовала... всё, что было... а когда и этого не хватило... я черпнула глубже... и нашла новый источник сил...
Ты мысленно вернулся к битве. Если задуматься, то с каждым новым предложением в её голосе тогда чувствовалось всё большее напряжение...
— Как… — продолжила она, — как иначе мне было быть? У меня... не осталось выбора... когда Луна повредила МРаК... его магия стала таять... поэтому мне... мне пришлось отдать ему... часть своей...
По спине твоей пробежал холодок.
Быть того не может. Невероятно, но...
После повреждения «Провозвестник» вдруг стал телепортироваться вообще без задержек. Возможности его стали безграничны, и теперь ты знал почему.
Но если это всё правда, то каждая его телепортация была возможна лишь благодаря её магии.
Луна… ей потребовалось отдать все силы, чтобы переместить падающую «Конкордию». А сколько раз Твайлайт переместила гораздо больший «Провозвестник»? Восемь? Десять? Двенадцать? И это после того, как она потеряла значительную часть магии в борьбе за гейс! Ты и представить такого не мог… это ж просто сюр какой-то!
Насколько могущественна эта маленькая пони?!
Ты отпрянул в шоке; Твайлайт усмехнулась между вздохами:
— Н-не… не нужно изображать удивление, Анон… я ведь… Элемент Магии… а телепортация для меня… своего рода профессия.
Издалека донёсся рокот, и несколько окраинных камней слетели с орбиты и устремились к земле. Похоже, что магия, удерживавшая их «на плаву», стала таять. Ты наклонился к Твайлайт и бережно взял её на руки. Она приняла это с полнейшим смирением, вовсе не попытавшись взбрыкнуть, а когда ты выпрямился, сжимая её в объятьях, даже улыбнулась слегка.