— Идём. Сел ждёт нас.
— Анон… — Она вновь жадно хлебнула воздуха. — Прости. Мне правда жаль...
Описать то, что ты испытал в тот момент, вкратце будет, пожалуй, невозможно.
Наверное, ты никогда не сможешь подобрать для этого нужных слов. Эта маленькая пони... была твоей мучительницей. Из-за неё ты пережил столько страданий, столько боли, столько волнений...
Но чувствуя в своих объятьях её тщедушное тельце, чувствуя, с каким трудом даётся ей каждый новый глоток воздуха, ты вспомнил, что несмотря на это… несмотря ни на что...
Она — твой друг.
И именно поэтому ты знал наверняка, что несмотря на всё былое, несмотря на всю горечь, и гнев, и грусть, твоя следующая фраза прозвучит совершенно искренне:
— Всё будет хорошо.
Она расслабилась, и тело её обмякло. Сердце твоё кольнул внезапный приступ страха, но тут же отступил, едва ты понял, что она всё ещё дышит. Просто уснула.
Ты мотнул головой. Когда она не пытается тебя пленить, или силою женить на себе, или заставить сделать с нею немыслимое, или, чё уж там, всё перечисленное сразу, она очень даже милая.
Однако, лучше об этом никому не говорить. Никогда.
И снова раздался рокот, и на твоих глазах от вихря откололось ещё больше камней. Опираясь на слова Твайлайт, можно было предположить, что врата всё ещё открыты, и камни всё ещё держатся на плаву лишь благодаря её остаточной магии, которая стала улетучиваться быстрее, когда хозяйка отрубилась.
Ты понял, что, в принципе, нет никакого смысла в том, чтобы пытаться пробраться обратно — твоей особенной пони так и так придётся тебя ловить, а потому можно просто подождать здесь. Хотя, пожалуй, стоило бы ей маякнуть, чтобы готовилась заранее. С Твайлайт на руках, ты шагнул к краю камня, чтобы пораньше заметить её, и вдруг споткнулся обо что-то.
Ты опустил взгляд, там, у твоих ног лежал, переливаясь рубиновой аурой, чёрный кристалл. Не было ни малейших сомнений:
Это Осколок Чёрной Звезды.
Прежде чем ты успел что-либо понять, тебя охватила странная тяга, и в следующий миг ты обнаружил, что держишь Осколок в руках. Аура вокруг него полыхнула ярче, и ты увидел...
Дом.
Увидел путь туда.
Увидел друзей.
Увидел родных.
Всех, кого лишился.
Был способ вернуться к ним, на Землю.
Всё так просто. Ты и сам бы смог… построить устройство, которое вернуло бы тебя. Все нужные знания... уже были у тебя в руках.
А в следующий миг ты вновь очутился наверху парящего булыжника; в глянцевой поверхности Осколка отражалась твоя улыбка.
— Отличная попытка, но чё-т не прёт.
Может быть, до того, как всё это завертелось, ты и не желал ничего другого.
Но стук в дверь, раздавшийся однажды поздним вечером, всё изменил. Не так ли?
А всё благодаря маленькой пони, дремавшей у тебя на руках. В некотором роде, ты ей стольким обязан, что за всю жизнь не отплатить.
Именно эта мысль заставила тебя обернуться к порталу. Приглядевшись внимательней, ты смог различить в тающей на глазах чёрной сфере стены пещеры Тёмной Звезды.
Ты ещё раз взглянул на осколок. Эта хреновина была немыслимых размеров занозой у всех в заднице. Сел говорила, что, будучи аликорнами, они не смогли вернуть его на Эквус — лишь заныкать глубоко в архивах.
И, пожалуй, да, в архивах он не представляет опасности, наверное. Если не задумываться, у кого есть к ним доступ.
У ушлой, хмурой и непредсказуемой Принцессы Ночи.
У пурпурной аликорницы, заснувшей в твоих объятьях. (Тут можно вообще без комментариев, да?)
Блин, даже у Сел заскоки случаются. А что, если в королевстве вдруг закончится мороженое? Может, она решит обратится к потаённым знаниям Осколка, чтобы нафеячить себе шоколадного с орешками? Может, и нет, конечно, но оно тебе надо?
Нет. Не надо. Поэтому без лишних раздумий ты швырнул его в портал, своими глазами увидев, как он пролетел сквозь тьму пещеры и воссоединился с источником.
Портал закрылся, чёрная сфера скукожилась до размера горошины, а там и вовсе исчезла. Вскоре стали опадать последние из парящих камней, в том числе и тот, на котором стоял ты.
Устремившись к земле, ты покрепче сжал Твайлайт. Вместо того, чтобы смотреть на приближающуюся твердь, ты вывернулся в воздухе так, чтобы видеть ясное небо. Солнце над головою. Лёгкие белые облачка, проплывавшие мимо, гонимые ветром…
И внезапно, а может, не так уж и внезапно, ты вдруг почувствовал, что уже дома.
Ведь она подарила тебе не только «Утреннюю Звезду»?
Она подарила тебе всё небо.
Ты закрыл глаза и улыбнулся в тот самый момент, когда увидел пару ангельски-белых крыльев.
~~~~~~~~~
Пони, служившие на подбитых кораблях флотилии Луны, оказавшись на земле, времени даром не теряли. В кантерлотских полях уже был разбит лагерь, где не только оказывали помощь пострадавшим, но и координировали действия по восстановлению и дезактивации повреждённых дирижаблей. Солдаты сновали туда-сюда, собирая информацию об ущербе и прикидывая, скольким фермерам придётся выплачивать компенсацию, инженеры тем временем обследовали корабли, выискивая, что из оборудования ещё можно спасти.
Каким-то чудом тебе удалось отделаться только синяками и ссадинами, которые Селестия, вернувшая своё полное могущество, настоятельно вызвалась залечить сама. Трудно было сказать наверняка, то ли ей и вправду этого хотелось, то ли её вынудила ревность, ведь медсестрички тебя теми ещё взглядами одаривали. Впрочем, зная её, можно предположить, что всё понемногу сыграло свою роль. Однако даже после того, как ты стал здоров на все сто, ни ты, ни она не покинули ставшую приватной медицинскую палатку.
Нет, оба вы остались подле Твайлайт, переговариваясь, дожидаясь её пробуждения. Разговор пошёл по вполне ожидаемому пути: как у вас всё будет дальше, что между вами теперь, как всё изменится… ну и всё такое. Стоит ли говорить, что обсудить вам предстояло многое, но теперь, когда суета поутихла, решить всё будет куда проще.
Ты слегка заволновался, когда пришла пора рассказать, как ты закинул Осколок обратно в пещеру Тёмной Звезды, однако к твоему величайшему облегчению, она вполне даже согласилась с таким решением, заявив, что так будет лучше для всех. А когда ты сказал ей, что там среди камней решил попытаться простить Твайлайт, она лишь улыбнулась понимающе и кивнула, будто ничего другого от тебя и не ждала. Порой тебе казалось, что она тебя знает гораздо лучше, чем ты сам...
— Анон...
Пара фиолетовых глаз распахнулась и сфокусировалась на тебе и белой аликорнице. Взгляд проследил за её локонами, вновь развевавшимися на астральных ветрах, и его снова поволокло слезами.
— П-принцесса...
Она шмыгнула, стиснув одеяльце в копытах.
— Вы не представляете, как я сожалею обо всём! Я недостойна быть перед вами! Я… я...
Селестия поднялась и попыталась успокоить аликорнушку, коснувшись её плеча, но та вдруг отпрянула.
— Вы были правы… правы всегда и во всём… а я была слишком глупа, чтобы понять. Я думала, что если найду что-то, узнаю что-то, чего вы не знали... я хотела доказать вам, что… что… смогу быть чудесной принцессой, прямо как вы, и себе тоже это доказать!
Она всхлипнула.
— Но какая из меня принцесса? То, что я сделала, преследуя Анона… то, что я сказала… если бы только можно было всё вернуть, я... я бы сделала это не раздумывая! Но... но... я так его любила... и не знала, как ещё... не знала, как ещё...
Она вновь расплакалась. Селестия поднесла ей магией пачку салфеток.
— Но и здесь я ошибалась. Я… я думала, что знаю, что такое любовь. Я столько о ней читала… говорила о ней с разными пони… спрашивала о ней родителей и брата... и всё равно не понимала до конца, пока не увидела вас вместе на свадьбе. Когда… когда вы преодолевали боль Гейса, чтобы достичь его, пусть даже знали, что это невозможно… Я… я поняла в тот самый миг, что никогда не получу его. Это было так больно, принцесса... так больно, что я не знала, что и делать!
Она утёрла глаза салфеткой и высморкалась.
— Вы… вы сказали, что отнимите у меня корону. Забирайте, я не хочу её. Я не заслужила быть принцессой. Я бы хотела, чтоб ничего этого так и не случилось! Я бы хотела вернуться к подругам в Понивиль… но… но… Я и их от себя отвратила!
Селестия поднесла аликорнушке свежих салфеток и закрыла глаза.
— Твайлайт… сделанного не вернуть. Прошлое прошло, и с его последствиями тебе придётся смириться, об этом я напоминаю себе каждое утро. Я понимаю, что это влияние Осколка заставило тебя сделать большую часть тех глупостей, но это не значит, что ты за них не в ответе. Ты совершила множество ошибок и тем навредила множеству пони, и это навеки останется так.
Вздохнув, Селестия отвернулась на миг от бывшей ученицы, чтобы собраться с духом.
— И, Твайлайт, одно из последствий, с которым тебе придётся смириться — это потеря магии.
— М-моей... магии? — глаза Твайлайт полезли на лоб.
— Да, Твайлайт, — уверенно кивнула Селестия. — Ты так далеко зашла сегодня и так глубоко черпнула из своего источника, что твои способности управлять магией нашего мира стали близки к нулю. Это похоже на то, что стало со мной после воздействия твоего гейсового оружия. Обычной пони от такого не оправиться, но ты аликорн, а потому у тебя будет время. Однако того уровня, которым ты владела этим утром, ты достигнешь не раньше, чем через сотни лет.
Аликорнушка застыла, разинув рот, перестав дышать. Вы даже испугались на секундочку, что она сейчас задохнётся.
— Но… но… м-моя… моя магия это всё! Это моя суть! Мой особенный талант! Как… как я буду без неё?! Я… я без неё жить не смогу! Я никогда не ела копытами, не держала перо ртом, не...
— Ты научишься, Твайлайт! — прозвучал громкий и жёсткий голос Селестии. — Земные пони и пегасы живут с этим, и это не ниже твоего достоинства и не выше твоих возможностей.
Аликорнушка отвернулась и зарыдала, уткнувшись в одеяла.
— Но я же потеряла всё! Потеряла Анона! Потеряла подруг! Потеряла магию! Потеряла