Улыбка Пинки стала ещё шире, балансируя на грани возможного.
— Спасибо, принцесса Луна, — кивнула она.
И снова поскакала к остальным.
Пройдя ещё немного, Луна смогла разглядеть, как все собравшиеся вокруг костра едят и смеются. Она остановилась посмотреть, как Селестия общается со странным приматом из другого мира, в которого, похоже, влюбилась, со своей ученицей, её друзьями. Даже издалека было очевидно, что они счастливы, даже издалека счастье это оказалось заразительным — вселило радость и смыло накопившуюся за день усталость.
— Всё, кажется, в порядке...
— Ну да, — раздался смешок. — Прям-таки киношный хэппи энд… хотя, по мне, так скучновато...
Во второй раз за последние десять минут принцесса Ночи едва из своих подков не выпрыгнула. Резко обернувшись, она увидела миниатюрную версию ужасного драконэквуса, парящую над её плечом, и стиснула в ярости зубы.
— ДИСКОРД! Как удалось тебе бежать?!
Крошечный Дискорд заткнул лапами её мордочку.
— Ну сколько раз тебе говорить… не ори! И нечего мне тут сцены закатывать, я всё там же, где вы меня оставили — работаю насестом для птиц в Королевских Садах… — Его передёрнуло. — Но я не помню, чтобы кто-то запрещал мне время от времени навещать моих любимых младших сестрёнок! Сейчас только ты можешь меня видеть и слышать, поэтому постарайся отвечать не слишком громко, а то вдруг кто-нибудь подумает, что ты… эм-м, ещё более поехавшая, чем всем казалось!
Луна подавила желание огрызнуться в ответ, вместо этого она отвернулась обратно к лагерю. Дискорд лишь усмехнулся.
— Значит, в молчанку со мной играешь, да? Очень по-взрослому, и очень на тебя похоже. Да брось, Глуми, ты чего такая мрачная? В конце концов всё удачно сложилось, так ведь? Селестия вернула и силу, и трон, как ты и хотела. Из-за маленькой Твайлайт Спаркл теперь не так часто придётся вызывать страховых агентов (по крайней мере — пока). Все Элементы Гармонии перемирились обратно, и, что самое главное, этот доставучий кусок Тёмной Звезды вернулся туда, где ему самое место!
Он крутанулся и отвесил поклон.
— Однако должен признать… не ожидал я, что наша Сахарная Ватка втрескается по уши в то странное существо, что я притащил во время последнего ма-аленького взбодрительного тура по Эквестрии. Хотя, когда дело касается романсов, я ни одну из вас толком понять не мог; и потом, это стало сладкой вишенкой, украсившей тортик из взбитого хаоса!
Луна снова резко обернулась, ей захотелось закричать, но, памятуя о предупреждении, она лишь прошептала:
— ТЫ! Хочешь сказать, что ты СПЛАНИРОВАЛ всё это?!
— Я тя умоляю! Я же божество Хаоса, — поморщился он. — Ты даже не представляешь, как трудно мне спланировать хоть что-то. Может, лучше назовём всё это серией удачных совпадений, а?
Крохотный Дискорд, заложив лапы за спину, прошёлся по воздуху с таким видом, будто он совершенно тут не при чём.
— И кстати, вот ещё что… старший брат обязан приглядывать за своими дражайшими сестрицами. Несмотря на всё, что между нами было, видеть, как вы радуетесь, это… скажем так, приятно само по себе.
Он взглянул на сидевшую у костра Селестию, та как раз ткнулась мордочкой в человека, и оба они рассмеялись, на смех обернулась и Луна.
— Ну что ж, полагаю, пора мне обратно в темницу. Однако, пока я не ушёл, скажи… — Он указал когтем на сидевшего вдалеке человека. — Хочешь, в следующий мой неминуемый побег я притащу тебе такого же? Их нетрудно раздобыть, если знаешь, где искать...
— Пожалуйста, не нужно, — с совершенно каменным выражением лица ответила Луна.
Он ухмыльнулся.
— Будем считать, что ты подумаешь. Ну а пока, пока, моя драгоценная Хмурая Метёлка!
В краткой вспышке света он исчез.
Луна качнула головой и сердито фыркнула.
— Ох братец, вечно от тебя проблемы...
Взглянув на луну напоследок, она направилась к огню, туда, куда вёл её задорный смех Селестии.
Эпилог
Четыре года спустя
Уже сам звук, что с каждым шагом по металлическому настилу издавали твои башмаки, был более чем узнаваем, а обеспокоенный топот следовавших за тобой копыт с головой выдавал работникам верфи, кто именно к ним прибыл. Рабочие поновее побросали инструмент, чтобы отвесить поклон, те же, кто давно уже здесь работал, сочувственно взглянув на них, просто приветственно помахали тебе. Ты улыбнулся им и помахал в ответ, многих из них ты уже знал по именам.
— Мой принц… умоляю, одумайтесь! Вы же знаете, как относится Совет к тому, что вы отправляетесь на такие прогулки без сопровождения!
Ты остановился и обернулся к пегасу, что переминался с ноги на ногу позади тебя.
— Пир… не ты ли мне вчера говорил, что у тебя жена беременна?
Тот замер и уставился на тебя с неподдельным удивлением.
— Ну… да. Да, беременна. Это у нас уже третий будет. Но я не понимаю...
Ты опустил руку ему на плечо.
— Ну вот и ступай домой и проведи с ней побольше времени. Своди её куда-нибудь поужинать. Ну, ты сам всё знаешь, а если Совет на тебя наедет, то мы разберёмся, чай не впервой. Я что, хоть раз тебя подводил?
Он отвёл взгляд.
— Н-ну, вот те пару раз, когда...
— А знаешь, не отвечай. И давай иди уже. Всё, это приказ!
Подзадолбавшийся пегас, вздохнув, салютовал.
— Да, мой принц, как пожелаете.
Глядя, как он развернулся и побрёл домой, ты не смог сдержать улыбки. Преданный до самого конца… о лучшем личном страже и мечтать нельзя. Вот бы ему ещё научиться расслабляться время от времени.
Ты продолжил путь по настилам, с каждым шагом приближаясь к точке назначения, уже показавшейся впереди. Взмахом руки ты подозвал одного из механиков; тот подошёл, хоть и неуверенно слегка.
— Ну как она? — спросил ты.
— Ваше высочество, — салютовал он, — плановый техосмотр и обслуживание завершены. Она готова к отбытию!
— Вот и чудно. А ты не знаешь случаем, модификации, которые я запрашивал, уже сделали?
Пони пролистал приколотые к планшету листы.
— Да, ваше высочество, как раз вчера закончили.
От таких новостей тебе захотелось победоносно вскинуть руку. Но ты удержался, восторги лучше отложить на потом, хотя бы до тех пор, пока не встанешь у штурвала. Как не устаёт повторять твоя супруга: «На публике нужно соблюдать хотя бы минимум приличий», и ты их соблюдёшь, а то опять нотации выслушивать придётся.
Выразив благодарность механику и помахав ему на прощание, ты поднялся по сходням с левого борта, прошёл через кладовую на жилую палубу. Проскользил пальцами по облицовочным панелям, обрамлявшим входы в каюты, пересёк соединённую с камбузом кают-компанию и выскочил по трапу на открытую палубу прямиком к консоли.
Щелчок тумблера, поворот ключа, и двигатели «Утренней Звезды III» заурчали, проснувшись.
Да, будучи принцем Эквестрии, ты мог бы получить что угодно. Блин, да хоть свою личную «Конкордию». Однако у тебя было всего три корабля, и все они были так или иначе построены по чертежам, которые судостроительная компания «Эппл и Оранж» разработала по запросу твоей бывшей соседки. И пусть теперь у вас были роскошные покои во дворце, только здесь ты по-настоящему чувствовал себя как дома.
Что сталось с первым кораблём, и так все знают… об этом, поди, уже легенды складывают, может, даже фильм снимают. Хотя фильм вряд ли правильно передаст ощущение присутствия там.
Второй свой корабль ты разбил во время гонки против давнего друга, пони, который знает дирижабли как свои четыре копыта. Вы частенько устраивали такие дружеские состязания за господство в небесах, испытывая модификации элитных техников ЭКВВС, против тех, что он делал сам. Обычно он побеждал — он же в этом деле дока, — но для тебя была важна не столько победа, сколько эмоции, рождавшиеся в пылу погони, и сама возможность потягаться с другом.
Так ты и стал обладателем третьей уже версии. Каждая из них была надстройкой над предыдущей: все узлы менялись на самые модерновые, сохраняя при этом базовую концепцию. И пускай последняя версия превосходила первую и в скорости, и в манёвренности, затмить её в твоем сердце она всё же не могла.
Вертикальные турбины пришли в движение, и не успел ты заметить, как оказался в вечернем кантерлотском небе. Облачный покров был редким, температура воздуха — приятной, ведь зима официально кончилась несколько недель назад. Достигнув желаемого эшелона, ты опустил на глаза лётные очки, выставил курс на точку назначения и втопил дроссель.
Ты ведь совсем не хотел опоздать на свидание.
~~~~~~~~~
Подойдя к горной гряде на южной оконечности королевства, ты скинул ход, позволив кораблю зависнуть на месте. Разложив на палубе складное кресло, ты плюхнулся в него и открыл свежевышедшую книгу о приключениях Дэрин Ду. Дело сделано, оставалось только ждать. Ты никогда не слыл особым фанатом художественной литературы, но было в этой серии книг что-то...
Минул час, солнце стало ближе к горизонту. Ты закрыл книгу, заложив страницу. Окинув небеса взглядом, ты заметил незваную гостью, с некоторой неловкостью скользившую к тебе на восходящих потоках. Четыре копыта коснулись палубы, и ты с улыбкой поднялся в кресле, чтобы поприветствовать её.
— Эвона как, чудесная принцесса-рекрут вернулась. Ну и как оно было? Так, как ты себе и представляла?
Твайлайт радостно кивнула.
— О да, и даже больше! Ты был прав, Анон, даже после того, как ты в подробностях описал своё приключение, побывать там самой оказалось ни с чем несравнимым опытом... есть и вправду то, что лучше однажды пережить, чем много раз услышать.
— Что ж, я рад, что ты вернулась целой и невредимой. А как ты меня, кстати, нашла? И где остальные?
— А, — улыбнулась она, — Эмпириан Блэйз сказал мне, где ты.
Ты фэйспалмнул. Ну, бли-ин, Пир...
— Что касается остальных — они сейчас со своими семьями. Нас, как никак, несколько месяцев не было, все соскучились.