— Ну да, тут ты, пожалуй, права. Хотя, почему тогда ты здесь? Чего не у своих родных?
— Не, я заскочила к маме с папой, пролетая Кантерлот. Но вы… — Она раскраснелась слегка. — Вы ведь для меня тоже как родные. Кстати, а где?..
— Увы, ещё не здесь, — ответил ты. — Но, если хочешь, можешь её подождать. Она должна появиться с минуты на минуту.
Она прижала ушки.
— Ой. Жаль, но мне столько всего ещё нужно сделать в Библиотеке. Столько всего накопилось, что я смогла выделить всего двадцать минут на эту встречу, и...
— Твайлайт...
— Что? — моргнула она.
— Что бы сказала Селестия, услышав такие слова.
Пурпурная единорожка приняла царственную позу, подняла копыто и с невероятной точностью спародировала Солнцезадую:
— Твайлайт Спаркл, несмотря на твои потрясающие организаторские способности, не нужно жить строго по расписанию. Умение быть гибкой и подстраиваться к изменяющимся обстоятельствам — один из наиболее важных для принцессы навыков.
Ты подавился смешком, разинув рот от удивления.
— ОГО! В самую дырдочку!
— А ты как думал? — усмехнулась она. — У меня было время потренироваться, пока мы рассказывали друг другу байки у костра. Я и Луну могу изобразить, если хочешь.
— Не, давай в другой раз, — ответил ты, откидываясь в кресле, окидывая взглядом небеса. — Ты лучше скажи, пока меня любопытство не задушило… мне остерегаться внезапного появления розовой гиперактивной аликорницы или как? Пожалуйста, скажи нет, а то я к такому не готов.
Она мотнула головой, усмехнувшись.
— Нет, Анон. Пока ты в безопасности. Никто из них не совершил Возвышения. Это… на это не так уж и просто решиться. Им нужно поговорить с родными, с Учителем и только потом самостоятельно принять решение. Я не знаю, что они выберут, однако любое их решение я готова принять. Но само то, что мы преодолели испытания вместе… о Анон… это укрепило нашу дружбу настолько, насколько мне не представлялось возможным...
Она сморгнула слёзы, не переставая, впрочем, улыбаться.
— Они теперь мои сёстры, Анон. Я даже не знаю, как описать, что это значит для меня.
То, что ты увидел в её взгляде, заставило тебя улыбнуться, а в следующий миг ты вдруг осознал, насколько разительно отличается нынешняя Твайлайт от прежней. Пожалуй, правда, что человек… или пони… прошедший Испытания Эквуса, меняется неотвратимо, однако её, похоже, Испытания сделали лучше. И здоровее, кстати. Её грива и шёрстка лоснились в сиянии закатного солнца. Её улыбка, простая и радостная, дополняла это сияние.
— Я рад за тебя, Твайлайт. Честное слово. Ты, наверное, счастлива, что наконец вернула себе магию. Даже представить не могу, каково тебе было, но явно хуже, чем раньше.
Внезапно она прижала ушки и отступила, потупив взгляд.
— Вообще-то, я… это… это одна из причин, почему я здесь. Я не восстановила свою магию. Я... я не уверена, что вообще собиралась это сделать.
Ты снова поднялся в кресле, на лице твоём проступило недоумение.
— ...Что? Но почему?
Она мотнула головой, шмыгнув.
— Анон… я не понимала до самого конца… до тех пор, пока сама всё не пережила... чего ты лишился в тот день, когда мы похитили тебя с помощью магического свитка...
— Твайлайт… — вздохнул ты. — Сколько тебе повторять, «кто старое помянет...». Не нужно...
— А вот и нет! — перебила она тебя, глаза её стали застилать слёзы. — Ты… ты тогда сказал, что хочешь меня убить, и теперь я прекрасно понимаю почему! То, что я отняла у тебя…. отняла у Селестии… — Она плюхнулась крупом на палубу и отвернулась. — Я осознала, что сотворила с вами, и не смогу простить себя, пока не исправлю это. То, что вы оба меня потом простили, до сих пор заставляет меня ликовать и скорбеть одновременно, ведь я этого не заслужила. Вы оба так любили меня, и так ценили мою дружбу, что я...
Её рог подёрнулся шатким сиянием. За прошедшие годы она частично восстановила умение управлять магией, но в последний раз ты видел, что её предел — перемещать совсем небольшие объекты телекинезом. Она вынула заколку, удерживавшую пряди её гривы, и явила скрывавшийся под ними камень.
— Он не был предназначен мне, Анон. Теперь, пройдя вместе с девочками через все испытания Эквуса, я уверена в этом как никогда.
Ты встал, магия поднесла камень к тебе.
— Преодолевая одно препятствие за другим, я только и могла думать… что пришлось вынести вам двоим за те три дня на острове. Как вы старались, как поддерживали друг друга...
Ты протянул руку и взял камень. Тут же тебя обдало настолько знакомым потоком магии, что ноги едва не подкосились.
— Я добровольно отдаю его тебе. Он твой, владей им. Не думаю, что даже теперь мы квиты… но это всё, что я могу для тебя сделать.
Тебе потребовалось мгновение, чтобы хоть как-то прийти в себя, всё это время ты прижимал камень к груди.
— Твайлайт, а как же ты? О себе-то ты подумала?
Сморгнув слёзы, она улыбнулась вновь.
— Селестия была права, Анон. Я должна пережить последствия своих действий, и именно это я и собираюсь сделать. Сотня-другая лет... уверена, они пролетят в мгновение ока.
Впервые за долгое время она заглянула тебе в глаза.
— Я не боюсь. Потому что поняла, что, даже шагнув в Вечность, не останусь одна, даже если остальные не решатся присоединиться ко мне. У меня замечательная Учительница, а её супруг — мой замечательный друг.
Она отступила, расправляя крылья.
— Стой, Твайлайт! Ты что, не дождёшься Сел? — спросил ты, когда она попятилась.
— Всё хорошо… мы с ней ещё увидимся, когда я улажу дела в Понивиле. И потом, я не такая наивная, какой была, Анон, я понимаю, что, задержавшись, испорчу вам свидание! — Она игриво подмигнула тебе. — Но если не затруднит, передай ей, что я вернулась целой и невредимой?
— Обязательно, — кивнул ты. — Спасибо, Твайлайт… Не знаю даже, что ещё сказать.
Она закрыла глаза.
— Не нужно ничего говорить. Достаточно того уже, что ты для меня сделал.
Твайлайт сделала несколько шагов, разгоняясь для взлёта, но перед самым прыжком вдруг остановилась. Она обернулась к тебе, сияя ярче, чем когда-либо прежде.
— Не помню, говорила ли тебе, но в тот день, на свадьбе, когда я впервые увидела вас вместе… Я испытала столько противоречивых эмоций разом, однако в глубине души, пусть не понимая почему… я была за вас рада. Потом, когда всё кончилось и я обдумывала произошедшее, я поняла, что дело в том, что я люблю вас обоих, и потому, увидев, как вы счастливы друг с другом, я и сама стала счастливее. И это по-прежнему так. Скажу тебе, как пони, которая знает её практически всю свою жизнь… повстречав тебя, она стала совсем другой. Это кажется немыслимым, но теперь она сияет ярче солнца.
Сказав это, она сиганула за борт и улетела прочь. Мгновения спустя она стала лишь точкою на горизонте.
Ты сел обратно в кресло, всё так же сжимая в руках только что полученный в дар Шар Возвышения.
Четыре года назад ты не был уверен, готов ли к этому, но теперь ты стал старше. Стал ли ты мудрее? Ну, это вопрос спорный, но ты определённо успел увидеть всё, что этот мир готов предложить тебе... а ещё ты успел приглядеться к сердцу своей возлюбленной.
Она и правда стала для тебя всем. Её нежный смех, её улыбка ярче солнечного дня, её маленькие причуды и заскоки, и все те мелочи, что мог заметить только ты... чем дальше, тем сильнее ты к ним привязывался.
Блаженно вздохнув, ты откинулся в кресле и окинул взглядом небеса.
~~~~~~~~~
Недолго тебе пришлось ждать ни с чем несравнимого звука её телепортации. Сперва она казалась измождённой, но стоило вашим взглядам встретиться, как усталости её не бывало. Никуда уже не торопясь, она подошла к тебе, и вы слились в поцелуе.
— Прости, любовь моя, что опоздала. Мне казалось, это дурацкое заседание никогда не кончится!
Ты протянул руку и почесал её в том самом месте за ушком, от которого она всякий раз просто млела.
— И всё же ты его пережила, — сказал ты. — Выходит, Селестию, Богиню Солнца, одними только заседаниями не сморить, а?
— Очень смешно, — съехидничала она. — Ты готов к нашему свиданию? Я подобрала превосходное местечко совсем неподалёку.
— Разумеется. Я всегда готов направиться туда, куда ведёт меня мой верный штурман.
— Как пожелаете, капитан, — улыбнулась она.
Отстранившись от неё, ты направился к консоли. Селестия указала тебе пологую вершину в горной гряде, к которой ты с лёгкостью подошёл, и на которой приземлился. Вместе вы спустились по трапу на застланное бамбучником плоскогорье. Стоять на вершине горы было всё равно что стоять на небесной тверди.
— Ого… а ты права, место и правда идеальное!
— Да неужели? — усмехнулась она. — Давай скорее!
Лёгкою походкой она проскакала по полю, разминая конечности. Оставив далеко позади свои царственные регалии, она предстала перед тобой, сияя белой шёрсткой, многоцветной гривой и хвостом, подсвеченными красками заходящего солнца.
Закончив разминку, она неспешно подошла к тебе, и губы ваши на мгновение встретились.
— Ну? Ты готов, мой драгоценный человек?
— А то ж, — улыбнулся ты в ответ.
Услышав это, она опустилась на землю, подставляя тебе спину. Ты замер на секундочку, любуясь изяществом её изгибов, а затем оседлал её ставшим привычным движением. Она поднялась, переступила с ноги на ногу, приноровляясь к твоему весу, а затем обернулась к раскинувшимся под вами полям.
Без лишней спешки, ты сжал в руках пряди её роскошной гривы. Не дожидаясь другой команды, она пустилась галопом через поле, и вы снова слились воедино.
В какой-то момент ты достал из кармана Шар. Покуда она в чарующем ритме касалась копытами земли и снова отпускала её, ты проглотил его и чуточку откинулся назад, ощущая, как по телу разливается, заполоняя его, древняя магия.
Шаг.
Её копыта коснулись земли, и она продолжила бег… всего лишь ещё один шаг из великого множества, что сделали вы вместе.