Было понятно, что придётся непросто, но Аню от моего здесь появления будто током прошибает.
Да что опять-то?
От мощного вброса адреналина начинает мутить.
— Не переживай так, Север. В обморок же шваркнешься. Я уже ухожу.
И действительно, она аккуратно опускает чашку на стол, просовывает под вазу край мелкой купюры, а затем… просто пытается меня обойти! Ни сомнения во взгляде, ни хотя бы тоски. Только токсичная чёрная ярость.
— Не так радостно, — очухиваюсь в последнюю секунду. Рукой на рефлексе перехватываю Анькин локоть.
Выбирать не приходится. Ошеломлю её крепким поцелуем и ничего не соображающую утащу к машине.
Не успеваю буквально долю мгновения, достаточное, чтобы содержимое чашки выплеснулось мне в лицо.
— Какая же ты сволочь, Северный, — шипит она брезгливо и торопливо цокает каблуками, отдаляясь.
Если опустить момент моего полнейшего ахера, пока сознание в холодной липкой жидкости распознаёт зелёный чай, зато отказывается осмыслить происходящее, то можно с уверенностью признать, что меня за всю жизнь никто так не раскатывал.
Аньку нужно срочно перехватить, но я дезориентирован. Мокрые ресницы смазывают картинку. С первым же шагом чуть не поскальзываюсь, на втором — опрокидываю стул.
— Браво, Дан. Это было эпично, — откуда-то сбоку звучит язвительный комментарий Ланы. — По части эффектно появляться тебе по-прежнему нет равных.
Я хочу огрызнуться, но шустрая пигалица уже обтирает моё лицо салфеткой, а с налипшей на губах бумагой сильно не попререкаешься.
— Да уберись ты, — стряхиваю её руки с промокшей футболки. — Хватит путаться под ногами, дай пройти.
— Ну и куда ты в таком виде собрался? — Лана невозмутимо возвращается к прерванному занятию, сочувствующе глядя на хмурого меня. — Зеркальце дать? Хотя лучше не надо — треснет. Серьёзно, угомонись уже, Дан. Хочешь, чаем с мелиссой угощу? За счёт заведения.
— Отвали, — отмахиваюсь от предложения и от назойливой помощи заодно.
— Не будь идиотом. Аню ты дома в любой момент застанешь, — с раздражением шипит она мне вслед. — Хотя, знаешь, иди прямо так. Иди! Пусть поставит вас рядом и сравнит лишний раз. Только Артём у неё солидный мужик, а тебя, чокнутого замарашку, даже на порог не пустят.
— Она его в дом привела? — оборачиваюсь.
Меня будто дважды окатили. И вот на этот раз совсем не чаем.
— Сегодня будет с родителями знакомить, — Лана улыбается, но как-то бледно.
— Врёшь.
— Убедись.
Да вашу ж мать!
— Дан…
Оборачиваюсь во второй раз.
— Заходи в гости, когда надоест за ней бегать, — просит она негромко, старательно напуская на себя всепрощающий преданный вид. — Адрес помнишь?
М-да… В постели ты так не переигрывала.
— Я лучше своей дорогой пойду.
Разворачиваюсь и мрачно двигаюсь дальше.
— Иди-иди. Опозорься! Аня уже выбрала, когда не тебя, а его пригласила.
Я коротко усмехаюсь. Женщины. Всегда добивают с особым садизмом.
Какое-то время не трогаюсь с места. Просто сижу, глядя в лобовое стекло. Пытаюсь утрясти бедлам в голове. Сейчас нужно соображать и делать это быстро… Вот прям срочно… Да что мне терять?! План есть, а не попрёт — другой придумаю.
Завожу мотор, попутно набирая номер Лиса.
— Нужна твоя помощь, — осматриваю залитую чаем одежду и решаю первым делом заехать домой.
— Если опять позовёшь приговорить бутылку-другую — я пас, — тут же отзывается друг. Действительно хороший друг, безотказный, а главное, на редкость изворотливый. — Мы с Полиной в кино собираемся.
— Полину тоже бери.
Про себя делаю пометку, что Аньке давно пора сменить подругу. Вот заодно и познакомятся.
— Может, всё-таки ты с нами?
По скрипу дивана слышно, что он уже подорвался, но чисто из вредности продолжает набивать себе цену.
— Я вам такое кино гарантирую, покруче любого блокбастера.
— Даже не знаю… О чём сюжет хоть намекни. А то непонятно, что надевать: шорты или смокинг.
— Лицо кирпичом натяни, не ошибёшься.
— Интригуешь?
— Предупреждаю. Поедем к Стасу домой, отбивать мою девочку.
На том конце линии повисает многозначительная тишина. Я бы даже сказал гробовая.
— Ты же в курсе, что он вспыльчивый?
— Ага.
— И местами неуправляемый?
— Так точно.
— Жжёшь, дружище, — хохот Лиса так и веет чёрным позитивом. — Чудо! — орёт он куда-то в сторону. — Ты проспорила, слышишь? Наш Айсберг очеловечиться решил. Что — что! Втрескался, говорю. С тебя ежиха. Завтра же! А ты, Хвать, пляши, у тебя всё-таки будет секс! — и уже мне, давясь очередным смешком. — К чёрту кино, я твой с потрохами. Да простит меня Стас.
— Через полчаса буду, — усмехаюсь, представляя, морду лица адвокатишки при виде незваных гостей.
Дома наспех привожу себя в порядок. Заезжаю в «Мир цветов», затем к друзьям. Помогаю Полине утрамбоваться в забитый орхидеями салон и уже вдвоём дожидаемся Лиса, который никак не отыщет предположительно свихнувшегося от счастья ежа, чтобы закрыть его на кухне.
— Поль, — смотрю в зеркало заднего вида на миловидную шатенку, мечтательно прокручивающую кольцо на безымянном. — У вас же осенью свадьба. Как ты решилась?
— Север, ты чего? — она улыбается мне, будто тупице, не понимающему элементарных вещей. — Как все, разумеется. Пришло время и решилась.
— В смысле, вы с Киром тоже долго грызлись. Что он сделал такого, что ты в итоге ему поверила?
— А-а-а, — прыскает она, автоматом отменяя поставленный мне диагноз. — Ничего сверхъественного Дань. Кир просто до последнего оставался собой. Страшно было, а без него уже совсем никак. Доверие потом само пришло.
— Что пришло — хорошо. И хорошо, что ты из вредности прогонять не стала.
Полина вздыхает, с укором глядя мне в глаза.
— Что, прям сильно девочку обидел?
— Да то старая история, — морщусь закуривая. — Вот только вроде бы всё наладилось, а оказалось фальстарт. Самое смешное знаешь что? Когда-то я сам оттолкнул её. Предложил встретиться через время свободными и, собственно, себе в этой свободе ни разу не отказал. Был уверен, что она переболеет мной. Правда, на самом деле это ни черта ни смешно…
— Не простила?
— Кажется, всё-таки переболела.
Я выкручиваю на максимум музыку. Не хочу больше разговоров. Особенно вопросов. Лимит откровенности на сегодня исчерпан. Но о том, что уже произнесено не жалею. Мне нужно было это озвучить. Нужно было распробовать на вкус свою ошибку и посмотреть правде в глаза. Чтобы понимать, что теряю… Надеюсь, ещё теряю. И надеюсь, ещё не поздно.
— Скучали? — Лис ныряет в салон, благоухая, как алкаш в день получки.
— Ты там накатил в одиночку, что ли? — с подозрением кошусь на друга, заводя мотор.
Он демонстрирует исколотые ежовыми иглами ладони.
— Руки продезинфицировал, перекись закончилась. Не отвлекайся, погнали.
Усмехнувшись, трогаю машину с места. Биты по ушам. Глаза строго на дорогу. Потихоньку накрывает понимание необратимости происходящего. И сейчас важно сохранять холодную голову. Не поддаваться подначивающему крушить отчаянью. К чему я особенно близок, когда свет выхватывает сверкающий глянцем внедорожник, стоящий у Анькиных ворот.
Ну здравствуй, Анюта. Будут тебе, любимая, орхидеи. Будет тебе какао с корицей. И даже селезня матёрого поджарю. Всё для тебя.
Глава 38
Анна
— Нас всё ещё ждут мои родители, — сдержанно улыбаюсь в требовательные губы Артёма.
— Они у тебя замечательные, — его пальцы проскальзывают под вырез платья, медленно поглаживают кожу над кружевной кромкой бюстгальтера. — Уверен, им хватит такта не врываться на кухню, предварительно не прокашлявшись.
— Я представила тебя, как друга. Не заставляй меня краснеть перед ними, — крепче сжимаю руками его плечи, борясь с желанием оттолкнуть. Тело вполне себе реагирует на мужские ласки, но отключить голову пока не получается. Ничего не могу с собой поделать.
Он целует меня за ухом, заставляя покрываться мурашками от обычной приятной щекотки. В комнате уютно пахнет выпечкой: корица и яблоки. Это остывает мамин фирменный пирог, ожидая своего часа. Артём вызвался мне помочь под предлогом, что поставит охлаждаться шампанское. В итоге бутылка так и стоит на столе позабытая.
Я не спешу его отталкивать. Это первый раз, когда прикосновения Старшинова не вызывают во мне желания сбежать. И это добрый звоночек. Мы у меня дома. В безопасности. Вокруг родные стены, любимые обои в мелкий бежевый цветочек, а ещё уверенность, что дальше пары поцелуев дело не зайдёт.
— О чём задумалась?
Перевожу взгляд на Артёма. Не могу сдержать вымученной улыбки. Не хочу обижать его признанием, что просто бездумно рассматривала обои.
— Ты потрясающе целуешься, — выдаю безобидную часть правды.
Опыта у него действительно не отнять.
Он открывает рот, будто хочет что-то сказать, но затем просто сжимает челюсти. Сдерживается. Мы молча смотрим друг другу в глаза. У меня нет от него секретов. Есть неприятная правда, которую незачем лишний раз обсуждать. Если не ворошить прошлое словами, оно со временем уляжется, как ил на дне озера. Останется только прозрачная ровная гладь.
— Всё хорошо, Анюта. Не хмурься. Я поспешил.
Синева его радужек полыхает голодом. Радует, что у Артёма железный самоконтроль. Сходства с Севером я бы точно не пережила. Даже в одержимости.
— Мы уже неприлично задерживаемся, — отвожу взгляд, не зная, что ещё сказать.
Пытаюсь прогнать двоякое чувство вины одновременно перед собой и перед ним. Мы не делаем ничего плохого. Желание построить отношения, оно обоюдное. Вот и мать говорит, что это главное. Я хочу быть с ним, хочу покоя. Он хочет быть со мной. Очень…
— Подожди. Тебя выдаст румянец, — хрипло шепчет Артём. — Ты говорила, что наморозила ягод на зиму?
— Ну да, — растерянно смотрю на него. — для выпечки. Там, внизу в морозилке…