— Не забывается такое, Дан! И слава богу, — выдыхает мне в лицо почти с оскалом и дальше продолжает плавить тарелку убийственным взглядом. — А на колени падать не нужно. Мы люди простые к почестям непривыкшие, уж не обессудь.
— Да что с тобой? — срываюсь на шипение. — Когда моя милая нежная девочка превратилась в тупую холодную стерву?
— Ты хотел сказать — в женскую версию тебя? — ровно и тихо отзывается она. — Надеюсь, что теперь начнёшь меня понимать.
Я прикрываю глаза, откидываюсь на спинку стула.
Как там говорила Малая? «Артём лучше тебя». Теперь я вижу, что то была не попытка больнее ужалить. Она в это правда верит.
Не будет больше Аня пить на моей кухне какао. Не будет смущаться, рассказывая, как стащила из альбома Стаса мой снимок, чтобы нашёптывать свои секреты бездушному прямоугольнику фотобумаги. Она хотела делиться со мной каждым важным событием в своей жизни. Тогда мне это было не нужно. Сейчас в моей жизни она — самое важное событие, а ей стал не нужен я.
Вот какого чёрта мы так разминулись?!
— Дамы, разрешите за вами поухаживать?
Я скептично кошусь на вернувшегося Артёма. Поднос с шампанским притащил. Какая прелесть, сейчас блевану.
— Полина, от одного глотка ничего страшного не случится. Я хочу произнести тост за нашу Анечку.
Он раздаёт бокалы сначала женской половине стола, затем мужской.
А то, понизить градус после самогона — самое оно. Придурок.
Сама Аня так рассеяна, что накренивает свой бокал, рискуя пролить содержимое. А, может, это уловка, чтобы уйти, сославшись на мокрое платье…
Мысль заканчиваю матами, замечая на донышке её бокала усыпанное пузырьками кольцо.
Ну надо же. До чего жучара продуманный. Лучшего момента попытаться выманить её согласие нарочно не подгадать. Анька так пылко ратовала за серьёзность этих отношений, что теперь отказаться при мне будет верхом двуличия. Получится гон всё, а хорошие девочки так не поступают. Хорошие девочки тонут молча, потому что кричать неприлично.
Повезло, во мне нет ни грамма хвалёного приличия.
С воодушевлением слушаю грамотную лабуду про то, как адвокатской роже повезло одним летним днём угодить в сети — Ненавижу падлу, драть его трижды! — Амура. Это если совсем уж кратко и в моём пересказе.
Видимо, в какой-то момент перебарщиваю с блаженным выражением лица. Прозорливый Артём чует некий подвох, но давать заднюю поздно. Хули теперь соскакивать, раз начал.
Кричу со всеми: «За любовь!», и нагло выхватываю из пальцев Ани бокал. Пока никто не очухался, пью до дна такими темпами, что ручьи на футболку текут. Внутри полнейший раздрай, а мне прямо весело. Вот честно, весело. Особенно наблюдать, как перекашивает Артёма, когда я не с первого раза проглатываю добычу. Ради такого зрелища стоит подавиться. Гвоздь программы как-никак. Хотя нет — в канализации кольцу самое место. Надеюсь, он прилично опустошил карманы и на второе ещё нескоро раскошелится.
Краем уха слышу хруст стекла и чей-то женский вскрик. Опускаю глаза. Ну точно, кретин не придумал ничего лучше, чем раскрошить в кулаке бокал.
— Благодарю за гостеприимство, нам пора, — салютую ошарашенным хозяевам дома и поворачиваюсь к побледневшей Анюте. — Счастливого вечера. Не прощаюсь.
Глава 40
Анна
— Сильно болит?
— Ерунда. До свадьбы заживёт.
Усмешка Артёма получается какой-то слишком горькой.
Меня мутит от вида крови. Он, наверное, это видит, потому что ненавязчиво помогает вынуть из своего пальца последний осколок бокала. Дешёвое стекло местами раскрошилось в пыль, не оставив на правой ладони живого места. Зачем нужно было так делать? Вот зачем?!
Но я молчу. Сейчас только упрёков не хватает.
— Ань, отойди. Я гляну.
Мама возвращается с аптечкой, быстро обрабатывает порезы антисептиком, фиксирует бинтом марлевую салфетку.
— Ты как-то говорила, что получила права, — Артём поднимает на меня плавающий взгляд. Судя по рассеянной улыбке папин самогон капитально ударил ему в голову.
— Да, брат настоял, — непонимающе хмурюсь.
— Я сильно не уверен, что в состоянии добраться домой, — он всё-таки болезненно морщится, когда мама отпускает перебинтованную руку. Я прикусываю край губы, физически ощущая чужую боль. — Подвезёшь?
— Ты шутишь? — неуверенно усмехаюсь. — Нет… Нет, серьёзно. У меня мало опыта. К тому же машина дорогущая. Мало ли…
— Не бойся, я буду рядом. Заодно попрактикуешься, — не дожидаясь ответа, он обращается к моей матери. — Вы не будете против, если Анюта меня выручит?
— Анна уже взрослая. Только ей решать.
Мать, как всегда, невозмутима и вежлива.
Лучше бы запретила или рявкнула на худой конец. Но мама всегда добивалась от нас с братом самостоятельности. Я не могу отказать. Только не Артёму, после всех передряг этого вечера. И в то же время не готова к такой ответственности. Не удивлюсь, если его машина стоит как весь наш дом!
— Соглашайся.
«Я столько сегодня выстрадал» — просит его взгляд.
— Хорошо, — киваю. Невозможно сопротивляться, когда так умоляюще смотрят. — Я попробую, только поедем медленно.
— Всё получится. Я подстрахую, — с нажимом повторяет Артём.
Признаться, мне приятно, что он готов доверить своего боевого коня. Да что там, адреналин подогревает кровь. Лучше сосредоточиться на дороге, чем ломать голову над новой выходкой Севера. Что-то определённо произошло — прошло мимо внимания, прямо под самым носом. Напряжение до сих пор потрескивает в воздухе. Но что?..
Старшинов ведь не стал бы ставить меня в неловкое положение? До сегодняшнего вечера он не дал мне ни повода в себе усомниться. Мы договаривались не спешить, и я представила Артёма семье как близкого друга. Пока так оно и есть, но неприятный осадок от его тоста до сих пор скребёт в груди. Пьяный дурак.
Скорее всего, Дан просто не хотел, чтоб я пила шампанское. И тут только моя вина — сама решила его проучить. Надо было сразу сказать про таблетки, не выносить себе лишний раз мозг. Кто ж знал, что он такой шибанутый. Завтра позвоню ему… Нет, лучше сказать при встрече. Признаюсь, и отпущу с миром. Моя боль — моя заслуга, а Дан пусть будет счастлив.
— Мам, ты точно не против? — тихо спрашиваю, когда она выходит нас проводить. Папа чем-то крайне довольный отделался строгим напутствием долго не задерживаться и, пока Артём обувался, сунул мне в руку деньги на такси.
— Хочешь знать моё мнение? Они оба тебе неровня. Ты бы выбирала ребят попроще.
— Оно само так вышло, — устало тру виски.
— Наплачешься ты с ними, Анюта.
Уже.
— Артём хороший человек, рассудительный, — смотрю в сторону забора. Старшинов ждёт меня, задрав голову к небу. Звёзды разглядывает. Одинокий силуэт вызывает слабую улыбку. — Дане бы у него выдержке поучиться.
— Не поможет, доча. Они слишком разные, — отзывается мама. — И давно ты… с Северным?
— Мам… Это всё несерьёзно.
— Смотри сама. Я тебя ни с одним из них не вижу. Почему-то так и подумала, что Дан зачастил тебя спрашивать не просто так.
— Так это ты ему сказала, где я?
В груди загорается и тут же гаснет надежда. Это ведь никак не отменяет реальной причины его интереса. Я ведь тогда не сдержалась, обернулась. И видела, как Лана к нему прильнула, видела, как сжались его руки на плечах подруги. Это было слишком похоже на боль, а я не хочу ему зла.
— Я, — отзывается мама. — Не поверишь, сколько проблем решается простым разговором.
— Завтра поговорю с ним, мамуль, — обещаю. — Ну всё, мы пойдём.
— Сильно не гони.
— Разумеется, — машу рукой, направляясь к воротам.
— Ну как, меня одобрили?
Артём притягивает меня здоровой рукой, тянется к губам, но я в последний момент отворачиваюсь, а он просто зарывается носом мне в волосы.
— Я уже говорила, что у тебя нет недостатков, — ухожу от прямого ответа.
— Иногда этого недостаточно.
Резонно, к сожалению.
Всю дорогу меня затапливает паника. Особенно когда на нервах вдавливаю в пол педаль тормоза вместо газа и внедорожник застывает, собирая за собой возмущённые сигналы. Спокойные, уверенные подсказки сидящего рядом Артёма постепенно помогают расслабиться.
Его вера в меня заставляет грустно улыбаться. Насколько же всё могло быть просто…
— Поможешь отпереть квартиру? — спрашивает Артём, когда мы выбираемся из машины. — Левой не смогу, а правую почти не чувствую. Да и целым не уверен, что сумел бы попасть ключом в замочную скважину. Сколько вообще градусов в папином самогоне? Под семьдесят?
— Это ты так пытаешься зазвать меня к себе в гости?
— Почему бы и нет? — без капли лукавства признаётся он. — Если начистоту, то вечер выдался паршивым. Я рассчитываю оставить нам после него хотя бы приятное послевкусие. Как насчёт чашечки белого чая?
Я напряжённо жую губу, пытаясь максимально быстро и честно ответить себе, как далеко готова зайти на этом этапе.
— Анют, ты чего? — пальцы Артёма невесомо проходятся по моей щеке. — Я не собираюсь тебя насиловать. Иногда приглашение на чай — это просто приглашение на чай.
Мне вдруг не столько становится стыдно за свои мысли, сколько злость разбирает. Вот чего я вечно торможу?! Это из жалости или из благодарности не дело быть с человеком. Но Артём самодостаточный красивый мужчина, его в голову не приходит жалеть. А я далеко не барышня в беде, которую он бескорыстно спасает. Благодарность как бы тоже неуместна. Мы оба взрослые и оба в какой-то мере хотим этих отношений.
Но… блин! Чего ж мы девочки порой такие дуры? Осколки сердца протягиваем тому же, кто его разбил. Вот вообще без раздумий. Идиотизм.
— Пошли, — устало беру Артёма под локоть.
Чай так чай.
Наверное, у эмоций тоже есть лимит. Я не один день их накапливала в себе, давила, не выпуская наружу, а этим вечером превысила допустимый предел. Страх разбить чужую машину стал последней каплей. Наступила интоксикация. Как алкогольная, только в разы хуже.