Внутри что-то перегорает, частично искажая восприятие. Артём то и дело бросает на меня обеспокоенные взгляды, интересуется самочувствием. А я не понимаю, что чувствую! Вижу удар его ладони по кнопке лифта, осознаю, что поднимаемся наверх, идём по коридору, слышу сдавленный мат, когда ему не удаётся отпереть дверь. Помогаю. Но всё как-то выборочно. Урывками и будто не со мной.
— Анют, ты, похоже, сильно перенервничала.
Артём пятится, мягко увлекая меня за собой вглубь квартиры.
— Всё хорошо, — стараюсь улыбнуться.
— У тебя зрачки мельтешат, и дыхание сбито, будто ты напугана, — он хмурится, ненавязчиво помогая мне усесться на диван. — Мне это состояние хорошо знакомо, здесь нечего стесняться. Не всегда получается рассчитать свои силы. Загоняешься, режим самозащиты сбоит и привет невроз.
— Как ты с этим справляешься?
— Очень просто: пара глотков джина и отвлекаюсь на что-нибудь приятное.
— Со вторым пунктом могут возникнуть сложности, — рассеянно усмехаюсь, принимая из его руки стакан, на четверть наполненный прозрачной жидкостью.
— На самом деле все сложности возникают вот тут, — он постукивает себе пальцем чуть выше виска. — Тебя выматывает неопределённость. Нужно навести порядок в мыслях. Вот и всё.
Я залпом проглатываю половину предложенного напитка. Жидкий огонь прокатывается до самого желудка. Не знаю, что это за дрянь, но больше не хочу. Невроз так невроз.
— Ох, — смаргиваю выступившие слёзы.
Ну и гадость.
— Если ни с кем не делиться грузом, он тебя раздавит, — Артём отбирает у меня стакан, опускается рядом и укладывает мою голову себе на плечо.
— Ты такой невероятный, понимающий, — выдыхаю с подвыванием.
— Не держи в себе, продолжай, — просит он тоном психотерапевта. — Выпусти эмоции. Что тебя мучает? Мне ты можешь сказать.
Даже ему не могу. Не хочу делиться Даном. Ни с кем не хочу.
Вероятно, грузить сейчас Артёма не лучшая затея, но так действительно становится немного легче. Потоки слёз, немного всхлипов и меня постепенно отпускает. Я провожу ладонью по мокрой щеке, убирая волосы назад. Вставка на браслете привычно охлаждает кожу.
Поглаживаю короткое имя, выгравированное на узком прямоугольнике, и чувствую, как накатывает тоска чернее прежней.
— Его подарок?
Молча киваю.
— Вот мы и нашли твой якорь.
— Брось. Это простая безделушка.
— Ты можешь не придавать ей значение, но это — надежда. Она с тобой, пока ты его носишь. Смотри сама.
Артём ловко расстёгивает браслет, но снимать его с руки не спешит.
— Чувствуешь, как внутри всё сопротивляется?
Я глубоко вдыхаю, запирая в себе животный вой.
— Ну всё, Анют… Перестань. Ты рвёшь мне душу. Я отложу его пока на столик. Хорошо?
Рассеянно отворачиваюсь от пытливого взгляда. Какого чёрта я делаю? Вываливать это всё на Артёма бесчеловечно. Даже если больше никто не поймёт.
— Я приглушу свет, чтобы тебя не смущать, — будто мысли читает.
Он тянется через меня к пульту. Его движение назад, мой случайный поворот головы и наши лица замирают друг напротив друга.
Вопрошающий нажим губ по губам стягивает мышцы. В деревянном теле как будто села батарейка. Мне даже не хватает сил оттолкнуть его.
Глава 41
Анна
Артёму не удаётся меня раздеть. Частично, правда. Я глазом моргнуть не успеваю, как оказываюсь в одном нижнем белье, и со всей отчётливостью понимаю, что не хочу быть здесь. Действия джина недостаточно, чтобы заглушить острое чувство отторжения. Вес мужского тела и натиск прикосновений угнетают. Я не девочка, знаю, как должна себя чувствовать с мужчиной, но то, что между нами двумя происходит, вселяет только панику.
Полумрак делает пространство неуютным, давящим. Я отчаянно пытаюсь сдвинуть ноги, чтобы избавиться от давления его эрекции на внутренней стороне бедра. Действие, которое в пылу возбуждения воспринято Артёмом превратно.
— Сейчас, маленькая… секундочку, — он приподнимается, но только затем, чтобы просунуть пальцы под кружево трусиков и потянуть их вниз.
— Не надо, — всхлипываю тихо.
От ужаса ситуации становится не по себе. У Старшинова, конечно, красивое тело и умелые руки. Нам никто не мешает, ничто не держит. Но я так отчаянно цепляюсь за последний остов своего целомудрия, что аж ткань трещит и немеют пальцы.
По-хорошему его не в чём упрекнуть. Артём знает, что я не невинна. Где была моя скромность, когда я беззастенчиво предлагала себя Северу? Она ни разу не мучила меня ни до, ни после. Наверное, нормально, что каждый мужчина задаётся вопросом «А я чем хуже?». А ничем. Просто не тот. Да и моё согласие зайти на чай можно понять по-всякому. В наши дни секс не штамп в паспорте — ничего не решает. Ещё бы можно было заткнуть упрямый голос сердца, что сжимается от боли, будто не сможет больше биться в теле, осквернённом кем-то другим.
Но Артём и сейчас поступает по совести.
Ведь он мог бы сделать меня своей прямо здесь и сейчас. Мог бы настоять: придавить своим телом, обездвижить, проигнорировать. Мог бы. Потому что он сильней, а я пришла добровольно. Видимо, всё-таки обнадёжила. В какой-то мере это и моя ошибка тоже: дурная, наивная, бесчеловечная — какая есть.
— Я, пьяный дурак, опять поспешил?
Артём ищет ответ в моих глазах. Не знаю, что там отображается, но он в итоге отстраняется, вытягивается рядом и хмуро смотрит в потолок.
— Прости, — хочется сказать твёрдо. Выходит сиплым шёпотом.
Он не сделал мне ничего плохого. Попытался помочь, пусть даже зашёл немного дальше, чем обещал, а меня размазало. Не знаю, как объяснить абсурдность своей реакции. Не знаю, как сознаться в том, что нас сейчас в постели трое. И всегда было трое. Даже на набережной, когда он кружил меня в танце под полной луной. С браслетом или без, Дан в моём сердце всегда.
— Тебе не за что просить прощения, Ань. Я не должен был пользоваться твоим состоянием. Опьянение — это не оправдание.
Артём рассеянно накрывает меня своей рубашкой, тяжело садится, спускает ноги на пол.
При виде его сгорбленной спины меня дерёт на части как котёнка.
— Не загоняйся. Ты замечательный. Правда. Понять бы, что ты вообще во мне нашёл.
— Помимо явных достоинств и поразительной честности? Серьёзно?
— Серьёзно. Я часто задаю себе этот вопрос и не нахожу ответ. Пойми, я сейчас не напрашиваюсь на комплименты, не стремлюсь заглушить за твой счёт чувство вины. Просто хочу понять, почему мы любим вопреки. Почему готовы подставлять вторую щёку?
— Ты умеешь озадачить, — задумчиво усмехается Артём, пряча лицо в ладонях, словно он до ужаса устал. — Сначала меня привлекла твоя внешность. Не обессудь, я такой же мужик, как и все. Влечение, кураж — всего понемногу. Потом мы разговорились и оказалось, что у нас много общего. Я прекрасно видел, что твои мысли заняты. Но есть что-то ещё. Твоя недосягаемость.
— Недосягаемость?
Артём смеётся.
— Что-то вроде того. Я даже не знаю, как объяснить. Мне льстит мысль, что именно я стану тем, кто сможет тебя приручить. Ну вот, опять, дурак, чушь несу. Забудь, ладно?
— Всё хорошо, — осторожно накрываю ладонью его плечо. — Мне это чувство очень даже знакомо.
Старшинов весь сжимается как от удара.
— Ань, ты должна сама дойти. Я ничего не добьюсь этим разговором, только разозлю тебя, но внутри всё кипит уже не первый день. Не могу больше молчать…
Он порывисто подносит к губам мои пальцы. Я почти уверена, что Артём прав, но чувствую себя обязанной его как минимум выслушать. Чувство вины засело во мне слишком глубоко.
— Говори.
— Этот парень, Дан — он тебя сломает. Позволит быть рядом, пока не надоешь и будет развлекаться, дёргая как марионетку за ниточки. Ты достойна лучшего.
— Ты тоже достоин лучшего, — не успеваю вовремя прикусить язык. Так и есть, ничего кроме протеста, его слова во мне не вызывают. Мне ругать Дана можно сколько угодно, а от других подобное слышать неприятно. Клинический идиотизм. Но раз начала, придётся мысль заканчивать. — Давай начистоту. Что видел ты от меня кроме равнодушия? Тебя же оно почему-то не останавливает.
— Это было бы жестоко, если б не одно «но», — Артём тянет руку к стоящей на столе бутылке и пьёт прямо из горла. — Ты так поступаешь, потому что растеряна и напугана. Загони самое миролюбивое животное в угол — оно будет кусаться. Всего лишь самозащита. Инстинкт. А твой Дан изначально редкостная сволочь.
— Ты его не знаешь!
На этот раз даже не пытаюсь смолчать. Потребность встать на сторону Дана выше логики.
— Поступки говорят сами за себя, — его уверенный тон давит снисхождением. — Как можно сунуть в другую и потом трепаться о каких-то чувствах? Вот как?! Если он это всерьёз, то всё даже хуже, чем кажется на первый взгляд.
Мне нечего возразить. Да и Артём разошёлся, уже не заткнуть.
— Ты бы никогда не оказалась здесь со мной, будь вы вместе. Скажешь нет?
Молчу. Протест есть, а доводов в защиту Дана — ни одного. Разум отказывается находить вменяемое объяснение, тому что я наперекор всему верна Северу. Его прикосновениям, его голосу, скупым эмоциям, которые если прорываются, то обжигают своей силой.
Я в ловушке, а Артём если и ключ, то не от моего замка.
— Твой Дан самый обычный трус, — припечатывает Старшинов, заставляя снова давиться беззвучным плачем. — Самодовольный и импульсивный. А как доходит до дела прячется в кусты. Хоть раз подошёл бы ко мне, попробовал поговорить по-мужски. Хоть раз, Аня! Да, я бы не поддался, но, по крайней мере, начал бы его уважать. Тебе не место рядом с ним. Ты не нужна ему. Как ты этого не понимаешь? Как?!
— Артём, я поеду…
Сажусь и поджимаю колени к груди, не в силах выдавить из себя больше ни слова. Цепляю пальцами край сумки, достаю телефон, чтобы вызвать такси.
Правда оказалась слишком уродливой на слух. Зачем себя мучить? Я и так всё понимаю, но сейчас чувствую себя вывернутой внутренностями наружу.