При виде этого платья я улыбнулась, понимая, как он заводился, представляя себе, что весь вечер будет видеть меня в нем. Платье было великолепным, восхищало меня, только вот рассчитан этот фасон был на высоких, стройных моделей, а не низеньких девушек с пышными формами вроде меня. В жалкой попытке придать своему облику скромности я зачесала распущенные волосы так, чтобы они падали на грудь, но, судя по выражению лица Гидеона, это не больно-то помогло.
— Боже мой, Ева. — Он поерзал в брюках. — Знаешь, у меня изменилось мнение насчет этого платья. Тебе не следует появляться в нем на людях.
— Поздно уже мнение менять.
— Но я полагал, что ткани будет куда больше.
— Ну что я могу на это сказать: его покупал ты, — с ухмылкой пожала плечами я.
— Я пересмотрел свою точку зрения. А сколько времени потребуется, чтобы его снять?
— Ну не знаю, — ответила я, облизав нижнюю губу. — Почему бы тебе не проверить?
Его глаза потемнели.
— В таком случае мы отсюда не выберемся.
— Я бы не стала сокрушаться.
Гидеон выглядел обалденно круто, и я хотела его — как и всегда — черт знает как сильно.
— Может, найдется что-нибудь накинуть сверху? Парку, например, или плащ?
Со смехом я достала из комода свою сумочку и взяла его под руку.
— Не переживай. Ты притянешь к себе решительно все взгляды, так что на меня никто и внимания не обратит. — Я потащила его к выходу, при этом он смотрел на меня с хмурым недоверием.
— Нет, серьезно. У тебя что, сиськи больше стали? Почему они из этого платья вываливаются?
— Гидеон, мне двадцать четыре года, — сказала я. — Мое тело сформировалось давным-давно. Ты видишь то, что имеешь.
— Ага, да только предполагалось, что кое-что смогу видеть только я один, потому как только мне это позволено.
Мы перешли в гостиную, и пока направлялись к холлу, я с удовольствием созерцала сдержанную красоту дома Гидеона. Меня восхищало его гостеприимное тепло. Выдержанное в старинном духе убранство удивительно удачно сочетало в себе элегантность и комфорт. А ошеломляющие виды, открывавшиеся из окон, дополняли интерьер, не отвлекая от него.
Темные сорта дерева, состаренный камень, теплые тона и акцентирующие внимание элементы убранства — все это представляло собой несомненную демонстрацию богатства, однако подобранную со вкусом. В этом интерьере любой чувствовал себя уютно, не беспокоясь, а вдруг он не то тронет или не туда сядет. Этого не допускала сама организация пространства.
Мы вошли в личный лифт, и, как только двери закрылись, Гидеон повернулся ко мне и стал подтягивать вверх мой корсаж.
— Опрометчиво поступаешь, — предупредила я. — Этак ты мою промежность напоказ выставишь.
— Черт побери!
— Давай лучше позабавимся. Я прикинусь шальной блондинкой, охотящейся за твоим членом и твоими миллионами, а ты останешься самим собой. Плейбой-миллиардер со своей последней игрушкой. Просто напусти на себя скучающий вид, а я буду тереться о тебя и всячески обхаживать.
— Не вижу ничего забавного, — буркнул он, но потом просветлел: — А как насчет шарфика?
Поскольку обед был устроен ради сбора средств на новый приют для женщин и детей, подвергшихся насилию, нам пришлось пройти сквозь журналистский строй. Это пробуждало во мне страх публичности, и я, чтобы отвлечься, сосредоточилась на Гидеоне, так как ничто не могло завладеть моим вниманием столь полно, как он. Ну а поскольку все мое внимание было приковано к нему, мне выпала возможность наблюдать за тем, как частное лицо прямо на глазах преображается в публичную персону.
Маска легко скользнула на свое место. Радужная оболочка глаз обрела льдисто-голубой оттенок, а его чувственный рот лишился каких-либо изгибов. Я чуть ли не физически ощущала окружившее нас силовое поле его воли. Щит, отделивший нас от всего остального мира просто потому, что так пожелал Гидеон. Стоя рядом с ним, я осознавала, что никто не дерзнет заговорить со мной, пока не получит от него соответствующего сигнала.
Правда, этот запрет на прикосновения не распространялся на взгляды.
Когда Гидеон следовал в танцевальный зал, люди оборачивались в его сторону и провожали его взглядами. Меня подобный избыток внимания заставлял нервничать, но он, казалось, вообще не обращал на это внимания и выглядел совершенно невозмутимым.
Вздумай я, как собиралась, тереться о Гидеона и ворковать, мне пришлось бы сначала постоять в очереди, потому что стоило нам остановиться, как его тут же осадили со всех сторон. Уступив место желающим поговорить с ним, я отошла в сторону и огляделась в поисках шампанского. Рекламу этого мероприятия обеспечивало агентство «Уотерс, Филд и Лимэн», так что среди присутствующих были и знакомые мне лица.
Взяв бокал с подноса проходившего мимо официанта, я вдруг услышала, как меня окликнули по имени, и, обернувшись, увидела племянника Стэнтона. Темноволосый, зеленоглазый, он был примерно моего возраста. Я познакомилась с ним еще в ту пору, когда приезжала к матери на каникулы, и сейчас обрадовалась встрече.
— Мартин! — Я раскинула руки, и мы обнялись. — Ну, как дела? Ты прекрасно выглядишь.
— Только что собирался сказать то же самое. — Он оценивающе посмотрел на мое платье. — Слышал, что ты перебралась в Нью-Йорк, и собирался как-нибудь с тобой пересечься. Ты давно в городе?
— Не очень. Несколько недель.
— Допивай шампанское, — сказал он. — И пойдем потанцуем.
Приятно возбудившись шампанским, я направилась с ним на танцпол, где уже звучала песня «Summertime» в исполнении Билли Холидей.
— Стало быть, — начал он, — ты работаешь?
Во время танца я рассказала ему о своей работе и поинтересовалась, чем занят он. То, что Мартин успешно делает карьеру в инвестиционной компании Стэнтона, меня не удивило.
— Я люблю бывать на окраинах и как-нибудь обязательно приглашу тебя на ланч.
— Это было бы здорово.
Музыка смолкла, и, отступив на шаг, я налетела на кого-то, стоявшего позади меня. Руки поддержали меня за талию, и, оглянувшись через плечо, я обнаружила стоящего за мной Гидеона.
— Привет, — пробурчал он, не сводя ледяного взгляда с Мартина. — Познакомь нас.
— Гидеон, это Мартин Стэнтон. Мы уже давно знаем друг друга. Он племянник моего отчима. — Я набрала в грудь побольше воздуха и продолжила: — Мартин, это Гидеон Кросс, он занимает важное место в моей жизни.
— Кросс. — Мартин с улыбкой протянул руку. — Наслышан, конечно, а как же иначе. И рад знакомству. Возможно, мы еще увидимся на каком-нибудь семейном сборище.
— Рассчитываю на это. — Гидеон обнял меня за плечи.
Какой-то знакомый окликнул Мартина по имени, и он, подавшись вперед, поцеловал меня в щеку.
— Непременно позвоню насчет ланча. Может, на той неделе?
— Отлично.
Я ощущала исходившую от Гидеона энергию, однако его лицо было спокойным и бесстрастным.
Танцуя со мной под «What a Wonderful World» Луи Армстронга, Гидеон проворчал:
— Не уверен, что он мне нравится.
— Мартин — отличный парень.
— Только до тех пор, пока знает, что ты моя.
Гидеон прижался щекой к моему виску и положил ладонь на мою оголенную спину. То, как он держал меня в объятиях, не оставляло ни малейших сомнений в том, что я принадлежу ему. Я же получала удовольствие от возможности на людях ощущать так близко его тело и, вдыхая его запах, расслаблялась в его умелых руках.
— Мне это нравится.
— Отличная мысль, — прошептал он, наклонив лицо еще ближе.
Блаженство. Оно длилось столько же, сколько и танец.
Мы выходили с танцевальной площадки, когда я заметила Магдалену. Узнать ее мне удалось не с первого взгляда, потому что она подстригла волосы. Стройная, в строгом черном платье для коктейлей, выглядела она классно, но ее затмевала потрясающая брюнетка, с которой разговаривала Магдалена.
Гидеон запнулся, чуть замедлив шаг, но потом спокойно пошел дальше. Я посмотрела вниз, подумав, что он обо что-то споткнулся, но тут услышала его тихий голос:
— Мне нужно кое-кому тебя представить.
Пока я пыталась сообразить, куда мы идем, собеседница Магдалены заметила Гидеона и повернулась к нему. В тот миг, когда их взгляды встретились, я ощутила, как напряглась под моими пальцами его рука.
И было понятно почему.
Женщина, кем бы она ни являлась, была без ума от Гидеона. Это было написано на ее лице, запечатлено в светлых, сверхъестественно-голубых глазах. Ее красота ошеломляла, изысканность казалась сюрреалистической. Иссиня-черные волосы свободно падали почти до самой талии. Платье на ней было того же льдисто-голубого цвета, что и глаза, кожа вызолочена загаром, фигура стройная, с превосходными формами.
— Коринн, — приветствовал ее Гидеон с большей, чем обычно, хрипотцой в голосе. Он отпустил меня и взял ее руки в свои. — Ты не сообщила мне, что вернулась. Я обязательно с тобой встретился бы.
— Я послала тебе несколько сообщений домой, на голосовую почту.
Голос ее, приятный и мягкий, вполне соответствовал внешности.
— Да в последнее время я редко бывал там.
Кажется, это напомнило ему о том, что я по-прежнему рядом. Гидеон снова привлек меня к себе и сказал:
— Коринн, это Ева Трэмелл. Ева, это Коринн Жиро. Мы старые друзья.
Я протянула ей руку, и она ее пожала.
— Друзья Гидеона — мои друзья, — произнесла она с теплой улыбкой.
— Надеюсь, это относится и к подругам тоже?
Наши взгляды встретились, и я увидела в ее глазах понимание.
— К подругам в особенности. Не согласишься ли ты отпустить его на минутку? Мне хотелось бы кое с кем его познакомить.
— Разумеется. — Голос мой прозвучал спокойно, хотя на самом деле спокойствием тут и не пахло.
Гидеон небрежно чмокнул меня в висок, после чего шагнул к Коринн и предложил ей руку, оставив Магдалену в неловкой близости от меня. По правде говоря, я ей сочувствовала, уж больно подавленной она выглядела.
— Магдалена, а тебе идет новая прическа.