– Тогда оникс не может стать человеком? – догадалась я, и в груди похолодело.
– Да. Именно. Сегодня приходили Тесса и Рикард.
– А много таких?
– К счастью, нет. В поместье только двое. Подобное происходит нечасто. Но бывает. От этого не застрахован никто.
– Именно поэтому к ним относятся с таким почтением?
– Да. Каждый из нас мог оказаться на их месте. Поэтому звери всегда живут в доме, где выросли, и ни в чем не нуждаются. Им намного сложнее, чем всем нам. Рикард и Тесса несут свой груз достойно.
– Странно… Я думала, что вы не любите несовершенства. Признаться, боялась, что на меня будут смотреть косо, я ведь человек.
– Это не важно. И звери, и просто люди – это наши стороны. Да, когда оникс имеет две сущности – он силен. Но иногда природа мстит нам за что-то и отбирает одну ипостась. Это обидно и больно не только самим ониксам, но и их родне. Надеюсь, удовлетворил твое любопытство.
– Пожалуй, да, – согласилась я. – Но это очень грустно.
– Да, но это жизнь. И она не всегда такова, как нам хочется. Высшая мудрость – уметь быть счастливым, даже если все идет не так. Полезный навык в ситуации, на которую мы не можем повлиять.
Внутри все похолодело. Мне показалось, что молодой человек говорит обо мне, но следующие его слова дали понять, что я просто стала слишком подозрительной.
– Ты ведь уже познакомилась с Лисси? И с Дариаром. Два разных подхода к ситуации. Кто из них счастлив? Тот, кто сумел принять ситуацию.
Слова парня заставили задуматься. Он был прав. Не хотел учить меня жизни, но преподал очень важный урок, который стоило обдумать. И очень серьезно.
– Больше нет вопросов?
– Спасибо за откровенность. Я это ценю.
– Пойду развлекать родню. Мне не простят долгого отсутствия. Слишком редко приезжаю сюда.
Я попрощалась и отвернулась, разглядывая золотые поля. Интересно, а Рикард и Тесса – это кто? Знал ли их Кирьяр? А может быть, они дружили? Или это вообще еще одна сестра и брат… Столько вопросов, которые задать некому. Слишком неловко. Это меня не касалось и явно было болезненно для семьи.
Чуть позже на балкон вышел Кирьяр и извинился за то, что был вынужден оставить меня одну.
– Ты не будешь против, если я пойду в комнату? – спросила я. – Просто чувствую себя здесь лишней. Это не будет выглядеть невежливо по отношению к твоей семье?
– Нет. Не будет, – отозвался он и улыбнулся. – Если хочешь, я прикажу принести тебе из библиотеки каких-нибудь книг. Или ты не любишь читать?
– Раньше читала много, – призналась с улыбкой. – Буду благодарна.
Настроение сразу же поднялось, и я направилась к себе. Даже прощаться ни с кем не пришлось, я проскользнула незамеченной. Никто не обратил внимания на то, что гостей стало на одного меньше.
Благодаря хорошему настроению оникса и его разрешению уйти к себе вечер для меня сложился вполне даже приятно и, самое главное, спокойно. Я устроилась на подоконнике с книгой, которую выбрала из стопки принесенных служанкой, и читала, пока не стемнело.
Сначала вздрагивала от любого шороха, а потом совсем расслабилась. Оникс так и не пришел. Не знаю, испытала я по этому поводу облегчение или разочарование. Пожалуй, я была рада этой передышке. Слишком многое предстояло переосмыслить. Сегодняшний день стал для меня открытием. Я увидела ониксов немного с другой стороны. Оказывается, не все они такие сильные и агрессивные. Эта семья мало чем отличалась от обычных людей. И вряд ли все из присутствующих на ужине убивали людей несколько лет назад. Меня напрягало лишь то, что я готова была поспорить – Кирьяр не сидел в тылу.
Я первое время ждала, боялась уснуть, старалась быть готовой к его приходу, а потом обняла подушку и отключилась. Проснулась, когда солнышко ярко светило в окно. В комнате я находилась одна. Не знаю, почему меня это встревожило. Должно было обрадовать, но мне не нравилось думать о том, где и с кем мог быть мой оникс. С чего бы это?
Я вышла в гостиную и обнаружила на диване смятый плед, а рядом – недопитую бутылку чего-то спиртного. Значит, Кирьяр все же приходил, но не стал будить меня. Странно. На столике лежала записка.
«Проснешься, спускайся к завтраку. До обеда меня не будет. Дела».
Значит, меня ждет свободное утро? На душе стало легко и радостно. Я надела халатик и собралась выйти на балкон, но в дверь постучали. Я замешкалась, не решаясь открыть, но стучавший не стал ждать. В комнату тихой тенью проскользнула горничная и поинтересовалась:
– Может быть, леди желает завтрак в комнату? Или накрыть в столовой?
Служанка (ее я видела вчера в коридоре) была ониксом. Это удивило.
– Но как?.. – Я не понимала, каким образом она поняла, что я проснулась.
– Мы обладаем хорошим слухом. Я поняла, что вы проснулись. Простите, что побеспокоила.
– Да ничего… – Я пожала плечами. – Завтрак в комнату – хорошая идея. С удовольствием поем здесь.
Служанка улыбнулась и так же неслышно исчезла, а спустя пять минут вернулась с выпечкой, кофе и яичницей. Все это стояло на небольшом круглом подносе.
– Если можно, накройте на балконе, – попросила я.
– Как скажете, леди.
Служанка поставила мой завтрак на столик, попрощалась и исчезла, а я снова осталась одна и уже через несколько минут наслаждалась солнечным утром и горячим кофе. Даже то, что на плечи пришлось накинуть плед, меня не напрягало. Отличное утро. Я впервые за долго время была почти спокойна. Загород хорошо на меня влиял. Наверное, я бы хотела жить здесь, в тишине и спокойствии, среди золотых полей и бескрайних просторов.
Внизу, под балконом, у самого входа в дом, было оживленно. Рабочие устанавливали сцену, стульчики. Развешивали шарики. Вовсю готовились к празднику. А я наблюдала за приготовлениями со своего балкона. И мне не было скучно.
Правда, ближе к обеду все же пришлось выйти из своего укрытия. Я посчитала, что оникс не обрадуется, если обнаружит, что в его отсутствие я и носа из комнаты не показала.
Гости все прибывали, народа в доме стало много, и я не бросалась в глаза. Подумала и решила выйти на улицу, подышать свежим воздухом и осмотреться. Тут было слишком людно и шумно, а до обеда оставался почти час.
– Ты хочешь прогуляться? – Льяра неслась мимо меня, прижимая к груди огромную корзину цветов. На голове у невесты была незаконченная прическа. Похоже, красавица сбежала от стилиста.
– Да. – Я нерешительно кивнула.
– Думаю, тебе понравится оранжерея сзади особняка. Тут недалеко. Обогнешь дом с правой стороны (слева толпятся рабочие) и дальше увидишь. Не промахнешься. Там сейчас хорошо. Нет ветра и все в цвету.
– Она закрытая? – уточнила я, загоревшись желанием. Цветы я любила.
– Условно. Короче, прогуляйся, оно того стоит. А я помчалась. И не опоздай на обед. Кирьяр скоро должен вернуться!
Я крикнула невесте вслед «спасибо!», но она уже унеслась.
Предложение Льяры мне пришлось по душе, и я вышла на улицу. Правда едва не пожалела. Это из окна и с балкона казалось, что на улице почти лето. На самом же деле дул достаточно сильный ветер, да и по градусам было холоднее, чем могло показаться на первый взгляд. Но я закуталась поплотнее в куртку и завернула за угол дома, миновав группу рабочих, которые уже почти закончили сцену, где жених с невестой сегодня вечером должны были обменяться первыми пробными клятвами. Если через полгода их любовь не угаснет, то жених и невеста повторят все сказанное и уже официально станут мужем и женой.
Льяра оказалась права. Оранжерея понравилась мне даже издалека. Огромный купол слегка подрагивающей магии накрывал основательное пространство сзади дома. По поверхности прозрачного, словно стеклянного, купола пробегали маленькие молнии. Они потрескивали и иногда сталкивались друг с другом. Раздавался гром, место столкновения темнело, и можно было увидеть, как внутри оранжереи, именно на этом пятачке, идет дождь.
Очень оригинальное решение. Я не встречала такого у нас. Хотя магия людей, как нам всегда говорили, гораздо больше, чем магия ониксов, подходит для бытовых нужд.
Я немного постояла, полюбовалась на строение снаружи и прошла внутрь. Это место походило на уголок рая среди просторных территорий, принадлежащих ониксам. Сразу за дверью начиналась вымощенная натуральным камнем тропинка. Над тропинкой была сделана стеклянная крыша, видимо, для того, чтобы дождь не попадал на тех, кто здесь гуляет. А поливало постоянно и в разных местах.
По обеим сторонам тропинки, ведущей в глубь оранжереи, росли экзотические растения. Огромные цветы, явно не из нашего мира, с мясистыми темно-синими листьями и завивающимися побегами, откровенно пугали. Казалось, сейчас толстые зеленые стебли, словно змеи, поползут к ногам и обовьются вокруг лодыжек.
Я отступила в сторону и чиркнула плечом по листьям невысокого куста. Зеленые невзрачные лепестки лишь задели рукав моей куртки, но я тут же почувствовала свежий лимонный аромат. Не удержалась и принюхалась, стараясь рассмотреть растение получше. Кроме светло-зеленых листочков среди веток мелькали крохотные голубенькие цветочки. Если бы не запах, куст был бы ничем не примечательным. На улице я на него даже не взглянула бы.
– Хочешь, устрою экскурсию?
Вопрос застал врасплох, и я даже подпрыгнула, прежде чем обернуться.
У меня за спиной, невозмутимо улыбаясь, стоял Дариар. На нем была короткая кожаная курточка нараспашку, белая рубашка и узкие темно-серые брюки. Сейчас парень почти совсем не походил на Кирьяра и даже располагал к себе. Возможно, безопасный вид ему придавала книжка под мышкой.
– Ну же! – подначил он меня. – Не трусь. Или боишься, что влетит от Кирьяра?
– Он просил не разговаривать с тобой, – призналась я, все еще решая, имею ли право ослушаться. И самое главное, хочу ли. Вчера Дариар произвел не лучшее впечатление.
– А ты всегда его слушаешь?
– Стараюсь, – не стала отрицать я.
Я не собиралась оправдываться. К счастью, Дариару я была ничего не должна.