– Не переживай. Никто ему не донесет. Моя семья слишком увлечена приготовлением к церемонии. Да и в другое время никому нет дела до причуд братца. Всем все равно, где ты и с кем говоришь. Авторитарное поведение Кирьяра скорее вызывает недоумение у домашних, нежели поддержку. Пойдем, я покажу, что здесь растет. Одна все равно ничего не поймешь. До обеда еще далеко. А Кирьяр, скорее всего, приедет позже.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что послала его Льяра. И сроки обозначила она же. А значит, смело плюсуй к этому времени еще пару часов. Сестричка всегда опаздывает и не умеет реально оценить, сколько требуется времени для того или иного дела.
– С сестрой ты тоже не ладишь?
– Льяра ладит со всеми, – уклончиво ответил парень.
А я заметила, что он сказал про нее, а не про себя.
Дариар двинулся по дорожке в глубь оранжереи, и я незаметно для себя отправилась следом за ним. Так толком и не успела подумать, а предложение приняла. Дариар действовал очень странно: он умел увлекать. Я не хотела идти с ним, но шла и слушала то, что он говорит. И в этом не было никакой магии. Просто врожденная притягательность. Видимо, именно так природа компенсировала ему отсутствие второй сущности. Он был харизматичным, даже первое негативное впечатление смазалось. Сейчас он мне почти нравился.
Парень оказался приятным собеседником и много знал. Он рассказывал о каждом цветке, о каждом кусте и дереве. У всего была своя история. Эта оранжерея была перенесена из мира ониксов целиком – с дерном и магическим куполом над ним. Ее создал еще прапрадед Кирьяра.
– Ты много времени проводишь здесь, – с уверенностью сказала я.
– А как иначе? – Голос Дариара стал холодным. – Я же не приспособлен для политических или военных действий. Единственное мое предназначение – никого не раздражать своим присутствием. Садовник – замечательная альтернатива карьере политика или военного, если ты лишен силы, которая тебе положена по рождению. Тут я никому не мешаю, не мозолю глаза и даже вроде бы приношу какую-то пользу. Потом матушка и твой благоверный водят сюда гостей и называют оранжерею семейным достоянием. Просто так сюда приходит лишь Льяра. Ну и я…
Я не знала, что ответить, и поэтому просто сменила тему.
– Скажи… – начала я, – кто вчера был в обличье животных? Ты ведь знаешь.
– Кирьяр не сказал? – зло заметил парень, и я поняла, что выбрала не лучшую тему. – Странно, что он вообще ответил на вопрос о зверях.
– А ответил не он.
– Кто же такой смелый? А… дай догадаюсь. Лисси.
– Нет.
– А кто же еще такой болтливый в этой семье?
– Один из близнецов, – призналась я.
– Значит, Моран. Он у нас любит рассказывать гостям семейные истории. Эту, правда, поведал только тебе. Думаю, потому, что считает – Кирьяру наконец-то повезло. Они дружат.
Я даже открыла рот, чтобы спросить про дружбу Кирьяра и Морана, но Дариар продолжил:
– Рикард – зверь, который чуть крупнее, – наш старший брат. Как видишь, наша семья вообще неудачлива. А вот Тесса… Она тебе, пожалуй, будет интересна.
– Мне? – удивилась я. – Почему?
– Потому, что ее любили я и Кирьяр. – В голосе Дариара прозвучала боль, и мое сердце сжалось. – Но она была названа его невестой. Хотя и не любила. Просто он более выгодная партия, нежели я. Он старший.
– Выгодная… То есть она выбрала выгоду?
– Она ничего не выбирала и все равно разорвала бы помолвку. Она любила меня! – В голосе Дариара было столько страсти, что я поняла. Он не уверен. Он хотел так думать.
– Что же произошло?
– Произошел ритуал. Обязательный для каждого оникса. Мы проходили его все вместе. Через три года после того, как зверем остался Рикард. Никто не ожидал, что несчастье произойдет снова и так скоро.
– Все пошло не так?
– Да. Многие сказали, что боги наказали нас с Тессой, оставив меня в человеческом облике, а ее – в зверином.
– А Кирьяр? – спросила я. Я помнила, что и он любил, а значит, страдал.
– Кирьяр получил все. Власть, свободу и могущество. Мое могущество.
– Почему твое? – удивилась я.
– Потому что зверь пришел один. А не два.
– Но он выбрал его.
– Ты не понимаешь, – огрызнулся Дариар. – И тебе лучше уйти. Скоро приедет Кирьяр, и тебе попадет, если он увидит тебя со мной. Думаешь, он боится за тебя? Что я сделаю тебе больно?
Я осторожно кивнула.
– Нет, Эва, он боится повторения той истории. Вот и все. Он очень переживает, что ты тоже сделаешь выбор, который ему не понравится. Ведь братец привык быть лучшим.
Дариар сделал шаг вперед и наклонился, а я почувствовала, как ладони стали влажными.
– Если от него отвернешься ты… – тихо прошептал он, опалив губы горячим дыханием, – даже боги не смогут помешать.
– Я не отвернусь от него… – Голос меня предал. – Этого не случится, – сказала я увереннее, вспомнив и про контракт, и про сестру в лечебнице.
К тому же Дариар мне нравился не больше, чем Кирьяр. Пожалуй, даже меньше.
Глава 12
– Я рад, что ты так ответила, – раздалось из-за спины.
Кирьяр стоял у входа в оранжерею и не выглядел довольным. А я поймала себя на мысли, что не понимаю, знал Дариар или нет о присутствии брата.
Я подняла глаза на парня, но так и не разгадала выражения его лица. На губах – презрительная улыбка. Она адресована мне или брату? Разобрать сложно.
– Полагаю, тебе уже устроили экскурсию? – поинтересовался оникс и, не дожидаясь ответа, дополнил: – Дариар действительно лучше всех нас способен рассказать про оранжерею и показать все интересное, что в ней собрано. Это он тебя позвал сюда?
– Нет. Не он. Это Льяра предложила сходить.
– Моя сестра, как всегда, непосредственна.
Кирьяр был недоволен. Я это видела и чувствовала буквально кожей, поэтому сжалась. Но не стала ничего говорить, просто шагнула к нему и приняла протянутую руку. Я думала, что получу взбучку, когда мы выйдем из оранжереи, но мой спутник был настроен миролюбиво. Похоже, злился он не на меня.
– Я немного устал от своей родни, – признался Кирьяр. – Ты не против, если мы пообедаем вдвоем в покоях? Или предпочтешь вместе со всеми? Но тогда придется переодеться, и довольно быстро. Скоро начнут накрывать.
– Как скажешь, так и будет. – Я пожала плечами. – Не очень люблю толпу и не против обеда вдвоем.
– Это хорошо. Потом тебя будет ждать стилист, чтобы подготовить к приему. От присутствия на нем мы не отвертимся. Даже если бы хотелось. Сегодня вечером тебе придется улыбаться, блистать и танцевать. А завтра с утра мы уедем.
Поняв, что Кирьяр на меня не злится, я выдохнула и расслабилась. В оранжерее думала, мне достанется основательно, ведь я ослушалась. Но, похоже, оникс хорошо знал своего брата и понял, что инициатором общения была не я.
Нам без слов накрыли в гостиной, и я с аппетитом накинулась на еду. Оказывается, за утро успела проголодаться. Как же хорошо, что кормили тут сытно и много! Все же по возвращении домой нужно возобновлять занятия.
– Дариар говорил про меня гадости, – это был не вопрос, а утверждение.
Я даже не раздумывала, сразу поняла, что не стоит рассказывать о нашем разговоре.
– Нет. Он говорил о цветах и кустарниках эрика, которые умеют плакать кровавыми слезами, когда кто-то из семьи умирает. А еще об имолости, – говорит, у нее удивительный вкус. Но увы, последний урожай собрали пару недель назад.
– У тебя есть шанс ее попробовать.
Кирьяр с удовольствием подхватил разговор. Мне показалось, он с облегчением выдохнул. Интересно, какого именно рассказа он боялся? Про Тессу или ониксу еще есть что скрывать? Не была уверена, что жажду открыть все его секреты. Я вообще не была настроена приближаться к Кирьяру. Чем меньше я знаю про него, тем проще соблюдать дистанцию.
Не спрашивая, он налил мне в бокал красное вино и, заметив недоуменный взгляд (я не была сторонницей потребления спиртных напитков начиная с обеда), заметил:
– Вечером не получится отвертеться. Просто расслабься сегодня. От одного бокала вина за обедом ты не опьянеешь и не станешь алкоголичкой.
– Конечно. Но он будет первым в длинной череде. Или мне позволят не пить?
– Лучше пей, – заметил оникс со странной интонацией.
– Почему? – удивилась я.
– Потому что иначе они посчитают, что ты ждешь ребенка. Что еще может заставить женщину не пить на помолвке сестры жениха?
– Как-то не подумала об этом…
Я смутилась и даже немного покраснела, пришлось уткнуться носом в бокал.
– Ну вот поэтому и расслабься. Эва, никто не удивится, даже если ты начнешь танцевать на столе. Сегодня все будут в таком состоянии.
– Ну уж нет. – Эта идея мне не понравилась. – Я натанцевалась. Не хочу.
– Я не настаиваю, станцуешь вечером для меня.
Голос оникса звучал тихо, с хрипотцой. В нем чувствовалось желание.
Я сглотнула, но ничего говорить не стала. Кирьяр прав. Только жаль, что напомнил о тех отношениях, что нас связывают. Я тихо надеялась, что сегодня снова буду ночевать одна. Но, наверное, это слишком смелые мечты.
Обед закончился, и Кирьяр отдал меня в руки стилистки. Я думала, приводить меня в порядок будут в этой комнате, но ошиблась.
– Вы будете просто прелестны в глубоком синем, господин прав. Он лично выбрал для вас платье! – с восторгом протараторила невысокая полноватая женщина средних лет. – Я – Эмилия. Пойдемте туда, где нам никто не помешает привести вас в порядок.
Я растерянно кивнула, но все же послушно отправилась следом за женщиной по коридору. Мы поднялись на третий этаж, в просторную комнату, которая казалось меньше из-за того, что здесь были платья, косметика, отрезы ткани.
– А я тут буду не одна? – осторожно уточнила я, оглядевшись по сторонам. Слишком уж комната походила на гримерку клуба, где я переодевалась каждый вечер на протяжении последних лет.
– Что ты, милочка! Разве невесту господина можно приводить в порядок рядом с кем-то еще? Нет, конечно. После Льяры мое внимание полностью принадлежит тебе.