Я следила как зачарованная и не знала, что будет происходить дальше. От этого незнания было еще интереснее.
– Сейчас идет та часть церемонии, которая олицетворяет перерождение, – пояснил Кирьяр. – Если бы жених Льяры был ониксом, они сейчас перерождались бы вместе.
Вокруг стального зверя начал клубиться очень плотный белый туман. Скоро он затянул почти всю сцену, сосредоточившись в ее середине.
Я не сразу заметила, как с двух сторон к центру идут несколько молодых девушек. В руках они несли очень длинный отрезок светлой, немного мерцающей ткани. Я внимательно смотрела, стараясь ничего не пропустить.
Из густого тумана медленно поднималась Льяра в человеческом обличье – я так и не заметила момента, когда девушка-оникс сменила ипостась. Сложная прическа и макияж остались нетронутыми – на это оборот, видимо, не влиял. Четкие плечи… Туман окутывал девушку, словно свадебное платье. Я прекрасно понимала, что Льяра стоит на сцене обнаженной, но в этом не было ничего порочного или пошлого.
Девушки-помощницы двигались кругом, центром которого была Льяра. Облачение невесты в свадебное платье походило на странный танец. Казалось, помощницы просто обмотали невесту белой тканью, но когда туман развеялся, я увидела, что на сестре Кирьяра шикарное платье со складками, узким лифом и шлейфом из очень тонкого серебристого материла. Один из отрезов ткани был перекинут через плечо – очень необычно и красиво. Образ получился удивительно нежным, трогательным. Невинным. Не осталось и следа от несколько дерзкой молодой женщины, которую я запомнила с нашей встречи в ресторане.
– Это традиционный свадебный наряд, – пояснил Кирьяр. Он словно читал мои мысли, настолько точно умел ответить на невысказанный вопрос. – Точнее, это просто традиционный наряд, состоящий из длинного отреза ткани. Такую одежду просто надеть, и она не рвется во время оборота. Но сейчас мало кто носит что-то подобное, надевают лишь в торжественных случаях. Чаще всего – именно на свадебную церемонию.
Дальше события стали развиваться в более традиционном ключе. И я немного заскучала. На сцену поднялся жених в смокинге, и молодые принесли клятвы небу, солнцу и земле. Распорядитель повязал на их запястья золотистые ленты. Если пара выдержит испытательный полугодовой срок, на смену лентам придут золотые заговоренные браслеты, которые можно будет снять только после смерти одного из супругов. Ну или в случае развода. Правда, я слышала, что разводы у ониксов бывают нечасто. Звери собственники и крайне редко отпускают половину.
Церемония была красивой, в воздухе чувствовалась магия. Она была вплетена в музыку, в освещение и клубящийся на импровизированной сцене туман, она проникала в сердце и заставляла улыбаться. На душе стало легко. Такие же светлые улыбки я ловила по сторонам. Волшебство пронизывало все вокруг, опасное волшебство. Такое, которое заставляло поверить, что свое собственное счастье не за горами. А мне нельзя было терять голову. Нельзя даже думать о том, что я могу расслабиться. Еще несколько дней назад я даже поверить не могла, что мне этого захочется. Быть в напряжении тогда казалось очень естественным. Что изменилось за столь короткое время?
Мне понравилась организация церемонии – гости сидели не за отдельным столом, а небольшими группами, например, нам с Кирьяром достался столик на двоих. Столик молодых располагался таким образом, чтобы к ним можно было подойти и поздравить. Но Кирьяр не спешил. Разлил по бокалам шампанское и на мой удивленный взгляд ответил:
– Некуда торопиться, вечер длинный! Мы подойдем тогда, когда очередь желающих развеется. Поверь, молодые никуда не денутся.
– А я думала, первыми поздравляют близкие родственники.
– А какая разница, когда? – резонно уточнил оникс. – Главное, чувства, эмоции и подарок. А в начале очереди или в конце – не так уж и важно. Поверь, Льяра сама придерживается такого же мнения. Она не расстроится, даже если я подойду в самом конце вечера. Я приехал и эти два дня провел с семьей. Она прекрасно знает, что это и есть выражение моего отношения к ней и событию.
Удивительно разумное рассуждение, вынуждена была признать я.
Самая сложная и важная часть церемонии подошла к концу. Нам осталось поздравить жениха и невесту, а потом можно просто наслаждаться вечером, который под защитным куполом был по-летнему теплым. Я оценила изобретение ониксов. С одной стороны – комфортная температура, а с другой – даже свежий ветерок, как будто сидишь на улице, только температура поднялась градусов на двенадцать. Интересно, можно ли создать такой микроклимат на постоянной основе? Наверное, да, по похожему принципу работала оранжерея. Думаю, купол, который ее накрывал, просто обозначал границы и генерировал полив растений. Я еще хорошо помнила небольшие грозовые тучки.
Мы дождались, когда рядом с молодыми рассосется толпа желающих поздравить, и тогда подошли сами. Я стояла в стороне и молчала, говорил оникс. И только сейчас я поняла, что брат с сестрой очень близки. Между ними сквозила настоящая теплота, которая чувствовалась на каком-то подсознательном уровне. На них было приятно смотреть. Мне очень хотелось верить, что Янина поправится и мне удастся создать такую же теплоту между нами. Пока меня не оставляло ощущение, что я играю в одни ворота. Когда были живы родители, мы были не так близки с сестрой – сказывалась большая разница в возрасте. Для меня за последние годы все изменилось. Я дорожила Яниной, она была для меня всем, а вот для сестренки мир застыл где-то там, до войны и пожара. Я боялась, что она не испытывает такой привязанности ко мне. Так как в моем мире она жила, и все мое существование было подчинено тому, чтобы сделать ее жизнь лучше. А вот в ее выдуманном мире меня, похоже, не было. И осознавать это было больно. Я думала над этим довольно часто, но знала: переломить ситуацию можно будет только тогда, когда Янина вернется в реальность. Пока сестра больна, я могу только отдавать ей свою любовь и силы в надежде, что когда-нибудь все изменится.
Глава 13
Шампанское ударило в голову очень быстро. Не до такой степени, чтобы я почувствовала себя пьяной, скорее, просто позволило расслабиться и прогнать печальные мысли. Я перестала думать о Янине, наших отношениях и о Дариаре, который не сводил с меня глаз. Даже мысли о предстоящей ночи теперь волновали меня не слишком сильно.
Кирьяр, видимо чувствовал настрой брата, поэтому не позволял отойти от себя даже на расстояние вытянутой руки. В отличие от вчерашнего ужина оникс уходил от всех разговоров, которые было неудобно вести при мне. Если ему нужно было с кем-то поговорить, он обнимал меня за талию и вел за собой, демонстрируя, что я принадлежу только ему одному.
Внезапно мне это понравилось. Я чувствовала себя в безопасности. Это было даже странно. Осознать, что с ним спокойнее, чем без него. Очень необычное чувство.
Мы танцевали, пили вино и наслаждались вечером. Время текло незаметно, закуски были вкусными, а напитки – пьянящими. Пожалуй, я могла сказать, что давно у меня не было такого беззаботного вечера. Не знаю, что сказалось: сама атмосфера или настрой, который я смогла поменять в своей душе, но когда настало время уходить, я попрощалась со всеми без сожаления и даже не стала искать повода снова сбежать от оникса.
Он за руку привел меня в спальню. От выпитого шампанского немного кружилась голова, а щеки пылали от предвкушения.
Я знала, что сегодня произойдет, и была готова. Почти. Я смирилась с неизбежным, и страх практически исчез. Осталось только предвкушение и внутренний трепет.
Да, не было любви, и я не теряла голову от взгляда на оникса. Да, если бы был выбор, я предпочла бы снова избежать этой близости, но не было и брезгливого отвращения. Когда он провел горячими руками по моим обнаженным плечам, я испытала легкое волнение, которое пробежалось по телу теплой волной мурашек. Скорее приятно, чем нет. Мужчина передо мной все еще был чужим, сильным и опасным. Таким, от которого не убежишь. Он поймает и снова посадит в клетку, в которой безопасно, но тесно.
– Ты же ведь понимаешь, что сегодня я не отступлю? – тихо спросил оникс, остановившись совсем близко. Вглядываясь мне в глаза, пытаясь найти в них одобрение, которое я не могла дать.
– Понимаю… – прошептала очень тихо и опустила глаза. Я не хотела говорить «нет», если он вдруг спросит, но и «да» не готова была ответить. Поэтому молилась, чтобы вопрос так и не прозвучал.
Чуткие пальцы тронули волосы, начав шпилька за шпилькой разбирать строгую, внушающую уверенность прическу. Огненные тяжелые пряди скользнули по плечам. Голове стало легче, несильная боль теперь не сковывала виски. Ярко-рыжим водопадом волосы рассыпались по спине, вызвав у оникса одобрительный рык.
– Ты прекрасна… – прошептал он, а я испугалась вспыхнувшей в глазах страсти и с писком отпрянула, прижавшись спиной к стене.
Я не хотела играть или сбегать. Все вышло совершенно случайно. Не думала, что такое поведение заведет его еще сильнее.
Кирьяр наступал медленно, с волнующей улыбкой на красивых губах. Он видел мой страх, но понимал, что я не посмею оказать сопротивление.
Руки дрожали, а сердце бухало в груди, кровь толчками приливала к лицу, и я тяжело дышала. Именно сейчас я в полной мере осознала ситуацию, в которой очутилась. Понимание того, что у меня нет выбора, заставило паниковать. Оникс дал мне иллюзию свободы после подписания контракта, но сейчас его терпение иссякло, и мне придется исполнять все пункты унизительного договора.
Смокинг полетел в сторону. Следом за ним отправилась бабочка. Оникс остался только в тонкой белой рубашке. Верхние пуговицы были расстегнуты, я могла разглядеть смуглую кожу и рельефные мышцы, перекатывающиеся под ней.
Мужчина с жадностью смотрел на мою вздымающуюся грудь и не спешил. Он нарочито медленно начал расстегивать оставшиеся пуговицы на рубашке, вытащенной из-под пояса брюк.
Горло пересохло, я забывала дышать от страха и новых накативших чувств. Я уже видела Кирьяра без одежды, но все равно невольно ловила каждое движение, наблюдала за играющими мускулами и думала о том, что сейчас произойдет. Оникс был высоким, мощным и подавлял своим внушительным видом. Гора тренированных мышц, которые казались стальными. Если он покрепче сожмет меня в объятиях, то может сломать, словно дорогую и хрупкую куклу из магазина на центральной улице.