— Нет, хочу. Я просто…
— Прекрасно. — Оборвав ее оправдания, Броди вытащил из морозилки коробку с мороженым. Приподняв фольгу на форме для выпечки, он показал Сэм золотистую корочку с посыпкой, через которую просачивался темно-красный вишневый сок.
Ей хотелось схватить его за руку и настоять на том, что ей пора уходить прямо сейчас, но Сэм очень любила вишню. И честно говоря, ей совсем не хотелось домой. Просто все происходило слишком быстро.
Разложив десерт по тарелкам и украсив сверху шариками мороженого, Броди протянул Сэм ее порцию:
— Это тебе. Пойдем поболтаем о чем-нибудь на улице.
В Бостоне эта осень выдалась на редкость теплой, но накануне сильно похолодало. Солнце село примерно час назад, а ночной воздух был очень холодным.
— Мы замерзнем. Все-таки октябрь.
— Не переживай. У меня все продумано.
Сэм пошла за ним через дом, любуясь извилистой центральной лестницей и стенами с великолепной отделкой. Сначала они миновали кабинет, потом домашний кинотеатр с огромным телевизором и уютными креслами и оказались перед створчатыми застекленными дверями, ведущими в крытый внутренний дворик. Ступив на настил, Сэм неожиданно для себя почувствовала поток горячего воздуха, исходившего от расположенных рядом с креслами двух тепловых пушек. Недалеко от них потрескивали дрова в большом камине. За зоной отдыха находилась летняя кухня, часть которой выходила во двор.
Во дворе поблескивал темно-бирюзовой водой бассейн, от подогретой воды поднимался пар. По периметру двора росли высокие деревья и объемные кустарники, некоторые из которых украшали гирлянды с малюсенькими огоньками. Слева виднелась небольшая стеклянная пристройка. Хотя окна ее запотели изнутри, все равно было видно яркие разноцветные точки на фоне темно-зеленой густой листвы. Оранжерея. Может, здесь выросла та роза?
Все было очень красиво. Идеальное место для проведения праздников и вечеринок, но по иронии судьбы это место было выбрано в качестве идеального убежища.
— Тебе не холодно? — Броди стоял у камина, держа их десерты.
— Все чудесно, спасибо.
Сэм села на двухместный диванчик прямо напротив камина, и, вручив ей тарелку, Броди устроился рядом с ней. Она думала, что он будет мучить ее вопросами относительно ее резкого выпада, но он спокойно принялся за десерт. Крис улеглась у камина, аппетитно жуя косточку.
Броди молчал до тех пор, пока Сэм не покончила с десертом.
— Скажи мне, Сэм, что я сделал не так?
— С чего ты взял, что что-то не так?
Броди поставил тарелку на стол, повернулся к ней и заговорил:
— Я не настолько самоуверен, чтобы исключить возможность совершения ошибок.
— Ты хочешь сказать, что никогда не соблазнял своих подчиненных?
Ей нужно было знать ответ. Если бы она в свое время задала бы его Люку, то смогла бы уберечься от многих бед. Конечно, если бы он сказал правду.
Но Броди начал смеяться, и Сэм, почувствовав раздражение, выпалила:
— Эй! Я серьезно.
— Я знаю, извини. Просто со времени основания компании лично я встречался только с двумя из них: Чарли, начальником службы безопасности, и Агнес. Понимаешь?
Сэм хихикнула в ответ. Бывшему разведчику Чарли было шестьдесят, он мог похвастаться отменным пивным животиком и почти седой, коротко стриженной бородой. Ну а ее крестная Агнес давно была замужем и больше походила на школьную учительницу, нежели на романтическое увлечение Броди.
— Ладно! — признала она. Радовало то, что за ним не водилось такой мерзкой привычки.
— А ты когда-нибудь спала со своим начальником?
Смеяться ей уже не хотелось.
— Да, — ответила Сэм, стараясь не замечать подкативший к горлу ком. — И это испортило мою карьеру и чуть ли не всю жизнь.
Броди вздохнул и откинулся назад на подушки сиденья. Было видно, что он не ожидал такого серьезного ответа. И как это не всплыло, когда он наводил справки? Все в офисе знали об этом, но записи в кадровом отделе были идеально чисты, вероятнее всего, чтобы обезопасить Люка.
— Расскажи, что случилось, — попросил он.
Сэм сегодня совсем не хотелось ворошить прошлое, но, увидев решимость на лице Броди, поняла, что ему тоже нравится помогать людям.
— Я только вышла на работу в качестве помощника главы маркетингового отдела. Его звали Люк. Он был похож на кинозвезду, классно одевался и всегда приятно пах, и я моментально попала под его чары. Он очень хорошо ко мне относился, и однажды, когда он попросил меня поехать с ним в командировку, я с радостью согласилась. Я и не думала, что между нами может что-то произойти, но была не в силах сопротивляться. Вне офиса он оказался таким романтиком. Днем мы работали, а ночи напролет занимались любовью. Я верила всему, что он говорил, и это было ошибкой. Он был женат. На женщине, возглавлявшей финансовый отдел.
— Ты даже не подозревала, что у него есть жена?
Сэм покачала головой:
— Я знаю — это смешно, но клянусь тебе, он ни разу не упоминал о ней, у него не было никаких фотографий семьи в кабинете или кольца на пальце. У меня даже не было причин, чтобы так думать… В общем, однажды мы были в его кабинете, когда вдруг вошла его жена и устроила скандал. Люди стали шептаться за моей спиной, а спустя несколько недель меня уволили. Финансовый департамент внезапно решил провести сокращение в отделе маркетинга.
Скулы Броди заходили ходуном, казалось, он сильно разозлился, и Сэм надеялась, что не на ее глупость и наивность.
— Неужели никто не понял, что происходит?
— Даже если и поняли, им было все равно. Я стала разрушителем семьи, и уже никто не мог спасти меня. Работа в твоей компании — это первая работа, на которую мне удалось устроиться, и то благодаря Агнес.
Броди наклонился к ней:
— Ужасно. Этого Люка надо бы вздернуть за его хозяйство. Но позволь спросить тебя… Неужели ты думаешь, что я пересплю с тобой и вышвырну на улицу точно так же, как и он?
— И нет, и да, — покраснела Сэм. — Это был тяжелый урок, Броди. Я временная сотрудница, и от меня легко избавиться. Если ты переспала с одним боссом — это случайность, но еще с одним — это уже плохая привычка. Я не хочу совершать те же ошибки.
Броди положил ей руку на плечо, нежно массируя его кончиками пальцев. От этого теплого прикосновения ей захотелось свернуться калачиком на его коленях.
— Сэм, позволь сообщить тебе, во-первых, что я не женат и у меня даже нет ни с кем серьезных отношений. Я очень одинок. Во-вторых, я не собираюсь пользоваться своим положением и заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь.
— Спасибо. — Сэм знала — он говорит правду, но все равно боялась снова обжечься.
— Я не из тех парней, кто меняет женщин как перчатки. Ты мне действительно нравишься, Сэм. Ты красивая, умная и веселая. — Броди ласково погладил ее щеку и продолжил: — Ты можешь открыто смотреть на меня. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько редко это происходит в моей жизни. Мне не нужны кодированные двери и сканеры отпечатков пальцев, чтобы люди держались подальше. Со времени несчастного случая они сами сторонятся меня, и мне очень тяжело каждый день переживать эти взгляды. Сэм, я был всего лишь мальчишкой. Когда я повзрослел и открыл свой бизнес, я решил спрятаться от них. Это мой осознанный выбор. Но, отгоняя плохое, я отогнал и хорошее тоже. Это стоило мне личной жизни, но я старался защитить себя.
Сердце Сэм разрывалось от боли, пока она слушала Броди, но она не совсем понимала, к чему он ведет.
— Возможно, это что-то неслыханное в наши дни и уж тем более в таком возрасте, но, Сэм, я все еще девственник.
Броди не говорил это ни одной живой душе. Даже братья не знали правды. Они думали, что все произошло с проституткой, на которую они для него скинулись после окончания школы. И он не стал их разочаровывать. Так было проще, нежели чем объяснять им, что даже первосортная шлюха не смогла смотреть ему в глаза, дотрагиваясь до него.
Он ушел от нее без сожалений. Может, он и безнадежный романтик, но ему хотелось не просто секса, он мечтал о близости. До сих пор Броди не встречал женщину, которая была бы заинтересована в нем, а не в его деньгах. Ту, которой ему захотелось бы открыться и рассказать о себе.
Сэм подошла очень близко, и он не хотел ее отпускать, решив, что единственный верный способ доказать, что он не такой, как все остальные мужчины, это рассказать ей правду. Но это был большой риск, и по затянувшейся паузе он мог сказать, что, вероятнее всего, оттолкнул ее своим признанием.
Сэм смотрела на него, открыв рот и не двигаясь. Похоже, она просчитывала, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Броди уже хотел принести ей свои извинения, когда она поставила тарелку на стол и поднялась. Сердце в груди его сжалось. Она уходит.
Но вместо этого она потянула его за руку. Когда он встал, она обняла его и, положив голову ему на грудь, вздохнула. А он боялся дотронуться до нее. Ведь если это проявление жалости, то в следующую секунду она выйдет за дверь. Но совладать с собой сил не было, и, заключив ее в объятия, Броди нежно поцеловал ее волосы. Почувствовав легкое движение, он немного отклонился и посмотрел на нее. Сэм озорно улыбнулась.
— Ну, я могу это исправить, — сказала она.
Броди не мог поверить услышанному. Прижав ладони к щекам Сэм, он посмотрел в ее глаза.
— Ты уверена? — спросил он. — Ведь это потому, что ты хочешь меня, а не просто из желания помочь?
Сэм не ответила. Встав на цыпочки, она прижалась губами к его губам. Успокоившись, он отдался поцелую, нежно гладя большими пальцами гладкую кожу ее подбородка.
Сэм взяла Броди за руку и повела обратно в дом. Оказавшись у лестницы, она остановилась, и дальше уже Броди указывал путь. Поднявшись наверх, они подошли к стеклянным створчатым дверям, и как только он их открыл, его сердце заколотилось в груди как птица. Броди нервно посмотрел на Сэм, но она, улыбнувшись, продолжала идти за ним без всякого беспокойства.
Он остановился на середине комнаты. Огромная кровать стояла справа, напротив окон во всю стену, из которых каждое утро открывался великолепный вид. Чуть поодаль находилась небольшая зона отдыха с камином и вход в ванную.