– Геля, миленький, спасибо тебе, спаситель мой! – едва шевеля от усталости губами, пробормотала Елизавета Петровна. – Ты уж иди домой, передохни, а то даже с лица спал. Только сделай еще одно дело, запри, Христа ради, коптильню. – Она подала новый, еще в промасленной бумажке, висячий замок. – Купила, видишь, давно, да все руки не доходили навесить… Приберусь я там сама, потом, а то сейчас просто падаю. А мне еще Петьке обед разогреть надо. Ох, с ума сойти! Как подумаю, что ему придется про Супера врать…
Она всхлипнула и ушла в дом, а Гелий ринулся к коптильне. Да нет, какое там – ринулся! Поплелся еле-еле, с трудом перебирая ногами, радуясь только одному – что все кончилось, можно уйти домой, не ему придется рассказывать Петьке басню про дяденьку, который приехал и забрал Супера в Москву…
– Гель! Привет! Ты что тут делаешь?
Он дернулся, как ужаленный.
Не успел! Петька вернулся.
– Решил нашу коптильню обчистить? Сейчас как спущу Супера!
Это у них юмор такой, у нынешних детишек.
– Разуй глаза! – сказал Гелий, как всегда, свысока, как и положено без пяти минут выпускнику говорить со всякой мелюзгой. – Или не видишь, что я навешиваю новый замок? Сам знаешь, в поселке уже обчистили одну или две коптильни, вот твоя бабушка и решила…
– А, – рассеянно сказал Петька, мигом теряя интерес к коптильне и шныряя взглядом по двору. – Супер спит, что ли? – И засвистел: – Супер! Ко мне!
Гелий заметил в окне перепуганное лицо Елизаветы Петровны – и тяжело вздохнул.
Делать нечего. Придется принимать удар на себя.
– Знаешь что, Петька, – сказал он чужим голосом, – тут, пока тебя не было, приезжал этот, как его, из Москвы…
Петька выслушал недоверчиво, и его большие серые глаза наполнились слезами.
– Какое свинство, – сказал, отводя взгляд. – Меня не могли подождать?!
– Он очень спешил.
– А это надолго?
– Ну, не знаю… Как в прошлый раз, наверное.
– На целую неделю! – ужаснулся Петька. – Трудно быть мужчиной, да? Даже собачьим мужчиной?
«Знал бы ты, как трудно!»
– Петька, картошка стынет! – высунулась в окно Елизавета Петровна. – Жареная, как ты любишь. Геля, ты с нами сядешь?
Он едва нашел силы сдержать рвотный спазм и, сунув Петьке ключ, выскочил со двора.
Со всех ног припустил к станции, вспоминая, как с утра искал предлог не ездить к брату в район, хотя тот просил помочь, и поэтому мотался бесцельно по поселку. Вот и домотался! Нет уж, куда лучше косить траву вокруг морга, чем перенести то, что ему выпало. Как-то это ужасно на него подействовало, думал Гелий, как-то уж слишком. Ненависть к Деме комом подкатила к горлу, сдавила еще сильнее, чем воспоминания о кровавых брызгах и изуродованном теле Супера. Как, почему все терпят эту бесчеловечную скотину? Его ведь все ненавидят, этого Дему! Даже Эльдар как-то раз по пьянке проговорился, что, когда ему в морг привозят очередного безымянного бомжа, он мечтает, чтобы это оказался Дема. И ведь никакая хвороба его не берет. Спит на голой земле, жрет что придется, пьет неизвестно какую гадость, а живехонек-здоровехонек! Эльдар тоже пьет, но зато у него и рука иногда отнимается, на нервной почве…
– Гель! – послышался сзади запыхавшийся голос, и Гелий с трудом подавил желание припустить бегом, потому что голос был Петькин.
Но поздно. Пришлось обернуться и принять безразличный вид:
– Чего прибежал? А как же картошка?
– Да ну ее, – отмахнулся Петька. – Я, если честно, купил два беляша на станции. Вку-усные!
– Вкусные?!
Гелий так и ахнул. Дурачок этот Петька. Разве не знает, какие слухи ходят по поселку насчет пропавших кошек и собак? Что Дема вместе со своими дружками ловит их и отдает каким-то делягам, которые обдирают несчастных животных, делают из них фарш и продают. И будто именно у них покупает фарш Рая Кандыба, которая торгует на станции беляшами собственного приготовления…
Он уже открыл было рот, чтобы выложить все это Петьке, но вспомнил Супера – и не смог. Только спросил угрюмо:
– Как же тебя бабушка без обеда отпустила?
– Сам не знаю, – пожал плечами Петька. – Я говорю: не хочу есть, пойду погуляю. Она говорит: ну и хорошо, иди, деточка. Даже странно, правда?
С точки зрения Гелия, в этом не было ничего странного: Елизавета Петровна хотела закончить уборку и хоть немного прийти в себя, сейчас она могла только радоваться отсутствию внука. Неужели придется опять принимать огонь на себя?
– А ты куда? – забегая по своей привычке вперед и заглядывая в глаза, спросил Петька. – Пошли поиграем на компьютерах?
Гелий ненавидел компьютерные игры, и Петьке это было отлично известно. Он уже ожидал привычной отповеди об искривлении мозговых извилин у любителей всяких «Думов», «Квейков» и «Блудов», но сегодня Гелий оказался на диво кроток:
– Конечно, топай. Деньги у тебя есть? Могу подкинуть. А мне, извини, надо в район съездить, Эльдару помочь.
– В морге?! – расширил глаза Петька. – И чего делать? Трупы потрошить?
Он даже не представлял, в какую десятку попал, этот малец!
– Успокойся, – сухо сказал Гелий. – Всего лишь траву скосить. Эльдар говорит, заросло все крапивой, не пройти.
– А он сам не может?
– Конечно, нет. Ему нельзя делать резких движений – из-за руки.
– А его санитары?
– Ну ты что, они еще зарежут кого-нибудь косами. Эльдар мне рассказывал: искал что-то на днях в ящике своего письменного стола, вдруг натыкается на пачку фотографий: все мертвецы сидят с картами в руках, попарно, а рядом с ними пьянствуют санитары. Это они так развлекались, представляешь? Там такие оболтусы – вроде Демы.
И прикусил язык. Черт, вот же черт, ну как сорвалось с языка это имя?
– Ой, Дема! – вдруг прыснул Петька. – Ты знаешь, что позавчера было?
– Нет, я на целый день уезжал в Москву, в библиотеку, и зашел там к ребятам, мы раньше в одной школе учились.
– Ну точно, тебя не было, – кивнул Петька. – Тогда слушай! Мне бабуля говорит: пойди погуляй с Супером на озеро, а то что он у нас целыми днями по цепи бегает, как кот ученый у Лукоморья. Ну, мы пошли. Идем мимо бывшего лагеря, а там Дема со своим бомжатником в футбол играет.
– В футбол?!
– А что такого? Всякие там депутаты и мэрия играют, я сам по телевизору видел, а чем Дема хуже? – хихикнул Петька. – И, главное, такой классный мяч у них, новенький, оранжевый, как апельсин. Я даже засмотрелся. И вдруг они все как побегут от мяча, как бросятся врассыпную! Смотрю: Супер вышел на поле и повел мяч в ворота противника. У меня был когда-то такой же мяч, мы с Супером тоже играли в футбол, да потом кто-то мячик свистнул, ну, он небось и решил, что это мой. Я кричу: фу, Супер, фу! А он ни в какую, играет, резвится. И тут Дема выскакивает из своего балагана, а в руках у него – пистолет. Тоже, наверно, стырил где-то. Я как заорал! Супер, будто что-то понял, схватил зубами мяч и плюх в озеро! Дема выстрелил, но пистолет, наверное, не был заряжен, поэтому раздался только щелчок – и все. А Супер давай носиться в воде с мячом – прямо как дельфин. И, наверное, прокусил, потому что, когда он начал топить мяч лапами, тот довольно скоро потонул. Супер вылез, Дема к нему, но Супер ка-ак отряхнулся, ка-ак рявкнул! Дема так и рухнул. А бомжи давай ржать: пьяные ведь все. Дема аж трясется: убью, говорит, тебя и твою собаку. И вид у него был просто бешеный, я даже малость струхнул. Ну, мы с Супером ушли, конечно. А сейчас я подумал: наверное, даже хорошо, что тот дядька забрал Супера на неделю, Дема остынет, потому что он очень злой был. Мы с бабушкой ведь вчера на всю ночь в Москву уезжали, у родителей пересмена была, и я жутко переживал: а вдруг, думаю, Дема на Супера нападет? Хотя он же трус, правда, он не осмелится?
Гелий молча кивнул.
Так вот оно что… Так вот почему Дема сделал это! Из-за такой ерунды, как утопленный мяч!
Нет, не только. Установив моральный террор в поселке, он не мог перенести, что есть люди, которые его не боятся. Супер был гарантией безопасности Ховриных, за ним хозяева чувствовали себя, как за каменной стеной. Дема разрушил эту стену… как, с чьей помощью? Да неважно! Он отомстил – ужасно, отвратительно. И будет теперь ухмыляться в глаза Петьке, Елизавете Петровне – ехидно, со значением, зная, что отомстил им, однако ему за убийство Супера ничего не будет: не пойман – не вор! Ему ничто не грозит, этому сукину сыну, этому…
– Пацаны, пацаны! – послышался чей-то голос, и Гелий с Петькой обернулись.
Невдалеке стоял Дема.
Что за штука? За разговором ребята и не заметили, как вместо дороги к станции свернули на тропинку, ведущую к бывшему пионерлагерю, и попали на Демину территорию.
– Пошли быстрее, – угрюмо сказал Гелий, отворачиваясь, потому что не в силах был видеть эту морщинистую, угреватую физиономию старого подонка, его длинные, вьющиеся засаленными кольцами волосы, идиотскую бороденку.
«Если он что-то мне скажет, какую-то гадость про морг и Эльдара, я не сдержусь! Дам ему в зубы!» – подумал Гелий, страстно желая, чтоб Дема развязал свой поганый язык. Но Дема его вроде бы даже и не замечал: все его внимание было обращено к Петьке.
– Эй, ты, – с ухмылкой, в растяжечку, сказал он. – Не хочешь в футбол погонять? У меня новый мячик вразмен того, что твой кобель утопил. Иди, погляди.
Выражение лица у Петьки было однозначное: «Да пошел ты вместе со своим мячом!» Однако он был воспитанный мальчик и сдержанно ответил:
– Как-нибудь в другой раз.
– Другого раза может и не быть! – паясничая, выкрикнул Дема. – Как бы мячик того… не сгнил! – И, отскочив на шаг, он сильным пинком послал Гелию и Петьке что-то, доселе лежавшее в высокой траве.
Нечто серое взлетело в воздух и шлепнулось прямо к ногам ребят. Они опустили глаза и разом вскрикнули.
На песке лежала оскаленная голова Супера.
Фамилию врача Александра узнала очень просто. Позвонила на районную подстанцию «Скорой» и спросила у дежурной, какая бригада работала 13 ноября.