Она вошла в комнату и принялась порывисто натягивать на себя новые джинсы. Женька приперлась следом, остановилась на пороге и смотрела исподлобья, как она одевается.
– Ладно, – сказала со вздохом. – Твое дело, конечно. Только запомни: и я правда в этом деле никак не замешана. Не веришь – не верь. Ну чем я могу тебе это доказать? Разве только… до милиции подвезти.
– Ничего, я на трамвае, – отмахнулась Карина, сильно раздирая щеткой свои короткие, очень густые темно-каштановые волосы.
– Карина, ну я тебя прошу, – заискивающе пробормотала Женя. – Ну ты что, не понимаешь, в каком я сейчас состоянии?
Карина покосилась в зеркало. Вид у Полозовой был откровенно пришибленный.
«Может, и правда не знала? – закралась мыслишка. – Разевала клювик, как тот птенчик, которому мама с папой кидают червяков да гусениц, не задаваясь вопросом, что за чаевые у девчонок, как да почему? И теперь хочет загладить вину. Ну, пусть подвезет, черт с ней, ведь на трамвае столько тащиться, вдобавок дождись его сначала!»
– Ладно, поехали.
Нарядный бордовый «Форд» Полозовой довольно вызывающе смотрелся на фоне свежевывешенного белья и облезлой беседки. Одним колесом «Форд» стоял в песочнице, и Карина подумала, что, если бы не кислая осенняя сырость, когда ни одному ребенку и в голову не придет возиться в песке, Женя рисковала бы схлопотать от бдительных бабок по первое число. Вон, маячат в окнах, неодобрительно разглядывая бесцеремонную иномарку!
Карина подошла к передней дверце.
– Садись лучше сзади, – сказала Женя, выставляя пульт. – У меня привязной ремень не в порядке, еще прицепятся блюстители.
Карина доверчиво открыла заднюю дверцу, просунула голову – и замерла, увидев знакомую бритую голову, вызывающую бородку и большие очки.
– Привет, Лолита – дочь Айболита! – воскликнул Олег Римский. – Я, я, это я. Садись скорей, а то сквозняк.
– Ну, влезай, чего стала! – прошипела сзади Женя и подтолкнула Карину в спину, да так, что она клюнула носом вперед. Олег придержал ее за плечи и потянул, Карине волей-неволей пришлось сесть.
Все, что она успела, это выставить наружу ногу и не дать Полозовой закрыть дверь. Женька надавила довольно чувствительно, однако Карина стерпела: нет уж, пусть ногу сломают, но она не даст им захлопнуть дверцу и увезти себя черт знает куда… где не будет ее вчерашнего спасителя. Но какая же она дура, как же можно было так глупо попасться? Нашла кому поверить – Женьке, нашла кого пожалеть!
Метнув взгляд, от которого едва не задымилась обшивка «фордовских» сидений, Полозова все же не стала калечить Карину, но сама в машину садиться не спешила: так и осталась стоять рядом с задней дверцей, видимо, для страховки.
– Лолита, закрой дверку, а? – вкрадчиво попросил Римский. – Дует.
– Ничего, не сдует, – довольно нелюбезно буркнула Карина. – Чего надо?
Зрелище подпухшего Олегова носа несколько взбодрило ее. Ничего, в крайнем случае она ему еще разок вмажет с превеликим удовольствием!
– Тут тебе кое-кто просил передать свои нижайшие извинения, – сверкнул улыбкой Олег. – Догадываешься, кто, Лолита? Готов был сам ехать на колени бухаться, да я сказал, что все улажу.
– Ну, вы от скромности не умрете! – Карина постаралась улыбнуться в ответ так же ослепительно. – Не уладите, не надейтесь. Кстати, зарубите на носу, что я никакая не Лолита – дочь Айболита. Меня зовут Карина.
– Да ты что, шуток не понимаешь? – Очки и зубы Олега снова забликовали. – Ну, напился мужик вчера – элементарно перебрал. Дошло, так сказать, веселие до точки, уже невеста брагу пьет тайком… С кем не бывает? Увидел такую красоту – и, естесс-сно, это самое, возбудился. Сегодня просто за голову хватался. Случайно все произошло, понимаешь? Совершенно случайно!
– Ага, – кивнула Карина, пристально вглядываясь в его улыбчивое, привлекательное лицо.
Надо же, такой молодой, а уже законченный подлец. Как это сказал вчера Петров? «Далеко пойдет, если жирным куском не подавится!» Ну так Карина желает ему подавиться этим куском как можно скорее, желательно прямо сегодня, не за обедом, так за ужином!
– Рассказывай, люблю твои рассказы. И совершенно случайно оказалась кровать наготове. Это что, была комната отдыха персонала, куда ты помог Петрову меня втолкнуть?
Очки Олега на миг как бы запотели, но только на миг.
– Ладно, оставим детали, – сказал он, опять принимаясь сушить зубы в улыбке. – Суть вот в чем.
И, сунув руку за борт куртки, он выхватил оттуда небольшую пачечку и бросил на колени Карины.
– Вот!
Это были деньги, доллары – то есть сверху лежала пятидесятидолларовая купюра, перечеркнутая голубой тоненькой резиночкой.
– Здесь ровно адын штук, – сказал Олег, и, как ни старался он говорить весело, голос его дрогнул. Карина успела заметить, как высунулся розовенький язычок и проворно облизнул губы. Очки были завороженно направлены на деньги. – Тысчонка баксов. Маленькая такая тысчоночка, хорошенькая, сладенькая… – Он жадно сглотнул. – Это тебе. Возмещение морального ущерба, так сказать. Господин Петров прекрасно понимает, что…
– Сомневаюсь! – фыркнула Карина и швырнула пачку Римскому.
Олег поймал ее на лету, стиснул коротенькими волосатыми пальчиками, и на какое-то мгновение Карине показалось, что он сунет деньги под борт своей стеганой бордовой куртки, чтобы никогда, никогда больше не расставаться с ними, однако после короткой судороги, исказившей бородатенькое личико, чувство долга победило: Олег снова бросил Карине на колени пачку и выдавил:
– Не будь дурой, Лолита! Бери деньги!
– Идиотка! – прошипела Женя, все это время стоявшая в позе вопросительного знака, просунув голову в салон и согнувшись. – Чего ты из себя строишь? Подумаешь, девочка! Небось забыла, когда ею была! Что мы, не знаем, какие у вас там порядки, в сборной-то? Все друг с дружкой переспали, а уж с тренерами и подавно! Засос ей поставили, ну просто утопиться теперь! В милицию ей! Да кто тебе поверит, кто? Свидетели у тебя есть?
– Есть! – вызывающе бросила Карина. – Уж Олег Куперович не даст соврать! Вчера он трясся на мушке у этого свидетеля, как осиновый лист!
– Ну, господина Иванова я бы не стал принимать в расчет, – скучным голосом сказал Олег, страхуя сосредоточенным взглядом денежки, так и лежащие на Карининых коленках. – Субъект чрезвычайно ненадежный. Сегодня он тут, а завтра его нету. К тому же господин Петров намерен расторгнуть договор с ним и потребовать назад авансец…
Елка-палка, как некогда говорил один знакомый Карины! Новый, мягчайший кашемировый свитерок вдруг начал немилосердно кусаться, будто низкопробная синтетика. Аванс, во всяком случае немалую его часть, Иванов просадил вчера на Карину в том запредельном мини-маркете… Правда что – елка-палка! А вдруг ему и впрямь придется возвращать деньги? А деньги потрачены. И если Петров начнет уж сильно доставать, не проще ли будет Иванову отказаться от позы рыцаря и сладить дело полюбовно?..
От этих мыслей даже во рту стало противно, что же говорить о душе? А в самом деле – она ведь совершенно не знает этого человека. Да, вчера сердчишко ее колотилось из-за него, как сумасшедшее. Да, в кабинке моментальной фотографии, куда Карина все-таки умудрилась его затащить… Но это было вчера. А сегодня он, к примеру, проснулся – и осознал, что под хмельком наломал слишком много ветряных мельниц…
Нет! Нельзя, подло так думать о своем спасителе! Просто не пережить, если он окажется такой же гнусной тварью, как этот брюхатенький Олежек!
– Ну, хорошо, – глухо сказала Карина. – Сколько тут, говоришь?
– Тысяча! – вдохновенно выдохнул Олег. – Тысяча долларов!
«Пиастры! Пиастры!»
Карина небрежно согнула пачку и сунула в карман.
– Дайте выйти.
Олег хрюкнул – не то удовлетворенно, не то огорченно.
– Эй, погоди! Значит, мы договорились? Ты никуда не пойдешь, ни в какую милицию?
– Ну я же взяла деньги, – огрызнулась Карина, с силой отталкивая Полозову и выбираясь наружу. – Что вам еще, расписку кровью, как дьяволу?
Женя отпрянула – довольно неуклюже, вроде не к лицу хозяйке модельного агентства так-то переваливаться!
– А как насчет всероссийского конкурса? – невинным голоском спросила Карина, с наслаждением глотнув свежего осеннего воздуха. – Который под патронажем правительства? Мое участие остается неизменным?
Женя сделала громкое глотательное движение, метнула мстительный взгляд, но все же выдавила:
– Договорились…
– Нет, Женечка, – весело сказала Карина. – Ни на какой конкурс я не поеду! И в агентство твое больше не вернусь. Я платила за обучение вперед – хрен с ними, с теми оставшимися пятьюдесятью баксами, пусть они тебе останутся – в возмещение морального ущерба. А также – вот это! Дарю!
И, сдернув голубенькую резиночку, она швырнула пачку долларов в приоткрытую дверцу «Форда».
И-эх! Полетели листья с тополей, запорхали серо-зеленые бумажечки, эквиваленты всеобщего счастья, посыпались в мокрую песочницу, поплыли по лужам, развеялись по ветру!
Полозова, громко ахнув, пала на колени, принялась ногтями сгребать деньги вместе с мокрой пожухлой листвой. Из «Форда» рыбкой выметнулся Олег, рухнул брюхом на землю, накинулся на разлетевшиеся бумажки с еще пущим проворством.
«Хоть бы одна завалилась куда-нибудь под бортик песочницы, – с надеждой подумала Карина. – Вечером Лидия Ивановна пойдет выгуливать своего Ройтика – и немножко обогатится. Хотя нет, вряд ли. Эти Лиса Алиса и Кот Базилио все языками тут вылижут, особенно Куперович постарается. Трепетный человек, ничего не скажешь! Денежки любит трепетно!»
– Чао, ребята! – выкрикнула Карина, бросаясь к трамвайной остановке. И, словно черт дернул ее за язык, ехидно добавила, полуобернувшись: – А как насчет лавандовой воды?!
На Женю это не произвело впечатления, она по-прежнему шарила в грязи, собирая доллары. А вот Олег выпрямился и теперь смотрел на Карину в упор, темно поблескивая очками. Она помахала рукой и свернула за угол, улыбаясь так, словно никакое мрачное предчувствие не отягощало ей сердца.