— Они идут, — предупредил товарищей.
— Понял тебя, — отрывисто ответил Дмитрий.
Макс лишь нервно кивнул, но вместе с тем наложил стрелу на тетиву, явно показывая готовность драться. Я выдвинулся вперёд, товарищи встали по бокам и чуть сзади. Атмосфера сгустилась в ожидании проблем, или счастливого разрешения конфликта. Тут уж как повезёт.
Глава 9Изгнанники
Ожидание показалось нам очень долгим, хотя в действительности прошло не так уж и много времени. Может, всего пара минут, через которые в противоположной стороне зала показалась толпа людей.
Десять разумных. Среди них я обнаружил всю «старую гвардию» Стаса с ним во главе, и, неожиданно, Глеба — когда-то бывшего на стороне Добрынина. Но вот теперь он явно поменял ориентацию. И здесь можно было бы даже строить гипотезы, не его ли предательство повлекло исчезновение Огра? Да только сейчас у нас были куда более актуальные вопросы. Вроде необходимости спасения Кати с Ариной, которых неприятели вели самыми первыми.
У обеих девушек были связаны руки, однако в остальном они выглядели целыми. Катя ярко улыбнулась, увидев нашу компанию, Арина была куда более сдержана. На лице последней виднелось беспокойство, страх, почти такой же, как и у её сопровождающих. Вот уж странно, на их стороне было восемь вооружённых парней, нас только трое. И всё же мы вызывали опаску. Поневоле начинаешь гордиться таким трепетом врагов! Вот только в настоящий момент конфликт нам был ни в коем случае не нужен. С учётом заложников у них, Дмитрий не мог использовать гранаты, а раз так, в возможной схватке мы максимум могли дорого продать свои жизни, но уж никак не выиграть.
Впрочем, настороженность неприятелей как раз была связана с той ценой, которая бы стояла за их победой. Умирать никому не хотелось. А все эти парни настоящей опасности в своей жизни ещё не встречали, за редким исключением. Вроде бы двоих из них мы с Дмитрием когда-то отыскали в лесу. Но вряд ли их чему-то научил пережитый опыт.
— Итак, мы привели девушек. Уговор в силе? — спросил Стас. — Меняемся пленными, и вы сваливаете с Базы, так?
— Всё верно, — дал свой ответ.
— Тогда начинаем обмен.
— Постойте! — этот возглас привёл в недоумение нас всех. Присутствующие замерли, уперев взгляды в одну единственную персону, та же продолжила говорить. — Я что, должна буду уйти?
— Разумеется. Ты уберёшься с базы вместе с этими идиотами, — ответил Арине Стас.
— Но я не хочу! Там ведь опасно.
— Арина, ты чего, с дуба рухнула? — чуть растерянно спросил Дмитрий. — Ты хочешь здесь остаться? С ними?
— Но там ведь дикий лес и монстры.
— Мы сможем выжить, — спокойно, медленно пообещал девушке. — Ближайшие окрестности очищены. Нам никто не будет угрожать. Я знаю лес, умею охотиться.
— Нет! Это не правда! Вы каждый раз приходите израненными. Вы там умрёте! Мы все там умрём!
— А ты что, хочешь здесь остаться? Обслуживать этих… типов? — Дмитрий был нехарактерно вежлив, явно потому, что в руках противников всё ещё была Катя. Однако крепкие выражения у него на языке явно вертелись, как и у меня.
— Ты серьёзно хочешь остаться?
Ответом было молчание, но оно являлось более чем красноречивым. И я, честно, не находил больше слов и просто не понимал происходящего. Арина была той, кто постоянно находился в нашей компании, кому я спас жизнь, таким образом невольно взяв на себя ответственность за её судьбу. Были даже мысли о развитии отношений. И кажется даже девушка желала подобного и теперь случилось это. Почему? В чём причина? Какого чёрта она делает⁈
— Арина, ты реально готова пойти на всё ради безопасности и вкусного ужина? — спросил, чувствуя, как подступает бешенство.– Готова довериться этим людям? Уверена, что с ними будешь в порядке?
Ответа вновь не прозвучало. Только девушка отступила на шаг.
— Так вы ещё долго тут будете Санта-Барбару разыгрывать? — спросил раздражённый Стас. — Мы обмен произведём или нет?
— Я не хочу уходить! — ответила Арина.
— Мало ли, что ты хочешь, у нас был уговор.
— Пусть остаётся. Мы меняем ваших двоих на Катю. Катя, ты ведь с нами?
— Да, да, я с вами, — от этого ответа немного отлегло от сердца. По крайней мере наша змейка была именно такой, какой мы её помнили.
— Тогда действуем одновременно. Вы отпускаете Катю, мы ваших бойцов. Согласны?
Ответ был утвердительным. А уже через несколько секунд двое пленных направились в сторону большой толпы, а к нам заскользила Катя. Настал самый напряжённый момент. Дмитрий убрал арбалет, вместо него вооружившись гранатой. Макс наложил стрелу на тетиву. С той стороны арбалеты также нацелились на нас. Воины приготовились к бою. Однако прошло несколько секунд, и Катя оказалась рядом с нами, а дальше мы просто очень быстро отступили вглубь коридора, прочь от опасности. Никакие подарки в нас не прилетели, а вскоре отряд уже оказался за воротами.
— Я так боялась за вас, — с этими словами Катя сжала в объятьях Дмитрия, при этом из-за разницы в росте гном едва не утонул у неё в грудях. Стало даже завидно, мне бы такое счастье тоже не помешало. Впрочем, зависть была скорее белая, за друга я был рад. Ну и так как понимал, что Дмитрий вряд ли что-то мог в такой ситуации сказать, взял диалог на себя:
— А что за нас переживать? Ты ведь знаешь, мы зубастые, — ответил девушке.
— Но на вас ведь устроили засаду, — указала та.
Оглянувшись по сторонам, я отметил всё ту же стену и столь близкую, но уже не родную Базу.
— А вот с этого момента по подробнее. Только давай говорить на ходу. Кто знает, вдруг Стас решит организовать погоню? В лес он вряд ли сунется, а вот здесь вполне может попробовать нас достать.
Такое моё предложение было поддержано. Так что вскоре отряд чуть углубился в чащу, а затем направился в сторону Поместья. Параллельно же завязался разговор, в котором мы получили ещё несколько деталей к складывавшейся картине. Так, удалось узнать, что Катю и Арину ещё рано утром задержали и отвели в камеры. Без рукоприкладства, вежливо, возможно потому, что испуганные девушки не пытались сопротивляться. При этом с ними остался один вооружённый охранник, на диво словоохотливый. Из его рассказов удалось подтвердить многие факты, уже услышанные от Павла, а заодно и подметить ещё один интересный момент — скорость реакции Стаса. А она оказалась крайне быстрой. Девушек схватили ещё в начале дня, когда они только пришли на кухню. Новость об «исчезновении» Добрынина к этому моменту ещё не успела распространиться, а люди Стаса уже начали действовать. И можно, конечно, предположить, что они просто умели быстро думать, но скорее всё дело в том, что именно эта банда за пропажей Огра и стояла. Не то чтобы мы не понимали этого раньше, но лишнее подтверждение было полезным.
— И что делать то будем, Серый? — спросил гном, имевший вид боевой и решительный. Вроде с Катей ничего не случилось, но судя по виду товарища тому и поимки девушки было достаточно для того, чтобы разбить пару лиц.
— Сначала надо вернуться в Поместье, там остались наши вещи и оружие. А затем… — и тут замолчал, ясно осознавая, что над этим самым «затем» стоило подумать.
Не то чтобы я не размышлял о нашем положении раньше. Определённые мысли возникли ещё в тот момент, когда случилась дилемма — броситься в драку или уйти. Тогда я решил отступить, возможно напрасно, но шаг был сделан. И когда всё было решено, стали раскручиваться мысли о возможности выжить за пределами Базы. И чем больше я об этом думал, тем отчётливей осознавал, сколько же проблем мы приобрели, покинув пусть вечно проблемную, но богатую ресурсами и людьми территорию.
— Затем надо будет убраться и из Поместья, — подумав, добавил я.
— Но почему? Удобное же местечко! — возразил Дмитрий.
— Даже слишком. О нём знают на Базе, в курсе, что мы должны были его посетить. При этом оно близко. Так что если люди Стаса захотят с нами расквитаться, то пойдут именно туда.
— Если так, в форт тоже нельзя, об этом месте также знают, — принялся рассуждать Дмитрий. — И куда же тогда?
Я оглянулся на остальных двоих товарищей, отметив, что радость спасения сменилась сосредоточением и хмуростью. Дураков среди нас не было, каждый понимал, в сколь непростую ситуацию мы угодили. Хотя вряд ли в полной мере. Например, я осознавал перспективы лишь постепенно, и каждая следующая была всё более неприятна. Мы лишились защиты. Не могу сказать, что на Базе я чувствовал себя в безопасности. Да что там ощущения, реальные факты говорили об обратном. Нападение вампира, случай в столовой, а теперь и исчезновение Огра — всё говорило о том, что за стенами нашего приюта хватало проблем. И всё же База также являлась местом жизни пары сотен людей. Среди которых немалая часть умела держать оружие. Ей не были страшны дикие звери. А вот нам четверым были, да ещё как.
Следом стоило вспомнить ещё и о запасах на складах, которых мы ровно также лишились. Теперь у нас не было доступа к новой одежде, средствам гигиены, запасам еды…
Невозможность добраться до регенерационных капсул также была большой проблемой. Вернее, обязана была ей стать в тот самый момент, когда всё пойдёт наперекосяк. А этот мир уже не раз доказывал, что «не так» обязательно произойдёт. Рано или поздно.
Ну и конечно не стоило забывать об отсутствии элементарных удобств. Горячий душ, тепло, удобные постели… Наши стандарты жизни существенно снизились в сравнении с теми, какими они были до похищения. Но всё же лишаться последних приятных мелочей было довольно печально. И отсюда возникал вопрос, где нам получить хоть часть из всего потерянного?
В одной из заброшенных деревень? Уж точно нет. Лучше устроить шалаш в лесу, чем ютиться в старых, прогнивших домах, где на твою голову в любой момент может обрушиться кровля. Да, мы встречали и сравнительно хорошо сохранившиеся здания, однако именно что «сравнительно». Может, кровля у них и не грозила рухнуть, но даже в самых крепких зданиях надёжно поселился дух сырости, плесень, грызуны. Устраиваться в таких «апартаментах» было верным путём к болезни, а ведь ни лекарств, ни капсулы у нас не было…