Что ещё оставалось? Вроде припоминался тот маленький деревенский домик, в котором мы заночевали во время похода в форт. Вот только был он именно что мал, да ещё и находился посреди поля. Любой неприятель мог заметить наше присутствие, не выходя из леса. Хищные птицы были способны атаковать с высоты. Звери подобраться в высокой траве… В общем, это местечко могло быть использовано для временной стоянки, но для постоянного жилья уж точно не годилось. А раз так, вариант оставался только один.
— Пойдём в форт.
— Но я же говорил, о том месте знают! Там нас могут найти!
— А ты в этом уверен? Как думаешь, сколько у тех олухов шансов в лесу не заплутать? И не оказаться сожранными? Сам помнишь, с какими проблемами мы сами в первый раз добирались. А ведь у меня были звериные чувства и способность ориентироваться по нюху. К тому же репутация форта тоже работает на нас. Его все знают, как проклятое место. А значит и искать нас там будут в последнюю очередь, да и тогда вряд ли с большой охотой.
— Только вот про проклятье, это ведь не просто слова. Какая-то дрянь в форте есть.
— Она в центральном здании обитает. Достаточно в него не заходить и всё будет в порядке.
— Уверен? Не твоя ли чуйка вопила убираться оттуда? Выжившие опять же рассказали интересное. Про настоящую паранормальщину. Вдруг эта дрянь оттуда выползет?
— Не должна. К тому же есть вариант и с ней справиться.
— Это как же? Наши копья или стрелы вряд ли её возьмут.
— Копья может и нет, но вот твои гранаты могут сработать. К тому же мы уже обладаем опытом и навыками, в отличии от тех пяти дураков. Если уж троим из них удалось сбежать, то мы тем более сможем отступить, коль окажется, что та мерзость слишком сильна. А какие ставки у этого ты и сам должен понимать. В том здании должны находиться самые ценные сокровища, ещё и место предельно удобное. Если сможем зачистить, получим надёжную базу, где достать нас будет далеко не просто.
— Твоя правда, попробовать надо, — признал гном. Макс, как обычно, возражать не стал, Катя хоть и боялась за нас, но масштаб угрозы осознавала плохо, так что лишь беспокойно прислушивалась, не пытаясь отговаривать от затеи. В результате дальнейший разговор пошёл уже в русле обсуждения нового рейда. Без отвлечения на иные вопросы. И это радовало. Честно признаться, я боялся неудобных вопросов. Упрёков насчёт допущенных ошибок. В общем, всего того, что и без того крутилось в моей голове.
Забавно, но немного остыв и обдумав всё в более спокойной обстановке, я уже куда как лучше оценил решение Арины. Стать изгнанниками действительно было плохим исходом. Впрочем, что бы кто не говорил, понять, не значит простить. Девушка буквально легла под бандитов, только бы не попасть в те трудности, что достались нам. И откровенно говоря, я был бы рад, если бы её судьба пошла по самому худшему сценарию.
Впрочем, дальнейшая жизнь девушки была мне не слишком интересна. А вот наша продолжала волновать. Но здесь оставалось лишь двигаться вперёд. И на этом пути первая остановка случилась у Поместья.
Тут пришлось задержаться, но ненадолго. Только затем, чтобы прихватить всё имевшееся оружие, наши рюкзаки, а затем и направиться к форту. И спешили мы не только из опасения погони, маловероятной на самом деле. Куда в большей степени торопиться хотелось из-за необходимости как можно быстрее наладить быт. И в первую очередь заполучить еду.
Хочу отметить, никаких запасов у нас не было. Ни единой крошки. И пусть без еды можно прожить несколько дней, делать этого как-то не очень хотелось. Откровенно говоря, было желание перекусить уже сейчас. В моём случае большой стресс прекрасно подстегнул аппетит. А нос жил словно собственной жизнью, стараясь учуять запах дичи. И уже вскоре я перестал бороться с подспудными желаниями и предложил команде разделиться. Дмитрию повести отряд к форту, а самому отправиться на охоту.
Была, конечно, опасность, что друг заплутает. Но я решил рискнуть, в чём меня самым активным образом поддержал желудок. Опять же напарникам уже стоило самим научиться ориентироваться в лесу. Теперь, когда мы стали изгнанниками, пищи требовалось больше. А значит и на охоту следовало ходить раздельно, дабы заполучить достаточно добычи. А ещё желательно было найти съедобные растения, ягоды, в общем, всё то, что раньше меня нисколько не интересовало, ведь разнообразный рацион могла обеспечить кухня базы. А теперь стало довольно нужным. Ведь на одном мясе жить не стоит. Неизбежно начнутся проблемы со здоровьем. Ну если мы задержимся в статусе изгнанников действительно надолго.
Впрочем, на этот счёт у меня тоже были мысли. И крылись они в возможности взять реванш. В самом прямом смысле этого слова, которое с французского переводилось как «возмездие». Нас выкинули с Базы, по факту, мы проиграли, но это отнюдь не означало нашего окончательного поражения. Пока я и товарищи были живы, всё можно было изменить. Главное, лишь действовать с умом, с должной подготовкой. Но эти планы я пока решил отложить на потом. Сперва требовалось решить актуальные трудности и первую из них — голод. Благо, на этом поприще у меня были успехи, причём весомые.
Фортуна словно бы решила компенсировать мне всю полосу невезения этого дня. Потому что всего по прошествии пары часов пути через лес я наткнулся на свежий след оленя. И это действительно была удача, ведь до того, на такую добычу мне повезло натолкнуться лишь раз и то в невменяемом состоянии. Хотя может всё дело было в том, что ранее целенаправленно я охотился главным образом рядом с Базой. И лишь очень редко, зачастую в шумной компании, выбирался в иные места. Так что и теперь удачей такого рода встреча была лишь отчасти. И главным было не упустить свой шанс. Ну да проходить мимо такой возможности я не собирался, и тут же встал на след, двинувшись через лес быстро, но осторожно, на максимум используя весь наработанный опыт. Ноги ступали плавно, не тревожа веточек, тело само собой обходило разлапистые кусты, дыхание было ровным, спокойным. И судя по поведению птиц, не прервавших своё пение, двигаться должным образом вполне удавалось. Я не воспринимался опасным чужеродным элементом. Лес жил своей жизнью и не мог предупредить оленя о нависшей угрозе. Нюх же не просто вывел меня на зверя, но и подсказал, когда я оказался достаточно близко к нему, дабы снарядить арбалет. Спустя ещё несколько метров силуэт животного показался меж деревьев.
На пару мгновений я даже залюбовался мощной и в то же время грациозной фигурой. Прекрасной короной рогов на голове. Однако чувство голода очень быстро заставило собраться, и продолжить движение, стараясь подойти как можно ближе.
Всё же был в охоте один тонкий момент, досадная «мелочь», способная всё испортить — мои невысокие умения в обращении с арбалетом. Толком потренироваться, доведя навык до приемлемого уровня, за прошедший месяц так и не удалось. Но и выбирать не приходилось. Заполучить еду я мог лишь одним единственным способом.
Сделав ещё несколько шагов отметил, как напрягся олень, оторвавшийся от поглощения листьев. Как его голова поднялась, обратившись в мою сторону. Медлить было больше нельзя. Так что я навёл оружие и выстрелил. А уже через несколько мгновений моя потенциальная добыча дала дёру.
— Твою же мать! — бросил ругательство вслед, однако оленя оно, разумеется, не остановило.
«Вот и плакал наш ужин» — так я подумал, слыша удаляющийся стук копыт. Однако, решив поискать выпущенный болт, тут же переменил своё мнение, не обнаружив тот, зато отыскав на прежнем месте зверя следы крови. И эти же капли отмечали путь бегства явно раненого животного. А значит… значит ужин у нас всё же мог состояться. И возможно даже, что такой поворот событий даже будет благом. Ведь олень, если судить по компасу, бросился примерно на запад. И стоило лишь чуть скорректировать его путь, как добыча сама придёт на мангал.
С этими мыслями, я зашагал дальше, коротая дорогу мыслями о будущем.
Глава 10Борьба с потусторонним
— А жизнь то налаживается! — таковы были слова Дмитрия, сразу после того, как первый кусок жареной оленятины исчез в его утробе.
И я был согласен с товарищем. Мрачные мысли на самом деле отступили, стоило лишь утолить голод. Всё же не так уж и много нужно человеку.
Впрочем, не только оленятина делала наш быт лучше. Сейчас, вместо дремучего леса я мог наблюдать вполне цивильные каменные стены, открытый очаг, в котором весело полыхал огонь, удобную красивую мебель, крепкие стулья и стол, за которым мы вчетвером сидели. Облюбованный нами дом, находившийся в дальней от входа части форта был вполне комфортным, ничуть не хуже какого-нибудь деревенского строения на Земле. Тут даже имелся свет и подобие электричества, работавшие на магическом топливе. Правда, пользоваться этим богатством мы могли весьма ограниченно, ибо мана требовалась и на иные нужды. Ту же тренировку забрасывать было никак нельзя. Да и магические гранаты работали не на святом духе.
— Ещё бы водочки или коньяку, огурчиков с помидорчиками и было бы совсем прекрасно, — помечтал Дмитрий, не прекращая, однако, поглощать мясо.
Я согласно кивнул головой, мысленно радуясь, наличию соли и перца. Специи крайне удачно завалялись в наших рюкзаках, причём в немалом количестве — по случаю мы их со склада взяли с большим запасом. Хотя если учитывать четырех человек и отсутствие новых поступлений, в конце концов и они обещали закончиться. Что возвращало нас к нынешней неприятной действительности.
— К слову, Серый, раз уж мы первый голод утолили, то может и планы наши обсудим? — спросил гном. — В форте мы устроились и жить здесь вполне можно, спору нет. Но что дальше? Ты ведь главный мозг нашей компании. Уже придумал, куда двигаться будем?
— Есть три варианта, — не торопясь ответил, за поглощением очередного куска мяса формулируя в голове всё то, что было надумано за последние несколько часов.
— Давай, мы тебя внимательно слушаем.