. А ещё как нельзя кстати для меня оказался разогнанный разум. Благодаря ему, сразу три щупальца сгинули, словно их и не существовало. Однако у Дмитрия дела пошли далеко не столь хорошо. Погасив один отросток, он упустил второй, тут же обхвативший ведущую руку гнома. А затем, словно лассо, щупальце потянуло Дмитрия, норовя бросить в плотную тёмную массу. Однако хватка быстро сгинула, стоило мне коснуться дымки факелом.
— Бросаем гранаты! — крикнул, напитывая маной свой артефакт. А уже через мгновение два изрисованных рунами камушка полетели внутрь зала.
Я и Дмитрий кинули снаряды не далеко, так что смогли ощутить кожей выплеснутый ими мороз. Впрочем, туману пришлось намного хуже. Осколки льда пробили завесу во множестве мест. Критическая температура образовала на дымке ледяной узор, уже спустя секунду осыпавшийся на пол с тихим хрустом. Впрочем, этот звук совершенно затерялся в усилившемся, оглушительном шорохе, в котором проступили болезненные ноты.
— Вперёд! — заорал Дмитрий, устремившись на потустороннее с факелом.
Гном обрушился на ошмётки тумана, один за одним испепеляя те. Ну и я не стал отставать от товарища, ведь в своём порыве он был как никогда прав — мы обязаны были добить эту погань.
Правда вот сама потусторонняя дрянь совершенно не хотела исчезать. Прошло всего несколько мгновений, как разрозненные ошмётки принялись стягиваться в единую массу, попутно формируя новые щупальца. Однако этот шаг со стороны тумана стал ошибкой. В плотные скопления тут же ударили факелы, обращая в ничто собранную со всего зала дрянь. Один за другим сгустки тьмы исчезали, а те, что не только смогли собраться, но и начали давать отпор, оказались слишком малочисленными, дабы остановить двух вошедших в раж парней. Уже спустя пару минут последняя тёмная хмарь сгинула, оставив нас одних в ставшим прежним зале.
— Всё? Справились? — недоверчиво спросил Дмитрий, не думая сбавлять бдительность. И был целиком и полностью прав, ведь ответ мой был следующим:
— Нет.
— Почему так думаешь?
— Если бы мы уничтожили эту пакость, то непременно получили бы награждение от Системы. Нам же так ничего и не досталось.
— Действительно, никакой награды, — Дмитрий скосил глаза, убеждаясь в отсутствии каких-либо сообщений, помотал головой. — Хотя может, за неё ничего и не полагалось? Штука явно неживая. Могла пройти как уборка мусора. Как полагаешь?
— Големы тоже ни разу не живые, но за уничтожение одного из них награду я получил. Так что мы совершенно точно не уничтожили эту погань. И ещё. Выходит, что это некое единое существо или явление. Причём истинные его размеры мы не знаем. Возможно, эта дрянь собралась здесь вся целиком и тогда почти полностью уничтожена, а может мы стёрли лишь маленький её кусочек.
— И что нам тогда делать?
— Быть во всеоружии, — с этими словами я подобрал с пола свою гранату, кивком указав гному на вторую. — Не знаю, можно ли вообще эту дрянь убить, но потрепать её тоже будет полезно. Опять же, стоит обследовать здание. Вдруг тут найдётся что-то стоящее?
— Обязано найтись! — охотно подхватил гном. В глазах его загорелся алчный огонёк. Впрочем, в наших обстоятельствах ценные вещи были не прихотью, а жизненной необходимостью. Вполне возможно, что в этих стенах хранилось нечто, способное многократно повысить нашу обороноспособность. Или же тут могла отыскаться банальная одежда, постельное бельё и даже еда. Последняя вряд ли бы сохранилась, но чем чёрт не шутит? Вдруг та находилась под некими чарами стазиса? Всё ведь возможно в этом мире. Я более чем уверен в подобном! Главное было только не сдохнуть в поисках.
Ну и ещё стоило предупредить остальную часть команды о первых результатах, дабы они не переживали слишком сильно. А уже затем направляться дальше в утробу этого опасного здания.
Глава 11Проклятый дом
Вопреки изначальному плану, вглубь здания мы отправились только через час. Всё из-за того, что на сей раз с нами увязался Макс, наотрез отказавшийся оставаться снаружи. Пришлось соглашаться, а затем готовить для него пару факелов, да и самим соорудить запасное оружие. И только когда всё было подготовлено, мы вновь ступили под негостеприимные своды.
Встретил нас зал молчанием. За прошедший час в нём ничего не изменилось. И это обнадёживало. В том смысле, что я был очень рад отсутствию каких-либо следов потустороннего. Никаких странных звуков, запахов, дрожащих теней. Пред нами представало лишь старое, хорошо сохранившееся помещение.
Однако, даже несмотря на полное отсутствие каких-либо угроз, пересекали мы его со всей возможной осторожностью. И особенно были напряжены напарники, готовые бить факелом в любую тень. Мне в этом плане было проще. Острые чувства и вновь разогнанное сознание служили гарантией тому, что опасность не станет внезапной. По этой причине двери, уводившие из зала дальше, в глубь комплекса, я распахивал без страха, хотя и с немалым волнением.
Следующее помещение встретило нас пылью и тишиной. Представляло оно собой широкий коридор без окон, но с большим числом дверей. Последние были или заперты, или полуприкрыты, так что свет попадал в это место лишь из тонких щёлочек. По крайней мере прежде, до того, как сюда пришли мы с факелами.
— Что делать будем? Обыщем комнаты? — тихо спросил Дмитрий.
— Да. Действуем медленно и осторожно. Я толкаю дверь, ты готовишься бить, Макс стережёт коридор. Внутрь заходим в такой же очерёдности. Все всё поняли?
Ответы были утвердительными. А так как проверкой помещений мы занимались не в первый раз, то и здесь накладок не случилось. Одна за другой комнаты осматривались со всеми мерами предосторожности.
Что можно было сказать об их содержимом? Пожалуй, то, что сохранились помещения просто отлично. Я бы даже сказал лучше, чем это в принципе было возможно. Казалось, постельное бельё было заправлено всего пару недель назад, и те же считанные дни прошли с момента, когда последний раз извлекали одежду из сундуков. Это удивляло, настораживало, но в то же время радовало, ибо по крайней мере одну потребность мы смогли удовлетворить.
Решив не откладывать дело, находки тут же оказалось решено унести из здания. Для чего самый молодой из нас вынужден был поработать носильщиком, пока мы взялись его охранять.
Это было похоже на дедовщину, но факты вещь упрямая, и они твёрдо говорили, что именно эльф среди нас был слабейшим, а значит ему и работать. Тем более тут ещё стоило посмотреть, кто больше напрягался. Наш младший компаньон, нагруженный поклажей, или мы с Дмитрием, его прикрывавшие. Что не говори, а лежавшая на плечах ответственность давила довольно сильно, так что я вздохнул с искренним облегчением, когда две комнаты оказались очищены от вещей и на этом было решено остановиться. В смысле, прекратить таскать из проклятого места тряпки и начать искать другие необходимые в хозяйстве вещи.
— Порядок действий все помнят? — спросил для проформы, а получив два кивка толкнул третью дверь комнаты. И вновь потянулась рутина. Одна за одной помещения проверялись, впрочем, без особого успеха. Судя по виду одежды и постельного белья, прежде здесь жили воины. Не слишком знатные, но и не бедняки. Что означало качественную, прочную одежду, но в то же время редкость любых иных вещей. Однако кое-что отыскать удалось. А конкретно, обнаружились светильники вместе с несколькими магическими накопителями. Не сказать, что вещи необходимые, но уж точно не лишние. Однако как-то изменить наше положение они всё же не могли, так что переместив находки наружу, мы продолжили поиски чего-то иного, более ценного. Нашим исследованиям никто не мешал, не было ни одного следа врагов. Впрочем, ничего ценного в комнатах, выходивших в коридор также не нашлось и это означало лишь одно. Что надо было отправляться дальше. И для этого открыть новую дверь в конце коридора.
— Боевая готовность, — тихо произнёс, а затем резко распахнул створку.
Я готовился ко многому, но увиденное обескуражило — за дверью оказалась каменная винтовая лестница, уходившая вверх и вниз. Освещение было скудным — солнечные лучи падали тонкими линиями из узких окон-бойниц, однако в глаза бросалась крайняя утилитарность — никаких украшений, лишь грубый камень. Эта лестница будто бы оказалась перенесена из какого-то другого здания, средневековой крепости, не иначе. Впрочем, детали интерьера нас волновали мало. Куда больше беспокоил вопрос поиска ценностей и безопасности собственной шкуры. И если с добычей всё ещё было не ясно, но вот насчёт возможной угрозы, тут ощущения могли мне кое-что подсказать. Чувство тревоги вернулось, хотя не давало о себе знать с момента схватки в зале. И направление, откуда опасность исходила, чувствовалось совершенно определённо — из подвала. Я бы сказал, что подобное было ожидаемым, если бы не воспоминание о сколопендре.
— Куда дальше? — напряжённо спросил Дмитрий.
— Опасность внизу.
— Значит туда и пойдём?
— Именно так, — ответил другу.
Макс встретил наш диалог широко открытыми в шоке глазами. Выражение лица явно выдавало в нём страх и благоговение. Наверное, он искренне восхищался столь ушибленными на голову людьми. Однако, решение идти навстречу опасности не было связано с тягой к острым ощущениям. Присутствовал лишь голый расчёт. Лучше было встретить угрозу в лоб, чем несколько часов шататься по зданию, устать и в результате пропустить удар от затаившейся мерзости. Такие мотивы были у меня, и Дмитрий их явно разделял. Так что вниз мы двинулись без лишних сомнений.
Пошли прежним порядком. Я впереди, следом гном, замыкающим Макс. У каждого в правой руке был зажжённый факел, в левой — готовая к активации граната. Ещё по одному артефакту хранилось в поясных сумках, но в ходе боя добраться до них было ещё той морокой. Увы, удобных разгрузок в нашем снаряжении не было. А потому рассчитывать стоило главным образом на то, что мы держали в руках. Благо, в прошлый раз этого хватило.
Между тем путь по лестнице оказался не слишком долгим. Всего пара оборотов и свет факелов отразил каменный пол. А вместе с этими чувство тревоги усилилось, обрастая подробностями. Знакомый шелест отсутствующего ветра поднялся вокруг. На языке отметилась горечь, а взгляд вновь уловил неправильное поведение теней.