ё равно поставил себе пометку в памяти попросить Дмитрия создать артефакт для магической защиты этого места. Хотя бы в виде аналога того сторожевого заклинания, что уже создал гном.
Постаравшись зафиксировать в голове эту задачу, наконец поднялся с постели и стал быстро облачаться. При этом невольно продолжил обозревать собственные апартаменты, находя их более чем достойными. Удивительно, ещё пару дней назад я опасался оказаться на улице или в сыром шалаше, а теперь обитал в комнате, много более роскошной, чем привык. Конечно, в ней не было интернета, да и с прочими удобствами всё было не так уж гладко, однако перемена на самом деле была радующей. Как знать, может дальше жизнь станет и того лучше?
Не забыв постучать по деревянной столешнице, и прихватив с собой оружие, я вышел из комнаты и быстро направился вниз по ступеням.
Как вскоре выяснилось, имелись и более ранние пташки чем я. На первом этаже, из кухни, слышались два голоса и должен сказать, разговор там оказался увлекательный. Настолько, что я замер в ступоре, невольно прислушиваясь. И то что я различил, очень походило на активные приставания. Причём «жертва» сопротивлялась настолько символически, что было понятно — девушка специально подогревала интерес. Стало даже неловко от того, что я подслушал такую сцену.
Громко протопав последние метры до двери, раскрыл её, обнаружив самую что ни на есть невинную картину. Что-то нарезавшую на доске Катю и возившегося с печкой Дмитрия. Сцена была поставлена неплохо, если не обращать внимания на слишком раскрасневшуюся девушку и пытавшегося впихнуть невпихуемое Дмитрия. Определённо, в очаге было достаточно дров и новое полено туда влезть ну никак не могло. «То же мне, актёры» — с весёлой иронией отметил я.
— О, Серый! — с преувеличенной радостью воскликнул гном. — Ты вовремя. Надо натаскать воды для мытья.
— Ладно, сделаю. Только ты всё же оставь это несчастное полено в покое, — произнёс я и с отличным настроением направился к колодцу. А ещё лучше на душе стало, стоило услышать стук дерева о доски и тихую ругань. Кажется, мои слова попали точно в цель.
И всё же как же было хорошо ощущать себя в кругу своих. Где на каждого можно положиться. Каждому доверить спину. Если раньше я чувствовал облегчение, уходя в лес, то теперь ощущал нечто, похожее на счастье. Словно гора с плеч свалилась. Этого ещё не было вчера и тем более позавчера. Но теперь, когда постепенно получалось налаживать быт, изгнание начинало восприниматься всё более радостным событием. Хотя хлопот и прибавилось. Например, с тем самым бытом.
Я как-то уже привык к тому, что мою одежду стирают, обед готовят, воду для душа наполняют некие иные люди. А я просто использую это, пусть и не даром, а возмещая собственным трудом. Теперь же не было тех, кто мог бы обеспечить удобства. Всё требовалось делать нам четверым. Впрочем, не сказать, чтобы это было так сложно. С моей нынешней силой, два полных ведра я нёс словно пушинки. А выносливости было достаточно для того, чтобы таскать такой груз несколько часов к ряду. С иными бытовыми хлопотами была похожая история. Управиться с ними было не трудно. Так что уже через час мы со всем справились и устроились за накрытым столом.
— Мясо? Мясо — это хорошо! — произнёс гном, вгрызаясь в свою порцию.
— Хорошо, но неплохо бы поискать чего-нибудь ещё, — ответил ему, сам с удовольствием вкушая полученную порцию провизию.
Ели мы оленину, потому что особого выбора и не стояло. Не было его и в ближайшей перспективе. Пока что единственным средством получить пищу была охота. И вроде на текущий момент это проблемой не было. Но в будущем грозило подорвать здоровье.
— Это «чего-нибудь» действительно было бы в радость, да только где мы подобное найдём? У нас тут лес средней полосы. Ягоды какие тут ещё могли бы вырасти, а вот хлебного дерева я ни одного не видел, — резонно заметил гном.
— Что-нибудь и в такой местности найти можно. Вопрос в том, как определить, съедобное ли оно?
Вопрос я задал, а вот с ответом на него было глухо. Никто из нас четверых хардкорным выживальщиком в прошлой жизни не был. А даже если бы и был, растения здесь могли быть похожими на земные, но в реальности все до одного представали иными. Впрочем, ситуация не была столь беспросветной, как казалось на первый взгляд.
— А я читала где-то… — очень неуверенно произнесла Катя. — Как ядовитые ягоды распознавать. Надо сначала сок растереть по коже и подождать, не вызовет ли он раздражение. Затем капельку сока проглотить и пару часов выждать, не станет ли плохо. Потом ягодку съесть…
— Мысль дельная, — поддержал подругу Дмитрий. — Только надо всё записывать и даже зарисовывать. Какое растение, как выглядит, где растёт. Чтобы не перепутать.
Вот что значит «одна голова хорошо, а две лучше». Сам я может и додумался бы до всего сказанного, но далеко не сразу. А так, если поставить работу, со временем мы уже сможем получить полезную добавку к рациону. Необходимые организму витамины, как минимум. Благо, даже записи вести было чем. Вчера, в ходе обследования донжона, нам попадались чистые листы бумаги, перья и не засохшие чернила. Управиться со всем этим будет не просто. Карандашу я был бы куда больше рад. Однако всё же такой инструментарий был много лучше его полного отсутствия. Так что с этой стороны всё выглядело позитивно.
— Вообще, прибавка к пище — это так, мелкая проблема, — прервал тишину гном. — Даже если ничего не выйдет, мы можем хоть полгода одним мясом питаться. И пусть от него станет воротить, но со здоровьем проблемы вряд ли образуются. А даже если чего и будет, так до этого времени ещё дожить надо. У нас тут всякие монстры, дикие звери под боком, медицины нет. Проблем целый вал. Так что вот какой к тебе, Серый, вопрос, что делать будем? Какие у нас цели и планы?
На мне вновь скрестились три взгляда, и стало как-то неуютно. По своей натуре я был одиночкой, пусть и желал быть частью дружного коллектива. А вот о чём я точно не мечтал, так это о роли лидера. И ведь не открестишься от этой чести. Сам ведь увёл этих людей с Базы, взял на себя ответственность, которую ни на кого не скинуть. В смысле, посоветоваться можно, но вот намечать путь всё равно следует самому, во что меня едва ли не ткнули носом. И что же ответить?
— Нам нужно продолжать разведку, — в конце концов проговорил я. — Но всем это делать точно не стоит. Катя, извини за прямоту, но ты в стычке будешь обузой. Сама пострадаешь и товарищей подставишь.
Девушке такое слышать было не очень приятно, но оспаривать данный факт она не стала. Я же продолжил.
— Кате надо остаться здесь. И вместе с ней быть кому-то ещё, чтобы защитить. А заодно потренировать, обучить владению арбалетом, копьём, да и просто вместе по хозяйству работать. А в это время вторая группа будет исследовать территорию. Нам надо зарабатывать очки, да и хоть попытаться найти капсулы регенерации стоит.
— Звучит разумно, — признал гном. — И кто отправится в поход, а кто останется здесь? И когда предлагаешь выступить?
— Мне надо идти в любом случае, из-за звериного нюха. А вам двоим, — кивок на Дмитрия и Макса, — предлагаю ходить посменно. На первый раз я возьму с собой нашего стажёра.
При этих словах эльф едва не засветился от радости. Кажется, случай с сороконожкой так и не смог отбить у него тягу к приключениям, а может он просто хотел реабилитироваться, кто знает? В любом случае Макс таким распределением оказался доволен, да и гном был явно всеми руками «за». И даже бросил на меня очень благодарный взгляд. Явно был рад возможности остаться со своей зазнобой наедине. Ну да со своей стороны я просто исправил утреннее неудачное появление. Да и совсем расслабиться Дмитрию не грозило. Была у меня для него работа.
— Пока нас не будет, тебе нужно подумать над защитой форта,– сказал гному. — Как минимум, над созданием сигнальной системы. Чтобы она могла предупреждать о появлении крупных существ. Ещё подумай над силками, получится ли сделать такие же? Нам теперь надо ловить еды на четверых, а значит ловушек требуется побольше. И никому иному, кроме тебя, их создание не доверить.
— Не беспокойся, Серый, я что-нибудь придумаю, — пообещал гном. — Но тогда и ты возвращайся с хабаром. Партию не разочаровывай, а то снизим социальный рейтинг и не дадим кошка-жена!
На это я усмехнулся и решил наконец прикончить остывшее мясо. Ну а когда с завтраком было покончено, настал черёд сборов. Для начала в соседний лесок, в компании гнома установить ловушки, заодно подтянув знания товарища в этом деле. А затем, без промедления, в поход. Благо, обстановка для него сложилась благоприятная. Подстреленный олень нам очень здорово помог, снабдив запасом пищи на несколько дней. Так что мы могли спокойно уйти на этот срок из форта, не опасаясь оставить Дмитрия с Катей, да и сами прихватить провизию. Правда тут ещё и вставал вопрос о том, куда направиться, но и на него ответ оказался получен довольно просто. Я всего лишь вспомнил прошлый опыт и после того, как прогулялся с Дмитрием по лесам, взял Макса и поднялся с ним на самую вершину донжона.
Она, эта вершина, представляла собой открытую каменную площадку с зубьями, похожую на макушку шахматной ладьи. Здесь гулял ветер, было отчётливо холодней, но все эти неудобства меркли при взгляде на окружающий нас мир. Который по-настоящему завораживал.
Девственная земля, с необъятными лесами, неприступными горами, сокрытыми в тенях памятниками неземных цивилизаций — это всё раскинулось словно на ладони. И вид здесь был намного лучше того, что я мог наблюдать с вершины Базы. К слову о ней…
В первую очередь, повинуясь подспудному желанию, я повернулся в сторону востока, туда, где находился наш старый дом. И мгновенно нашёл Базу, с этого расстояния выглядевшую совсем крошечной. Впрочем, стоило подключить к делу бинокль, как видимость стала намного лучше. Я смог различить хорошо знакомые линии стен, массивные комплексы, разглядел и большую проплешину там, где расчищали лес под пашню. Что странно, на ней не виделось ни одной фигуры вкалывавших «избранных», хотя прежде подготовка к посевной не останавливалась ни на день. Возможно, Стас решил внести перемены? Не то чтобы меня очень заботил этот вопрос, зато мысль об иных «избранных» тут же потянула за собой другую. Напоминание о том, что мы теперь скрывались от старых товарищей. И если я, с помощью бинокля, имел шанс их разглядеть, то и они, в свою очередь, тоже могли меня увидеть. А вот этого допускать никак не хотелось. Меньше всего я желал получить карательный отряд на пороге нового дома. Так что я немедленно отступил от восточного участка площадки и переместился к другому краю крыши. К тому, откуда открывался вид на всё ещё неизведанные территории. И даже одного беглого взгляда было достаточно чтобы наметить новые рубежи.