Некоторое время это удавалось, но рано или поздно встреча с проблемами должна была состояться, и весь вопрос был лишь в том, мы их найдём или они нас. Что же, в этот раз случилось именно первое.
Наши шаги были тихими, осторожными. И мне и напарнику удавалось двигаться, не создавая лишнего шума. А потому мы не потревожили зверя, скрывавшегося в зарослях. Какого зверя? Этого не знал и я сам. Но вот мой нюх чётко обозначил цель.
Остановившись, вскинул руку, добившись внимания напарника. Указал на примеченные кусты, а затем осторожно, плавно вынул из кармашка на поясе рунную гранату. Макс кивнул, наложив стрелу на тетиву. Выстрелить он был способен за секунду. Я же, дождавшись готовности напарника, напитал артефакт маной, а затем осторожно бросил тот навесом. Спустя мгновение, с тихим стуком, исчерченный рунами камушек исчез в зарослях. А затем кусты взорвались от осколков льда и ударившего вместе с ними холода. Но не только они поприветствовали нас. В тот же момент раздался болезненный рёв, который стал предвестником появления её… Здоровенной пернатой твари.
Помесь птички с велоцираптором шагнула в наша сторону, чуть пошатнувшись из-за раненой лапы. В её груди засела громадная сосулька, передняя конечность с серповидными когтями висела точно плеть, с морды капала кровь, но зверь словно и не замечал всех этих повреждений, явно желая крови. Впрочем, мы уже сталкивались с подобными монстрами. А потому дали незамедлительный ответ.
Тихо пропела тетива и в груди ящера засела стрела. А за ней вторая и третья. Хрипло взревев, монстр кинулся в атаку, всё также прихрамывая, но тут в дело вмешался уже я, с разогнанным разумом видя неприятеля медленным и неуклюжим. С коротким подшагом, моё копьё ударило в шею монстра, и тут же оказалось вынуто из раны, освобождая путь для потока крови.
Даже это не остановило противника. Ящер совершил рывок, взмахнув здоровой лапой, я почувствовал дуновение на коже, едва разминувшись с когтями. И это с учётом своей реакции! Едва отпрянув от могучей туши, отвёл копьё для удара… И в этот самый миг поймал идеальный момент для атаки. Ранее атаковавший ящер приземлился на раненую лапу, которая не выдержала такого поступка, надломившись. Монстр потерял равновесие, начав заваливаться в бок. И тот же миг я ударил, вонзив копьё в грудь противника.
Ящер рухнул, неловко попытался встать, но стало видно, что в свою последнюю атаку он вложил все силы. То, что было теперь, походило на предсмертную агонию. На это же указывал хриплый клёкот, раздавшийся из повреждённого горла. Я не заставил ящера слишком долго страдать. Короткий удар копьём в шею, и мучения зверя оказались окончены.
Внимание, вы первым убили китарского ящера. Это первое убийство данного существа. Награда — 15 очков.
Вот теперь точно всё. Монстр убит, а у нас с напарником к столу будет хорошее мясо.
— Как-то всё слишком просто, — протянул Макс, покуда я рыскал по замороженным зарослям, разыскивая гранату. Учитывая малый размер, занятие могло показаться очень муторным, однако эпицентр взрыва был отлично виден, так что уже спустя пару секунд я выпрямился с находкой, заодно давая свой ответ.
— Так и должно быть, Макс. Мы с тобой хорошо подготовились, вот и охота обошлась без проблем. Можно сейчас разделать добычу, и сразу направиться к базе. Дмитрий, конечно, будет не доволен тем, что мы прервали его «медовый месяц», но свежее мяско должно его утешить. Кстати, можно будет попробовать закоптить добычу, я вроде припоминаю способ…
Я сбился с речи, почувствовав неладное. До ушей донёсся громкий хруст, следующий раздался уже ближе, вместе с тяжёлой поступью. И что-то подсказывало — так звучали большие проблемы.
Что-то придумать, предпринять мы не успели. Монстр ускорился, что-то ощутив. Преодолел последние метры невероятно быстро, каждым шагом сотрясая землю. Даже не видя его, мы могли наблюдать дрожь деревьев, слышать громкий треск. А затем последняя преграда, в виде гигантского папоротника пала, открыв вид на грёбанного тиранозавра. Чёрт возьми, эта тварь чертовски напоминала именно его, а если в чём и отличалась, так лишь в худшую для нас сторону. О чём я? О том, что монстр был лишь чуть меньше, и «изящнее», и за этот счёт гармоничнее, а главное шустрее. Если вымерший динозавр вроде бы был не способен шустро бегать, то эта тварь могла. Что немедленно доказала.
Не раздумывая, не мешкая, рептилия рванулась в атаку, за мгновение домчавшись до нас. Я вновь смог увернуться. Но тварь просто последовала дальше, прямо к эльфу. И не случайно, ведь тот пускал одну стрелу за другой, попадая точно по зверю.
— Макс, в сторону! — проорал я.
Не знаю, услышал ли меня товарищ, или просто сам осознал опасность, но он успел отпрянуть, всего на миг разминувшись с пасть зверя. Однако ящер не успокоился на одной попытке. Он рванулся вслед за жертвой, раззявив пасть.
— Подавишься, скотина! — с этими словами я, предварительно напитав тело и оружие магией, ударил копьём под колено ящера. Только туда мне и было удобно бить, ведь эта тварь возвышалась над нами точно крепостная башня. Подвижная и очень шустрая башня! Которая оказалась ещё и невероятно стойкой.
Копьё смогло пробить плоть, мясо, ударило в кость, но свалить зверя не сумело. Зато разъярить, задать приоритетную цель — более чем. Почувствовав боль, тирекс тут же развернулся, чуть не смахнув меня хвостом, после чего обрушил удар передней лапы. Отступив в бок, я вновь ударил, на сей раз в бедро, пуская противнику кровь, но уже далеко не столь успешно. Без напитки энергией, силы оказалось недостаточно.
«Как комариный укус» — подумал с раздражением и долей страха. Впрочем, на мысли вскоре совершенно не осталось времени. Тирекс забыл о Максе, уже не обращал внимание на стрелы, всё равно не способные принести ему серьёзный вред. Всё своё внимание он обратил на меня. И вроде это было хорошо. Я имел куда больше шансов выжить, но как же это оказалось сложно!
Распалившийся тирекс не давал и секунды передышки. Размашистые удары лап вынуждали крутиться юлой. Собственные атаки оставались тщетны. Всей доступной силы едва хватало, чтобы пробить шкуру ящера. Но для него это было лишь слабым уколом, распалявшим гнев. Тирекс не терял сил, не замедлялся, с неугасимым напором стараясь меня достать. И в один момент ящеру это удалось.
В очередной раз атаковав, и добившись скромной царапины на бедре, я отшатнулся от ответного выпада и… запнулся. Под ногу угодила коряга, на краткий миг сбившая движение. Ускоренное сознание с кристальной ясностью показало невозможность уклониться от нового взмаха лапой. А также единственный выход. Я бросился на землю, почувствовав пролетевшие над головой когти, перекатился, спасаясь от нового удара, уткнувшись в тушу недавно убитой «птицы», поднялся на ноги и… с кристальной чёткостью осознал конец. От следующей атаки было уже не уйти. Когтистая лапа двигалась почти параллельно земле, охватывая всё доступное пространство для манёвра. Всё, что я сумел, выставить вперёд руки с зажатым в них копьём.
А потом пришёлся удар, сломивший мою защиту точно её и не существовало. Руку и грудь обожгло болью. Короткий полёт завершился ударом оземь, что выбил из меня весь дух. Судорожно пытаясь сделать вдох, я увидел нависшего на до мной тираннозавра, раззявившего громадную пасть. Пасть, в которой я мог поместиться целиком.
В голове мелькнула спасительная мысль о гранате, но отбитая рука едва шевельнулась. Непослушные пальцы с трудом зацепили за край подсумка, в то время как тираннозавр склонялся всё ниже. Сердце пропустило удар.
И в этот момент я почувствовал движение сзади. А затем раздался звучный щелчок тетивы, и ещё, и ещё. Раззявивший пасть тирекс поперхнулся, отступил на шаг. Его пасть захлопнулась, проронив струйки крови. Из гигантской туши послышался какой-то заунывный вой. А затем монстр рухнул, точно гигантский колосс. Земля содрогнулась от встречи с титанической тушей и на мир опустилась тишина. Настороженная, ошеломлённая.
Я сам был поражён более всех остальных. Тупо, недоумённо смотрел на тираннозавра, ещё минуту назад воспринимаемого не иначе, как машиной смерти, а теперь несомненно мёртвого. И ведь переход его из живого в упокоенное состояние случился настолько быстро, внезапно, резко, что казался чем-то нереальным. Особенно когда я сам уже успел распрощаться с жизнью.
— Вы в порядке? — выдернул меня из шока вопрос. — С вами всё хорошо?
Это со мной заговорил Макс, всё ещё сжимавший в руке лук. Тот самый паренёк-стажёр, которого что я, что Дмитрий до этого воспринимали со снисхождением, как мальчугана, которому ещё нужно набраться опыта. И вот теперь именно он умудрился завалить эту тварь. Окончательное осознание этого факта едва не ввело меня вновь в шок, однако небольшое движение тут же привело в чувство. Стоило пошевелить плечом, как грудь прострелило адской болью. И стоило бросить взгляд на грудь, как стало видно чуть вмятые в кожу пластины. Броня сумела серьёзно снизить урон, но явно не до конца. С рукой же дела обстояли и того хуже. Кровь из неё текла весьма обильно.
— Давайте, вам нужно перевязать раны. Вы слышите меня? — лицо Макса было бледным и испуганным.
Хотелось заверить, что всё хорошо и прекрасно, но сил было на донышке, в голове стоял туман, тело сковывала боль. Так что из себя удалось выдавить лишь короткое «да». Услышав ответ, Макс, однако, не успокоился, скорее ещё больше разволновался. Ухватившись за рюкзак, выудил из него бинты, марлю, перекись, и застыл, растерянный и не знающий, что делать.
— Надо снять… броню, — удалось выдавить из себя.
Доспех. Наверное, если бы не он, мне бы уже был конец. Когти тираннозавра бы просто разорвали грудь. Доспех спас меня. Но явно не до конца и теперь он же служил большой помехой.
— Да, сейчас! — Макс подскочил, желая поскорее помочь, потянул за броню, и я едва не заорал в голос от испытываемых чувств. Потому что снимать доспех требовалось через голову, задирая руки к верху. Но вот с конечностями у меня было не всё в порядке. Вернее, с одной, с левой рукой, которой тоже досталось.