И вот словами не передать, как же я был счастлив добраться до форта. Распахнутые створки чудились практически вратами в рай.По готически мрачные здания — градом небесным… Ну ладно, возможно не всё было столь возвышенно, однако я на самом деле был счастлив добраться до места, ставшее нашим новым домом. А ещё сбросить с плеч тяжёлый рюкзак, который на чистом упрямстве нёс на себе, не позволяя взять часть ноши товарищу. Как бы там охарактеризовал Дмитрий этот выверт характера? Ах да, я же волчара, мои лапы мощны! Нельзя демонстрировать свою слабость! Хотя, шутки-шутками, а ронять собственный авторитет действительно не хотелось. И без того я себя показал не лучшим образом.
Избавившись от ноши и тем самым почувствовав прибавление сил, я начал лучше воспринимать действительность и насторожился. Просто из-за того, что форт встречал нас уж очень настораживающей тишиной. Не было видно ни души. Ровно то же можно было сказать и о донжоне. Центральное здание пустовало, словно бы покинутое. Никто не шёл нас встретить, а ведь сигнальный артефакт должен был известить обитателей о появлении гостей. Может, не только мы попали в беду? Вдруг на товарищей напали звери, люди Стаса или вновь вернувшееся проклятие?
Изготовив копьё, кивнул Максу, который всё поняв, тут же снарядил лук и наложил стрелу на тетиву. Вместе, осторожно, мы двинулись вглубь донжона, обострив все органы чувств. И нюх тут же смог вычеркнуть из списка пару неприятных вариантов. Никаких чужих запахов не встречалось. Зато я отчётливо чувствовал Дмитрия и Катю. Они были на первом этаже совсем недавно. Не больше пары часов назад. Однако затем куда-то испарились, вопрос, куда?
Преодолев весь первый этаж, мы подошли к лестнице и уже решили подниматься наверх, когда оказались привлечены звуками снизу. И стоило только прислушаться… как я хмыкнул и махнул рукой,подавая сигнал отбоя.
— Они там очень заняты, — пояснил недоумённому Максу.
— Помешаем им? — спросил эльф с мстительной усмешкой. Кажется, ему было тоже чуточку обидно, что пока мы ютились в сырой пещере с неиллюзорными шансами сдохнуть, эти двое развлекались.
— Обязательно, — дал ответ, после чего громко постучал в косяк двери. Хозяева! Впустите домой погреться? А то так кушать хочется, что даже переночевать негде.
Ответом была испуганная тишина, а следом за ней лихорадочные сборы.
Наверх эти двое поднялись только спустя минуту, при этом находясь в довольно растрёпанном виде. Явно в своём общении ушли дальше поцелуев.
— Вижу, зря время вы не теряли?
— Конечно! — доблестно не поняв вопрос, ответил Дмитрий. — Дров заготовили, нашли всякие травки на чай. Я даже птичку одну поймал.
— Ну да, ловец ты будь здоров, — заметил, наблюдая румянец на щеках Кати. — Только ты мне скажи, почему нас не встретил? Что был сильно занят, я понял. Но ведь артефакт должен был подать сигнал. Верно?
— Тут такое дело, — Дмитрий потёр затылок, отводя взгляд. — Кажется, в форте очень много всяких мелких тварюшек. Крыс или ещё кого. В общем, сигналка срабатывала регулярно, а понять, на кого она указывала, мы не могли. Только от дела отвлекались. Ещё и мана на неё тратилась…
— И вы сняли артефакты? –безрадостно констатировал я.
— Ну да. А что было делать? Невозможно так жить, через каждый час отвлекаясь и прочесывая здание.
— Ладно, а что с разработкой стационарной сигналки?
— Тоже не слава Богу. Там в ней надо многое поменять. Исключить цели малого размера, радиус расширить, какой звуковой сигнал сделать, или ещё чего для оповещения. Я над этим думал, но даже и не знаю, с какой стороны взяться за дело. Сигналка была моей лучшей работой, но тут просто недосягаемая вершина. Словно собирать компьютер, лобзиком вытачивая кремниевые пластины.
— Прямо уж так?
— Ну, может со сравнением я и перегнул, — признал гном, — но то, что работа выходит чертовски сложная, могу сказать точно. И тут мне ни умений, ни знаний не хватает. Если что и получится, то только чудом.
Ну что же, никто и не говорил, что будет легко. Да и радует хотя бы то, что Дмитрий явно над этой темой думал, а не просто забыл, увлекшись чем-то или вернее кем-то другим. Хотя насчёт повышения бдительности я с ним ещё собирался позже поговорить. В конце концов, гном мог хотя бы двери закрыть, чтобы дом не напоминал проходной двор. И пусть нам с Максом в этом случае пришлось бы побушевать, штурмуя преграду, лучше уж было действовать так, чем встретить зверьё у своей постели. Но пока на повестке дня стоял куда более важный вопрос:
— А готовая еда у нас имеется?
Доступные очки:
Алексей Серов (Серый): 0,1
Дмитрий: 72,3
Меритолас (Макс): 8
Глава 18Больничный
Четырнадцатый день после полнолуния.
Итак, возвращение домой вышло немного сумбурным, но приятным. И особенно хорошим оно оказалось ещё и оттого, что еда в форте осталась и даже не думала портиться. А всё потому, что в одной из кладовок обнаружился магический холодильник, работавший ничуть не хуже обычного. Потреблял он ману, но в достаточно скромных количествах, а пользу приносил просто неоценимую. С ним наша продовольственная безопасность увеличилась в разы.
Также довелось попробовать отвар из трав, найденных Дмитрием. Не сказать, что получившийся чай был вкусным, но не ядовитым, а это уже радовало. Также к столу были поданы какие-то ягоды, не слишком вкусные, но опять-таки съедобные и определённо полезные. В общем, видно было, что без дела Дима с Катей не сидели, успев кое-что узнать об окружающем мире. Ну и за трапезой мы рассказали о собственных приключениях, причём я довольно гладко подвёл их итог к тому, что «запирать двери надо, Дима!» Гном проникся. Каждый проникнется, если узнает, что всего в нескольких часах пути от его дома обитал тираннозавр, способный заглянуть на огонёк. В гостеприимно открытую дверь заглянуть!
В общем, Дмитрий пообещал на будущее сохранять бдительность и очень крепко думать над новым артефактом. Вот только резонно заметил, что, чем сильно думать, лучше точно знать, как его делать. То есть купить необходимую информацию в Системе. А для этого гному требовались очки опыта и поход за ними и мясом в придачу.
— Дим, я бы рад, но пару дней хочу отлежаться, — честно ответил товарищу.
— Ну так и валяйся, –заявил гном. — А я пойду с Максом. Он дорогу знает, да и вообще орёл. Это же надо,тирэкса завалить! Не, я знал, что наш пацан себя ещё покажешь, но чтобы так скоро? Даже и не предполагал. Уже сейчас вышел полноценный боец. А раз так, чего нам вдвоём бояться?
— Ну это случайно вышло, — растерянно пробормотал эльф, не зная, куда себя деть. К похвале он явно был не привычен.
— Макс, не прибедняйся, ты молодец, –абсолютно серьёзно сказал уже я.– Ты мою шкуруспас, причём дважды. Когда тираннозавра убил и когда сообразил принести раненую ящерицу для получения очков опыта. Тут уж не знаешь, что более достойно? То, что придумал, как с моей раной помочь или то как сунулся буквально в пасть той зверюги, да ещё и точно выстрелил.
— Ну, вы бы смогли…
— Так, а ну отставить! — взял ситуацию в свои руки гном. — Макс, заруби себе на носу, ту крут и это не обсуждается! Ты теперь никакой не стажёр, а наш проверенный товарищ. Правильно я говорю, Серый?
— Правильно, — ответил с усмешкой.
— Спасибо вам, — ответил растроганный эльф.
— Ладно, давайте уже заканчивать эти телячьи нежности, — быстро заговорил Дмитрий. — Обсудим поход.
— Дим, я не уверен, что вам надо так рисковать, — попытался оспорить решение друга ещё раз. — Без моего нюха вы будете в опасности, да и дорогу домой окажется сложно найти. Опять же, ты сказал о Максе, что тот «дорогу знает». Так неужели хочешь направиться в ту долину, где меня чуть не сожрали?
— Именно туда и хочу.
— Дима!
— Не, Серый, ты, кажется, не понимаешь. Опасным для нас может быть каждая дыра. Но в той долине мы хотя бы знаем, что творится. Опять же насчёт своего нюха ты прав. Нормально охотится нам его отсутствие помешает. Но ведь в той долине уже есть прикормка!
— И толпа зверей, её поедающая.
— А мы одним глазком посмотрим, сколько их там, если что, тихо слиняем. Да и сам посуди, Серый, вряд ли там будет второй тирэкс, а значит местечко уже не столь и опасное!
Взглядом я постарался выразить весь скепсис к сказанному.
— Серый, — уже серьёзно заговорил гном. — Нам нужно стать сильнее, причём чем раньше, тем лучше. Ачтобы силу получить, нужны очки опыта. Без этого никак. И зарабатываются они только через риск. И в той долине он, как по мне, куда ниже, чем где бы то ни было ещё.
Всё та же мотивация, какой я сам подбивал себя на авантюры. И ведь не сказать, чтобы ложная. Дмитрий прав, нам действительно надо становиться сильнее. И тем более гному необходимо освоить руны, для прогресса в которых ему требуется ещё очень много очков. Сто двадцать восемь, если быть точным. Но всё же отпускать парней без своего присмотра было боязно.
— Тогда пусть решит Макс, — нашёл я компромиссное со своей совестью решение.
— Я?
— Ты, ты, — покивал я шокированному таким поворотом эльфу. — Тебе отправляться вместе с бедовым гномом, рисковать, так что ты имеешь право высказаться.
— Резонно. Ну, что, Макс, готов пойти со мной? — напористо воскликнул Дмитрий.
— Я не против.
— Вот и решено, отправляемся завтра на рассвете! — постановил гном.
Я же лишь устало вздохнул, давя беспокойство. Было боязно за товарищей, но всё же я должен был верить в их силы, как бы банально это не звучало. Ведь взять весь огонь на себя не получится. Слишком хлипок я пока для этого. Ну и раз уж решение было принято, а от душевных терзаний не было толку, я предпочёл выкинуть тему похода из головы и просто включиться в беседу, обсуждая новые растения, необычные находки в форте и десятки разных мелочей, встреченных нами.
В этом мире не было интернета, но удивить он мог и ещё как!