Впрочем, помимо разговора с Добрыниным также меня зацепил и ещё один момент в прошедшем совещании. А именно, тот выбор, который изначально предлагался всем «избранным». То, в кого они могли воплотиться.
Почему был именно такой список видов? Отчего в нём не было ни одного незнакомого? Все так или иначе фигурировали в земной мифологии. Этот вопрос странным образом пришёл ко мне только сейчас. А ответа могло быть только два. Первый — мифология была основана на реально существовавших расах. Второй — слуги Ладрона воспользовались земными мифами, дабы создать нынешнее разнообразие.
И если выбирать, какое из этих объяснений было верней, то я бы остановился на втором. Потому что во всей этой системе присутствовала некая искусственность, неестественность. Я имел в виду то, что разные виды были равны друг другу в своих способностях. Физические и магические коэффициенты обеспечивали баланс, но разве могло подобное создать природа? С какого перепуга эльфы могли быть равны гоблинам? Разве первые не должны были быть лучше во всём, более совершенней? Логика подсказывала, что да, однако практика говорила об ином. Практика указывала, что у гоблинов физические возможности превосходили таковые у эльфов. Первые были выносливей и сильней, вместе с тем уступая в потенциале магического развития.
Какие же практические выводы из этой теории можно было сделать? Первое, если уж эта система искусственна, то равенство должно быть не только в коэффициентах, но и в особенностях, наклонностях. Если есть явные или тайные преимущества у оборотней, гномов и лесных эльфов, то должны быть таковые и у фей, дриад, обычных людей. Нужны лишь определённые условия, дабы те могли их проявить. Вроде случая с Дмитрием, которые только попав в пещеры, смог осознать свои возможности ориентации под землёй. Хотя также было возможно и то, что у отдельных рас преимущества сбалансировались недостатками. То есть вампир показал способность управлять своей кровью, возможно применять какой-то гипноз или телекинетику, благодаря которым выбрался из камеры. Но в то же время жажда крови явно давила на его мозги и солнца он боялся. Также и мои возможности в плане более острых чувств, звериной интуиции, притяжению манны были сбалансированы недостатками в виде агрессивности в дни перед и после полнолуния, обращением в ходе него самого.
То есть теорий было две, или скрытые возможности есть у всех или таковые доступны тем, кто чем-то оказался обделён. Стоило бы как-нибудь проверить, какой из вариантов правильный. Возможно, озадачить этим вопросом Добрынина.
Но вернёмся к теории того, что наши похитители взяли именно фантазии человечества для воплощения разных видов существ. Что ещё можно было предположить на основе данной гипотезы? На мифологию опираться не просто можно, но даже нужно раз уж наши похитители могли с ней сверяться. Хотя и стоит помнить о возможных разночтениях. Например, свой вариант кицунэ был в Корее и Китае, но там это существо было ни разу не добрым. В произведениях эльфы и орки также могли быть кардинально разными. А уж если вспомнить о современных переосмыслениях… Там даже вампиры-вегетарианцы встречались. Жаль, что нам таких не завезли, я был бы не против кого-нибудь светящегося прямиком из Сумерек. Всё лучше той твари, что уже прикончила несколько девушек.
Забавно, что когда я делал выбор в той иллюзорной комнате, то считал совсем по-другому. Но что сказать, меня смогли переубедить! А ведь наверняка виновник изменения мнения до сих пор жив и определённо ещё попьёт нашей крови. В прямом и переносном смысле. Про то, что вампир сдох, я не верил. Слишком уж хитрая скотина. Впрочем, пока что тот явно должен был зализывать раны и привыкать к дикой жизни. А в это время мы с товарищами могли тренироваться, зарабатывать очки, становиться сильней. Чтобы в момент следующей встречи уж точно прикончить эту тварь.
Под такие позитивные мысли я и продолжал переносить тяжести ещё целый час — баллов хватило на порядочный объём груза. Ну да эту работу можно было расценить как разминку. Затем была проведена тренировка, на сей раз прошедшая без эксцессов. И даже во время следующего похода в лес с расстановкой силков ничего ровным счётом не произошло. И можно было подумать, что жизнь так и пойдёт чуть рискованным, но привычным ходом, однако увы, свершиться этому было не дано. И первые намёки на большие перемены, да что там намёки, настоящий крик о них, случился уже на следующий день.
Начинался он ровно также невинно, как и заканчивался прошлый — с охоты. Но на сей раз я уже забирал добычу, что попала в ранее расставленные силки. Не могу сказать, что улов вышел обильным. В ловушки угодили только парочка зайцев и одна птаха. Не самое большое богатство. Впрочем, я остался им вполне доволен, ибо самым главным было то, что с пустыми руками возвращаться не пришлось. Поэтому двигался к Базе я в хорошем расположении духа, которое продержалось ровно до того момента, как мой взгляд не приметил фигуру мужчины у входа.
Обострённые чувства зверя поневоле научили подмечать мелкие детали в поведении окружающих. Так что я мгновенно ухватил нервозность подручного Добрынина. Степан, так звали ждавшего на входе парня, переминался с ноги на ногу, часто перекладывал из рук в руки копьё. А приблизившись к нему я уловил и соответствующий запах взволнованного человека. Не самый приятный, но показательный.
— Алексей, очень хорошо, что вы так скоро вернулись! — воскликнул Степан сразу, как только я приблизился. — Григорий Михайлович просил вас найти как можно быстрее.
Несколько секунд я вспоминал, о каком же «Григории Михайловиче» идёт речь. Но затем до меня дошло, что именно так звали Добрынина. Удивительно, но его фамилия и кличка так часто использовались, что имя с отчеством совершенно мной забылись. Впрочем, не это было сейчас важно.
— Что там произошло? — спросил у ставшего ещё более нервным посыльного.
— Добрынин просил не рассказывать. Сам всё объяснит. Но очень настаивал на необходимости поторопиться.
Что же, ничего не оставалось, как направиться вслед за провожатым.
Шли мы не долго, но за время пути я смог ухватить перемену в настроении встреченных людей. У большинства на лицах виделось волнение и хмурость. Определённо, за время моего недолгого отсутствия случилось нечто плохое. Большего понять не удалось, ибо мы пришли к нужному месту.
Таковым оказалась спальня, в которой обитали доверенные лица Огра. Всего их было четверо, вместе с моим провожатым. И сейчас все они были в сборе. А ещё здесь присутствовали сам Добрынин, Дмитрий и пара смутно знакомых женщин.
— Серый! Отлично, что пришёл так быстро. Значит мы можем действовать.
— А что случилось? — с искренним недоумением спросил я.
— Случилось преступление. Если интересны подробности — групповое изнасилование. И сейчас мы как раз пойдём за головами тех, кто его совершил.
При этих словах одна из женщин дёрнулась, сжавшись под накинутым покрывалом. Я отметил гематому, начинавшуюся на скуле и уходивший вниз, к шее. Но девушка, почувствовавшая взгляд, тут же закуталась сильнее, скрыв след.
— Ожидаются проблемы? — спросил я, отмечая, что все мужчины в комнате были вооружены.
— Определённо, — ответил Огр, сопроводив слово весьма внушающим оскалом. — Но без моего приказа оружие в ход не пускать. Уяснили? Тогда идём.
Огр вышел из комнаты первым, с трудом протиснувшись в дверь. Вслед за ним направились и остальные. В том числе две девушки. Одна — потерпевшая, вторая — явно её поддерживавшая. Куда мы шли я примерно представлял. На Базе существовала всего одна группа, достойная такого рейда. Но всё же пока была возможность, решил уточнить.
— Мы двигаем к Стасу?
— Да, — ответил Дмитрий. — Опознали его людей.
Да уж, если смотреть со стороны, может показаться, что верхушка базы едина. Откровенно говоря, я сам так считал в начале. И только сравнительно недавно стал понимать, что это совсем не так.
До места расположения подчинённых Стаса мы добрались споро. После чего Огр без стука распахнул дверь. Причём факт того, что та была заперта, остановил лидера Базы всего на мгновение, которое потребовалось для занятия правильной позиции. Затем последовал мощный пинок ногой, явно разбивший засов, и заставивший несчастные двери с треском удариться о стены. И вот после такого Добрынин как ни в чём не бывало вошёл внутрь. А за ним ступили и мы.
Первый же момент, что привлёк внимание — в помещении явно собрались абсолютно все постояльцы. Присутствовали сразу десять человек. В том числе Стас и его пассия. И встретили они нас не ласково. Люди, эльфы, демоны подскочили с кроватей, сжав в руках оружие. Обстановка мгновенно достигла градуса кипения.
— Добрынин, какого чёрта ты выбил дверь? — спросил Стас с притворной яростью и удивлением. Почему притворными? Глаза его говорили, что произошедшему он ни капли не удивлён. Впрочем, как и его подчинённые, в которых не чувствовалось растерянности, скорее готовность. И вот что напрягало во всей этой ситуации, так это соотношение сил. Расклад был семь против девяти не в нашу пользу. И вот теперь, оценивая ситуацию, я неожиданно обнаружил причину, почему же кое-кого из стоявших напротив типов не наказывали прежде, хотя было за что. Просто Стас покрывал своих и сил на его стороне было достаточно, чтобы защитить их от большинства передряг. Даже в нынешней ситуации он надеялся выкрутиться, отмазать своих людей. Может поэтому те и были ему верны.
— Хватит изображать невинность. Твои люди совершили преступление, — произнёс Добрынин, совершенно спокойно держась под злыми взглядами десятка вооружённых противников.
— Это всё ложь! Она всё выдумала! — прозвучал выкрик из толпы.
— Она? Откуда ты знаешь, что это она? — немедленно ухватился за оговорку Огр.
— Да что тут сложного? — заговорил Стас. — По Базе уже разошлось враньё об изнасиловании. Какая-то потаскуха отдалась, а потом вдруг опомнилась. Побежала бы в полицию, да к счастью нет её у нас.