…
На следующее утро.
И всё же как приятны простые радости, когда ты некоторое время их лишён! Казалось бы, в той пещере я пробыл совсем мало. И большую часть времени находился в бреду, едва осознавая действительность. Однако проникнуться «прекрасной» атмосферой сырости, холода, помноженной на ощущение близкой смерти, получилось в полной мере. До сих пор бросает в дрожь. И тем приятней ощущать мягкость кровати, теплоту накинутого одеяла. Понимать, что рядом не стоит старуха с косой. Да и вообще, некуда торопиться, ведь этот день можно назвать выходным!
Судя по пробивавшимся из-за штор лучам солнца, пробуждение вышло довольно поздним. Почти наверняка Макс и Дмитрий уже отправились в поход, а меня, как получившего рану, будить не стали. Приятно, чёрт возьми, но всё же память подсказывала, что слишком разлёживаться не стоило. Остался я в форте не только из-за необходимости восстановиться, были у меня здесь свои заботы и обязанности. В частности, необходимость встретить врага, если таковой явится. И вот этот факт говорил о том, что слишком разлёживаться всё же не стоило. Да и помимо обеспечения безопасности существовали иные заботы. Необходимо было потренироваться с оружием, дабы сохранить навыки и физическую форму, желудок требовал еды, тело намекало на необходимость продолжить лечение… Много забот, и к разрешению последней я приступил незамедлительно. Не вставая с постели прощупал недавние раны, сейчас выглядевшие как стянувшиеся царапины. От них исходил небольшой зуд, вполне терпимый, но зачем изображать из себя стоика, если можно убрать неприятное ощущение, заодно потренировавшись в целительстве? Вот и я думал, что незачем, начав одну за одной обрабатывать отметины.
Если так подумать, сами наметившиеся шрамы являлись следствием моей недостаточной компетенции. В отдельных местах кожа срослась не совсем правильно, обещая напоминать об ошибках в лечении в следующие года. Но поправить эту проблему было не так уж сложно. Точечное сканирование показывало зарубцевавшуюся ткань, которую просто требовалось убрать, нарастив новую. Все инструменты для этого были, а так как действительно проблемных мест нашлось немного, то и маны на их исправление хватило. В результате уже через полчаса многие раны попросту исчезли, да и общее физическое состояние почти приблизилось к отметке «отлично». Былая слабость прошла. Возможно, я напрасно остался сегодня в форте, отпустив напарников, ведь физически был вполне способен направиться в поход.Хотя вот если спросить самого себя, желание вновь рисковать, отправляться в далёкие дали совершенно отсутствовало. Душа на самом деле просила отдыха после пережитого.
Ещё душа просила пожрать, и это желание наконец сподвигло меня покинуть кровать. Одевшись и прихватив оружие, я спустился на первый этаж, загодя уловив звуки, доносившиеся с кухни. Что же, на ловца и зверь бежит!
— Доброе утро! — поздоровался я с девушкой, колдовавшей у стола.
Та явственно вздрогнула, резко обернувшись ко мне.
— Алексей, ну нельзя же так подкрадываться! — возмущённо воскликнула Катя.
— Извини, привычка, — вполне искренне ответил я.
Приучив себя не издавать звуков в лесу, я ровно также двигался и в форте. Хотя, способности свои переоценивать всё же не собирался. Может, для Кати мои шаги и могли быть беззвучными, но вот звери в лесу не раз улавливали издаваемые звуки. Совершенствоваться предстояло ещё долго.
— А у нас есть чего поесть? –решил перейти к главному.
— Ну, в холодильнике осталось сырое мясо. Ты извини, я его не приготовила. Не знала, как долго ты проспишь, но могу быстро сделать. Правда, только пожарить или сварить, сам понимаешь, ничего иного в нашем положении не сотворить, — всё это девушка проговорила с неловкой улыбкой, явно стыдясь за свою беспомощность в плане готовки, но ответ у меня был прост.
— Да брось. Если из ингредиентов есть только мясо, даже лучший шеф-повар не сможет изобразить шедевр. Ну и я от мяса не откажусь, но только где-нибудь через час. Хочу потренироваться.
Как бы не бунтовал желудок, провести зарядку следовало. И без того я её пропустил в прошлые дни. Пусть по уважительной причине, но тут дело известное — прервёшь привычный распорядок и уже не сможешь заниматься регулярно. А в свете того, сколь важна для меня физическая форма, подобное могло стоить жизни. Так что лень была задавлена, а я, выйдя во двор, начал выполнять привычные движения. Простые удары, блоки, переборы ног. Из раза в раз, повторяя шаблоны до тех пор, пока усталость не возьмёт своё.
С некоторым недовольством я отметил, что этот момент возник несколько раньше, чем обычно. Возможно, организм восстановился от ран далеко не в той степени, в какой я считал ранее. В таком случае задержаться в форте всё же являлось правильным решением.
С громадным трудом осилив час тренировок, ополоснулся в воде из колодца, обтёрся и с энтузиазмом направился на кухню. Где прикончил поданное мясо мгновенно. Точно изголодавшийся хищник. И вот когда желудок и совесть оказались успокоены, на повестке дня встал вопрос, чем же заняться дальше?
Да, сегодня у меня был выходной. Однако в этом мире не было интернета, фильмов, книг, ничего из тех привычных вещей, что позволяли скрасить досуг. Конечно, ещё оставались разговоры и выпивка. Однако для распития алкоголя было ещё слишком рано. А насчёт возможности что-то обсудить…
— А чем ты занималась, когда я пришёл? — вспомнил про вопрос, так и не заданный утром.
— Я немного экспериментировала, — смущённо ответила девушка. — Слышала, что можно высушить мясо, чтобы долго его хранить, вот и пыталась проделать такой трюк. Но не знаю, насколько успешно. Нужно подождать пару недель, чтобы оценить.
— Хорошее дело, — признал я. — А у тебя достаточно продуктов для экспериментов?
— Не слишком, но оленина уже всё равно долго лежит. Если её не использовать сейчас, испортится. Да и Дима с Максом должны скоро принести еду.
— Всё же лучше было бы добыть ещё мяса, — произнёс я, нащупывая дело, за которое можно было бы взяться. — Раз уж у нас есть холодильник и морозильник, лишним оно точно не будет. А знаешь, что, я бы мог пройтись по округе и расставить ловушки.
— Но ты ведь ещё не оправился от ран! — возразила явно обеспокоенная девушка.
— Ерунда. Лёгкая прогулка будет мне только на пользу, — ответил и сам искренне веря в сказанное. И при этом умалчивая о том факте, что подобный досуг вполне мог помочь справиться с подступавшей скукой.
— Только нужно решить проблему с безопасностью, — добавил важный момент.
На меня посмотрели с искренним непониманием.
— Меня не будет пару часов. На это время ты останешься без защиты.
— Не стоит беспокоиться! — тут же ответила Катя. — Ничего со мной не случится.
— Может и так, но нам следует установить порядок, чтобы безопасность поддерживалась всегда. И сейчас, и в будущем. И одно из важных условий — закрытые ворота.
— Но как ты или Дима будете возвращаться назад?
— Ещё вчера я бы тебе не ответил, но тут подумал, и вот что в голову пришло — это ведь средневековый форт, тут просто обязан быть какой-нибудь горн и рожок. Духовой инструмент, с помощью которого можно будет известить о своём возвращении.
— Такой есть, но уверен, что это нужно? Если кто услышит, сразу поймёт, что здесь живут люди.
— Чтобы это понять, надо оказаться близко к форту. Однако, если кто сюда приблизится, то мимо всё равно не пройдёт и лучше будет, чтобы этот некто упёрся в запертые двери.
На это девушке возразить было нечего. Так что идею было решено исполнить. Благо, небольшой горн девушка в своё время находила и уже вскоре презентовала мне. Так что тратить время не пришлось. Вместо этого следующий час мы провели за тренировкой. Вернее, это я тренировал девушку во владении копьём. Наличие хвоста накладывало свою специфику, но поставить правильную хватку, движение рук и корпуса всё ещё было возможно и в этом направлении даже был немалый прогресс. Не знаю, из-за таланта или специфики тела, но Катя довольно хорошо схватывала показанные приёмы, демонстрировала гибкость и точность. Разумеется, много добиться за короткий срок ей не удалось, но демонстрируемые успехи обещали уже через десяток занятий дать весьма достойный результат. Даже удивительно, никогда бы не подумал, что в нашей змейке скрывался боевой талант.
Ну да по прошествии времени, я всё же направился на охоту, предварительно проследив за тем, чтобы Катя заперла ворота.
И что могу сказать? Решение пройтись по лесу действительно оказалось удачным. Природа действовала на меня благодатно, успокаивая душу, позволяя вернуть чуть пошатнувшуюся уверенность. Не знаю точно, было ли это воздействие сути оборотня, или просто выверт собственной психики, но в лесу я чувствовал себя спокойней, даже лучше, чем в форте. Здесь всё казалось привычным и понятным, а даже если попадались неизвестные вещи, их природу всегда можно было выяснить, просто встав на след.
Впрочем, прогулка приносила не только душевный комфорт. Практическая польза от неё была очень даже велика. И речь шла не только о расставленных ловушках на зверя и птицу. Но и об исследовании территории, поисках следов опасных существ. Раньше в этих краях я появлялся лишь набегами. Так что окрестные леса были мне почти незнакомы. Теперь же я мог исправить это упущение. Выяснить, какие существа здесь обитают, оценить насколько богаты дичью эти края, есть ли опасность для нас? Много интересных вопросов, ответы на которые я смог получить всего за несколько часов прогулки. И были они таковы — следов хищников мне так и не попалось. А вот травоядных было немало, и ловушки совершенно точно завтра не будут пустыми. Ещё из важных фактов стоило отметить отсутствие запахов людей. Никто, кроме моих товарищей, рядом с фортом не появлялся. И это было более чем позитивно, ибо желание встречаться с кем-то из «избранных» у меня отсутствовало. Единственные люди, с которыми я бы хотел общаться, уже ушли с Базы. Пожалуй, лишь с Огром я был бы рад встретиться. Но Добрынин пропал, а на тех, кто остался под властью Стаса мне было плевать. Они сами выбрали свою судьбу и теперь могли пожинать плоды принятого решения. Может, даже не слишком горькие.