— Сейчас или никогда, — твёрдо ответил Андрей. — С Базы надо бежать, иначе нас здесь всех сожрут. Но бежать с пустыми руками нельзя. Нужно оружие, еда. И добыть это всё мы можем только ночью. Да чего я это тебе втолковываю, всё же уже обговорили!
Именно так. Они решили бежать. Выбор этот был сделан ещё тогда, в залитой кровью комнате, и решение укрепилось сразу, как только оборотни смогли расспросить обитателей Базы. Не сказать, что получить информацию у людей было легко. Многие отвечали криками, агрессией, будто сами являлись дикими зверьми. Но разговорив нескольких удалось уловить главное — люди были в ужасе и просто не представляли, что делать. Не знали,как быть, где искать путь к спасению. И что самое главное — совершенно не готовы были браться за дело лично. Даже в такой чудовищно опасной ситуации, люди желали, чтобы их проблемы решал кто-то другой. Причём даже непонятно было, на кого они рассчитывали? Уж точно не на Стаса, его поносили все и везде, но тогда кто оставался? От Огра не было вестей вот уже неделю, Серый и компания ушли не прощаясь, тогда кто ещё мог их спасти?
Некоторые рассчитывали на Бога, не того, у которого имя Ладрон, а на оставленного на Земле. Иные верили в абстрактное чудо или просто сложили руки, не надеясь ни на что. Была парочка, рассуждавшая о необходимости всем взяться за оружие и дать отпор, что Андрей мог только поддержать. Однако дальше слов те люди не уходили и сами как-то не стремились встать в ряды сражающихся. Драться с чудищами опять должен был кто-то иной.
Такой нерешительности даже можно было дать объяснение. Ведь соотношение полов на Базе изменилось кардинально. Если раньше было примерно равное число мужчин и женщин, то теперь первых стало существенно меньше и из этого числа уже прошёл набор в банду Стаса. Оставшиеся парни были немногочисленными, разобщёнными, нерешительными. А девушек хоть и имелось много, но вот сражаться они были тем более не готовы. Их настроение можно понять, всё же не женское это дело — воевать. Да что толку от понимания, если выживанию такая пассивность никак не способствовала?
В такой обстановке надеяться на то, что пронесёт, опасность минует, было попросту глупо и оборотни решили действовать. И бежать не просто в лес, в тайгу, а попытаться отыскать группу Серого. Присоединиться к команде опытных людей, которые уж точно могли выжить в этом мире.
Удастся ли их отыскать? Не умрут ли оборотни от голода или зубов хищников? Этот вопрос волновал каждого из товарищей по несчастью, но альтернатива была намного хуже. Альтернативой были дни страха и неминуемая смерть.
— Идём, — наконец произнёс Андрей.
Никто не стал возражать, четвёрка оборотней медленно вышла из комнаты, осторожно начав путь по тёмному коридору.
Стемнело совсем недавно, однако за пределами комнат уже никого не было видно. Все обитатели Базы, кроме четвёрки, заперлись, надеясь, что этой ночью их минует участь быть съеденными. Постовые ровно также отсутствовали, точно крысы попрятавшись в норах. Андрей этому нисколько не удивился. Стоило ли ожидать героизма от людей, желавших занять выгодную ненапряжную должность с капелькой власти? Определённо нет. Впрочем, для оборотней трусость постовых была удобна. Именно благодаря ей они могли проделать всё желаемое.
Никем не замеченные, четверо прошли по коридорам Базы вплоть до Арсенала, где и уткнулись в дверь, запертую на тяжёлый, похожий на амбарный, замок. Данное обстоятельство могло бы привести к крушению всех планов, если бы не одно «но» — у них был нужный специалист.
Без лишних слов к замку подступил Евгений, чуть позвякивая самодельные отмычками.
О прошлом Евгена товарищи мало что знали. Тот не очень любил о подобном говорить. Лишь по обрывкам фраз можно было понять, что, будучи подростком тот побывал в очень плохой компании, промышляя воровством и Бог его знает, чем ещё. А затем случилось нечто такое, что заставило парня завязать, заодно люто возненавидев преступников. «Этим тварям верить нельзя» — было самым мягким его выражением в отношении бандитов, к которым он причислял всех соратников Стаса скопом. Аки раскаявшийся грешник, Женя неистово ненавидел каждого, кого подозревал в преступных наклонностях. Впрочем, свои старые навыки Евген не забыл, о чём свидетельствовал тихий щелчок вскрытого замка. Путь был свободен.
— Берём арбалеты, болты, ножи, лёгкие доспехи и копья, — напомнил товарищам Андрей.
Сам он остался у дверей, вооружившись первым подвернувшимся копьём,в то время как товарищи принялись рыскать по Арсеналу в поисках всего необходимого. Было не просто. Темнота помещения серьёзно мешала. Благо, зрение оборотней позволяло даже в такой атмосфере найти желаемое, да и нюх помогал, позволив отыскать путь к комнатке с доспехами. Постепенно около дверей вырастала горка полезных вещей. Причём чем дальше, тем больше.
— Завязывайте уже, — громким шёпотом потребовал Андрей. — Нам ещё продукты нести и в вещевом затариваться.
Унялись, однако, товарищи далеко не сразу. А когда всё же прекратили стаскивать желаемого к одной куче, начался процесс облачения и размещения на себе всего желаемого. И тут то и выяснилось «неожиданное» — что взять всё что хочется не выйдет. Благо, обострения тупой упёртости ни у кого не случилось. Народ повздыхал, но лишнее оружие оставил.
— Так, попрыгаем, — дал новую команду Андрей.
Звон раздался неслабый, из-за чего выступление задержалось ещё на десяток минут, пока оборотни подгоняли ремешки, перевешивали оружие и всячески пытались уменьшить издаваемый шум. Даже в итоговом варианте облачения получилось не слишком хорошо, но что-то поделать с этим было невозможно. Не оставалось времени, требовалось действовать.
Впрочем, следующих целей удалось достигнуть как-то удивительно просто. На вещевом складе они раздобыли четыре удобных рюкзака и кое-какие полезные мелочи, включая компас. До столовой нобилей опять же добрались без приключений. Но вот уже там, там всё пошло несколько не по плану.
Андрей двигался первым и был нисколько не убаюкан отсутствием неприятностей. Ровно наоборот. То, что всё шло столь гладко, его здорово напрягало. По законам жанра при таком хорошем развитии событий просто обязана была случиться какая-то дрянь. А тёмные, наполненный гнетущей атмосферой коридоры только распаляли эти настроения.
Из-за таких эмоций дверь в столовую Андрей открывал, буквально готовый бить на поражения любую выскочившую на него тварь. И хоть встретила его темнота помещения, бдительности оборотень не убавил, отчего и смог расслышать подозрительные шорохи. Замерев на месте, Андрей весь обратился в слух и тут же поморщился. Потому что расслышал в том числе громкое сопение за спиной.
— Что там? — окончательно доконал его шёпот Виталика, совершенно оглушительный в царившей тишине.
— Здесь кто-то есть, — ответил Андрей, придержав мнение о поступке товарища.
Благо, больше дурацких вопросов не возникло. Напарники подобрались, крепче схватившись за копья, повернув их остриями к потенциальной опасности. Медленно и осторожно все четверо вошли в столовую. Что Андрея обрадовало — никто не замешкался, не струсил. Каждый понимал, что этой ночью уже отрезал себе дорогу назад.
Проникнув в столовую, отряд на короткий миг замер, но затем двинулся в сторону кухни. Именно оттуда раздавались шорохи. С той стороны они послышались вновь, вместе с чьими-то приглушёнными голосами. Андрей перехватил древко для колющего удара сверху и толкнул дверь. Оборотня встретила тишина, напряжённая, вязкая. Помещение выглядело пустым. На рабочих столах было убрано, пол чист. Но Андрей доподлинно знал, что здесь присутствовали чужаки. Он это ЧУЯЛ.
Два свежих запаха. Незнакомых или знакомых плохо, увы, к своему острому обонянию Андрей в полной мере не привык. Но и этой информации было достаточно, чтобы напрячься. Оборотень осторожно, тихо шагнул внутрь помещения, выглядывая неприятеля и в этот самый момент услышал новый шорох.
Дальше тело действовало словно бы само. В стремительном рывке Андрей достиг одного из столов, поднял руку, нацеливая на противника… И получил испуганные вскрики.
На Андрея с ужасом уставились две пары глаз. Девичьих глаз.
С долей растерянности оборотень осознал, что «жуткими врагами» оказались девушки –эльфийка и кицунэ.
— Простите, простите нас! — между тем заговорила первая. — Мы хотели взять совсем немного. Мы всё отработаем!
В противовес словам эльфийки кицунэ реагировала совсем иначе. Даже в темноте Андрей мог различить её настороженный, злой взгляд, напряжённую фигуру. Правая рука девушки была скрыта за спиной. Она сжимала оружие?
— Тише, — шёпотом попросил Андрей, заодно отступая на шаг. Показывая своё миролюбие, а заодно разрывая дистанцию с кицунэ. Впрочем, успокоить девушек таким образом не удалось, ведь вскоре к оборотню присоединились его сородичи, все с оружием наперевес. Такая компания поздней ночью могла испугать любого. И уж тем более пару молоденьких девушек, застигнутых на «месте преступления». Они и были испуганы, но по разному. Эльфийку всю затрясло, она отчаянно переводила взгляд с одного оборотня на другого, в то время как у кицунэ лицо исказилось в злой гримасе.
— Вы не люди Стаса. Что вы здесь делаете? –напряжённо спросила та.
— А что делаешь здесь ты? –ответил Женя, не менее злым тоном.
От таких слов кицунэ напряглась ещё сильнее, начав рыскать взглядом по комнате, явно что-то прикидывая себе в уме. И можно было поставить все деньги на то, что ничего хорошего она придумывать не собиралась.
— Так, давайте успокоимся, — взял ситуацию в свои руки Андрей. — Мы тут все непрошенные гости. И каждому из нас нужно только одно — еда. Её хватит на шестерых. Нет повода пускать в ход оружие.
— Буду я ещё с девушкой драться, — проворчал Евгений, опуская копьё. Вслед за ним оружие убрали и все остальные оборотни, да и ночные гостьи тоже чуть расслабились. А вместе с тем, вновь начали задавать вопросы.
— Вы не люди Стаса, — повторила, но уже куда спокойней, кицунэ. — А ещё говорите, что пришли за едой. А зачем она вам нужна? Собираетесь бежать?