На несколько мгновений Андрей задумался, соображая, не соврать ли в ответ? Однако быстро понял, что смысла в этом нет. Отряд уже попался на горячем. Если вдруг эти девицы их выдадут, не будет иметь значения, что они расскажут — упомянут воров или беглецов с Базы. А раз так, можно побыть откровенным.
— Да, мы уходим с Базы, — объявил Андрей.
— А можно нам с вами? — последовал неожиданный вопрос.
Та самая кицунэ уставилась на группу с большой надеждой, совершенно не обращая внимания на свою куда менее уверенную подругу. И этот её вопрос вновь выбил Андрея из колеи. Уж слишком быстро менялось настроение лисицы.
— Ты только что собиралась с нами насмерть биться, а теперь просишься в попутчики? — выразил недоумение оборотней Евгений. — С чего вдруг так к нам переменилась? Неужто попала под моё обаяние?
Ответом стал крайне снисходительный взгляд, сумевший приземлить ловеласа лучше любых слов. Впрочем, слова тоже были, но исключительно по делу.
— Мы тоже собрались бежать…
— Алиса… — попыталась заговорить эльфийка, но была немедленно задоминирована.
— Помолчи, — отрезала кицунэ. — Так вот, мы бежать собрались и предпочтём оказаться в лесу с толпой незнакомых мужиков, нежели в одиночестве, не в силах отбиться от настоящих зверей.
— А не боишься, что мы сволочи какие? Вас в рабынь превратим? — задал вопрос Андрей. Эльфийка при этих словах ещё сильнее сжалась, кицунэ же лишь оскалилась в усмешке.
— Будто у нас большой выбор есть? — заявила она. — Лично я не хочу умереть от лап тех монстров, что каждую ночь сюда приходят. Вдвоём мы надеялись хотя бы несколько лишних дней в лесу прожить, но вместе с вами шансов будет куда больше. А что вы урода какие, так это вряд ли. В людях я разбираюсь, похотливых скотов бы сразу распознала. Тем более, что в последнее время видела их в избытке. Так что вы — наш лучший шанс. Если, конечно, примете в свою команду.
Андрей отметил, как вновь неуверенно завозилась эльфийка, как растерянно начали переглядываться его товарищи, а ещё он припомнил, что время ограниченно. В любой момент Базу вновь могли атаковать монстры и тогда их компания станет единственной, кто окажется вне запертых комнат. Им нельзя было терять время, следовало действовать. Но какое решение принять? Бросить этих девушек фактически на верную смерть или обременить отряд такой обузой?
— Мы должны это обсудить, — наконец ответил Андрей и кивнул товарищам чуть в сторону.
Стоило отойти на символическую дистанцию, как слово взял Виталий.
— Может ну их? Девки больно наглые, — заявил тот.
— Наоборот же, хорошо, — возразил ему Евгений. — От этой хвостатой точно толк будет.
— Да какой там толк, одна нервотрёпка! Они будут лишь обузой. Ты за неё вступаешься, только потому что понравилась. А на деле сам должен понимать, сколь она бесполезна.
— Понравилась, отрицать не буду, но что бесполезна…
Спор между товарищами норовил разгореться во всю ширь, одновременно с этим краем уха Андрей слышал перешёптывание беглянок, где эльфийка мягко пыталась выразить сомнения в необходимости идти вместе с группой. Безрезультатно. Алиса была тверда в своём намерении держаться большого вооружённого отряда. А в это время Виталий с Евгением всё более распалялись.
— Так, тише вы, –наконец не выдержал Андрей, — своими криками вы нас всех выдадите. Я вас понял, аргументы принял. А теперь хочу услышать тех, кто ещё не высказался. Кристина, что можешь сказать?
Высокая фигуристая девушка, всё это время не проронившая ни слова, удивлённо вскинула бровь.
— Вам действительно интересно, что я думаю? — спросила та.
— Мы в одной лодке, так что да, интересно.
— Тогда скажу, что они балласт… такой же балласт, как и все мы. Никто из нас не умеет сражаться. Так что вряд ли эти двое сделают наш отряд слабей. Единственная проблема — придётся вернуться в Арсенал, за оружием. Но зато нас будет больше. А значит выше шанс отбиться от зверей.
— Разумно. Ну хорошо, мы решили. Вы идёте с нами, — уже громче произнёс Андрей, обратившись к новым членам группы. Теперь их стало шестеро.
Стоит сказать, пополнение смогло себя показать почти сразу. Как оказалось, эти двое работали уборщицами, часто прибирались на кухне и потому неплохо знали, где тут что лежало. Благодаря им удалось собрать припасы за десяток минут. Обратная дорога до вещевого склада и Арсенала стала уже более напряжённой, но вновь прошла быстро и без происшествий. Отряд оказался вооружён,запасся всеми необходимыми вещами и провизией, после чего направился к выходу из Базы.
Одним из преимуществ жизни в качестве обслуги было то, что ты знаешь здание много лучше своих «хозяев». Вот и оборотням были известны не только два главных входа на Базу, но и служебные небольшие проходы, очень удобные для того, чтобы покинуть здание, не привлекая лишнего внимания. К одному из таких группа и подошла, вновь не обнаружив возле него ни души.
— Не будем терять время, — с такими словами Андрей первым вышел наружу.
Их встретила тихая, светлая ночь. Небо было почти безоблачным. Лишь редкие облака закрывали звезды. Дул ветер, из-за стен слышались голоса птиц и каких-то зверей. Всё казалось спокойным, однако Андрей кожей чувствовал чей-то взгляд. Впрочем, попытка найти соглядатая не увенчалась успехом. Ни постороннего человека, ни зверя не наблюдалось. Нюх также не говорил об угрозе, чувствовались только старые следы монстров.
— Пойдём в сторону Поместья. Возможно группа Серого остановилась там, — напомнил план оборотень и на этом разговоры иссякли. Молча, внутренне сгорая от страха, группа направилась к цели.
…
Где-то в ином мире.
— Наблюдаю шесть беглецов, — произнёс один из слуг Ладрона, с глубоким интересом уставившийся в магический экран. — Как считаешь, стоит на них натравить монстров?
— Ты сошёл с ума? Хочешь вызвать гнев Владыки? — с явным испугом ответил его товарищ. — Господин приказал нам устроить испытания. Он и без того будет недоволен тем, насколько жалкими оказались обитатели этого убежища. А так мы сможем отчитаться хоть о каких-то результатах. Скажем, что эти шестеро проявили силу воли и сбежали. Так что заслужили право жить. Всё лучше, чем сообщать о полной неудаче.
— Да, ты прав, я совсем об этом не подумал. Пожалуй, отведу монстров подальше от пути этой группы. Не стоит рисковать. Смертей этой ночью и так будет достаточно.
Эти слова определили судьбу беглецов и множества других обитателей Базы. Одним даровали спасение, а других обрекли на смерть.
Глава 21Свет в ночи
Ночь. Холм к западу от форта.
Итак, эта ночь обещала оказаться очень расслабляющей, однако у мира были иные планы на нас с Дмитрием. Только мы успели пересчитать все звёзды на небе и зарисовать придуманные созвездия, как в глаза бросилось очень странное явление. И был это свет. Свет, пробивающийся из-за пары находившихся неподалёку холмов.
Уже само по себе это явление выглядело необычным, но ещё более странным и удивительным было то, что оно не походило на зарево пожара. Было более солнечным, лучистым. Я с трудом мог подобрать правильное определение. На ум разве что приходили метафоры о «свете из самого Рая». Вот только даже если так, от «слуг Господа» я не ждал ничего хорошего.
— Ну что, проверим? — азартно спросил Дмитрий, уже явно скинувшись сонливость.
Вот уж у друга точно не было тормозов. Над вопросом «идти или не идти» он явно не мучился, сейчас желая только получить моё согласие. Впрочем, оно ему было вполне дано, ведь мы в этих краях были не на прогулке, а в поисках опыта и сокровищ. И просто не могли игнорировать столь интригующее открытие.Так что костёр был затушен, вещи собраны, после чего мы двое направились в сторону света.
Что радовало, так это наше превосходное ночное зрение. Безоблачного неба вполне хватало, чтобы даже в полночь различать землю под ногами, двигаясь достаточно тихо. Нюх также был при мне, сигнализируя о свежих следах зверей. Впрочем, чем дальше, тем меньше тех становилось. Причём, если изначально я этого факта не осознавал, то преодолев примерно половину дистанции до цели, стал чувствовать неладное вполне отчётливо. Число следов сократилось примерно в половину, если не больше. Причём была во всей этой ситуации одна настораживающая проблема…
Подав рукой сигнал остановки, я опустился на колени, рассматривая одну из свежих и потому видимых даже в лунном свете, цепочек отметин. И пусть мои навыки чтения следов были всё ещё далеки от идеала, их вполне хватало, дабы понять, что вели они в сторону нашей цели. Как и многие иные, встреченные ранее. А вот каких было мало, так это тех, что шли в обратном направлении. То есть походило на то, что животные приближались к свету, но не возвращались, словно глупые мотыльки. И при этом мы сами были ничуть не лучше их, действуя ровно также. Хотя может быть нам просто попались такие следы, а в реальности никакой опасности не существовало? Верилось в подобное слабо, но вдруг?
Между тем та самая реальность вроде бы не спешила подпитывать мою паранойю. Если не считать следов, никаких угроз видно не было. Ровно, как и слышно.
Нас встречала вполне привычная природа, характерные звуки ночной жизни. На какой-то момент даже странный свет исчез из поля зрения, погрузив мир в совершенную обыденность. Впрочем, уже скоро мы смогли добраться до тех самых холмов, которые скрывали от нас потусторонние лучи, заглянули за них и… Увидели по-настоящему сказочную картину.
Нам открылся вид на удивительный сад.Деревья в нём выглядели словно бы пришедшими из иного мира. И дело было не только в мягком свечении, что испускали их листья и кора. Сам их вид казался каким-то потусторонним, иным. Причём я сколько ни вглядывался, не мог понять, из-за чего так считал. Тут совершенно точно не было виновато свечение. Существовало нечто иное, какая-то скрытая, постоянно ускользающая деталь.
— Что думаешь? — наконец спросил я товарища, устав искать подвох.