— Из этой западни вообще можно выбраться? Или мы здесь так и сдохнем?
— Точно можно, — ответил я с максимальной уверенностью, которой на деле не испытывал. — Опять же от голода мы не умрём, фруктов здесь полно.
— Ну здорово, если так, — ответил гном с прежним раздражением.
Стоит сказать, за прошедшее время мы испробовали многое. В частности, решили поиграть в «Сталкера». Вооружились веточками и раскидывали их по ходу движения. И вроде бы такой подход помогал. Зачастую удавалось обнаруживать порталы заблаговременно и их обходить. Однако в процессе такого вот путешествия выяснился один неприятный факт — порталы меняли своё местоположение, причём очень часто. Именно из-за этого мы никак не могли пересечь сад. Уже проверенные участки подсовывали ловушку, из-за чего всякий раз мы терпели неудачу. Хотя надо сказать, что со временем приходил некоторый опыт, обострялись чувства. Была пара моментов, когда я и Дмитрий за мгновение до перемещения чувствовали некую неправильность в пространстве. Один раз я даже успел остановиться, не шагнув в портал. Всё для того, чтобы угодить в иной, но сам факт был примечательным. Мы постепенно адаптировались!
Вот только утешением это, на фоне многих часов блужданий, было слабым. Особенно на фоне иных входящих обстоятельств, вроде продолжавшего вспыхивать чувства тревоги и постепенно накатывавшей усталости. Мы не спали уже почти сутки, и это нисколько не радовало.
— Надо останавливаться на ночлег, — в конце концов постановил я, когда мы потерпели очередную неудачу. На сей раз выход был совсем близко. Всего десяток шагов, и мы бы покинули сад, однако, не повезло. Очередной блуждающий портал отбросил нас от цели. Хорошо ещё, что эти порталы захватывали лишь подвижные объекты. Иначе бы нас бросало по всему пространству, точно мячики. Да и поспать бы точно не получилось. А так, отдохнуть была возможность, дабы следующим днём вновь попытаться счастье. Рано или поздно, но из этой западни мы точно выберемся.
Глава 22Змей-искуситель
Я проснулся от обжигающего чувства холода в груди. Знакомого, понятного, мгновенно прочищающего разум. Меня разбудило оповещение сигнального артефакта, говорившего о наличии рядом крупного существа. При этом амулету вторили чувства. Ощущения твердили об опасности, и я даже смутно чувствовал её исток. Рядом, совсем близко, раздавался шорох, который становился всё ближе.
Рука осторожно шевельнулась, ухватившись за копьё. Почти рефлекторно разум начал разгоняться, выходя за пределы человеческого восприятия. Осторожно открытые глаза отметили яркий солнечный свет — наступил день. Зрение быстро адаптировалось к освещению, жаль только, увидеть противника из моего положения было никак невозможно. Тот подбирался с боку. Ровно также нельзя было предупредить Дмитрия. Впрочем, сигнальный артефакт был не у меня одного. Друг уже должен был проснуться. И раз обстановка была ясна, организм готов к бою, медлить дальше не следовало. С этими мыслями я и вскочил на ноги, одновременно отметив, движения со стороны Дмитрия.
Шорох стал громче, перешёл в шелест… И ещё даже не видя противника, я нанёс рубящий удар в его сторону. Судя по донёсшемуся злому шипению, не промахнулся. В чём смог убедиться, наконец повернувшись к неприятелю. Им же оказалась большая, белая змея. Можно было бы сказать, кипельно-белая, без единого пятнышка, если бы не кровавый росчерк на её туловище. Увы, рана была не глубокой. Умирать от неё она не собиралась.
Краем зрения я заметил движение рук Дмитрия, явно готовившегося метнуть гранату, но прежде чем товарищ успел сделать свой ход, змея дернулась в сторону и… испарилась.
— Твою же мать, сбежала! Вот ведь гадина, поспать не дала, ещё и шкуру свою спасла! — обрушил на противника негодование гном.
Я было думал его поддержать, но тут чувство опасности взвыло набатом, заставив обернуться, одновременно нанося удар. И вновь прозвучало шипение, в этот раз разочарованное. Змея смогла избежать атаки. Вот только какого чёрта она оказалась за моей спиной?
— Да на хрен! Что она тут делает⁈ — озвучил мои мысли Дмитрий, после чего наконец бросил гранату.
Змея дернулась в сторону, показав невероятную скорость, однако даже та не спасла рептилию. Волна холода разошлась широким кругом, проморозив хвост. И прежде чем гадина успела освободиться от капкана, её настиг удар моего копья.
Внимание, вы первым убили райского питона. Это первое убийство данного существа. Награда — 10 очков.
— Ну это было не так уж и сложно, — жизнерадостно заключил Дмитрий.
Я кивнул, соглашаясь, а затем осторожно подтянул мёртвую рептилию к себе. Надо сказать, была она довольно большой. Метров трёх в длину, и соответствующих размеров в ширину. А это значит что? А то, что у нас было много мяса! Вместе с фруктами, которые нам никак не навредили, продовольственная безопасность оказалась обеспечена на несколько дней вперёд, что не могло не радовать. Под такие мысли я склонился с ножом над добычей и тут… почувствовал укол опасности. И стоило перевести взгляд в сторону угрозы, как в поле зрения мелькнул и исчез белый росчерк. Змея в этом саду была не одна.
— Да твою же мать! — вырвалось обречённое.
Теперь было понимание того, что мы заперты в ловушке со змеями, хорошо, если не ядовитыми. И осознание этого факта убило всю радость от получения опыта и добычи. Впрочем, долго переживать на данную тему я не стал, а поделившись увиденным с товарищем, продолжил выполнять работу. Сначала выпотрошил змею, постаравшись не повредить никакие её внутренние органы. В то время как Дмитрий варварские наломал веток и запалил костерок, на котором змейка и начала жариться. Ну а пока поспевал наш своеобразный завтрак, мы решили заморить червячка фруктами. И надо сказать, этим смогли изрядно поднять своё настроение. Причём дело было не только в великолепном вкусе плодов. Но и в одном неожиданном эффекте.
Стоило съесть несколько фруктов, как я заметил некие изменения в своём организме. И нет, это всё ещё было не отравление. Дело обстояло куда интереснее. Я почувствовал прибавку маны. Причём ощутимую. И это открытие было на самом деле великолепным, сравнимым разве что с нахождением кристаллов-накопителей.
Всё же маны нам недоставало. Те запасы, что были сделаны во время полнолуния, давно себя исчерпали, до следующего обращения было ещё долго. Из-за чего приток маны составлял сущие крохи. Их едва хватало на повседневные нужды и короткую тренировку. Если же получить дополнительный источник маны, развитие нашей группы возьмёт принципиально новый рубеж. Только вот надо выйти из этого лабиринта с мешком яблок. И при этом не умереть от клыков всяких рептилий.
— Итак, план таков. Жарим мясо, обжираемся яблоками, тренируемся до упада, а затем выходим из этого места!
— А мне нравится! — довольно воскликнул гном.
Боевой дух вновь воспрянул, и мы приступили к исполнению задуманного. И в первую очередь к пробе змеиного мяска. Не то чтобы в своей жизни я мечтал его отведать, но было интересно, каково же оно на вкус?
…
Спустя сутки. Восемнадцатый день от полнолуния.
Вновь ночёвка, вновь сон посреди Райского сада, ставшего для нас ловушкой, из которой всё никак не получалось выбраться. И опять по нервам ударяет чувство холода. Такое знакомое, столь ненавистно привычное. На одних инстинктах разум начал разгонять магия, рука обхватывает копьё, и вот уже я стою на ногах, лицом к угрозе. Вот только…
— Дима?
Я задал вопрос неверяще, сквозь всё ещё не схлынувшую сонную муть вглядываясь в стоявшего напротив товарища. Он был всё в той же пыльной броне, с начавшей отрастать щетиной, держащий в правой руке копьё. Но всё же нечто в облике друга казалось мне странным. Чего-то не хватало. Но чего?
Между тем товарищ шагнул ближе, двигаясь как-то неправильно. Какая-то механичность сквозила в его движениях, что-то было не так. А ещё… На его поясе не было верёвки.
— Серый, это не я! — раздался с боку крик.
Рефлекторно я обернулся на голос, обнаружив ещё одного Дмитрия, но куда более живого и напуганного. А в десятке шагов позади него увидел самого себя. Точно также двигавшегося, словно сомнамбула.
За время жизни в этом мире я повидал всякое. Големы, хищные цветы, ожившие проклятия… Казалось, меня уже нечем было удивить. Но именно, что казалось. Этот вид стал слишком шокирующим. Настолько, что я, со своим разогнанным разумом, просто застыл, сумев лишь прошептать:
— Сзади.
И в то время как гном обернулся к новой угрозе, старая воспользовалась моей слабостью. Лжедмитрий был всего в нескольких шагах и прежде чем я ударил, сократил оставшуюся дистанцию. Двойник оказался предельно близко, так что можно было рассмотреть каждую черточку лица, увидеть неживое, застывшее точно у куклы выражение. А потом фигура просто испарилась, взамен подарив ощущение стянувших корпус пут.
С возросшим шоком я обнаружил вокруг своей груди белую толстую ленту. Столь хорошо знакомую змею, не только добравшуюся до моего тела, но и прижавшую к корпусу руки. Рефлекторная попытка вырвать конечности ни к чему не привела. Вернее, даже наоборот, путы стянулись сильнее, а затем ещё сильнее, не позволяя сделать вздох.
«Райский питон, ну конечно, питон!» — пронеслась паническая мысль.
Рядом раздался крик гнома, но товарищ никак не мог помочь. В этот момент он отчаянно размахивал копьём, обороняясь от ещё одной змеи, прятавшейся под моей иллюзией. Я же, я же сначала попытался разжать удавку руками, по счастью от локтей оказавшимися свободными, но всё было бесполезно. Объятья были совершенно стальными, не поддаваясь, лишь сжимаясь сильней, заставляя трещать кости. Тогда я попробовал выхватить кинжал, висевший на поясе и даже почти успешно — пальцем удалось коснуться рукояти, но чтобы хотя бы вытащить оружие требовалось потянуть руку вверх, а это уже не давала сделать проклятая змея.
Время утекало, с каждой следующей секундой всё больше хотелось сделать вдох, но этого не удавалось. Не хватало силы, чтобы разжать смертельные объятья. Постойте, силы?