Блаженно растянувшись на диване, двое принялись смаковать вино, наблюдая за буйством вокруг. Алкоголь тёк рекой, стоны блаженства и боли наполняли воздух. Игрушка попыталась уползти куда-то в уголок, но неудачно — её перехватил один из рядовых бойцов начав беспощадно насиловать. Ничего страшного в этом не было — капсула регенерации всё поправит, как делала это много раз прежде. Всё было хорошо, как надо.
Увы, благостное состояние оказалось нарушено, когда к Стасу подошёл один из подчинённых, а именно Павел — та ещё заноза в заднице. Вечно чем-то недовольный, ворчащий. Чистюля, брезгающий веселиться также, как и остальные. Стас уже не раз думал его выгнать взашей, но всё же останавливался понимая, что в отличие от многих иных этот тип был боевитым парнем, умеющим, за счёт тренировок Серого, сражаться. Таких стоило беречь, особенно учитывая наведывавшихся на Базу монстров. Хотя терпение в отношении него постепенно иссякало и всё чаще проносились мысли избавиться от раздражающего типа.
— Стас, когда мы уже решим проблему? — тут же начал нудить этот идиот.
— Я тебе уже говорил, нет никакой проблемы.
— Да как же нет? Мы ведь держим эту Базу! Нам нужно защищать людей от монстров! А не трахаться целыми днями, насилуя девушек.
— Ты такой глупый, Паша, совсем не умеешь думать, — ласково, точно говоря с дитём заявила Ведьма.
— Ну так объясни. А то я ни хрена не понимаю!
— Всё же очевидно, — не обращая внимание на агрессивный тон, продолжила демоница. — Ты говоришь, что нам нужно защищать людей, но это совсем не так. Все те люди за пределами этой комнаты просто лишние. Они проедают ресурсы, нуждаются в защите. Если нас будет меньше, ресурсов хватить на больший срок. Мы ни в чём не будем нуждаться.
Пока шёл этот разговор, прочие звуки постепенно затихали. Члены банды прислушивались и по их реакции не было похоже, что кто-то слишком возмущён подобным словам. Ну за одним исключением.
— Ни хера себе Танос в юбке! Ты чего, реально веришь в эту дерьмовую философию? «Лишние люди», значит? А кто тебе трусы будет стирать, готовить? Кто землю станет вспахивать? На охоту ходить? Полы мыть? Ты сама этим займёшься? Или нас припахаешь?
— Следи за языком! — прикрикнул начинающий всё более раздражаться Стас.
— Не стоит, дорогой. Пусть он выскажется. Лучше, когда человек говорит прямо, чем таит, дабы затем нанести удар в спину. Так что же тебя ещё беспокоит?
— Беспокоит⁈ Охренеть какая мягкая формулировка! — воскликнул Павел, нервно оглядываясь по сторонам. Это вызвало у Ведьмы улыбку. Уже не важно было, что этот смутьян говорил, главное — как. Его неуверенность била по всему сказанному.
— Мы тут засели в комнате, пьём и трахаемся, а там людей натурально жрут! И только вопрос времени, когда монстры доберутся до нас. Или плебеи восстанут. Они уже раз вскрывали замок Арсенала. Сегодня я видел царапины на запоре. Его кто-то опять пытался открыть. Если мы так и будем здесь сидеть, то нас просто прикончат! Да и не дело себя так вести. Мы как звери какие-то.
— Так ты хочешь пойти убивать монстров? — с той же улыбкой спросила Ведьма. — Может кто-то ещё этого желает?
Взор Ирины прошёлся по рядам бандитов, служанок, и ни на одном лице не отразилась готовность сразиться. Люди стыдливо отводили глаза, хмурились, не было никого, кто бы разразился хотя бы бравадой. Наслушавшись предсмертных криков, «стражники» совсем не хотели становиться следующими жертвами. Оно и понятно. В банду Стаса отбирали отнюдь не по храбрости. Сюда шли бывшие преступники и те, кто желал отыскать тёпленькое местечко с щепоткой власти. Или получить защиту, как это было со служанками. Умирать ради других не хотел никто. Тем более что у этой комнаты был барьер, отваживающий зверей. Здесь на самом деле можно было спрятаться от проблем.
— Вот видишь, никто не хочет закончить в пасти монстров. И это понятно. Наш враг опасен, а жизнь у каждого всего одна. Так что лучше подождать здесь, пить и веселиться. Возможно, монстры насытятся и уйдут от Базы, а может быть кому-то удастся их ранить или убить. И тогда нам не придётся рисковать самим. Мы просто будем сидеть здесь, наслаждаться жизнью и ждать, когда проблема разрешиться сама собой. Разве это не прекрасная тактика?
— Да просто охренительная! А что вы будете делать, если монстры постучаться в вашу дверь?
— В вашу? Так значит ты уже не с нами? — всё также мягко, но с затаённой угрозой спросила Ведьма.– Хочешь уйти?
В воздухе повисла напряжённая тишина. Павел заметил, как один из его «товарищей», пьяный, голый, потянулся к копью. Многие иные повторили за ним, испытывая явную злость. Взгляд Стаса также не обещал ничего хорошего. Служанки отводили глаза, стараясь скрыть свои чувства. Павел вызывал у них симпатию, но они не хотели навлечь на себя гнев Стаса и ещё в большей степени — Ведьмы.
— Я… Да, я хочу уйти, мне всё это надоело, — всё же ответил смутьян.
— Кажется, ты упустил одно из правил, — попеняла ему Ирина, с притворным сожалением качая головой. — Из наших рядов нельзя выйти. Но не переживай, скоро ты образумишься.
Павел хотел что-то ответить, возразить, но… поймал взгляд ведьмы и просто застыл. Очи Ирины словно превратились в омуты, в которых сознание мужчины тонуло без остатка. Страх, пронизывающий до костей ужас говорили ему сопротивляться, и он собрал все силы, дабы вырваться… Вот только попросту не успел.
На затылок застывшего мужчины обрушился удар дубины, сваливший его на пол, вместе с тем лишая сознания. Но на этом члены банды не успокоились. Уже вскоре Павел оказался крепко связан.
— Задвиньте его в угол. Я позже с ним разберусь, –с предвкушающей ноткой произнесла Ирина. — Ты ведь не возражаешь, милый?
Тонкие пальцы дотронулись до плеча Стаса, одним прикосновением даря капельку наслаждения и подталкивая к нужному решению. Впрочем, формальный лидер банды и не думал возражать. Он уже давно привык следовать желаниям Ведьмы. Ведь знал, что именно на ней держится всё его могущество. Или может это было не знание, а внушённая мысль?
Глава 24Когда отступать уже нельзя
Девятнадцатый день от полнолуния.Лес вблизи форта.
— Наконец-то добрались! — выдохнул Дмитрий, скидывая поклажу на землю.
Я сам поступил также, давая отдых натруженной спине. Всё же какой бы не была сила, явно достигшая уровня лучших атлетов Земли, но многие часы пути с тяжёлым грузом смогли нас сильно вымотать. Приходилось переть на себе доспехи, спальники, еду, десятки разных необходимых в походе мелочей и сверх этого тащить плотно нагруженные мешки, полные райских плодов. Всё вместе — где-то на шестьдесят кило веса у каждого. И ведь нести указанное приходилось не по ровной дороге, а по холмам и буеракам. От таких нагрузок кони дохнут, а мы может и выносливей, но не сказать, что сильно. И это если не вспоминать о том, сколько сил и нервов было потрачено на то чтобы вырваться из западни. В которой мы бы до сих пор куковали, если бы не начали лучше чуять эти чёртовы порталы!
Выдохнув, я постарался выгнать раздражение, для чего посмотрел на открывшийся в просвете деревьев форт. И это действительно помогло. Мрачные стены маленькой крепости наполнили душу странным уютом. Ощущением надёжного дома, в котором тебя ждут. И раз так, не стоило задерживать ещё больше. Уже и так шли четвёртые сутки с момента нашего похода. Почти наверняка Макс и Катя извелись от беспокойства.
— Ну что, давай уже пошли! — словно прочитав мои мысли, воскликнул Дмитрий. Впрочем, тому поход дался неизмеримо проще. В силе и выносливости он меня заметно превосходил. Так что даже чуть больший груз не заставил гнома выбиться из сил. И сейчас он легко подхватил поклажу, бодрым шагом направившись к форту. Я, с чуть меньшей готовностью, последовал за ним.
Ещё несколько минут мы двигались молча, постепенно сокращая дистанцию до запертых ворот, но в один момент до уставшего сознания донёсся настойчивый сигнал. Замерев на месте, я втянул носом воздух, уловив множество ароматов. И среди них свежие запахи людей. Не Макса с Катей, а посторонних лиц, пусть и знакомых.
— Дима. Здесь были гости, вчера вечером, — предупредил я друга.
Гном ровно также замер, нахмурившись. С беспокойством осмотрел кромку сейчас пустовавшей стены. Форт выглядел покинутым, однако это ни о чём не говорило. В столь массивном комплексе два человека легко могли затеряться. Впрочем, как и десяток. И теперь на повестке дня стоял вопрос — так сколько же в форте людей? Два, восемь или ни одного?
Впрочем, прислушавшись к собственным ощущениям я понял, что запах непрошенных визитёров был не просто знакомым, а вполне известным, как и большая часть личностей посетителей. Совершенно точно была опознана четвёрка оборотней, то есть лиц, которым отчасти можно было довериться. И это уже уменьшало беспокойство от всей ситуации. А ещё больше оно снизилось, стоило послышаться хорошо знакомому голосу.
— Дима! Алексей! Вы вернулись! Подождите, я сейчас открою ворота! — взволнованный крик девушки прозвучал с высоты, но вскоре послышался тихий шелест, а там и стук отпираемого запора. Всего несколько секунд, и ворота перед нами распахнулись, явив Катю. Которая тут же, в одно мгновение сблизилась с Дмитрием, накрыв его губы своими.
Мой товарищ ошеломлённо застыл, чисто рефлекторно обхватив драгоценную ношу. Я же себя почувствовал явно лишним и немного взгрустнул. В личной жизни мне не так повезло.
— Дима, Серый, как здорово, что вы вернулись! Мы уже начали беспокоиться! — разбил мелодраматичную сцену новый голос. Это был Макс, возглавлявший целую толпу из четырёх оборотней и двух смутно знакомых девушек.
Что же, теперь не требовалось гадать, кто в наш форт пришёл и какой народ в нём остался. Все были на лицо, и вроде бы не буянили.
— Мы немного задержались, обстоятельства, — проговорил я, пожимая Максу руку. — Вижу, за время нашего отсутствия кое-что произошло?
— Верно. Вчера к нам пришли беженцы с Базы, и я решил пустить их за стены, — эти слова прозвучали не слишком уверенно, но всё же Макс старался держаться достойно. «Явно растёт парнишка, не зря мы считали, что из него толк выйдет» — подумал я с довольной улыбкой, а в слух сказал следующее: