— Вижу, они действительно оказались нашими друзьями, а раз так, ты сделал правильный выбор. Вы же наши друзья? — этот вопрос был обращён уже к оборотням.
— Да, конечно. И мы просто не знали к кому ещё идти, кроме как к вам, — произнёс Андрей.
— Подождите. Дайте нам вещи разложить, присесть, и тогда уже расскажете свою историю.
— Мы поможем! — тут же засуетились гости, ну а мы с товарищем не стали отказываться от такого предложения. Так что путь до донжона прошёл быстро и просто. А там, сложив вещи и разместившись за столом, мы уже смогли приступить к предметному разговору.
— Ну рассказывайте, какая нелёгкая вас к нам принесла, — предложил я, получив в руки отвар и резко подобрев. Впрочем, расслабленное состояние продлилось не долго, ведь новости с Базы откровенно шокировали.
Я ожидал многого. Жёсткого диктата, вопиющей безалаберности, бандитского беспредела, но никак не предполагал, что в дело вмешаются монстры. Также, как не ожидал и того, что после нашего ухода всё придёт к кровавой бойне. Произошедшее выходило жутким, с налётом иронии. В том смысле, что мы ушли из Базы для того, чтобы не лить кровь, главным образом свою, но также и чужую, а в результате случилась целая гора трупов.
Хотя действия Стаса меня не очень удивили. Он не походил на человека, способного встать против смертельной угрозы. И уж тем более таковыми не были его подручные. Вот Огр, тот мог даже в одиночку выйти против всех чудищ разом. Духу у него точно бы хватило, как и силы. Однако Добрынин исчез, я с товарищами откололся и в итоге База оказалась совершенно беззащитной перед атакой монстров. Хотя, казалось бы, там находилось более двух сотен человек. Такая толпа могла бы растоптать этих чудищ в момент. Но в итоге они лишь изображали беспомощных жертв, умирая десятками.
Жалел ли я в связи с этим о том, что выбрал путь изгнанника? Что не остался на Базе, не предотвратил такой исход? На удивление, нет. В смысле, в глубине души был червячок, огрызок совести, жалевший, что не удалось предотвратить гибель множества людей. Однако я прекрасно помнил, какой избранные сделали выбор. Как они отвернулись от меня и моих товарищей. Так что случившееся вполне походило на кармическое воздаяние. Пусть, и через чур жестокое, но жизнь обычно так и наказывает даже за мелкие ошибки.
Однако, все эти размышления о сделанном мало что давали. Изменить прошлое я не мог. И тут куда интересней было наше возможное будущее. А оно здорово так осложнилось, чего, кажется, пока ещё никто не понимал. Что же, присутствующим не долго оставалось находиться в неведении.
— Да уж, знатная каша заварилась, — прокомментировал рассказ Дмитрий.– Но тут вы сами виноваты. Не стоило прогибаться под такую сволочь.
Гости смолчали, кое-кто отвёл глаза, стыдясь собственной нерешительности. Ответил за всех Андрей, явно взявший на себя роль лидера.
— Мы ошиблись и теперь это отлично понимаем. Нам надо было ещё тогда встать на вашу сторону и вместе вышибить «стасовцев». Но мы этого не сделали и в итоге вынуждены были бежать. Надеюсь, вы нас примете.
— Насчёт этого, есть проблема, — ответил уже я.
Обстановка резко переменилась. Макс с Катей удивлённо вскинулись, гости изрядно напряглись и лишь Дмитрий не показал удивления, едва заметно кивнул. Кажется, он уже видел те же хреновые обстоятельства, которые вывел и я.
— Мы готовы… — Андрей попытался что-то сказать, но был мной остановлен. Прервав оборотня, я заговорил медленно, не выбирая выражений.
— Дай договорить. Я большинство из вас знаю. Понимаю, что вам можно доверять. Понимаю, что вы будете вкалывать, не собираясь быть нам обузой. Только вот это ни хрена не поможет. До вашего прихода нас здесь было четверо. Из которых хорошо охотиться, расставлять ловушки умел только я. Макс и Дима тоже кое-что могли, но хуже. Впрочем, на четверых нам вполне хватало, даже с избытком было еды. Но теперь нас десять, а число добытчиков ни разу не увеличилось.
Андрей попытался что-то возразить, но наткнулся на мой взгляд и так и не проронил ни слова. Наверное, прочитал, что его оправдания и заверения были совершенно бесполезны. На лицо имелись голые факты. На текущий момент эти шестеро являлись для нашей маленькой общины лишними ртами.
— Вы можете сказать, что постараетесь всё освоить. Да только чтобы стать нормальными охотниками нужны недели или даже месяцы обучения. Нужно тренироваться обращению с луком, учиться ходить по лесу, ориентироваться в чаще. Мне, Дмитрию, Максу придётся потратить время, чтобы вас натаскать. Вот только еды нам станет не хватать уже через пару дней. Мы тупо загнёмся от голода.
На этом выводе я замолчал, давя взглядом присутствующих. Мне хотелось, чтобы они поняли всю серьёзность происходящего. Поняли хотя бы сейчас, раз уж не подумали об этих очевидных фактах ещё на моменте побега. И, кажется, наших гостей действительно проняло.
— Но… но что же нам делать? — робко спросила эльфийка, глядевшая повлажневшими глазами.
И хоть её вопрос больше походил на преддверие паники, но она явно озвучила мысли большинства присутствующих. И теперь требовалось предложить им выход. Протолкнуть одну идею, которая пришла мне в голову в тот самый момент, когда я увидел эту группу. Вот только даже мне самому было сложно решиться на подобное. Сложно, но необходимо.
Я повертел в руках ложку, невольно оттягивая ответ, но тут же взял себя в руки, положив столовый прибор. Глубоко вздохнул, после чего заговорил твёрдым уверенным голосом.
— У вас есть только два варианта. Первый — вы сейчас собираете вещи и уходите из форта.
— Но мы же тогда просто сдохнем! — воскликнул Евгений, вскочив на ноги и обрушив кулак на стол. — Я не стану никуда уходить!
Ожидаемая реакция, так что мои собственные действия были уже просчитаны. Мана ускорила разум, энергия напитала мышцы ног, поза была максимально удобной для того, чтобы вскочить на ноги. А потому стоило прозвучать этим словам, как я пришёл в движение. Один резкий рывок, и я уже оказался рядом с возмущённым оборотнем. Движение руки и к его горлу был приставлен кинжал.
Всё заняло лишь мгновение. Настолько быстро, что гости даже не успели дёрнуться. Только ошеломлённо застыли, не в силах поверить в произошедшее. Мгновенно среагировать смогли лишь двое — Дмитрий и Макс. А чуть позже к ним присоединилась Катя. Вся моя команда вскочила с лавок, готовые сражаться.
Вот что значила перестройка мышления. Побывав в нескольких передрягах и выжив, мы научились в критических ситуациях сначала действовать, а потом уже думать. В этом была громадная разница между нами и гостями, настоящая пропасть. Что уж говорить, даже спустя десяток секунд беженцы так и продолжали сидеть за столом, застыв точно олени в свете фар. Абсолютное ошеломление и беспомощность — именно так можно было охарактеризовать их состояние.
— Что… что ты делаешь? — сумел выдавить из себя Андрей.
— Всего лишь напоминаю каков статус-кво, — ответил, продолжая удерживать нож у горла Евгения. — Вы пришли к нам. Сами. Вас никто не звал. Так что вы не имеете права ничего требовать. Если мы скажем вам убираться, то вы так и сделаете, а решите сопротивляться — пожалеете. Это понятно?
Ответом были кивки пятерых беженцев.
— А тебе? — теперь вопрос был обращён к заложнику.
— Да, я всё понял, — хрипло и явно испуганно ответил тот.
— Вот и отлично, — кинжал был отведён от горла Евгения, сам оборотень силой усажен обратно на лавку. Я же остался стоять, вертя в руке оружие. Ненавязчиво напоминая, на чьей стороне сила. Впрочем, судя по виду беженцев, те уже достаточно прониклись, так что можно было и продолжить разговор.
— Итак, повторюсь. У вас есть два варианта действий. Первый вы услышали. Вам придётся уйти из форта и как-то выживать самим. Решение хреновое, но какое уж есть. А вот вторая альтернатива заключается в том, чтобы объединиться с нами и вместе наведаться на Базу. С оружием в руках выбив себе место под солнцем.
— Но там же монстры, — ошеломлённо, явно теряясь от всего происходящего, возразил Андрей.
— А ещё люди Стаса, да. Вот только у вас есть только две этих альтернативы, не больше. Вы либо уходите отсюда в леса и там пытаетесь выжить, либо вместе с нами атакуете Базу. И это нужно в первую очередь вам, не нам. Мы четверо прекрасно выживем и здесь. Вы же без нас скорее всего умрёте. Если вы хотели прийти сюда и устроиться в безопасном спокойном месте, ничем не рискуя, то так не выйдет. Вам в любом случае придётся сражаться, проливать кровь. Свою и чужую. Готовы так сделать — отлично, тогда я, мы все вас поддержим. Нет — значит уходите. Всё просто.
После этих слов повисла тишина. Рядом со мной, плечом к плечу встал Дмитрий. То же проделали Макс и Катя. Не знаю, что творилось в головах у моих товарищей, однако внешне они полностью поддержали мой ультиматум. И это было очень важным шагом. Это заставило беженцев отнестись к моим словам максимально серьёзно, с пониманием того, что у них нас самом деле было только две альтернативы.
— Мы должны подумать, — ответил Андрей.
— Хорошо, у вас будет час. Думайте. Но учтите, приняв решение, назад дороги уже не будет. Согласитесь — встанете под наше командование и будете обязаны подчиняться всем приказам. Идти в бой и убивать, если мы скажем. Если для вас это слишком — просто уходите, удерживать не станем.
Сказав это, я махнул товарищам рукой и покинул кухню, направившись на второй этаж. В полном молчании мы поднялись по лестнице, зашли в одну из комнат, где я дождался, когда друзья зайдут внутрь, закрыл дверь. И только тогда позволил себе опереться о стену, испустив усталый вздох.
— Ну ты Серый и выдал, да я тебя просто не узнаю! — поражённо произнёс Дмитрий. Катя и Макс поддержали его активными кивками.
— Просто нельзя было иначе, — ответил, решив изложить тот вроде бы кристально ясный, пусть и не очевидный ход мыслей. — Я ведь сказал правду. Десяток человек нам не прокормить. Захватить контроль над Базой — единственный выход.