Гулкий, протяжный звук прокатился по всему залу. Выплеснулся далеко за его пределы. Добрынин дул с такой силой, что я уверен — голос инструмента достиг всех уголков Базы. Дабы прокатиться ещё раз, и ещё.
— Ты уверен, что они выйдут? — спросил Добрынина, когда тот на миг прервался.
— Те, кто останется в комнатах, нам не нужен, — был ответ.
И чёрт возьми, это было логично! Хотя должен сказать, до последнего я не верил, что на Базе найдётся хоть кто-то, кто решится выбраться за пределы комнат. Покинуть насквозь иллюзорную безопасность. И всё же такие люди действительно нашлись, и оказалось их не так уж и мало.
Первыми в зал с опаской прошла группа из парочки людей. За ними были шестеро мужчин. Потом показалась группа женщин. С каждой минутой прибывших становилось всё больше. Наверное, дело было в том, что горн продолжал звучать, наполняя сердца странным волнением и надеждой. Которая только возрастала, стоило людям вступить под своды зала и увидеть нас, но в первую очередь Добрынина.
Удивительная вещь — людская память. Переменчивая. Не так давно мои и Огра фигуры вызывали опаску, страх и даже ненависть у большинства обитателей Базы. Но вот сейчас слух ловил совсем иное. Радость, надежду, даже счастье от того, что они нас видели. Меньше двух недель прошло, а отношение к нам совершенно переменилось. Хотя это не удивительно. Пожалуй, явись сейчас в этот зал сам Люцифер, люди и ему были бы рады, только бы нечистый пообещал им спасение. Ну а мы были уж куда как приятней князя Ада.
— Всё, больше не будем ждать, — заявил Добрынин, опуская горн. — У кого был хоть грамм храбрости, уже пришёл. Остальные пусть прячутся по углам.
— Эй, ты где был? Почему ты ушёл? — прозвучал из толпы вопрос.
— Меня взял в плен Стас и только сегодня я был освобождён своими товарищами — отрядом Серого.
Добрынин махнул лапой, указывая на меня и стоявших за мной людей. А был нас полный десяток. Никто не отказался от участия в охоте на монстров. Все остались, что не могло не радовать.
— Эти девушки и мужчины показали настоящий характер, стойкость. Пока вы прятались по комнатам, молясь о чуде, они расправились с бандой Стаса, освободили меня и других пленников. А теперь готовы дать отпор и монстрам. Они — пример, как надо действовать. И этого я ожидаю от вас всех.
Добрынин обвёл взглядом зал, концентрируясь на людях, давя взглядом. Затем продолжил.
— Сегодня монстры придут вновь. И мы, те, кого вы видите перед собой, дадим чудищам бой. И сейчас я обращаюсь к вам с одним вопросом — вы встанете в один ряд с нами? Возьмёте в руки оружие или будете трястись в страхе за свою жизнь? Вы готовы рискнуть? Я задаю этот вопрос один единственный раз. Если ответ «да» — шаг вперёд!
Над залом повисла гулкая тишина, такая, что можно было расслышать малейший шорох, тихий шепоток. Над толпой нависла тяжесть выбора. И в этом громовом молчании из толпы вышел первый человек.
Что же, Добрынин оказался прав. Обитатели Базы были не так и безнадёжны.
Глава 30Встреча со своим страхом
Спустя ещё минут пятнадцать встреча в зале завершилась. Итогом её стал сбор отряда из двух десятков человек, которым предстояло сразиться с монстрами, покуда все остальные должны были ждать за запертыми дверями. И стоит пояснить, что желающих драться набралось больше. Всего добровольцами из толпы вышел целый десяток, вместе с уже имеющимися людьми составив четверть сотни готовых сражаться бойцов. Однако из этого числа пятерых Добрынин выделил для охраны нонкомбатантов, вот и получился нынешний состав «отряда монстробоев».
— Чтобы эти твари не думали, им конец, — мрачно пообещал Огр, оценивая наши ряды. — Ничего их не спасёт.
Я склонен был с Добрыниным согласиться. Уж не знаю, какие там были у чудищ возможности, однако даже нашей изначальной троицей с ними можно было бы попытаться справиться. А уж два десятка вооружённых парней и девчонок виделись силой почти чрезмерной. Впрочем, я подозревал, что такое число народу нужно было не столько ради уверенной победы, сколько в целях сплочения коллектива, прогона новичков через первый бой, получения на выходе чего-то стоящих бойцов. Нечто в духе того, как я проводил «боевое крещение» на охоте, только с большим риском и результатом.
Но это только мои мысли на счёт всей операции. Какие резоны были у Добрынина я мог только гадать. Ну или спросить у него позже. Пока же было не до праздных разговоров, ведь надолго мы в зале не задержались. Как только новобранцы облачились в доспехи и вооружились, Огр немедленно дал сигнал к выступлению. И пошли мы сразу на второй этаж.
Мог возникнуть вопрос — откуда такая уверенность в том, что монстры появятся этой ночью, если уж они не заявились до сих пор? Аргументов в пользу их появления было ровно два. Первый гласил, что ранее чудища не пропускали ни одного дня, регулярно наведываясь на Базу. Так что и теперь должны были явиться. Второй же довод был в том, что кукловоды обязательно заставят чудищ с нами сразиться.
Что, какие ещё «кукловоды»? Так искусственность поведения монстров была очевидна. У чудищ не было мотивов нападать. Еды у них было в достатке ещё после первой атаки, как бы не печально было говорить подобное о телах несчастных землекопов. И тем не менее монстры упорно лезли в Базу, гонимые невидимым хозяином. При этом всякий раз после атаки они убирались с территории комплекса. Обычные животные так бы поступать не стали, вместо этого обустроившись в какой-нибудь из комнат. Эти же любезно уходили, позволяя людям днём заниматься своими делами, банально запасаться едой, получать воду. И только по этой причине существовать в таком положении целую неделю.
Если такие кукловоды существовали, личности их были очевидны. Ими являлись слуги Ладрона. А мотивы? Сложно предсказать, что на уме у циничного, ни во что не ставящего людскую жизнь бога и его жрецов. Однако его слуги постоянно подчёркивали честь становления «избранным», божественную «милость». И в этом разрезе вполне вероятно, что появление монстров стало своеобразным божественным испытанием. И если это так, собранный отряд оно точно не минует.
— Будем ждать врага здесь! — громко проговорил Добрынин, поднявшись по лестнице на второй этаж.
Осмотрев место, я мысленно подтвердил, что оно было на самом деле удачное.Для сражения пространства здесь было много. Как раз достаточно для действий двух десятков бойцов. Опять же, если монстры решат забраться на Базу не через ту же дыру в крыше, что ранее использовали мы, а воспользуются какой-то иной лазейкой, отсюда будет самый удобный путь до всех уголков комплекса. Ведь эта точка была примерно посредине здания. Если же чудища попрут по старому пути… Что же, тогда работа выйдет простой. Ведь от площадки перед лестницей до одного из крыльев здания вёл широкий и прямой коридор метров тридцать в длину, превращая любого показавшегося в том конце противника в мишень.
— Слушайте внимательно, — вновь заговорил Добрынин. — Если будет время занять позиции, выстраиваемся следующим образом. Первый ряд — владеющие копьём и арбалетом. Вставайте на колено, и отрабатывайте по врагу из арбалета, затем берите в руки копья и встречайте супостата. Второй ряд — лучники и херовые арбалетчики. Бейте из-за спин. Вперёд не суйтесь. Ваша задача — просто поддержать хороших бойцов. В первый ряд войдут: Серый, Дмитрий, Андрей, Евгений, Павел, Степан, Виталик.
Последние два имени принадлежали подручным Добрынина. Что же касается Павла, то это был именно тот парень, что ещё час назад трясся из-за воспоминаний о дьяволице. Но когда мы уже собирались оставить его вместе с остальными нонкомбатантами, тот неожиданно упёрся, желая вместе с нами сразиться с монстрами.
— Я должен драться. Я чувствую, что должен, — такими были его слова.
Когда же я потребовал объяснить, откуда этот «долг» образовался, бывший пленник ответил:
— Серый, я ощущаю себя половой тряпкой, которой повозили в дерьме. Я себе омерзителен. Я тут стою и трясусь как последний трус. Я тени своей боюсь. И вот если сейчас спрячусь, забьюсь в щель, то всю оставшуюся жизнь буду куском дерьма. Слово доброго не стоящим. Я должен драться, иначе лучше уж сразу повеситься.
Всё это было сказано с дрожью в голосе, бешеным выражением глаз. Павел был явно неадекватен. И всё же я не смог ему отказать, ведь видно было, что человек действительно на пределе. И на самом деле мог в петлю полезть. Так лучше уж было взять его с собой, не умножая число жертв.
Не сказать, что после исполнения собственного желания Павел выглядел спокойней. Я видел, как у него руки тряслись. Но всё же тот даже не пикнул, когда получил место в первом ряду. Только зубы сжал крепче. И выходило, что сейчас и сам Павел себя проверял и Дмитрий к нему присматривался, оценивая, сможет ли положиться на этого парня в дальнейшем. Чуть рискованно, однако какие бы неожиданности не происходили, мы должны были победить.
К слову о необходимости драться.
— Они пришли, — громко произнёс я, уловив шаги по крыше. — Три твари. Тяжёлые, намного тяжелее обычного человека.
— Уверен? — спросил Добрынин.
— Мои уши меня не обманут.
— Я тоже слышу, — поддержал меня Андрей. А за ним подтвердили и все прочие с острым слухом. Забавно, но таковые были главным образом из моей команды. Настоящие дети леса.
— Так, куда они идут? — задал новый вопрос Огр.
Прежде чем ответить, мне пришлось сосредоточиться, внимательно отслеживая перемещение источников звуков, но спустя несколько секунд я с полной уверенностью смог заявить, что направлялись монстры именно к дыре в крыше.
— Вот и отлично! Всё складывается так хорошо, что просто не верится. Но воспользоваться удачей мы обязаны, — заявил Добрынин. — Постройтесь. Снаряди луки, зарядите арбалеты. Начинайте действовать, но не спешите. У нас есть время.
Послушавшись указания, я вышел на место, где должен был расположиться первый ряд, взялся за арбалет. Рядом, опустив на пол копьё, расположился Дмитрий. Друг был совершенно спокоен, ровно, как и я. Мы оба быстро и ловко взвели арбалеты, опустили в ложе болты. Прочие, однако, такую выдержку не демонстрировали. Кто не справлялся с воротом механизма, у кого-то тетива не цеплялась за рог лука. Иные норовили перемеситься с одного места на другое без видимой причины, усиливая суету. Благо, Добрынин был прав, времени у нас оставалось достаточно. А потому с подготовкой к бою справились все, а там и заняли места в строю, застыв в томительном ожидании.