От размышлений меня отвлёк гул множества голосов. Причём исходили те из очень странного направления, снизу. И странным оно было потому, что своих товарищей я ждал в зале уже четверть часа, а за это время ни одна живая душа вниз не спускалась. Так что множество людей могло там появиться исключительно по волшебству или… Или они были новыми избранными.
Заинтересовавшись, я уставился в сторону одного из коридоров, откуда слышались неуверенные шаги. И уже через несколько секунд обнаружил выглядывавшую из него девушку. Вернее, только её голову, выглядывавшую из-за угла. Хотя уже эта её часть была примечательна огненно-рыжими волосами и выглядывавшими из них лисьими ушками. «Ну да, мы ведь выбрали кицунэ» — пронеслось в голове.
Между тем девушка обежала глазами громадный практически пустой зал и наткнулась на мою персону, отчётливо вздрогнув. Однако, уже через мгновение едва не бегом припустила навстречу. Я даже напрягся, ожидая всякого. Мало ли она в горло вцепится? Однако, худшего не случилось. На половине пути кицунэ чуть замедлилась и подошла уже быстрым шагом. При этом я невольно отметил явно хорошую фигурку девушки — крупную грудь и изящные ножки, демонстрируемые в мелькающих полах халатика.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться⁈ — с ходу спросила кицунэ.
— Из здания или мира?
— Мира? Просто скажи, как вернуться домой?
Я невесело улыбнулся. Вроде бы вопрос понятный, многие им задавались, лелея мечты. Некоторые надеются до сих пор, но вот я уже давно не питаю иллюзий.
— Никак. Я здесь уже месяц, и никаких вариантов. Ни в этом здании, ни в округе. Нет ничего такого, что могло бы вернуть нас домой.
— Нет! Ты врёшь! Этого не может быть! — крикнула девушка.
К этому моменту в зале показалось ещё несколько человек, совершенно остолбеневшим из-за увиденной сцены. Я на это лишь вздохнул и не стал больше ничего говорить. Ибо добавить или убавить тут было нечего. Лишь самому свыкнуться с новой действительностью.
— Привет! Ты сказал, что здесь уже месяц? — ко мне обратился стройный подтянутый парень модельной внешности, из которой выбивались мохнатый звериные уши.
— Верно.
— Можешь сказать, что тут вообще происходит? В смысле, я читал ту книгу, если ты понимаешь о чём я. Короче, что дальше делать?
Парень старался выглядеть спокойным, но его выдала подёргивающаяся рука. Здесь все нервничали, находили на грани или за гранью истерики. И не удивительно, я сам был не свой, когда только сюда попал. Просто чудил в ином стиле. Например, штурмовал дикий лес с голой задницей. В переносном смысле.
— Я из первой партии. Мы прибыли сюда месяц назад, видимо, также, как и вы. Очнулся в капсуле, накинул халат и поднялся в этот зал, — начал я рассказ и это привлекло абсолютно всех. Установилась тишина, изредка прерываемая взволнованными голосами. Люди в шоке слушали рассказ, осознавая, что возможно и им придётся пережить нечто подобное. Причём больше всего их взволновало даже не нападение оборотня, не жуткий вампир, даже не неравенство. Нет. Самым большим шоком стала перспектива попасть в чудный волшебный мир и стать в нём уборщицей, прачкой или крестьянином. Да уж, если с моих высот посмотреть на всю эту ситуацию, она начинает выглядеть совсем паршиво. И в таком ракурсе неожиданно понимаешь, насколько здорово было пойти собственным путём.
Да, мне всё ещё был ненавистен этот мир. Я отчаянно скучал по родителям, по привычным радостям жизни, бытовым удобствам. По банальному интернету! Но всё же оглядываясь на альтернативы понимал, что устроился не так уж и плохо. Да, приходилось рисковать своей шкурой чаще других. Но хотя бы жизнь моя не являлась воплощением уныния. Да и верный товарищ здорово спасал от депрессии. К слову о нём…
— Так, так, кажется к нам духи прибыли? — раздался весёлый голос Дмитрий. — Вот и отлично, давно хотел почувствовать себя дедушкой.
— Что? — лицо парня, обратившегося ко мне за информацией, стала совершенно ошарашенным. А ещё явно отдающим паникой.
— Ха-ха-ха! Видел бы ты свою рожу! — развеселился гном. — Такое зрелище! Расслабься мужик, я тут дедовщину разводить не буду. Мы с Серым ребята простые. Хотя вот за всех остальных поручиться не могу.
Последняя фраза новичкам спокойствия явно не добавила. Однако тут я Дмитрий мысленно поддержал. Не стоило пытаться приукрасить действительность. Особенно когда та в любой момент норовит выкинуть что-то новенькое и неприятное.
— Извините, извините, я пройду! — послышался ещё один знакомый голос. Вскоре рядом показался Макс и, что немного удивило, Арина.
— Извините, парни, мой косяк, время не рассчитал, — повинился наш эльф.
— Да не страшно, Дима тоже недавно пришёл.
— Гномы никогда не опаздывают, Серый. Как и не приходят рано. Они приходят именно тогда, когда нужно!
— Для таких цитат, тебе не хватает бороды и посоха, — ответил, под немного истеричные смешки окружающих.
— Не, не, Кате борода не нравится. Так что придётся мне отказаться от наследия предков.
— Я обязательно расскажу твоей подруге, на какую жертву ты пошёл. Арина, рад тебя видеть, ничего не стряслось?
В последнее время мы не так уж и часто встречались с девушкой. Да и казнь её изрядно напугала. Как и моё в этом деле участие. Она меня не избегала, но при моём присутствии держалась в напряжении. И потому я был изрядно удивлён тому, что сейчас увидел её здесь.
— Я просто узнала, что вы уходите надолго, вот и решила проводить, — ответила Арина.
Это не слишком многое объяснило, но выспрашивать дальше я не стал. Мы четверо распрощались с новичками, попутно отметив появление Огра и направились к выходу, уже предвкушая долгий путь. Впрочем, у самых ворот одна остановка всё же произошла. Арина замерла, с волнением и долей страха взирая на открывавшийся за стеной дикий лес. Как я знал, она до ужаса боялась окружающего мира, держась за безопасность Базы, даже если да была иллюзорной.
— Ну, здесь придётся распрощаться. Но ненадолго, — обратился к девушке.
Арина неожиданно ответила озорной усмешкой и прежде, чем я успел опомниться, подарила мне короткий поцелуй.
— Это, чтобы ты побыстрее вернулся, — произнесла она и стремительно скрылась в здании.
Я же ещё несколько секунд простоял ошарашенный, пока не был приведён в чувство взрывом хохота Дмитрия. Определённо, тот уже успел заработать себе несколько часов жизни. Засранец.
Глава 5Дальний поход
Тридцать второй день в новом мире.
Костёр весело трещал, выбрасывая вверх искры. Дымок щекотал ноздри. Расслабленно улыбаясь, я свежевал кролика, предвкушая отличный обед.
Всё же было правильным решением отправиться на разведку. Здесь, в лесу, я чувствовал себя как дома, в безопасности. Тут всё было понятно, привычно. Ясно, откуда ждать опасности, кто враг, а кто друг. Да и интересно опять же. Лес всегда мог преподнести сюрпризы. Причём зачастую приятные. Да и новые места мы могли разведать. Вот и сейчас были на полпути к одному такому.
Тихие шаги кольнули сознание. Я очнулся от мыслей, повернувшись в сторону леса, откуда спустя мгновение появился Дмитрия, вооружённый связкой веток. Двигаться по чаще он стал намного лучше, уже не пугая всю дичь за версту. Однако, совершенствоваться ещё было куда. Впрочем, как и мне.
С громким треском гном бросил добытый сушняк рядом с костром, довольно потянулся и устроился напротив. Выражение лица напарника при этом приобрело задумчивый и угрюмый вид.
— Что-то не так? — спросил, не отрываясь от своего занятия.
— Прощения хотел попросить у тебя, — ответил Дмитрий.
— За что?
— Это ведь я первый выступил, желая прикончить тех ублюдков. И ты за мной пошёл, хотя явно не желал в этом участвовать. А в итоге сам я сдрейфил и пришлось грязную работу проделывать тебе и Добрынину. Хреновый поступок как не посмотри.
Я сразу отвечать не стал, без особой радости воскрешая тот эпизод. Тогда всё именно так и произошло. После того как я отрубил башку одному уроду, вокруг воцарилось смятение. Даже люди Огра растерялись, чуть не выпустив второго приговорённого. Дмитрий опять же потерял боевой дух и взять себя в руки не смог. Пытался, но не смог. В итоге из его рук топор вырвал Добрынин и одним ударом закончил дело. Так казнь и завершилась.
— Может и правильно, что не стал, — обратился к напарнику. — У меня самого та сцена до сих перед глазами. И словно настоящая кровь на руках. Хочется оттереть, отмыться. Тебе такой радости точно не надо.
— А тебе?
Ответа не было. Но, по счастью, его давать и не потребовалось, потому что в этот самый момент из чащи вышел Макс, тащивший полное ведёрко воды. Его появление стало отличным способом закопать неприятную тему куда подальше. Так что разговор быстро сменил тон на отвлечённый, а вскоре и тушка кролика заняла своё законное место над углями. С аппетитом перекусив и позволив пище улежаться, мы продолжили свой путь.
Двигаться вновь приходилось по компасу, от одного дерева к другому. Это снижало скорость, но зато давало надежду прийти к тому месту, которому мы и желали. И не бесплодную, ведь в конце концов нам удалось добраться к нужной точке.
Лес оборвался внезапно, словно отрезанный тесаком. А перед нами предстало поле, покрытое великолепным разнотравьем. Мой нюх улавливал запахи десятков луговых трав, целый новый удивительный мир. Но самым приятным был факт открывшейся всего в километре слева деревни. Той самой, которую мы искали. По меркам путешествий через чащу, нам удалось выйти на неё с отменной точностью. И теперь оставалось всего лишь пройти ещё немного, дабы вступить на давно покинутые улицы. Хотя не стоило забывать, что может прошлые хозяева там и не жили, но могли появиться новые.
— Так, Макс, будь наготове. Как подойдём поближе, снаряди лук и бей в любую подозрительную тень. Вперёд не суйся, держись за нашими спинами. Больше чем на пять шагов не отходи. Понял?
— Да, не сомневайтесь, я справлюсь, — явно волнуясь, быстро ответил парень.