Она произнесла все на одном дыхании, а Керк терпеливо смотрел на нее через стол.
— Вы закончили?
— Что закончила?
— Свою достойную похвалы речь.
— А… да, закончила.
— Хорошо. Я бы с вами согласился, однако у нас проблема.
Салли недоуменно посмотрела на него. Он считает, что не сможет с ней работать? Он упоминал о сокращении штата в своем сегодняшнем заявлении, но не собирается же он уволить ее? И для этого устроил обед? Страх жесткими пальцами сдавил ей горло.
— Проблема? — переспросила она.
— Порвался презерватив.
Глава 5
Меньше всего Салли ожидала услышать это. Угроза увольнения исчезла. Керк внимательно смотрит на нее, ожидая, что она скажет. Салли заставила себя изобразить спокойствие — с худшей стороны он сегодня ее уже видел.
— И это все? — Она выжала улыбку. — Я уж подумала, что вы собираетесь вручить мне уведомление об увольнении.
— Вы решили, что я вас уволю? Черт возьми, нет. Но, Салли, презерватив — это серьезно. Вы должны сообщить мне, если…
— Вам абсолютно не о чем волноваться, — прервала его она. — Я принимаю таблетки, так что все в порядке.
— Вы уверены?
— На сто десять процентов. Нет — просто на сто процентов. Сто десять — такого не бывает, правда?
Черт, она болтает ерунду. Вот сейчас фобия оказалась бы очень кстати. Керк улыбнулся. А улыбка у него такая обворожительная, что у Салли затрепетало в животе, грудь под кружевными чашечками бюстгальтера отяжелела и соски запульсировало. Ну и реакция у нее на Керка! Пришлось напомнить себе, что он ее использовал.
— О’кей, — сказал Керк. — Но если вдруг… вы ведь сообщите мне?
— Разумеется, — беспечно ответила Салли.
К ее облегчению, принесли закуску, и она положила на тарелку салат‑латук. Настроения для разговоров не было, и теперь, решила Салли, когда Керк успокоился относительно порванного презерватива, он наконец‑то займется едой и оставит ее в покое.
Но он недолго утолял голод и перешел к обсуждению служебных дел. Салли заметила, что он больше любит задавать вопросы, чем самому отвечать. А в общем и целом Салли была удивлена, что Керк согласился со многими из ее принципов организации дел в компании, особенно с ее излюбленным планом настроить ведущий отдел «ИТ Харрисон» — теперь «ИТ Харрисон‑Таннер» — на более перспективную политику в социальной инженерии.
Салли не была уверена: то ли его умелые вопросы, то ли калории, которые она получила с едой — первой полноценной за сутки, — но она с оживлением делилась с Керком своим видением будущего компании.
— Мы могли бы стать лидерами в этой области, — с воодушевлением произнесла она. — Если предпримем правильные шаги, то предложили бы взять это на вооружение нашим клиентам.
— Сделайте это, — кратко подвел итог Керк.
— Сделать?
— Да. Составьте для меня план. Я уже вижу, какую это принесет нам прибыль, но я не единственный человек, кого вам следует заразить своими идеями.
У Салли уже была поддержка от нескольких старших менеджеров, но получить зеленый свет от Керка… это здорово. Она даже готова забыть на время, что он… бесстыжий и лживый.
— Я займусь этим тотчас, — сказала Салли. — Большая часть данных у меня уже есть.
— Мне не терпится с этим ознакомиться. А сейчас, когда мы обо всем поговорили, не пора ли отправиться по домам? Вам завтра рано вставать.
Операция у отца… Она спустилась с небес на землю, и слезы защипали глаза. Салли приложила салфетку ко рту, чтобы Керк не увидела, как у нее дрожат губы.
— Салли, успокойтесь. Орсон выдержит. Вы должны в это верить.
— Спасибо, — сказала она. — А сейчас извините, но мне нужно заказать такси.
— Ну нет, я провожу вас домой. Это меньшее, что я могу сделать.
Сил, чтобы возразить, у Салли совершенно не было, и она назвала ему свой адрес.
— Это ведь в нескольких кварталах от офиса? — улыбнулся он.
— Да. Там близко Нижний парк.
Они приехали к ее дому, и Керк поднялся с Салли наверх к ее квартире.
— Здесь я сама справлюсь, — сказала она, когда дверцы лифта раскрылись.
— Я провожу вас до квартиры. Ведь ваш охранник… Бентон, кажется, вас провожает до квартиры?
Салли кивнула и пошла по коридору, остро ощущая присутствие Керка. Когда она вставила ключ в замок, рука у нее дрогнула и ключи упали. Керк нагнулся и поднял их.
— Позвольте мне, — сказал он.
Керк отпер дверь и вернул ключи Салли. Дверь открылась, Салли смотрела на Керка, и все, о чем она могла думать, это запах и тепло от его тела, звуки, которые он издавал тогда, в постели.
Салли от неловкости кашлянула.
— Все хорошо? — спросил Керк.
— Да, спасибо. И за обед спасибо.
— Не за что.
Оба замолчали. И вдруг Керк поднял руку и нежно коснулся ее лица. У Салли моментально загорелась кожа. «Нет!» — едва не вырвалось у нее. Она не повторит того, что было. Только не с ним. Салли отпрянула, и Керк отнял руку.
— Спокойной ночи, — твердо — ей хотелось верить, что твердо, — произнесла Салли и вошла в квартиру.
— Спокойной ночи, Салли. Приятных снов.
Она захлопнула дверь и прижалась спиной к створке. Сердце дико билось. Еще секунда, и она попросила бы его остаться. Салли зажмурилась. Не помогло — перед глазами он.
Салли открыла глаза и пошла в ванную. Сбросив костюм и бросив его в корзинку для грязного белья, чтобы отдать в химчистку, она встала под горячий душ, потом закуталась в халат и вернулась в спальню. Усевшись на край кровати, она открыла сумочку и вытащила блистер с контрацептивами, которые везде носила с собой.
Внимательно осмотрев упаковку, она сверилась с календарем и — о боже! — увидела, что пропустила срок. Вероятно, это произошло пару недель назад, когда она совершила поездку в карликовое европейское королевство на крестины ребенка Эйнджел, своей лучшей подруги в колледже. Из‑за смены часовых поясов, хлопот с перелетом и расстройством биоритмов, а затем делами на работе она забыла вовремя принять таблетку. Обычно это не имело особого значения, поскольку сексуальной активностью она не отличалась. Но сейчас это может превратиться в проблему.
Она не могла забеременеть! Не могла, и точка. Шансы настолько малы, что почти не существуют. Ведь так? Но то, что лежало у нее на ладони — пропущенные таблетки, — доказывало обратное: возможность того, что могло произойти.
Он пожелал ей приятных снов. Какие уж тут приятные сны, когда каждая минута грозит превратиться в кошмар!
Прошло четыре недели после операции отца. Все прошло успешно, и он теперь был дома, выздоравливал. Салли добродушно сносила его каждодневное ворчанье, когда ему подавали еду без соли и без любимых острых приправ. Она чувствовала огромное облегчение, что он жив и поправляется, чтобы сердиться на его жалобы. Он с каждым днем становился бодрее, а вот она, как ни странно, теряла силы.
Салли считала часы, проведенные на работе. Помимо обычных обязанностей надо было расширить предложения, доказывающие стратегию, которую они с Керком обсуждали вечером накануне отцовской операции, так что неудивительно, что она устает больше, чем всегда.
Она перестала переживать из‑за презерватива и противозачаточных таблеток. Вероятность того, что она забеременела после одной ночи с Керком… нет, об этом и думать нечего. Но ради собственного спокойствия она сделала дома тест на беременность, и он оказался отрицательным, к ее большому облегчению. Она просто устала — вот в чем дело. После презентации все уладится.
Для нее жизненно важно провести презентацию как нельзя лучше. В компании полно людей, которые занимают выжидательную позицию относительно концепции социальной инженерии. Ошибка с ее стороны, и последует уничижительный комментарий от исполнительного директора Сайласа Роджерса — она знала, что он уже не согласен с ее мнением, — и не важно, какой бы мощной ни была поддержка Керка, концепция умрет, едва зародившись.
Если ее предложения будут утверждены, она станет менеджером проекта, ее собственное положение и положение ее группы упрочится. И она доказала бы себе и отцу, что чего‑то стоит.
Прошла еще неделя, и Салли наконец с удовлетворением поняла, что у нее все готово. Она зарезервировала конференц‑зал, проверила программу для презентации, по памяти повторила все этапы с начала до конца и обратно, включая собственное выступление. Материал она знала наизусть, и ее сотрудники тоже.
Несмотря на то что компания занималась информационными технологиями, были консерваторы среди старших администраторов, которые все еще предпочитали бумажную документацию экрану монитора. Салли надеялась сегодняшней презентацией это изменить. Она находилась на подъеме, так что даже забыла о своей фобии. На этот раз все будет по‑другому — она чувствовала. Чувствовала, что сможет себя преодолеть. Кровь в предвкушении бурлила, и совсем не от тревоги.
Утром Салли старательно занялась своей внешностью, выбрала платье, которое ей шло. Волосы причесала в привычный хвост, а макияж был легким, подчеркивал все, что нужно. Керк будет на презентации… При этой мысли Салли становилось жарко. После совместного ужина она почти его не видела, хотя по телефону они общались. Он говорил, что звонит, чтобы узнать новости об отце, но Салли подозревала, что его больше интересует, нет ли последствий от порванного презерватива. Она утвердилась в этом, когда звонки прекратились после того, как она ему сказала о результатах теста.
Салли знала, что он постоянно занят на совещаниях и летал в Калифорнию, заканчивая дела по переезду в Сиэтл. Слухи донесли до нее, что он купил здесь, в Белвью, собственность с видом на озеро.
Звонок в дверь напомнил ей, что пришел Бентон, чтобы отвезти ее в офис. Как только они приехали в здание компании, Салли тут же отправилась в главный конференц‑зал. Пора побороть фобию! Последний раз она была здесь на сеансе видеосвязи, когда объявили о слиянии компании и когда она выставила себя полной дурой перед Керком, не говоря уже обо всем персонале. Она слышала пару замечаний, сказанных шепотом за ее спиной. Для нее не секрет, что одни сослуживцы считали положение Салли в отцовской фирме исключительно ее собственным достижением, но были и те — включая исполнительного директора, — кто выступали против семейственности.