прокормиться скромно, питаясь и готовя дома, самостоятельно, причем не из самых дорогих продуктов. В принципе, Анатолий, не привыкший, в сущности, к роскоши, вполне бы протянул и на таких условиях. Если бы не одно обстоятельство, именуемое Ариадной. Она бы точно его не поняла. Да Анатолий себе и представить ничего подобного не мог! Что же это значит — встречаться у него дома, в одной квартире с родителями? Чем ее угощать — чаем в пакетиках? Чем развлекать — музыкой на магнитофоне? Да Анатолий скорее умер бы, чем подверг Ариадну такому унижению!
Вечером он сидел дома, уныло уставившись в экран телевизора, на котором шел какой-то фильм, и совершенно не вникал в его сюжет. Все мысли крутились вокруг Ариадны, точнее, невозможности с нею встретиться. От этого было очень грустно.
Неожиданно зазвенел мобильник. Анатолий увидел номер Ариадны и ощутил двоякое чувство: он был и очень рад, и в то же время расстроен, понимая, что им не удастся встретиться ни сегодня, ни в ближайшее время.
Девушка, как всегда, была весела. Она сказала, что уже давно сидит в клубе и удивляется, почему его нет. Анатолий отвечал уклончиво: ему не хотелось признаваться в своих проблемах, это казалось ему унизительным.
Ариадна оказалась на редкость проницательной.
— Приезжай сейчас же! — коротко сказала она и, слушая его запинающиеся возражения, перебила: — Деньги у меня есть!
Когда парень приехал, Ариадна сидела за столиком и потягивала свое любимое мартини «Бьянко». Анатолий опустился на стул, и девушка тут же заказала напиток и для него. Наверное, вид у Анатолия был виноватым и поникшим, потому что Ариадна тут же спросила с беспокойством в голосе:
— Что с тобой? Что-то серьезное?
Она спросила так озабоченно, что Анатолий, не выдержав, признался ей во всем: и в своих косяках на работе, и в том, что лишился премии, и что у него вообще нет денег. Ариадна, выслушав, удивленно подняла брови и спросила тоненьким голосом:
— И это все проблемы?
— А что, мало? — усмехнулся Анатолий.
— Ты просто не знаешь, что такое настоящие проблемы! — произнесла Ариадна с видом много повидавшей в жизни женщины и тихо добавила: — И дай бог, чтобы не знал!
А дальше она мгновенно приобрела свой обычный вид: непринужденный, неунывающий и уверенный в себе. Послушав ее, Анатолий и сам убедился, насколько все легко и просто. И никаких проблем!
— Ну все, решили? — Ариадна допила коктейль, нежно улыбнулась, подмигнула ему и потянула танцевать.
«Нет, мне решительно повезло с Ариадной! — думал он, с восхищением глядя на девушку, которая как ни в чем не бывало изящно двигалась в центре зала. — Она просто чудо! Она поистине любую беду разведет руками!»
Выслушав Анатолия, девушка только рассмеялась, показав хорошенькие ровные зубки.
— Никогда не переживай из-за денег! — махнула она рукой. — Это дело наживное! У меня есть один знакомый — очень богатый человек — так вот, он может ссудить тебе любую сумму. Я сама периодически пользуюсь его любезностью.
— Ага! А отдавать чем? — посмотрел на нее Анатолий.
— Глупенький! — рассмеялась Ариадна. — Ты же работаешь! Вот и будешь отдавать со своей зарплаты, постепенно… То есть фишка в том, что ты получаешь сразу крупную сумму, а отдаешь маленькими. Ну разве не выгодно?
— Ну мне-то выгодно. Но я не понимаю, для чего это нужно твоему знакомому? — спросил Анатолий.
— Ой, ты действительно ничего не понимаешь! Ты просто прелесть! — Ариадна смотрела на него чуть ли не с умилением. — Просто то, что для нас с тобой крупная сумма, для него пустяк!
— А для чего ему помогать нам с тобой? — недоверчиво спросил парень.
— Ну, просто он мой хороший знакомый! А ты — мой друг, значит, он поможет и тебе, если я попрошу! Ты почему-то привык считать, что в мире нет хороших людей. А их, поверь, значительно больше, чем плохих. Ладно, если ты мне не веришь, завтра мы с тобой вместе поедем к нему и ты сам убедишься, что я тебя не обманываю!
— Да я и подумать не мог, что ты меня обманываешь, — принялся оправдываться Анатолий. Он посмотрел в лицо девушки, и ему стало неловко. Действительно, она старается ему помочь, а он ведет себя как свинья!
— Спасибо тебе! — Анатолий перегнулся через стол и поцеловал хрупкую руку Ариадны.
— Ну вот и отлично, — с улыбкой произнесла та. — И все, давай больше не вспоминать о таких пошлых вещах, хорошо? Не будем портить друг другу вечер!
Нужно ли говорить, что он охотно согласился на такое предложение! Настроение моментально сменилось, Анатолий выпил два коктейля подряд, сразу повеселев, и пошел вместе с девушкой танцевать. Весь вечер они больше не заговаривали на тему денег — да и о чем говорить, если вопрос был решенным, — а на следующий день, как и обещала Ариадна, они поехали к одному ее знакомому.
Человеку на вид оказалось около сорока, выглядел он вполне солидно, но при этом просто. В нем совершенно отсутствовало высокомерие, он приветливо и располагающе улыбался, и Анатолий как-то сразу почувствовал, что они найдут общий язык.
Общий язык действительно «нашелся» на удивление легко и скоро: Владимир Петрович, как представился мужчина, оказался человеком понимающим. Они выпили кофе и по две рюмки дорогого коньяка, который хозяин дома достал из бара. Разговаривал он свободно, уверенно и все время улыбался Ариадне. Судя по всему, они действительно были знакомы давно. Когда Ариадна под столом легонько толкнула ногой Анатолия, призывая приступать к делу, и тот, прокашлявшись, начал не слишком уверенно объяснять, Владимир Петрович лишь перебил его:
— Деньги нужны? Сколько?
Сумму озвучила Ариадна, причем в три раза превышавшую ту, на которую рассчитывал Анатолий. Тот внутренне обомлел и хотел было возразить, но Ариадна наступила ему на ногу, и парень промолчал, боясь испортить ситуацию.
Владимир Петрович, точно речь шла о каком-нибудь пустяке, кивнул, прошел к бару и, достав оттуда пачку денег, небрежно отсчитал нужную сумму. Анатолий как зачарованный смотрел на деньги, но тут защебетала Ариадна, рассыпаясь в словах благодарности. Владимир Петрович отмахнулся от них и достал из бара какие-то бланки.
— Это просто формальность, Толя, нужно подписать, что мы действительно взяли эту сумму и обязуемся вернуть! — затараторила Ариадна над ухом парня, пододвигая к нему ручку. — Мы же так и собирались сделать, мы не намерены брать просто так и не отдавать!
Анатолий кивнул, задумавшись на секунду. Может быть, не стоило так торопиться? Может быть, вообще лучше не брать эти деньги? Все-таки сумма немаленькая, да что там немаленькая — его годовая зарплата! Даже если он будет отдавать половину своего заработка, то все равно срок отдачи растянется очень надолго…
Но стопка денег, лежавшая перед ним, была такой соблазнительной… Не менее соблазнительной, чем сама Ариадна, притоптывавшая ножкой от нетерпения. Она обвила Анатолия за шею, того привычно бросило в жар, а она уже певучим голосом выводила, как много они могут себе позволить на эти деньги и какую прекрасную жизнь станут вести после их получения…
Анатолий сдался практически без борьбы. Взяв ручку, подписал все страницы, которые быстро перелистывала перед ним Ариадна. Когда он закончил, она улыбнулась сияющей улыбкой, повисла на шее парня, не переставая заливаться соловьем. Владимир Петрович мельком просмотрел бумаги, убрал их в бар и повернулся к Анатолию как ни в чем не бывало.
— Удачи вам, ребята! — проговорил он, давая понять, что аудиенция окончена, и Ариадна потащила Анатолия к выходу.
Она выглядела вполне довольной, была очень возбуждена и постоянно повторяла, какой Анатолий замечательный и как у них все будет просто здорово.
Первые недели и впрямь летели просто прекрасно. Они ни в чем себе не отказывали. Анатолий накупил себе новых вещей из одежды, дорогой телефон и ноутбук, кучу подарков Ариадне. Каждый вечер они проводили в клубе или ресторане, потом ехали в гостиничный номер или съемную квартиру посуточно, потому что, по словам Ариадны, ее родители были людьми «старой формации» и не одобрили бы ночевки молодого человека в ее комнате. А так они были уверены, что она проводит ночи у подруги. Анатолий не возражал: ему гораздо проще было потратить деньги на комнату, чем остаться на ночь без Ариадны…
Так пролетел месяц, после которого Анатолий, сунувшись в ящик стола, где лежали взятые взаймы деньги, обнаружил, что их осталось крайне мало… Остановившись, он в замешательстве потер лоб. Пара тысячных бумажек в руках, и все… Когда же он успел все потратить? Парень пошарил в ящике — все, пусто. Больше ничего нет.
Анатолий медленно опустился на стул и закрыл глаза. Перед ним сразу же встали картинки из жизни последних дней: бесконечные развлечения, выпивка, дорогая еда, мелкие и крупные покупки… Да, все верно. Оказывается, за месяц легко можно потратить столько, сколько с трудом зарабатываешь за год. Сам не замечаешь, как деньги исчезают.
Парень тупо перебирал в руках деньги, которых еще совсем недавно было так много, а теперь остались две несчастные купюры. Перебирал и чувствовал, как в душе возникает целая гамма чувств: досада на себя, на Ариадну и одновременный страх, что после этого их встречам и отношениям придет конец. И еще страх перед тем, что деньги нужно возвращать. А где их брать, было непонятно. На работе заработки упали, потому что Анатолий в последнее время относился к своим обязанностям спустя рукава и начальник лучшие заказы отдавал другим людям. Можно было, конечно, пойти к нему, поговорить, объяснить ситуацию и попытаться ее исправить. Начальник в принципе был нормальный мужик и к Анатолию относился хорошо. Во всяком случае, раньше, пока он не потерял голову, пока полновластной хозяйкой его души не стала одна только Ариадна.
Ариадна… Не успел Анатолий подумать о ней, как зазвонил его сотовый телефон. Высветился незнакомый номер, и парень с минуту раздумывал, отвечать ему или нет. Сейчас не хотелось разговаривать абсолютно ни с кем. Однако звонивший был настойчив, телефон не умолкал, и Анатолий нехотя нажал кнопку соединения.