— Странно, что Серега не отвечает, — вставил он. — Может быть, что-то случилось?
— Да что с ним может случиться? — искренне удивился Антон. — Просто связь в этих местах плохая. Сюда же еще даже цивилизация не проникла в полной мере! Представляете, нам предстоит окунуться в эпоху, о которой мы уже даже не помним!
— Ты так говоришь, как будто мы к динозаврам попадаем, — заметил Славик. — Не так уж там все и отстало. Ну, нет каких-то новинок технического прогресса, ну и что? Мы же жили без них всего каких-то десять лет назад, и прекрасно обходились!
— А сто лет назад люди вообще без телевизоров жили, — добавил Илья.
— А я и сейчас без него живу, — признался Славик. — В смысле, даже не смотрю. Некогда, да и неинтересно. Интернет все заменил.
— Не скажите, не скажите! — поднял палец Антон. — Нам предстоит столкнуться с совершенно иным в ментальном плане миром! Людьми с обычными насущными потребностями, едиными с природой, не испорченными недостатками современного мира, сохранившими в своей первозданности природный дух! Это же безумно интересно! — вовсю разглагольствовал Антон.
— Тебе, может, как писателю и интересно. На деле же, думаю, ничего раритетного в этих людях нет, — поделился своим мнением Капитонов. — Человеческая природа вообще не изменилась за тысячи лет. Развивается наука, появляются всякие новинки, совершаются открытия, а люди как были, так и остались! Такие же слабые, со шкурными интересами. И пороки те же: жадность, зависть, предательство!
— Ну-ну! — примирительно произнес Антон. — Это уж ты хватил!
— Я реалист, — отрезал Славик.
— Да? С каких это пор? — удивленно спросил Антон и даже отпустил руль.
Капитонов собирался что-то ответить в защиту своей доктрины, как его остановило резкое и короткое замечание Ильи:
— Антон, прямо!
Данько тут же схватился за руль и уставился на дорогу. Впереди, перегораживая путь, стояла машина. Издали было не рассмотреть марку и цвет.
— Поломался, что ли, — с удивлением сказал Антон. — Надо бы подъехать — может, помощь нужна? В этой глуши попутчиков трудно встретить…
Он подъехал ближе. Дверца машины была открыта, но водителя видно не было. Зато приятели сумели рассмотреть, что перед ними темно-синий «Фольксваген».
— Куда он делся-то? — непонятно у кого спросил Данько, имея в виду водителя.
— Может, по нужде в кусты пошел? — предположил Славик.
— Так долго? У него понос, что ли?
— Ладно, давайте выйдем, подождем, — предложил Капитонов, первым выбираясь из машины, не столько из желания помочь, сколько по весьма прозаической причине: у него затекли ноги и хотелось размяться. К тому же он был не против и сам сбегать в кусты…
Следом за Славиком выбрался из машины Антон. Илья пока что остался сидеть в автомашине. Храмов привык не суетиться раньше времени и спокойно дожидаться развития событий. Антон неторопливо сделал несколько шагов вперед, оглядываясь по сторонам. Хозяина машины не было ни видно, ни слышно. Салон пуст.
Антон повернулся к своим спутникам, собираясь сказать, что хозяин, видимо, где-то поблизости, потому что в замке зажигания торчит ключ, а на заднем сиденье лежат вещи, но вдруг замер. Когда Славик поймал взгляд друга, он увидел, что глаза того странно расширились.
— Что такое? — чувствуя тревогу, спросил Славик.
— Там… человек лежит! — выпалил Данько, тыча пальцем в сторону.
Капитонов быстро подошел ближе и тоже увидел распластавшееся прямо на земле тело. Оно лежало почти у самой дороги, и казалось странным, что они не заметили его сразу. Это был мужчина, одетый по-дорожному.
Антон растерянно переглянулся со Славиком. К ним уже приближался Храмов.
— Илюха, гляди! — Антон дрожащей рукой показал на мужчину.
Белокурый богатырь Илья ничем не выдал чувств, лишь сдвинул светлые брови. Он первым подошел к мужчине и наклонился над ним. Через пару секунд он уже выпрямился и сказал:
— Тухлое дело, мужики. Он мертв.
— Может, ему плохо стало? — растерянно спросил Антон.
— У него на голове рана, — сообщил Храмов, подходя к друзьям. — Там кровищи натекло полно… Словно в луже лежит.
Впечатлительный Славик на глазах начал бледнеть. Он вообще плохо переносил вид крови и даже от сдачи анализов всегда старался увильнуть.
— Может, он на камень упал? — продолжал выдвигать предположения Антон Данько, оглядываясь в поисках камня, о который человек мог разбить голову.
Илья лишь пожал крепкими, широкими плечами с шарообразными мускулами, перекатывающимися под белой футболкой.
— Что делать-то будем? — Антон переводил взгляд с Ильи на Славика.
— Полицию вызывать, — снова пожал плечами Храмов, доставая телефон.
— А куда звонить? Мы же не знаем местного номера…
— Для начала ноль-два, — сказал Илья. — А там разберемся.
— Слушай, Илюха! — ухватил вдруг приятеля за рукав Капитонов. — А может, ну ее на фиг? Накличем только себе неприятностей! Ведь ему уже ничем не поможешь! Пусть полиция сама разбирается! А если позвоним, еще к нам привяжутся…
— Если не позвоним — точно привяжутся, — возразил Храмов.
— А откуда про нас узнают-то?
— А оттуда, что дорога здесь только одна. Значит, мы по-любому не могли не заметить его машины. А про наш приезд узнать — не проблема. Это село, тут слухи быстро разносятся. Вся деревня, поди, уже знает, что к Сереге Воеводину друзья из города приезжают.
— Эй, ребята, а может, для начала все-таки Сереге позвонить? — сказал Антон.
Илья ничего не ответил, лишь стал нажимать кнопки сенсорного телефона. Антон и Славик стояли рядом, ожидая результата.
— Не отвечает он, — сказал наконец Храмов, заново нажимая кнопки.
Он нажал только две, оба друга хорошо это видели.
— Ох, елы-палы! — вздохнул Антон, отходя к обочине и присаживаясь на корточки. — Начался отдых!
Илья тем временем четко и кратко рассказывал кому-то в трубку о происшествии. Через несколько минут он убрал телефон в карман.
— Ну что там? — спросил Антон.
— Ждать велели, — сообщил Храмов.
— Слушай, может, мы пока машину его осмотрим? — предложил Антон. — Ну, узнаем хотя бы — что за человек, откуда? Как-то он мало похож на местного.
— Ты что, с ума сошел? — спросил Илья. — Ничего нельзя трогать до приезда полиции! И вообще, давайте-ка отсюда отойдем подальше. В машине лучше посидим.
— Да, ты прав, — сконфуженно пробормотал Антон. — Как же я мог так лопухнуться? Вот странно: когда книжки читаешь детективные, все герои полными дураками кажутся. Думаешь, вот ты бы ни за что такую глупость не сделал. А вот случилось на самом деле, и ты словно все остатки ума растерял.
— Хорошо, что собрать успел, — бросил Храмов, шагая в сторону машины Антона. — Давайте за мной.
Данько пошел следом, Славик Капитонов двигался как-то неуверенно, словно на ватных ногах. Вдруг он согнулся пополам и, пошатываясь, дернулся в сторону от дороги, к одинокому кусту, возле которого его и вывернуло наизнанку…
…До приезда полиции коротали время в «Ниве». Практически не разговаривали, только неумолчный Антон, на красноречие которого не могли повлиять даже экстраординарные события, все продолжал то высказывать различные версии случившегося, то порываться подойти и «хотя бы издали посмотреть, что там и как». Илья каждый раз пресекал его намерения, поглядывая на Славика. Тот, совсем зеленый, притих на заднем сиденье. Периодически он принимался сокрушаться о том, что их угораздило приехать в Бережное именно этим днем, когда тут произошло такое ЧП, на что Антон возражал, что ничего страшного нет и, наоборот, это даже интересно. Оптимист Данько уже успел оправиться от потрясения и теперь воображал себя чуть ли не главным следователем.
Наконец к месту трагедии подъехала полицейская машина, а почти сразу за ней появился мотоцикл. С мотоцикла слез мужчина уже далеко за пятьдесят, худой, но жилистый и немного нескладный, с рыжеватыми усами. Он первым делом подошел к полицейской машине и через окно заговорил с одним из оперативников.
— Это еще что за почтальон Печкин? — толкнув Илью в бок, шепотом спросил Антон.
Тот не стал тратить время на бестолковый ответ, ибо знал ровно столько же, сколько и его приятели. Затем мужчина с усами и один из полицейских подошли к ним.
— Вы вызывали полицию? — строго спросил человек в форме с погонами майора.
Илья подтвердил, что они, и, достав приготовленные всеми троими документы, протянул их полицейскому.
— А вы куда же это направлялись? — сощурил карие глаза мужчина с усами.
— В село Бережное. Друг у нас там живет. А сами мы из Волгограда. Вот едем в отпуск, — принялся подробно рассказывать Антон. Ему казалось, что чем более открыто и охотно он расскажет, тем скорее их отпустят.
— Это что же за друг такой? — поинтересовался усатый. — Я в Бережном всех знаю…
— Сергей Воеводин, — сообщил Антон, и ему показалось, что щека усатого как-то странно дернулась.
— А вы сами кто? — спросил Данько.
— Я-то сам участковый здешний. Круглов моя фамилия, зовут Василий Андреевич, — назвался усатый. Потом он пристально посмотрел на Антона и спросил: — Вы что же, предупреждали о своем приезде?
— Ну, конечно, как же иначе! Давно договорились! Только он вообще-то нас встретить должен был, но почему-то не встретил.
— Да? — с заинтересованным видом повернулся к нему астраханский полицейский. — А почему не встретил? Может, тут групповое убийство?
— Да что вы такое говорите, Александр Палыч! — вскричал усатый. — Нам одного убийства по горло! Как снег на мою голову, ты подумай!
В это время к майору полиции подошел один из людей, осматривавших брошенный посреди дороги «Фольксваген». Он протянул ему паспорт, завернутый в полиэтиленовый пакет, и что-то негромко произнес. Полицейский выслушал и кивнул. Потом повернулся к усатому и сказал:
— Ну вот что. Дело это не наше. Погибший — человек приезжий, из Москвы. Убили его, считай, в вашем районе. Так что вызывайте, Василий Андреевич, собственную опергруппу. Мы, конечно, сделаем предварительную работу, ну а вести это дело вам.