Внезапно что-то в зале негромко ухнуло и почти сразу же – грохотнуло в полную силу. Свет моргнул и погас. Секунду спустя со всех сторон послышались взволнованные возгласы, толпа пришла в движение, и Энн расценила это как знак, что пора предпринимать решительные действия. Клешня сомкнулась, клоун взвыл, а Энни вслепую запрыгнула на стол, больно приложившись коленкой, и перекатилась к тому месту, где в последний раз видела Джима.
Штурмовики не нашли ничего лучше, как открыть огонь. Бластерные винтовки палили в оглушающем режиме направо и налево, и Энн заорала:
– Джим, ты где?!
– Энни! Малышка! – прозвучало это как-то совсем вяло, но Энн расслышала; она кинулась на голос, сгребла в клешню Джимову рубашку и полезла под стол, таща его за собой. Судя по звукам, паникующие теперь бегали вокруг стола друг за дружкой.
– Надо скорее выбираться, Джим! Ты меня понимаешь?
– Очень верно подмечено, мисс Аня, – раздалось рядом. – Я сейчас кину ещё одну штучку. Все побегут от взрыва прочь, а мы – наоборот, улавливаете?
Слова Саши с делом не разошлись: через мгновение опять что-то ухнуло и грохнуло. Оставшийся неоглушённым народ вокруг принялся подвывать от ужаса.
– Поползли! И не поднимайтесь с пола!
Сказать было легче, чем сделать: уворачиваться от ног не было никакой возможности, а беспорядок, который устроили штурмовики со своими винтовками, и вовсе дезориентировал. Тем не менее Энн целеустремлённо ползла на четвереньках, волоком таща в клешне безвольного, как подушка, Джима, до тех пор, пока не запнулась о Сашины пятки.
– А теперь – ведите себя естественно! – проорал Саша, поднимаясь на ноги. Прямо перед носом у Энн приоткрылась дверь – почему-то никто из охваченных смятением гостей казино не додумался до такого простого решения, предпочитая носиться туда-сюда внутри, то и дело попадая под выстрелы, – и Энни юркнула в щель, втянув за собой и Джима. Дверь тут же захлопнулась, но Энн по инерции проползла ещё несколько метров, прежде чем осознала, что это уже не актуально.
В первом цехе наблюдалось будничное оживление. Разномастные колоритные личности бродили туда-сюда, толкались и цеплялись друг к дружке, горели огни в бочках, а музыка грохотала так, что, рвани в «Чужих» хоть атомный реактор, – никто бы и ухом не повёл.
Энн оглянулась. Саша, ещё не успевший убрать руку с двери, выглядел немного растрёпанно, хотя и по-прежнему неотразимо. Сидевший рядом Джим заметно уступал ему по части внешней пленительности и к тому же еле ворочал языком:
– О, Энн, приветик…
В полнейшем недоумении Энн перевела взгляд с него на того, кого тащила за собой до сих пор. То-то ей показалось, что Джим подозрительно потерял в весе! В клешне оказался зажат красный комбинезон давешнего соседа Энн по столу – щуплого Супер Марио, который сейчас, похоже, был не то оглушён, не то просто без сознания.
– Друзья мои, предлагаю немедленно напустить на себя невинный вид и задворками пробираться к отелю. – Саша с озабоченным видом подскочил к Энн и помог ей встать на ноги. – Мисс Аня, вы в порядке? Не пострадали? Что это с вами, кстати? – Энн не сразу сообразила, что вопрос относится к бессознательному коротышке-сантехнику, которого она, поднимаясь, потянула за собой, ибо клешню, похоже, заело и теперь она не разжималась. – Ладно, после разберёмся. Давайте-ка, ходу!
Глава четырнадцатая,в которой, естественно, герои ругаются
– Итак, каково текущее положение дел? Мы обидели самых опасных людей в Чудово – раз. Разнесли их игорный дом – два. Нанесли тяжкие телесные увечья хозяину – я правильно понимаю, мисс Аня? Значит, три. Да-а, диспозиция неудачная, скажу я вам.
Штаб-квартирой был избран королевский люкс Энн – Саша мрачно уверил, что в их с Джимом «стандарте» вчетвером можно поместиться только штабелем. Теперь учитель Саа расхаживал по появившемуся за время их отсутствия персидскому ковру, как полководец накануне полнейшего разгрома, и озабоченно потирал лоб.
– То есть я бы сказал, что нужно сию же секунду тикать отсюда во всю прыть.
– Что ж мы тогда тут сидим? – пробормотал Джим, понуро сидящий в гамаке. – Кстати, а и правда… Что мы тут делаем, а?
– А сидим мы тут, потому что из второго цеха я лично знаю только один выход, – объяснил Саша. – Как и из первого, впрочем. И я больше чем уверен, что самые опасные люди в Чудово не настолько ещё просветлены, чтобы понять и простить нам наши заблуждения. И не такие простофили, чтобы эти выходы не перекрыть. А потом начать искать нас по всем здешним гостиницам.
– Раз ты так хорошо этих самых опасных людей знаешь – что ж вы, дурни, полезли в самое их гнездо? – осведомилась Энн. Ей тоже не сиделось, так что они с Сашей мотались по номеру наподобие маятников в противофазе.
– Моя вина, – покаянно признал учитель Саа. – И ещё веселящей плесени. Слаб я по её части, есть грех.
– Веселящей…
– Лучше вам не знать, мисс Аня.
– О, Энн! И ты здесь! Как это мы тут очутились?
Эту немудрёную реплику в чуть разных вариациях Джим подавал, наверное, раз в сотый, и у Энни уже начинала чесаться клешня.
– Замечательно! То есть нас вот-вот поймают и прикончат из-за твоей слабости к плесени?!
– Справедливости ради, мисс Аня, гранаты-то были мои, – немного обидевшись, напомнил Саша. – Если бы мне часом ранее отчего-то не пришла фантазия свистнуть их у того Рэмбо в баре – сидеть бы нам в «Чужих» до сих пор.
– А если бы мне не пришла фантазия прийти к вам на выручку? – парировала Энн. – Где бы вы сидели с вашими гранатами?
– Но вы, скажем прямо, не слишком преуспели, – не без ехидства заметил учитель Саа. – То есть план-то был хорош, но зачем же вам понадобилось заводить с клоуном беседу посреди игры, когда предполагалось, что вы ничегошеньки не запоминаете? Кстати… – Саша остановился как раз перед Энн и, склонив голову набок, с любопытством взглянул на неё: – У вас ведь не установился плагин, да?
– Зато у Джима, если ты не заметил, очень даже установился! – огрызнулась Энн. – И он теперь, похоже, до конца жизни будет каждые полминуты всё забывать!
– Ах да… – Саша похлопал себя по карманам. – Погодите-ка… Мне кажется, столь печальный исход мы сможем предотвратить.
К изумлению Энн, он извлёк откуда-то флакончик, точь-в-точь такой же, какой имелся у крупье. Через миг Энни поняла, что это не точно такой же, а тот самый.
– Стянул под шумок, – пояснил Саша. – Чтобы навык не терялся, практиковаться следует регулярно. А штука явно полезная.
– Энни, а что это мы тут…
Не дав Джиму закончить, учитель Саа ловко заткнул ему носиком флакона одну ноздрю.
– Вот той приводящей в чувство шипучки у меня, к сожалению, нет. Так хорошо подействовала – голова удивительно светлая. – Саша похлопал Джима по спине. – А у тебя, брат? Болит небось?
– Ни в сказке сказать, ни пером описать, как болит, – поделился Джим, давя ладонью на затылок. Затем его глаза начали постепенно округляться. Похоже, память наконец-то включилась, и Джим потрясённо перевёл взгляд с Саши на Энн: – Бог ты мой, ничего ж себе заварушку вы там устроили!
– Мы?! – Энни едва не задохнулась от негодования. – Сказал бы спасибо, Джим Бейкер, что кто-то вообще позаботился вытащить тебя из этого вертепа! Ты, позволь заметить, торчал там овощ овощем, пока мы с Сашей всю работу делали – а ещё мужчина, называется!
– Эй, а при чём тут вообще мой пол? – возмутился Джим.
– Притом, что настоящий мужчина должен быть сильным! – Энн окончательно разъярилась. – И умным! И защищать слабых! И, вообще, решать проблемы!
– Как раз настоящий ничего никому и не должен, ясно?! – повысил голос Джим. – А все проблемы только нарисованные решают! Комиксов меньше читай!
– Ах, вот как?! А, между прочим, Саша…
– Ах, вот как?! Теперь, значит, он твой герой? А прежний что же: с глаз долой – из сердца вон?
Энн схватила со стола первое, что пришлось под руку, и швырнула в Джима. Тот успел пригнуться, и дырокол (откуда он взялся на столике – бог весть), пролетев через всю комнату, с гулким стуком упал на постель. Постель отреагировала жалобным стоном.
Деликатно кашлянув, учитель Саа направился в ванную комнату и от греха подальше заперся там. Джим с Энн глядели друг на друга зверями, но так и не успели придумать, что бы такого ещё пообиднее наговорить один другому: постель зашевелилась, и над скомканным покрывалом показалась голова.
– Это ещё кто?! – гаркнул Джим.
– Сантехник! – огрызнулась Энн.
– Что он делает у тебя в кровати?!
– Тебя не касается!
– Не совсем… – жалобным голосом поправила голова. – Вообще-то, я Шепард.
– Кто?! – рявкнули Джим и Энн хором.
– Ну, коммандер Шепард. Морпех Альянса.
– Морпех? Ты-то? – с жалостью уточнил Джим, глядя на то, как тщедушная фигура выпутывается из покрывала.
– Давайте-давайте, – покорно согласился лже-Марио, осторожно слезая с кровати. – Меня дразнили в детстве, дразнили в юности и будут, по-видимому, дразнить до смерти. С чем я, в общем-то, уже смирился…
За то время, что их гость находился вне поля зрения Энн, комбинезон сам собой перекроился, и теперь малыш уже и вправду не был похож на Супер Марио. Впрочем, на коммандера Шепарда тоже: росточком коротышка едва дотягивал Энн до ключиц.
– Очевидно, вы – мои спасители, – с сомнением произнёс он. – Хотя стоило ли меня спасать – ещё вопрос, ведь жизнь моя смешна и убога… В любом случае, я этого не забуду.
– Вот и прекрасно, всегда пожалуйста, – отмахнулась Энн, презрительно покосившись на Джима. – Некоторые умеют ценить добро!
– Некоторые не тащились с тобой на край света, отыскивая твоего сумасшедшего безоболочечного дружка, а просто открыли рот и молвили пару словечек – невелико утруждение, знаешь ли! Этот подвиг я тебе хоть сейчас повторю!
– Ну так давай! Молви, что нам делать, ты, гений?! Например – как выбираться из этого проклятого Чудово?
– Простите, конечно, но в чём именно состоит затруднение? – встрял Шепард. – Вы опасаетесь, что после того погрома в «Чужих» вас караулят на выходах?