Так и протекал один день тренировок за другим. У Стаса почти не оставалось времени на общие медитации, а медитацию с кистенем он и вовсе прекратил, благо мастерство росло на тренировках. Зато получил очередной эффект "В пылу битвы", который понемногу убирал усталость во время самой схватки. Что-то вроде извлечения из мышц молочной кислоты и преобразование ее в энергию ци… Стас толком не понял даже объяснений системы. Да и не нужно ему было знать весь механизм. "Будешь меньше уставать" — Вполне себе хорошее объяснение эффекта без двойного дна.
Также попаданец за это время сделал один из самых главных в этом цикле выводов — тактика имеет значение. Во время спаррингов зачастую побеждали не самые сильные бойцы, а люди с холодной головой и балансом, такие как Уру. Да и если вспомнить его собственный первый бой в этом мире: Стас смог остановить и даже ранить демона-культиватора просто подгадав его очередной шаг!
Без опыта, без силы, без умения. Тупо вычислить манеру поведения врага, подгадать атаку и вовремя повернуть оружие. Их противники не люди, следует помнить об этом. Акургаль говорил в том же ключе, но напирал лишь на нечеловеческую мощь и прочие достоинства, оставив в стороне все недостатки таких тварей.
Все когда-нибудь кончается, подошел к завершению и последний день их тренировок. Уже завтра всполошенный десятник примется будить свой отряд на рассвете, чтобы направить их на стену против племени хорнов.
"Ладно. В этот раз я сделал все, что мог", — Со вздохом подумал Стас, — "Наладил общение с фармацевтом, развел его на еще одно снадобье — да-да, та самая колючка с антидемоническим соком. Получилось сварить аж целых два котелка, так что завтра все оружие и даже свинцовые пули Каня будут смазаны этим составом. Плюс, еще немного плещется у меня в деревянной фляжке, которую выдолбил Кань в обмен на помощь в тренировке.
Команда подготовлена лучше, чем обычно, фармацевт не стал изгоем, мораль выше, чем в прошлых циклах, а я сам добил-таки мастерство владения кистенем до пятидесяти процентов, а также сумел встроить все полученные эффекты и навыки в свой стиль боя. А то он у меня, по мере получения плюшек от системы, становился каким-то лоскутным. Ах да, у меня и стиль боя-то появился только под конец. До этого я скорее пытался обмануть оппонента, перехитрить его, а кистень воспринимался только как инструмент. Сейчас… сейчас я знаю, что делаю".
— Пожелай мне удачи в бою. Пожелай мне… удачи, — Тихо пропел Стас, прежде чем провалиться в сон.
Эпилог
"И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди… И опять мерзкий местный ветер дует так, что у меня сопли в носу замерзают. А ведь ограждение на стене не хило так его ослабляет. Что же чувствуют бедные, несчастные страховидлы, когда идут по равнине в сторону замка? Может поэтому и штурмуют? Лишь бы погреться в тепле…"
В третий раз стоять на одном и том же месте оказалось… Неожиданно скучно. Стас не ощущал и десятой доли того волнения и мандража, которые у него имелись в первый и второй разгон демонического приступа. В конце-концов, сначала он выступал в роли ничего не понимающего попаданца, затем пытался дотянуться сразу до всего и в итоге получилось только хуже.
Зато сейчас попаданец знал, что делать, куда идти и с кем бороться. Он даже попросил Акургаля более ответственно подойти к распределению новобранцев по всей площади стены. Чтобы, как в прошлые разы, не оставлять дальнюю половину за двумя мальчишками, еще более беспомощным фармацевтом и одним-единственным Юлвеем, которому всегда давали самый крайний участок. Из-за которого, в случае прорыва, мечник оказывался припертым к стенке. Ну не тактик их десятник, совсем не тактик. И даже не стратег.
Впрочем, в этот раз он внял просьбам странного мальчишки с серьезными боевыми навыками, явными следами образования и стальной волей. Акургалю все еще оставались нужны бойцы рядом с ним, в самом "горячем" месте, однако он разрешил произвести небольшую рокировку между оставшимися. Так, у самой стены, на месте Юлвея, теперь стоял Кань. Его праща, как это ни парадоксально, стреляла куда сильнее и дальше, чем выданные новобранцам дерьмовые луки.
При этом обзор из его угла выглядел куда более удобным, чем с открытого участка, плюс можно было залезть на аппендикс стены у самой скалы, который возвышался над общей каменной лентой метра на полтора-два. Да, у участка имелся один серьезный недостаток — мертвая зона на стыке соединения стены со скальным массивом, однако здесь уже на помощь приходил фармацевт. Точнее, его снадобье чего-то там, которое Стас просто и незатейливо звал "гололед".
Юншэн согласился с важностью своей работы, милостиво принял помощь недовольных такой инициативой Сяня с Канем, а также вполне удовлетворенного приготовлениями Стаса, благодаря чему успел закончить все свои декокты. Пусть и не всегда в нужном объеме.
Хотя, тут смотря что понимать под "нужным". Была бы возможность, попаданец бы заставлял варить довольного как слон алхимика свои составы бадьями, чанами, а то и вовсе цистернами. Но чего нет — того нет.
Зато теперь, самые опасные участки стены — мертвые зоны, более короткие или ветхие полосы, перекрытые для обзора куски и так далее — оказались смазаны этим воистину коварным составом. По крайней мере, Стасу и людям вокруг него можно было больше не опасаться внезапного нападения со спины.
Кроме общей защиты местности, каждый из их отряда нанес отвар бамбуковой колючки на свое оружие, тем самым усилив возможный урон по демонам. Некоторые из людей даже не поленились обработать выданные им стрелы для лука, хотя тот же Ма, Уру, Сянь и Юлвей от этого лишь отмахнулись, а Кань лук не брал изначально.
"Так, что там по расположению? Может стоило поменять как-то по-другому? Нет, все максимально эффективно. Кань у стенки, почти неуязвимый для других демонюк, следом за ним идет фармацевт, как слабое звено. Каню в любом случае будет проще выбивать и свою и его зону, а вот до остальных его руки могут не дойти. Так что нормально. Следующим иду я, потому что с другими Юншэн по-прежнему не разговаривает. Серьезно, он уже достал!
Либо хмурится, либо отводит взгляд. Не знаю уж, как у него выходит сочетать на лице беспомощность и пренебрежение, но выглядит невероятно бесяче. Как ему по роже еще никто не дал? Ах да, слава фармацевтов, как черных магов и отравителей. Удобно, хоть и не всегда.
А после меня идет Юлвей, прямо в центре всего нашего отряда. Самая выгодная для него позиция, из которой он быстро может прийти на помощь кому угодно, чтобы остановить прорыв. В свою очередь, его сторону могу поддержать я — слева или Акургаль — справа. Да, нынешняя формация гораздо лучше предыдущей, да и сами солдаты выглядят куда бодрее, чем во все другие разы".
— Еще не пора? — Спросил Стас подошедшего фармацевта. Тот слегка подумал, затем неуверенно пожал плечами и мотнул головой в сторону парапета.
— Словами скажи, — Стараясь не показать раздражение, сказал он ему.
"Не маленький, блин, уже. Нельзя давать фармацевту и дальше лелеять своего внутреннего интроверта. Иначе он так и помрет в своей раковине. Или вообще человеческую речь забудет. Пусть лучше привыкает, ему еще взаимодействие с остальными отрабатывать".
— Туман должен. Стать густым и… Водяным, — Сказал парень после небольшой паузы.
— Водянистым, — Машинально поправил Саргон, — То есть влажность воздуха должна превысить какой-то показатель, чтобы твое зелье распространилось по большой площади?
Юншэн захлопал глазами, в восхищении приподнял уголки губ (Стас уже научился определять его эмоции, несмотря на скупую мимику), потом помотал головой, расписываясь в непонимании, а затем попробовал объяснить своими словами:
— Капельки. Их нужно много. Чтобы зелье перепутало. Их с водой. Тогда… Рогачи станут. Сла-а-быми, — Нежно прошептал он последнее слово.
— Собственно, я сказал тоже самое, — Слегка виноватым тоном отозвался Стас. Он все еще иногда забывался и вставлял в речь слишком сложные слова из прошлой жизни. Которые система услужливо переводила на местный язык с помощью редких иероглифов, иногда даже имея в виду их второй или третий смысл. Неудивительно, что у людей из тех, кто регулярно общался с бедняжкой Саргоном быстро начинали кипеть мозги.
— Демоны идут! — Закричали с первой половины стены.
— Пора, — Стас кивнул ему на парапет, и Юншэн полез наверх, чтобы распылить свое зелье в какой-то особой точке. Стас едва успел схватить его покрепче за широкий пояс халата, когда фармацевт высунулся со стены практически на всю длину тела.
— Что ж ты делаешь, ирод? Совсем страх Божий потерял? — Зашипел на него попаданец, — Куда ты вываливаешься, как алкаши из окон?!
— Кто такие. Аль-каши? Убийцы? — С искренним интересом спросил парень с ожогом. Даже повернулся к Стасу, чтобы точно услышать ответ. Его руки в этот момент действовали словно бы независимо от тела.
— Ты за собой следи! И хотя бы одной рукой возьмись за парапет, ёперный твой театр! Вот дрогнет у меня рука, и полетишь ты на свою минуту славы, пока в лепешку не размажет по ведущему!
— Я тебе. Верю, — Безразлично пожал плечами Юншэн с таким лицом, как будто изрекал общеизвестную истину. Вроде как небо голубое, Волга впадает в Каспийское море, солнце светит, а Стас — человек, который не предаст. Такое доверие… Подкупало. А еще — растрогало не привыкшего к таким проявлениям эмоций попаданца. Ну беден был его прошлый мир на искренность и чувство локтя, определенно беден.
— Распылил? Все, давай по местам! — Легонько хлопнул он по плечу своего… Подопечного? Приятеля? Друга? Кого? Саргон и сам затруднялся ответить на свой вопрос. Единственное, что он сейчас чувствовал — это эмоцию, похожу на фразу: "Мы в ответе за тех, кого приручили". И касается она не только и не столько животных.
"Верь мне, Юншэн. Я вытащу вас всех из этого ада"
Первые демоны показались перед ним минут через пять-семь после того крика. К скрытому облегчению Стаса, двигались они сл