г теперь, что хрипеть и сучить конечностями, как перевернутый на спину жук.
— Сначала, я должен задать несколько вопросов нашему не по возрасту прыткому сорняку, — Спокойно сказал Ксин над распростертым телом своего подчиненного. Акургаль рядом замер на месте, не зная, что именно ему предпринять. Впрочем, он почти сразу победил замешательство, глубоко поклонился Чжэнь лао сянь-шену, чуть менее — И Шенгу, после чего встал перед дверью, чтобы никто другой не потревожил двух родственников.
— Что…я вам…сделал? — Кое-как сумел прохрипеть Стас, чем слегка удивил врача. Его племянник же отнесся к словам абсолютно равнодушно. То есть попросту их проигнорировал.
— Он ведь не практик, верно? — С любопытством спросил Шенг.
— Верно.
— Тогда почему он еще в сознании? Мало того, способен к связной речи. Ты же использовал: "Прорывающее плотину течение Вэй"?.
— Да. Он на грани прорыва, но искусственно сдерживает его, — Все также лаконично ответил куратор, — Поэтому бить нужно точно и осторожно. Или недобьешь или пришибешь.
— Что?! Но зачем ему задержка? Точнее… Откуда он знает?
— А вот это, как и многие другие странности, нам только предстоит выяснить.
— Для начала, покажи мне, что произошло с тобой на невольничьем рынке.
— Дядя, это место теперь называют Насыпью, — Закатил глаза Ксин, но все же принял из рук И Шенга небольшую малахитовую шкатулку. Внутри лежал кусочек хрусталя, в который гвардеец, полуприкрыв глаза, начал осторожно вливать Ци. Не внутреннюю и не одну из природных. Нет, особую Ци, исходящую из глаз. С ее помощью можно было запечатлеть, словно кинопленку, последние воспоминания пользователя.
Разумеется, техника "Отражения солнечных бликов через горный хрусталь" имела свои недостатки. Например, не могла передавать звук. Что, впрочем, частично решалось чтением по губам и перестройкой восприятия, чтобы улавливать малейшие колебания воздуха, видимые с помощью такого вот улучшенного зрения.
Ксин заполнил хрусталь меньше, чем за минуту. Довольно высокий результат даже для практика его уровня. Пока он старался, И Шенг уже заварил чай в гайвани и разлил его по пиалам. Он как раз допил свою небольшую чашечку, чтобы придвинуть племяннику его порцию, а самому размолоть осколок хрусталя в руке и хлопнуть полученной пылью по глазам в жесте умывания.
— Какое необычное приключение. Я даже немного завидую тебе, сяо Чжэнь. Выйти живым из схватки с Придворным. К тому же, с Придворным, который получил должность во внешнем мире! Ох, чудны дела наших Богов и путь который они торят смертным. Насчет же нашего, вернее, твоего подопечного… Я не считаю его предателем, — Улыбнулся И Шенг, снова налил себе в пиалу чай и с наслаждением выпил, смакуя каждый глоток.
— Нужно проверить. Он может быть одержим, может быть эмиссаром демонов, может быть рожден под Безумной звездой, или…
— Да понял я, понял, — Врач с сожалением отставил свой чай, закряхтел, а потом поднялся на ноги, — Проверим, конечно, раз ты так настаиваешь. Тем более, одно дело простой новобранец, а совсем другое — почти практик. К тому же — твой подчиненный. И кандидат в помощники, как будто и так мало мотивов, — Последнюю фразу он не просто пробурчал, а еще и закрыл небольшим выбросом Ци, так что Стас ее не услышал.
— Предлагаю ограничиться первым кругом Гуаньинь Фамэнь (Врата Гуань Инь). Другие практики этого ордена он на своем ранге все равно не выдержит, хоть человек, хоть демон, хоть плывущее по небу облако.
— А я больше первого круга и не знаю, — Пожал плечами бедовый племянник. И Шенг только руками развел на такую откровенность. Ведь прямым текстом дал возможность сохранить лицо, нет, этот правдоруб все равно упрямо ввернет что-то смущающее или неприличное. Наверняка поэтому и оказался в итоге в подобной глуши, несмотря на все связи И Шенга и его же плохой пример.
— Тогда решено, — Врач взялся за шкирку все еще слегка подрагивающего попаданца, после чего безо всяких признаков тяжести поднял его одной рукой, затем попытался поставить на ноги, но те разъезжались в стороны, словно у соломенной куклы.
— Поправлю его, пожалуй. Если держать в руках, то результат испытаний может быть подвергнут сомнению. Да и несет от этого отрока совсем не благоуханием сливы или жасмина.
Небольшой тычок, теперь уже пальцем в печень, после которого Стас вновь стал чувствовать свои конечности. Разумеется, первой его мыслью было удрать подальше, однако что это даст? Объявление его в розыск и гарантированную смерть. При том невероятном сценарии, в котором он сбегает сразу от двух сильных культиваторов и господина десятника.
"Предатель", — Без особой злобы подумал Стас. В конце-концов, Акургаль в своем праве, да и поступил логично. Подумаешь, проверят ясновельможные паны его подчиненного. Если ничего не найдут, так и ладно, времени на такое не слишком жалко. А вот ежели найдут… Так тем более стоило затевать проверку. Логика не друга, а именно что командира. Но Стаса его позиция все равно немножко покоробила.
"Окей, попытаемся пройти их первый круг. Попал я, как кур в ощип. С другой стороны, так и так ведь нужно знать, как и чем меня будут проверять. Да, но как же не вовремя…"
— Первое испытание: текучая вода, — Сказал ему И Шенг, после чего небрежно пнул притулившуюся в уголке бочку. Из той моментально вытекла жидкость и образовала лужу на полу. Вот только вода в этой луже выглядела довольно странной. Синяя каким-то диодным, электрическим оттенком синего, с постоянными бурунами и волнами на поверхности.
— Что встал? Иди по ней! — Толкнул его в спину куратор.
"Я что тебе, Иисус по воде ходить? Тем более такой… Наэлектризованной. Ну нафиг, мне хватило видосов про идиотов на крыше электричек и индусов, которые весело горят на высоковольтных проводах. Может это у них такая традиция зажигательных танцев на вершине линий электропередач?"
Когда Стас мандражировал или делал что-то нудное, мерзкое или просто неприятное, то он отвлекал себя всякой ерундой. Такой себе прыжок во времени, когда он только начинает думать о фигне, а потом раз! и дело сделано. Похожие сделки с пространственно-временным континуумом совершают алкаши в поездах дальнего следования. Зашел, хлопнул водки, поставил себе под ноги пакет еще с парой-тройкой бутылок, а потом сознание появляется только на конечной станции. И выходит он оттуда весь в синяках, блевотине, лысый, да еще и без денег и памяти. Звучит жутко, но за все нужно платить, даже за игры со временем. Уж поездные алкаши и Гермиона Грейнджер об этом знают.
— Хм, никакого неудобства вода ему не доставляет, — Мягким, доброжелательным голосом отметил врач. Впрочем, Стас не обманывался. Такие люди, как И Шенг, могут показаться милыми, обходительными и компетентными, только это не ничего говорит об их моральном облике. Добродушный лекарь вполне мог пустить мальчишку-новобранца на органы, а потом пойти и спокойно лечь спать. Потому что в рамках его кредо, жизни таких как Стас не стоили ничего. Особенно по сравнению с целями Шенга или его близких.
"Неудобства не доставляет. Еще как доставляет! Психологическое. Ладно, хотя бы ноги помыл. А то я такими темпами даже натуральный цвет моей новой кожи успею забыть".
— Видишь. Я же говорил, что тебя ждет несколько балаганных фокусов. Ты рад, смерд? — Насмешливо посмотрел Ксин на трясущегося от нервного напряжения попаданца.
— Кто-то сказал, фокусы? — Раздался в комнате хорошо знакомый Стасу голосок с оттенком глубинной меланхолии и дразнящими нотками любопытства на поверхности.
— Мяо-шимей, — Кисло отозвался Ксин и шагнул навстречу девушке.
Глава 11
— Чжэнь-сюн, — Мило улыбнулась она. Точнее, попыталась. Сквозь улыбку все равно проскальзывало что-то вроде ехидства и типичной для девушки меланхолии. Впрочем, Стасу все равно полегчало от одного взгляда на ее смазливое личико, — Ты перестал пытаться меня удивлять. Теперь понятно — почему. Переключился на смердов?
Легкая обида сыграна очень натурально. Стас даже засомневался, наигранная ли она. Кто ее разберет, эту дочь коменданта.
— Юмор не твое, сестрица Мяо, — Холодно отозвался Ксин, — Мы здесь по другому делу.
— По другому..? О! Это же, эм-м-м, Саргон! Да, точно, Саргон! — Девушка приподняла одну бровь и лениво помахала стоящему в углу попаданцу, — Зачем он тебе? Ты все же признал его странный талант? Хочешь почитать ему свою по…
— НЕТ! — Рявкнул гвардеец и от него так шибануло жутью, что у Стаса подкосились ноги.
— Мне бы тоже хотелось знать, что на нашей маленькой неформальной встречи забыли эти двое простолюдинов? — Следующий человек вошел следом за Ба Мяо, после чего дверь сама собой захлопнулась за их спинами. Акургаль выпучил глаза при его виде и попытался стать как можно незаметнее, вот только у него не получилось: мужчина повернулся прямо к нему, после чего остановил взгляд на толстом стеганом халате десятника, куда тот подшил несколько металлических пластин без особого порядка или логики.
Новоприбывший выглядел довольно примечательно. Каштановые волосы с медовым оттенком на свету — большая редкость в этих краях, блеклые, невзрачные глаза какого-то светлого оттенка: не то голубого, не то серого, а также традиционное одеяние местных. Тяжелая, сложноскроенная одежда снизу, напоминающая кольчугу с юбкой до колен или многослойный халат, плюс верхняя одежда из кучи ткани и длинных рукавов.
Как они вообще могли эффективно драться в подобном, Стас не понимал. Однако какая-то логика и смысл в таких надяов несомненно присутствовал. В конце-концов, развевающиеся просторные одежды имел и демонический Придворный. Вот уж точно существо, далекое от любых форм позерства. Хотя тот же Ксин, в отличие от трех других аристократов в комнате, одет был не в пример практичнее, хотя и там сохранялся тот же самый стиль.
Впрочем, наверняка это вариация общей гвардейской формы. Маленький дракон на рукаве, а также красные и золотые оттенки как бы намекали. Потому что никто другой, кроме Императора и его присных такой гаммой и изображением дракона пользоваться не мог. Разве что по личному распоряжению, но таких людей не ссылают морозить жопу в дальний форт.