Больше всего злости вызывало их количество. Нежити оставалось немного, буквально пара десятков. Да, еще какое-то количество демонов могло быть на подходе или во время поиска носителей, однако Кань удачно уничтожил большую часть остальных зверей, кроме птицы и волчьих всадников, а пару раз умудрился поразить их наездников, что создало во время первого часа атаки проблемы от взбесившихся в тылу яо.
И сейчас, когда победа так близка, им оставался последний рывок. Жаль, вот только на него уже не хватало сил. Особенно, когда вперед вышел знакомый Стасу мертвец. Ма с отчетливым страхом наставил на него копье, но товарищ остановил его:
— Нет, я уничтожу эту тварь лично! Кулак против кулака.
Сразу после этих слов изъеденное червями лицо Шустрого слегка дрогнуло, словно пыталось улыбнуться, после чего мертвец достал из-за отворота своего одеяния небольшой, почти карманный ножик.
"Даже гребаная нежить по итогу выходит хитрее меня. Какое освежающее ощущение собственной тупости. Как будто снова согласился драться с пакистанцем один на один во время учебы в Америке. В итоге, я пришел один, и они пришли одни".
Двое стражей, живой и мертвый, схлестнулись в окончательном бою. Стас не стал подбирать новую железяку: все они имели свойство ломаться в самый неподходящий момент. Вместо этого, он решил довериться своим рефлексам и наработкам. Саргон все еще помнил ярость Камея, точность Уру, легкость Акургаля. Помнил свои собственные, почти идеальные движения, когда отрубил руку Танку и вонзил меч в лицо неизвестному флейтисту. И даже переборол его проклятую мелодию на одном лишь упрямстве и всплеске внутренней энергии.
"Я сильнее, чем считаю. Я способен драться с ним на равных. Нет, я способен победить", — Избитые мысли, но драка всегда — момент истины. Самое простое и самое сложное одновременно. Момент, когда все наносное выцветает, уходит на задний план, чтобы оставить телу лишь действительно важные ресурсы.
Он не продемонстрировал ничего нового или экстраординарного. Старые навыки остались старыми, тело все еще продолжало болеть от ран, руки наливались свинцовой тяжестью, а Ци внутри оставалось настолько мало, что Стасу иногда думалось, а была ли вообще у него подобная энергия?
Но это все оказалось неважно. У Саргона все еще оставалась цель. Не остаться в живых, нет. Даже не спасти всех товарищей или еще какая-нибудь цель в возвышенно-героическом духе. Отнюдь. На самом деле, он всего лишь больше не хотел испытывать душевную боль. От предательства ли, от потери или от банального голода в животе и зависти к более сытым.
Если для этого нужно пройти гребаную волну еще десять раз — он это сделает. Если для того, чтобы не смотреть на рыдания Каня над телом отца, нужно уничтожить продвинутую нежить голыми кулаками — он сделает это. Потому, что эти люди уже стали для него важны. И они, и Ба Мяо, и даже вероломный куратор в какой-то мере. И, конечно, Облачный Форт, в котором он за такой короткий срок пережил больше впечатлений, чем за свою скучную, полную ленивого, безнадежного декадентства жизнь. Поколение проклятых поэтов Франции ушло, поэтому проклятыми, на современной ему Земле, стали абсолютно все. Проклятые равнодушием вкупе с эгоцентризмом. То ли дело суровый край доблестных культиваторов и вкуснейшей за обе жизни рисовой каши.
Стас стал немного лучше. Немного быстрее, сильнее, техничнее и выносливее. Когда кулак влетал в живот, его ответный удар бил по демону. Когда каменная ладонь ломала Стасу челюсть, его выпад одним большим пальцем выдавил глаза наезднику. Когда лоу кик сломал ему ногу, Стас пробил грудную клетку давно мертвого практика и через нее вбил кусок оторванной реберной кости прямо в сердце паразита. Спасибо И Шенгу — он знал, где оно находится.
Практик перед ним покачнулся и упал. Демон на его закорках шлепнулся вниз навозным мешком секундой ранее. Саргон победил — сильнейший из мертвых практиков оказался повержен. Шустрый имел более высокие статы даже перед смертью, использовал некие остатки рефлексов, но юный воин превзошел своего противника, сделал новый шаг вперед. Вот только победа Стаса оказалась пирровой.
— Помоги мне! — Кричал ему Ма вот уже целую минуту. Оставшись в одиночестве, бывший вор тыкал своим копьем то туда, то сюда. Свет на острие то разгорался, то снова гас, а обступившая его нежить медленно, но верно сокращала расстояние.
Стас повернулся, окинул картину близкой гибели плывущим взглядом. Сознание приказало телу двигаться, но он мог лишь стоять и смотреть. Смотреть, как одному из зомби удалось повалить товарища, а другой ударил по его плечу алебардой, размножил руку в одно кровавое пятно.
— А-А-А-А! = В голос завыл Иккагецу, пока его пылающий болью и ненавистью взгляд рыскал вокруг, чтобы остановился на мальчишке, — Я знал, знал, что ты бросишь меня! Будь ты проклят, будьте вы все прокляты, предатели!!! — Рыдал он, царапая стену ногтями уцелевшей руки, — Почему, почему всегда я?!
Стас захрипел, с силой развернул корпус и сделал первый шаг вперед. Сквозь боль, сквозь лютую усталость, сквозь затуманенное сознание и боль от сломанных костей ноги. Однако не успел он сделать и одного шага, как тьма вокруг еще более сгустилась… А затем все замерло.
Внимание! Получено +15% к обсидиану.
Внимание! Шкала прогресса: "Дао обсидиана" полностью завершена. Поздравляем, вы получили средний набор начинающего культиватора.
Внимание! Система готова к переходу на ранг "Сборщик Ци" [4/4]*.
* четвертый этап развития из четырех. Подразумевает серьезные изменения Панели Игрока через возможные варианты выбора.
Внимание! Вы сумели развить до предела человеческого тела сразу два Дао. Открыта вкладка: "Достижения". Получено достижение: "Просветленный+".
Внимание! Пользователь должен выбрать награду за полученное достижение.
Надпись возникла перед его глазами внезапно и бескомпромиссно, не давая никакой возможности убрать ее, вывести или проигнорировать. Стас не мог пошевелить даже глазными белками. Оставалось лишь пыхтеть от злости и читать выпадающий текст.
"Так, если здесь средний набор культиватора, то имеется еще и большой? Скорее всего, вместе с Дао меридианов. Нет, я все еще хочу открыть сначала их, а уже потом получать культиватора. Особенно в моей ситуации. Судя по оговоркам Ба нюй-ши и куратора, культивация вообще дело тяжелое, а уж переход на Сборщика Ци заставит меня слишком сильно перестраивать тело и привыкать к изменениям.
Безумие, особенно на фоне этой волны. Тем более, делать это посреди боя. Он ведь еще не окончен. А времени, хах, привыкать к изменениям у меня не будет. Слишком мало единиц перехода "Time is Alter". С десятком или дюжиной откатов я еще мог попытаться. А так… Да и вопросов на этом этапе такое возвышение вызовет массу. Слышишь, герменевтика виртуальности? Я отказываюсь от немедленного очищения меридианов!
Внимание! Получен отказ в возвышении. Теперь пользователю предстоит очищать свои меридианы самостоятельно, без помощи системы. Остановленное в рамках показа достижений время подходит к концу. Вам предлагается бесплатно (без отдачи личной энергии) использовать один из своих навыков, умений или любого другого действия в рамках исходной Панели Игрока.
Стас только грустно покачал головой. Он посмотрел на своих усталых сокомандников: на прижатого к стене Акургаля, на израненного Ваня на закорках его сына, на полумертвых Уру с Камеем и все еще живое тело Ма. От этой картины ему стало тошно.
"Чем я вообще смогу помочь, даже если использую "Падающую звезду"? Нам оставалось немного, вот только "чуть-чуть" никогда не считается. В варианте этого мира либо сделал, либо нет. Суровая правда бессмысленной взрослой жизни. А я ведь так много мог сделать! Остановить травлю Ма, чтобы он не чувствовал себя пятой ногой у лошади, выделить лунную Ци, рассказать всем про знак Нингаль, аккуратно намекнуть Чжэню о демонах. Так, чтобы он дошел до всего сам. Столько всего, если бы только не оказался занят бессмысленной жаждой мести.
"Впрочем, это ведь не конец, верно?" — Горько спросил он самого себя, — "У меня все же появился новый уровень, я почувствовал это в бою. Значит, один откат все же имеется. И большего мне не понадобится. В этот раз я поступлю правильно".
— Я хочу использовать Time is Alter!
Принято! — Равнодушно ответила Система.
Глава 18
"Голос разума тих, но он не успокаивается, пока его не услышат. В конце концов, после бесконечных неудач он добивается успеха", — Строки из книги Фрейда сами всплыли в голове, стоило только миру вокруг исчезнуть, чтобы через бесконечно малое количество времени собраться вновь, только уже совсем с другими декорациями.
Пропала тьма Желтого Источника, ушла вместе со своим специфическим ароматом. Исчезли враги, израненные и умирающие сокомандники сменились на просто уставших, а к отряду добавилась прямая спина идущего впереди Ксина. Странное дело, однако вид куратора больше не вызывал у Стаса приступы лютой ненависти. Скорее, вспомнилась та самая неожиданно подходящая цитата про голос разума.
В прошлом цикле он никак не хотел внять своему гласу рассудка, слишком занятый пожирающей душу злобой и собиранием себя по осколкам. Поэтому и творил раз за разом всякие сумасбродства. Отвергал чужую помощь, хамил, вынашивал планы мести и раздумывал о предательстве в ответ. Мысли, от которых ему теперь становилось противно. Стас сумел свести прошлый цикл к ничьей только благодаря товарищам — после обнуления временной линии он понимал это как никогда четко. И точно также он понимал, что в данной момент не может себе позволить обижаться на двух своих убийц. Месть… У него нет времени на такое расточительство.
Не то, чтобы Саргон действительно пришел в себя. Какие-то отголоски чудовищной смерти все еще оставались в его теле. Стас с грустью понял, что теперь у него добавилась еще одна фобия. Одна из многих. Медленная, похожая на удушье и сгорание в огне одновременно, гибель от теней только-только начала отходить на второй план и давать ему хоть немного времени на нормальный человеческий сон. Рано радовался. Кроме