— Эм, видел пару раз метку. А подробно про символы нам рассказал Ма Иккагецу! Вань и Уру тоже вспомнили немного.
— Вспомнили немного… — Непонятно чему усмехнулся И Шенг, — То есть ты рисковал вызвать гнев Богов, но все равно продолжал ставить метку на все доступное оружие… И это без точного знания? Только в качестве догадки?
— Я не хотел умирать, — Предельно честно и столь же туманно, без крамольных подробностей ответил он.
— Откуда у тебя тогда остаточная энергия Луны? — Вряд ли Богиня Чанъэ лично одарила этого богобоязненного юношу своим благословением, — Заскрипел старческим хихиканьем, как несмазанной телегой врач.
— Я взывал к Богине Луны! И она откликнулась! Мы все видели, как сотни энергетических стрел лились с неба градом небесным, дождем из молний, чтобы поразить демоническую орду! Мы выжили лишь благодаря милосерднейшей!
— Может и так, — Покивал пожилой мужчина, — Вот только Чанъэ светлая Богиня, а у тебя метка темной.
— Эм, я знаю о метке точно меньше вас лао Шенг. Простите этого необразованного…
— Ладно, не суетись, малец, — Махнул рукой врач после нескольких переглядываний с племянником, — Ты ни разу нам не соврал, это хорошо… И слишком подозрительно. Не врут, знаешь ли, только святые и одухотворенные. А еще, ты как-то подозрительно обходишь тему перекрестка теней. Любой другой мальчишка уже бы начал хвастаться своими приключениями. Или выдавать интересную информацию загодя, чтобы нам стало интереснее тебя спрашивать, а не сходу припечь пятки исключительно из любви к искусству.
— Кстати, десятник видел еще одну метку у тебя на одежде. Скажи мне, не пытался ли ты воззвать к другой, более темной Богине?
— Безумие, — Прокомментировал Ксин предположение дяди.
— На что только не пойдут люди, лишь бы сохранить свою драгоценную жизнь, — Грустно покачал головой врач.
— Но он рисковал даже не жизнью — душой! Вечные муки, узник между небом и землей, дармовый источник энергии для ее паствы — и это далеко не самые страшные поступки Нингаль! Кто вообще из аркчжэней способен упомянуть всуе ее имя вот так, в ночь Харран?!
— Вот мы сейчас и узнаем. И, может быть, даже посмотрим на такого умника в, так сказать, дикой природе.
— То есть метка темной Богини — это метка Нингаль? — Тут же подобрался куратор, смерил мальчишку злым, разочарованным и ожесточившимся взглядом.
— В-вы правы, Чжэнь лао сянь-шен, — Саргон застучал зубами от страха, но все же не отключал голову, до последнего искал возможность выйти сухим из воды, — Мы взывали к ней, но она так и не откликнулась!
— То есть, ты не встречал ее в других измерениях?
— Я не могу этого сказать, — Заюлил попаданец. Потому что почувствовал: он ходит по тонкой грани неудовольствия Нингаль. Налипшие на мусор в его меридианах остатки чернильной ауры истинной Луны заволновались, начали едва заметно вибрировать. Вот только как скоро они повысят свои обороты и подарят своему обладателю долгую, мучительную, никем и ничем не облегчаемую боль?
Он хотел проверить месть Богини на практике даже меньше, чем в очередной раз умереть из-за своего куратора. Ксин засранец, но засранец полезный, так что Саргон заочно простил его. Чувство долга есть чувство долга. Тем более Гвардеец вряд ли будет его мучить сверх необходимого. Чего не скажешь о мстительной темной Богине, которую бояться спустя столько времени.
— Ты не можешь или не хочешь рассказать о своих встречах с Нингаль? Или их отсутствии. Да, я понимаю, что запрет — не обязательно наличие. Сколько уже раз меня так пытались обмануть через подставных дуралеев… Гм, все же именно не можешь говорить, — Удовлетворенно кивнул врач, — Хорошо, пойдем с другой стороны. Раз не способен сам объяснить, значит, с тебя взяли клятву или пригрозили страшной карой. Какая-то высшая сущность. Например, Темная Богиня к которой вы взывали всем отрядом…
Не отпирайся, мой племянник, может быть, не дознаватель Запретного Города, однако расспросить о ритуалах и их идейном вдохновителе своих подопечных он все же догадался. И это даже до того момента, как ты так впечатляюще возник из перекрестка теней! При этом, ты имеешь метку темной Богини, возможно даже с детства, не способен ничего сказать, в том числе о своем спасении и отношении к тебе Нингаль. Ты взывал к ней, Чанъэ и больше ни к кому.
При этом наша светлая Богиня — единственная, с кем у твоей Аркадской мерзости подобие ровных отношений. Без ненависти или любви. С остальными отношения куда запутаннее. Вот чаинки-то и всплыли, да, малец? — Подмигнул ему врач и удовлетворенно кивнул, гордый собственной дедукцией, — Так что можешь молчать и дальше. И так понятно, кому ты продался, дурачок.
— Но вы сами используете ее силы! Я видел амулет! — Закричал выведенный из себя Саргон. Он вспылил, испугался, что история вновь повторится и его опять убьют свои же. Сглупил, ослепленный все еще слишком яркими эмоциями тела. Вдобавок, он недавно завершил несколько тяжелых боев, находился на грани физического, нервного и духовного истощения, а также постоянно кидался от надежды к испугу или отчаянию. Даже у самого крепкого нервами человека есть свой предел, а Саргон вплотную к нему подошел уже на момент начала допроса.
— Да, мы используем силы Нингаль. Как и многих других мертвых Богов. Видишь ли, некоторые сделанные Высшими Сущностями артефакты могут собирать их энергию. Как бы тебе сказать? М-м-м, собирать энергию без касания к самой сущности. С мертвыми Богами в этом плане проще, но и такие, как Нингаль — падшие остатки былого великолепия, тоже ничего не замечают. Слишком слабыми и никчемными они стали, если допустили попадание сакральных реликвий своего культа в чужие руки. А вот тебе знать об этом совсем не обязательно.
— Я принесу клятву о неразглашении, — Быстро произнес Саргон.
— Принесешь, разумеется, — Покивал И Шенг, — Вот только нужно ли нам оставлять последователя Темной Богини, к тому же аркчжэня, к тому же с несколькими неприятными секретами, к тому же с отказом рассказать о своих необычайно интересных приключениях на теневом плане. И который, вдобавок, таскает с собой нечто, пачкающее воздух одним своим присутствием. Еще и держит эту отвратительную гадость в нательном поясе. Думал я не замечу? Раз даже мой племянник ничего не заподозрил.
Ксин ожидаемо вызверился, схватил подопечного за плечо, рванул было к себе, когда его дядя оперативно развел их в разные стороны.
— Жить перехотелось? — Хмуро спросил он.
— Гниль уровня полудохлой Аркадской нечисти меня не убьет, — Отрывисто бросил он.
— Тогда о других подумай. Может ты забыл, но у меня, вообще-то, здесь госпиталь сразу после волны! Ты представляешь, сколько будет потерь, если мы действительно упустим здесь миазмы от самой Нингаль?
— Это не так! Вы не поняли! Пожалуйста, пос… — Он заткнулся от бешеного взгляда ястребиных глаз куратора. Саргон еще пытался раскрыть рот, но не смог вытолкнуть из себя ни единого слова. Какой бы жутью не приложил его Ксин, это его умение надежно подействовало на тело. Парализовало безо всякой отравленной еды или напитков. Глубинное свойство человеческого мозга замирать в ступоре рядом с непобедимыми ночными хищниками — именно на него надавил своей концентрированной аурой Гвардеец Императора.
— Даже выяснять не хочу, какую чудовищную дрянь могла ему дать Нингаль. Проще утилизировать вместе с телом.
— Но зачем? — Злая гримаса не спешила уходить с его лица, — Что эта мерзость могла ему приказать? Убить нас? Убить отряд? Совершить диверсию в Форте? Как-то мелко и бессмысленно, — Засомневался Чжэнь.
— Не скажи, — Покачал седой головой старик, — У него внутри какая-то органика, сложно сказать точнее, — Он задумчиво огладил клиновидную бородку, — Может, Богиня приказала отравить центральный колодец или водоснабжение Старого города? Вполне возможно, особенно с подарком от Властительницы Скверны. К тому же, когда-то она противостояла Желтому Источнику. Они могли захватить ее или перевербовать.
— Тогда мы бы об этом узнали первыми, — Кисло заметил куратор, — Когда корчились бы в смертных муках от яда в воде, земле, воздухе и пище. Или перерождались уродливыми, страшными тварями. И это я назвал лишь ее варианты, так сказать, на скорую руку. Объединись искусство Богини Волшебства Аркада и мощь Желтого Источника…
— Да понял я, понял, слишком увлекся, — Замахал руками врач, — Люблю, знаешь ли, мыслить масштабно. А то засиделся я в Облачном Форте, ох засиделся. Все рутина да демоны, да интриги верхушки. Только милая Ба Мяо и скрашивает мой досуг. Хо-хо, может попросить ее руки у нашего коменданта. А что? Мне еще и восьмидесяти нет! Как только прорвусь на новый круг, то проживу еще вдвое прежнего и тело слегка помолодеет! — Подмигнул он племяннику.
— Лучше забудь. Не хочу потом бегать и искать по Провинции замену должности смотрящего за здравницей. Меня ведь и заставят, как ближайшего родственника…
— Ох, наверное ты и прав. Потерплю, пожалуй, до нового прорыва, — Они слегка улыбнулись друг другу, словно это их некая общая шутка. Так и было.
"Потерплю до нового прорыва", — Так обычно говорил И Шенг, когда мечтал о чем-нибудь несбыточном или сложнореализуемом. Впрочем, освоить Перо Зяблика он тоже хотел "после нового прорыва", а вышло слегка по-другому.
— Что именно мы будем делать с Саргоном? Выбивать из него секреты Нингаль? — Ксин хорошо умел маскировать свои эмоции. Не под бесстрастное лицо, как делают обычно аристократы, а под высокомерие, раздражение или вспыльчивость. Но Шенг знал племянника всю его сознательную жизнь, поэтому без труда распознал скрываемую грусть и разочарование. Они оба понимали, что мальчишка обречен. Но легче от этого не стало ни тому, ни другому.
— Нет, пытаться силой узнать ее секреты может быть чревато. Насколько я помню из одного мифа, она всегда была мстительной не по средствам и при этом внимательной к мелочам.
"М-да. А моя покровительница была ох как крута, если ее до сих пор помнят и боятся спустя столько времени, причем совсем другие народы, нежели родные аркчжэни", — Отстраненно отметил попаданец, пока его парализованное тело бросало от страха и отчаяния то в жар, то в холод.