Стоило тройке бойцов Первого Отряда зайти внутрь, как вслед за ними просочились в зал и стоявшие у внешних ворот двенадцать новобранцев. Они быстрым шагом опередили Акургаля с присными, после чего встали по трое позади своих сидящих десятников.
— Почему у вас больше сопровождающих? Это против правил! — Вяло возмутился десятник Первого Отряда, когда занял последнее оставшееся место. Спиной ко входу.
Саргон и Кань встали позади него и резко поскучнели лицами. Качать права и нарушать дисциплину можно кулуарно, среди своих. На официальном мероприятии стоит демонстрировать максимальную лояльность собственному командиру. Потому что если его не уважают даже собственные подчиненные, то другие тем более станут относиться как к мусору.
— Это тебя не касается, — Отмахнулся Цзяо, — Правила поменялись. В следующий раз можешь взять тройку.
— Фя фмофью, фы фвифол беф фваево фифевника. Фе фмог фифуфифхь фваево мофства? Фы вавок!- Невнятно произнес Чжао. Хотел сказать со злобным торжеством, но получилось, как будто дед в доме престарелых просит воды, но уже не помнит зачем.
«Я смотрю, ты пришел без своего висельника. Не смог приручить своего монстра? Ты жалок!» — Мысленно перевел Саргон. И пожалел, что дал десятнику уговорить себя соблюдать правила. Стоило взять Камея третьим. Теперь его отсутствие рассматривают как прогиб в сторону Цзяо. Вон, как маслянисто сверкают глазки у этого садиста.
«Не важно. Нас бы пробовали на прочность так и так. В любом случае, сначала стоит дождаться хода противника. Не верю я, что они возьмут и просто промолчат после вчерашней оплеухи».
— Я тебя не понимаю. Вынь весь кизяк, который ты спрятал в свой рот, Чжао, и только потом подавай голос.
— Ахф фы…! — Протявкал избитый десятник, но его прервал долговязый.
— Хватит вам обоим. Мы собрались здесь для другого.
— Верно, — Подтвердил Цзяо, не спуская внимательного взгляда с темного от скверных предчувствий лица Акургаля, — Предлагаю сначала обсудить серьезные проблемы. И начать с самой главной: где моя доля, Акургаль?
За столом сгустилось напряжение. Саргон ни одним жестом не показал своего удивления, зато лицо Каня отчетливо вытянулось.
— Ты обещал мне, что принесешь ее к следующему собранию. Сказал? Сказал, — Сам себя спросил и сам себе же ответил Старший, — А теперь я не вижу у тебя в руках даже подарков своим добрым товарищам по облачной страже. Забывать традиции нехорошо, мой друг. В прошлые разы ты был более покладистым.
— Зазнался. Наш великий исполнитель мелких поручений почувствовал силу. Чжэнь лао сянь-шен слишком сильно опекает вас, ублюдков, — Прошипел долговязый в сторону Первого Отряда.
— Тебе напомнить, Акургаль? — Мягким, почти увещевающим голосом произнес Цзяо. В наступившей затем мертвой тишине стало видно побледневшее лицо долговязого, судорожный вздох Чжао и сжатые пальцы здоровяка. Командир Саргона и вовсе задеревенел, однако продолжал гнуть свою линию, хотя в глубине души мало что соображал от страха.
Такое поведение, по мнению попаданца, заслуживало куда больше уважения, чем все потуги людей напротив.
«Жалкие шавки. Как они вообще смеют оскорблять МОЕГО командира?» — Саргон задавил глухое недовольство. Он и до этого не строил никаких иллюзий насчет собрания, однако поведение Цзяо с компанией задевали глубинные струны его души. Ту детскую веру в справедливость и крепкую дружбу, которая никак не хотела исчезать со временем.
Он часто прощал своих обидчиков и не держал зла на равнодушие. Но вот за близких людей Саргон всегда готов лезть в драку невзирая на последствия.
— Первый Отряд не платит в общак. Так было всегда, — Упрямо нагнул голову Акургаль, — Мы и так держим самую опасную сторону!
— Прошлую волну отбила сама Богиня, вы к этому не имеете никакого отношения! — Звероватого вида десятник вдруг ударил кулаком по столу. Его лицо исказил неподдельный гнев.
— Вот именно. Где был ваш отряд, когда прошлых обитателей Центральной Казармы убивал хорн-культиватор? А? Я скажу где: прятались, как мыши в норах. Я убедился своими глазами, как разжирели твои подчиненные на ингредиентах от тела того демона. Никчемные падальщики. Очень удобно, когда есть свой, отрядный фармацевт…
— Цзяо-цзе! Позволь этому честному воину доказать нашу правоту! — Здоровяк вскочил с места, а потом заорал в лицо десятнику Саргона, — ВСЕ ВАШИ УЛОВКИ НИЧТО ПРОТИВ ЧЕСТНОГО БОЯ! Я одолею любого…
Он не успел договорить. Терпение Каня кончилось раньше.
Этого не ожидал никто из присутствующих, в том числе и попаданец со своим командиром. Мальчишка-пращник стоял как обычно, его лицо не выражало особых эмоций, руки не дрожали от внутренних противоречий. Как Саргон и думал ранее, Кань оказался слишком хорошим актером.
Подаренная вчера лента взвилась над головами бойцов сизой, шелестящей змеей. Камень на ее конце, заботливо сунутый в гнездо, свистнул, после чего прилетел точно в лоб звероватого вида десятника. Тот как раз выпрямлялся на месте и заканчивал свой ор, поэтому не успел отреагировать на слишком быструю атаку. Не хуже, чем удары кистенем самого Саргона на первой волне. В ее последней версии.
Бам-м-м.
Мужик закатил глаза и опрокинулся на спину. Тройка стражей за его спиной вскрикнула, один поспешно подхватил оседающее тело, а остальные выпрыгнули из-за стола, похватали свои дубины с поясов.
— Десятник четвертого отряда настолько честный, что этому неловкому новобранцу пришлось раскрыть его качества. Посмотрите, как благородна и милосердна его душа! Он решил делом показать свою готовность… — Саркастически разливался мальчишка, пока у одного из стражей неизвестного десятника не кончилось терпение.
— Что ты несешь, падаль⁈ — Он подскочил к нему, замахнулся дубинкой.
Слишком неудачно. Кань стоял по правую руку от своего командира, поэтому вражескому бойцу мешал как следует замахнуться стол рядом с ним. Он промедлил и мальчишка не замедлил воспользоваться таким промахом. Парень рванул на себя импровизированный кистень, а затем хлестким движением закрутил его на запястье юноши из четвертого. Звук сжатия веревки, треск натянутой кожи, звонкий вскрик, после чего дубинка валится ему под ноги.
— О, Митра, какой же бесполезный мусор меня окружает, — Цзяо даже не надо было вставать из-за стола, чтобы показать собственную силу. Он вытянул вперед узловатый кулак, сосредоточился, после чего выпустил некий сгусток энергии. Тот ударил пострадавшего новобранца в спину не хуже тарана. Юноша захлебнулся своими воплями, отлетел в сторону изломанной куклой. Треск позвоночника, безвольно раскинутые руки, застывшие глаза. Нанесенная травма казалась серьезной даже на первый взгляд.
— Эх, не ценишь ты свою удачу, Акургаль, — Покачал головой Цзяо, отворачиваясь от распростертого на полу тела, — У тебя, вон, и клановый с саблей, и пацан этот — талант, и бандита приручить сумел. Куда тебе столько в один отряд? У остальных один мусор, вроде этих говнюков.
— Вы сами скинули мне всех ненужных, — Поджав губы, ответил ему Акургаль, — Я никого не выбирал.
— Тогда ты гений, — Нехорошо улыбнулся ему Старший, — Вот и научишь нас, что делать. А то следующей атаки демонов мы можем и не пережить. Или вы…
— Внутрь! — Вдруг гаркнул он своим медовым, угрожающим, совсем не командным голосом. Вышло громко, но невыразительно. Однако двери все равно распахнулись и в зал хлынула толпа новобранцев. Те самые, которые терлись на площади перед их приходом.
В этот раз каждый из них был готов сражаться, понимал опасность людей из группы Акургаля. У каждого врага в руках оказалось обнаженное оружие, а не менее дюжины человек стискивали луки с уже натянутой тетивой.
"Как я и думал. Готовились ко встрече с Камеем. Вон, почти у каждого или камень или кусок кирпича за пазухой. Если все четыре десятка разом кинут в нас свои орудия пролетариата, то меня не спасет даже защитная пленка Ци на теле. Повреждения я так или иначе получу, а дальше все просто: не дадут приблизиться с помощью заслона копейщиков, а лучники позади нашпигуют стрелами.
Увернуться или отбить я смогу три, максимум — четыре. А ведь есть еще оставшиеся десятники, тоже не слабаки. К тому же здесь узкое место, очень легко сдерживать сильного противника. Какой-нибудь Ксин бы их тупо разметал, как носорог, а вот кто послабее уже бы и увяз. Чтоб их грязные деревни вандалы грабили, я недооценил степень испуга. Для нас такой засады выше крыши. Навырост сделали, сволочи.
Положение — хуже не придумаешь", — Хмыкнул про себя Саргон. Он единственный из их тройки, кто совсем не боялся грядущей расправы. И Кань, и Акургаль побледнели, последний вскочил с места, начал затравленно оглядываться по сторонам. Выхода не было: единственные ворота плотно затворили последние из входивших.
— Ты не можешь убить нас, покалечить. Даже связать и оставить так надолго. Тебя потом стража из Старого Города на кол посадит и маслом смажет. Чтобы раньше времени не сдох, — Акургаль выпрямился, расправил плечи. Почему-то реальная угроза всегда пугала его куда слабее, чем туманные обещания расправы, плохие знаки судьбы или другой саспенс. Суеверный страх зачастую сильнее обычного. Так произошло и в этом случае.
"О чем я и говорил. Они решили надавить на нас силой, испугать, прогнуть под себя. Может, слегка отмутузить. Так, для успокоения нервов. Но только безнаказанно. Главное сейчас — зацепить как можно больше шестерок и хотя бы парочку десятников, превратить загонную охоту в свалку. Но не Цзяо. Лучше пока его не трогать.
Тогда повторится ситуация с Камеем: вражины побоятся идти дальше или, по крайней мере, признают нашу силу. Да, ловить здесь нечего, но и у них связаны руки. Первый Отряд имеет куратора, он блестяще отбил все волны, отличился на Насыпи, выполняет задание по расчистке и так далее. Должны же быть плюсы от того, как нас дрючит Чжэнь лао сянь-шен!
Наше избиение никто просто так не спустит. Особенно при такой разнице в численности. Хотя их беспардонность удивляет даже меня. Совсем берегов не видят, уроды!