«Похоже, теперь мне сойти в роли мо шен рен за девицу станет куда сложнее», — удовлетворенно решил он, пока элами с застенчивой ненасытностью ела его глазами.
Рядом с ней запыхтел фармацевт, все еще неспособный смотреть в глаза, но при этом куда более бесцеремонный: он попытался ухватить друга за рукав, притянуть к себе в собственническом жесте, проверить состояние с той эгоистичной жадностью, с которой некоторые мастера осматривают любимый инструмент.
Вот только Айра все еще стояла в узком проходе и каждый раз ловко поворачивала свое тело таким образом, чтобы Юншэн никак не мог пройти через нее. Раздраженный, он пихнул ее локтем, но хитрая нелюдь от толчка лишь попятилась вперед и чуть ли не уткнулась в ключицу своего мастера.
— Вы вернулись!
Саргон почувствовал, что и сам невольно улыбается, глядя на такую незамутненную радость.
— Вернулся, — Ответил он и погладил густые волосы.
Глава 3
— Эй, Саргон…
— Отойди уже от него!
— С. доро.ги. уй.и.
— Господин, эта старательная рабыня должна… должна рассказать вам, эм… — она запнулась. Вызубренный текст от волнения вылетел из головы и окончание вышло скомканным, — … Много-много вещей.
— Ты выросла… — растерянно произнес Саргон. Она действительно выросла. Не за четыре дня — за все время с момента первого знакомства. До этого он не обращал внимания на мелкие изменения. Теперь же…
Ее макушка успела перерасти верхний дверной засов, короткие, кое-как искромсанные волосы отрасли мягкой, кошачьей гривой ниже плеч, круглое детское личико понемногу стало выделять, подчеркивать индивидуальные черты, как огранка гениального скульптора сообщает творению вложенную эмоцию.
— Элами растут не так, как нормальные люди, — фыркнул Юлвей и тут же стушевался, стоило Саргону обратить на опального аристократа свой взгляд.
— Я обязательно тебя послушаю, — Он похлопал ее по плечу.
«Просто сначала узнаю новости и выживу после встречи с куратором».
Он обвел взглядом людей вокруг, расслабленно выдохнул и вдруг улыбнулся, как улыбался бесшабашным мальчишкой в свой самый первый цикл. Те же старые товарищи, та же опостылевшая, вонючая, тесная, холодная, но привычная и немного родная казарма, то же чувство, что ты пришел домой.
Все осталось по старому, лишь ощущения как от здания, так и от людей теперь отличались тонкостью и глубиной понимания Ци.
Особенно в этом плане выделялась Айра: раньше Саргон считал, что скотское отношение синов к ее народу обусловлено исключительно внешними признаками, однако сейчас он мог понять — элами действительно другая раса.
Их Ци имела другой, пусть и похожий спектр, техники, методы, пути развития тоже должны отличаться, не кардинально, однако больше, чем между двумя разными практиками. А еще рисунок меридианов в ее теле чем-то отличался от синских или аркчжэньских.
Саргон сам не заметил, как погрузился в созерцание, ставшее привычным после целых суток обитания в пустоте души во время вознесения.
Ситуация вокруг, между тем, замерла в странном, хрупком равновесии. Практически каждого обитателя барака буквально распирало от вопросов и желания высказаться одновременно.
Но все молчали.
— Извини Саргон, но этот ужасный злодей должен больше не может терпеть и сотворит непростительное!
Лицо Камея ожесточилось, в чертах проступило нечто звериное. Он практически навис над растерянным товарищем. Мягкая уязвимость в глазах Айры ушла, вытеснена ожесточением львицы, на чью территорию забрело чужое животное…
Громкий, раскатистый, протяжный звук человеческих газов наполнил помещение.
— Этот доблестный воин приветствует своего брата по отряду игрой на цинь! — Камей довольно успешно спародировал выражение мелких чиновников во время официальных визитов высокого начальства.
Юный практик фыркнул. Знакомое безумие Первого Отряда окутало его, как саваном. Как газовой атакой их казарменного берсерка.
— Надвигается ливень в горах, весь дом пронизан ветром, — Глубокомысленно изрек Кань и получил заслуженный подзатыльник.
— Я не для того учу тебя вежеству, чтобы ты опозорил меня своими…
— Господин, а где вы пропадали? С вами все в порядке? Почему вы ощущаетесь теперь так… — Затараторила Айра и от возбуждения вцепилась в отворот его потрепанного халата, сама того не заметив.
— Так… Так, словно А-А-А-А!
*БУЛТЫХ*
В этот раз терпение лопнуло у фармацевта. Он не мог подойти ближе или оттолкнуть элами в узком проходе, поэтому, раздраженный затянутыми объятиями, вылил на нее ближайший сосуд с водой. По стечению обстоятельств, им оказалась большая кружка, которую немногословный мститель ничтоже сумняшеся окунул в священную бочку Чанъэ.
Девушка завизжала кошкой с прищемленным хвостом. Задергалась от холодного душа, зафыркала, принялась тереть глаза и размахивать руками. Ее лицо все еще оставалось не слишком выразительным, а моменты эмоций больше всего отражались в глазах или складках на лбу, но теперь ярость заставила ее оскалить зубы, а из глотки вырвался гневный клекот.
Вместе с Айрой от такого святотатства завизжал Ма, самопровозглашенный жрец Богини Чанъэ. В порыве эмоций, бывший вор озверел настолько, что вырвал у дерганного от злой радости Юншэна кружку с остатками священной воды, а саму бочку побежал накрывать крышкой.
Тем временем, у девочки покраснела кожа, словно от ожогов, а странные черные стрелки вокруг глаз начали стремительно наливаться яркой, косметической синевой.
«Кажется, святая вода наносит по ней урон. Эх, где наши воцерковленные бабки, чтобы искренне возрадоваться такому эффекту. Одержимые существуют, пусть и не в нашем мире…» — Меланхолично думал Саргон, пока вытирал рукавом сначала личико, а потом и ненормально густые волосы.
— Сходи просушись, у нас будет еще много времени побеседовать, — Он сконфуженно улыбнулся в ее расстроенное, злое лицо.
Элами только кивнула, на прощание погладила ладонь своими мягкими пальчиками и побрела в сторону угла фармацевта.
Несомненно, чтобы воспользоваться любой найденной там тканью. После этого любая тряпка будет слишком пропитана чужой аурой, чтобы чистить ей треножник или использовать в другой около алхимической работе.
— Хва.тит. го.ня.са. за. сон-цем. Само.доволь.-ая. Эла.ми, — Юншэн оскалился, когда она протиснулась мимо, но отвернул лицо от ее прищуренного взгляда.
— Воробей хотя маленький, но все органы у него на месте [в отличие от будущего тебя], — Неожиданно ответила она в той же саркастично-ученой манере, которую задал Кань.
А выражение лица вполне донесло не произнесенное вслух окончание фразы.
Челюсть Юлвея на заднем фоне некультурно отвисла да старый Вань громко хрюкнул от такого возмутительного святотатства: мало того, что нелюдь, так еще и полностью перевернула смысл высказывания.
— По.дём. Я ока.жу. Те.бе. Та.ли.цу… — Юншэн подтолкнул своего товарища зажатой в руке деревяшкой.
Его абсолютно не волновало состояние Саргона или где тот пропадал последние три дня, не считая тот, в который его забрали. Фармацевт нуждался в его мнении и свободных ушах. Не более.
Юный практик только вздохнул, но без возражений позволил увести себя психопатичному «конвоиру». Лучше немного успокоить Юншэна сейчас, чем терпеть его детские истерики и крестовый поход против других «отвлекающих Саргона факторов».
Впрочем, один «фактор» все же успел пристроиться в его кильватере, и, пока Юншэн шуршал бумагами, думал, что показать первым и возмущенно бегал вокруг мокрых пятен на своей подушке, Ма зашептал в ухо своему товарищу гласом змея-искусителя:
— Саргон, они ВАРЯТ. Это не шутки. Это надо прекратить. Они ведь не остановятся. Придурок дал пилюлю твоей нечисти, а она потом неведомым образом не то выучила, не то улучшила, не то изменила какую-то духовную технику. Духовную технику, Саргон!!! — Иккагецу придвинулся совсем уж интимно, почти дышал ему в ухо и щекотал ушную раковину своей жиденькой бороденкой.
Мерзкое ощущение, от которого тот с радостью бы отказался, не будь Ма настолько взволнован, не будь таким отчаянным его голос.
— Нас казнят, если увидят, как она ее применяет! Эта яо гуй украла свиток у кого-то из Старого Города или подсмотрела личный урок мастера! С тех пор у нас просто нет жизни!
Они делали это дважды, в третий кто-то может и не выдержать! Умоляю, Саргон, давай все-таки отведем ее в лес! Это чудовище легко там выживет, а у нас будет месяц-другой, пока нелюдь не истребит всех монстров внутри и не полезет обратно на стены.
Но это уже будут проблемы нового набора, хе-хе-хе… А еще надо забрать у нее свиток, если есть. Да есть, конечно, не может не быть! И пусть сначала покажет тебе духовную технику, а мы уж промеж собой…
Ма оживал на глазах с каждым словом, будто придуманная им схема воплощалась в реальность тем сильнее, чем больше подробностей он накидывал и чем дольше составлял свой план.
Несмотря на клочкастую синскую бороденку и бегающие глазки, сейчас Иккагецу, как никто, походил на некую гендерфлюидную мачеху, которая решила сплавить ненавистную Белоснежку в лес, и как раз уговаривал(а) охотника отвести опасную дрянь как можно дальше.
Туда, где волки ее не то, что съедят, такая светская львица им жопу откусит по самую голову профессора Доуэля, но быстренько дернут в страхе, а никого другого там нет! Потом пусть хоть на деревья за рыбой лезет. Все равно монстры и звери убегут, а сама элами не собака, без приспешников зла быстро дорогу домой не найдет.
Изъяснялся бывший вор слегка по-другому, гораздо более велеречиво, но смысл Саргон понял на первом же предложении.
К его глубочайшему сожалению, юный практик извивы чужой мысли не оценил, поэтому пернатая нечисть осталась жить вместе с ними. Чему оказались не рады абсолютно все обитатели казармы, даже Юншэн, которого подошедшая «мерзость» украдкой пихала локтем и не давала подталкивать «господина» поближе к запутанным схемам и таблицам.