Свое мнение тот еще раз прокричал уже с противоположного башне угла здания, прежде чем окончательно раствориться в темноте.
Торопливый окрик осторожного десятника не произвел на подчиненного никакого впечатления. Остальные не пытались как-то остановить сокомандника. Их вполне устроило, что тот добровольно взвалил на себя непопулярную ношу ночного исследователя старых строений в глухих углах.
— Я не чувствую опасности внутри. Вообще ничего не чувствую, — нахмурился Саргон.
Ян покосилась на него, затем прикрыла глаза, сосредоточилась… тонкие, с красивым излетом, брови изумленно поползли вверх. Она покачала головой, словно отказывалась верить в происходящее, села в позу медитации.
Саргон с удивлением наблюдал за своей коллегой по культивации. Потом до него дошло: происходит нечто экстраординарное, стоит посмотреть глубже обычного.
«Нет, серьезно, что не так с местной Ци⁈»
В медитации он смог ощутить куда больше, чем из обычного чувства Ци во время прогулки.
Природная энергия в этом месте закручивалась причудливым водоворотом с центром в той самой пагоде. Структурированная круговерть потоков Ци самых разнообразных видов пронизывала пространство, смешивалась друг с другом, уплотнялась и постоянно, непрерывно высасывала Ци из окружающих объектов.
Вместе с крепостью на поляне, круговорот природной линьши охватывал всю просеку, небольшой кусочек леса, а также бил вверх на сотни метров.
Эдакое аномальное пятно, в самый центр которого так неосторожно ступили представители Облачного Форта.
— Моя Ци не слушается меня! Я не могу пользоваться техниками! — голос Ян звучал потрясенно, точно опровергли один из столпов мироздания.
Девушка со сложной эмоцией удивления, спортивной злости, затем неприятия то и дело пыталась использовать хоть один духовный массив из доступных. Тщетно.
— У меня работает только вместе с начертанием, — лаконично сообщила Дун Цзе, стоило ее подопечной наиграться со своими силами и задать вопрос.
— Не работает, — мрачно отозвался Саргон.
Его «Лунное копье» рассеивалось еще на стадии сбора Ци, «гидродинамическая левитация» вовсе чувствовалась непосильной ношей. Лишь «закрытая циркуляция» мерцала пассивной защитой, стоило только подать избыток энергии во внешние каналы.
В целом, не так уж плохо. Он спасал чужие жизни и с более слабой позицией. Проблема только в неизвестности, и…
…И в том, что счетчик «Time is Alter» прошлой ночью все также показывал цифру «0».
Никаких вторых шансов.
— Предлагаю зайти внутрь. Мы не можем вечно стоять у порога, — черноволосая дева безо особой опаски подошла к изрубленным остаткам ворот, дернула за парочку деревянных огрызков, покрытых пылью, ржавчиной и птичьим пометом.
В свете факелов их острые, выщербленные концы казались намазаны черным ядом, а провал входа в башню алчно зиял чудовищной пастью на трепетных посетителей.
Стоило только Цзе выдернуть одну из перекрывших вход балок, как сзади раздались панические возгласы про «проклятие», «покой умерших», даже «безрассудство бессмертных». Бойцы свистящим шепотом, поминутно оглядываясь на лесной массив вокруг, принялись умолять о снисхождении, проситься покинуть это гиблое место.
Все, кроме Юлвея, который успел полностью обогнуть здание. И о котором все как-то позабыли, стоило ему исчезнуть с поля зрения.
А когда тот поспешно прибежал обратно, испуганный лесом, долго и выразительно пялились на него со сдержанными, постными рожами.
— Узнал что-нибудь? Давай, не молчи, — поторопил Саргон, тем самым выразил чувства всех людей на поляне.
— Перед нами мин тан, Ясный Зал, — благоговейно произнес усталый аристократ, покрытый комьями грязи, странной зеленой паутиной, застарелой кровью после боя и каменной пылью от долгого контакта со стеной.
— Мин тан?
Бойцы недоуменно зашептались. Сам Вань хмурил брови да невразумительно бормотал, о таких сооружениях он или не слышал ничего, или не мог вспомнить, про остальных даже говорить нечего.
Только Дун Цзе чему-то нахмурилась, окинула строение долгим немигающим взглядом, да Уру отвесил лесным руинам уважительный поклон.
— Пять инструментов зодчего, пять божеств сторон света, — представитель рода Чжан произносил слова нараспев, заученным образом, как говорили маленькому Юлвею в детстве его наставники, — Тайхао — циркуль, Ян-ди — весы, Хуан-ди — отвес, Шаохао — угольник, Чжуань Сюй — безмен. Великая кумирня ждет императора, помесячный приказ повременного указания, Ясный зал, Темный зал, Соединенная четкость, Молодая солнечность: годовой круг солнца, небесный ход земли.
— Ты сам хоть понимаешь, что это значит? — Саргону надоело топтаться на месте.
Он присоединился к Дун Цзе, принялся отдирать мешающие доски, которые откидывал в сторону безо всякого пиетета. Сейчас не до ЮНЕСКО, да и никакой статуи Будды он тут не взрывает. Так, отдирает ненужное. Практически реставрация.
Еще бы не морщиться от мурашек под лопатками, будто наблюдают за ним из теней, из древесных массивов, из лунных бликов. Наблюдают и не одобряют.
— Понимаю. В общих чертах, — слегка смутился бывший наследник Чжан, — Нас заставляли заучивать на всякий случай, чтобы стать проводником императору или… неважно. Остальное — секреты моей семьи.
— Эта башня со стенкой тоже семейный секрет? — Ян раздраженно сдула вьющуюся прядь с лица.
— Нет, госпожа, — позволил себе улыбнуться Юлвей, — этот младший просит позволения объяснить суть Ясного Зала.
Мечник дождался кивка, после чего продолжил:
— Такие места возводились только по личному императорскому повелению, лишь сын неба и его кровь могли приносить здесь жертвы предкам. Считается, что Ясный Зал обычно посвящен Желтому Предку Хуан-ди. Более старые посвящены Вышнему предку Шан-ди, поэтому я не уверен, в какой из вариаций императорского храма мы находимся.
— А ты много знаешь, — нейтрально произнесла Дун Цзе.
Она расчистила достаточно, чтобы пройти внутрь, но они, вместе с Саргоном, лишь топтались на пороге. Проверять странное, вероятно прОклятое строение, к которому так стремился погибший демонический практик, не горел желанием никто, включая всех трех бодрствующих культиваторов.
— этот мечник благодарит Дун-нюйши за высокую оценку. Однако он уже рассказал почти все, что знал. Остались незначительные мелочи…
— В таком деле мелочей не бывает, — Саргон отступил от дверного проема и возник при свете факелов кровожадной тенью, испугал собственных товарищей до придушенных криков, — поведай нам еще немного подробностей. Вряд ли ушедшая династия обидится на тебя за, хм, разглашение культурных сведений.
Саргон запанибратски хлопнул его по плечу, довольный предлогом, что позволил ему отвлечься от расчистки расчищенного входа и избежать сомнительной чести переть впереди паровоза.
Брюнетке-«паровозу» подобное сачкование совсем не понравилось, поэтому она как бы случайно тоже подошла к остальным, чтобы и самой послушать Юлвея.
Ясный Зал остался чернеть входом в преисподнюю позади изнуренных, измотанных как физически, так и морально бойцов.
— Разглашение культурных… — ошарашенно повторил аристократ, сбитый с толку странной формулировкой в духе чиновников нижних палат, но в совершенно несвойственной для них теме, — Тогда внимай… шисюн. Этот почтительный к предкам воин поведает тебе о Ясных Залах.
— Башня у входа, — он махнул рукой на ворота, которые сперва разбили неизвестные, потом на них частично обрушился свод, а под конец два культиватора повыкидывали остатки древесины в ближайший ров, — она называлась Куньлуньской. В смысле, ее всегда называют так в Ясном Зале.
Сын Неба проникал внутрь через этот вход, чтобы помолиться вышним предкам. Обрати внимание: башня должна находиться строго на юго-западе. Ведь мировая гора Куньлунь находится именно там. А верховный предок Шан-ди обитает над священной горой. Он поддерживает существование времени и пространства, удерживает Солнце и Луну на их путях и не дает небу обрушиться на землю.
— Какой, мгм, великий небесный держатель. Настоящий Atlant, чтоб он никогда не расправлял плечи без нормального писательского таланта…кхм, но что прежние императоры делали в таких вот, мэ, Ясных Залах? Если их сотни по всей стране, то не слишком ли много времени нужно потратить, чтобы хотя бы раз в год объездить каждый храм?
— Их не могло быть больше десятка, может быть дюжины, — покачал головой, но не Юлвей, а вечно встревающий в чужие разговоры Вань, — такие сакральные строения, особенно там, где приносятся жертвы ДУХАМ ПРЕДКОВ ДИНАСТИИ, — фраза произнесена с придыханием и благоговением на старом лике, — их не может быть СЛИШКОМ много, иначе предки обидятся. Один Зал непременно в столице, другой — в провинции Тан, еще — на родине первой императрицы. А вот остальные…
— В провинции Ки-Ури нашему клану известно два Ясных Зала, один из которых все еще используется, теперь уже новой династией. Ну, немного переделанный… — он заюлил, однако Саргон быстро оборвал акт самодоносительства, направил разговор в более конкретное русло.
Как уже было отмечено ранее, порча местных памятников юного паладина нисколько не волновала.
— Давай по делу. Что-нибудь еще знаешь? Как они использовались? Приносили здесь кровавые жертвы или нет? Чем нам грозит вход на территорию? Что может здесь забыть демонический практик?
На последнем вопросе напряглись все, Уру и вовсе заозирался по сторонам, словно в поисках пути отхода с печатью привычного страха на заостренном от казарменных харчей лице.
Юлвей покачал головой.
— Я уже перечислил божеств, которым здесь поклонялись. Конечно, есть Боги, благосклонные или безразличные к Желтому Источнику, однако в Ясном Зале я таких не припомню. Духи Предков и вовсе впадут в ярость, если в Ци воззвавшего к ним жреца будет хотя бы эхо демонических эманаций.
Этот плохо образованный практик не уверен насчет опасностей проникновения внутрь: кажется, в благословенную старину ворота всегда охранялись и отнюдь не людьми. Поэтому любой вошедший мог считаться достойным из-за самого факта входа, — он беспомощно пожал плечами, не слишком заинтересованный в ответе.