Глава 9
Саргон всегда плохо просыпался.
В прошлой жизни он долго ворочался, клацал по боковой кнопке телефона, чтобы отставить будильник еще на десять минут, затем переворачивался с бока на спину, клал руки под голову и еще какое-то время готовился к тоскливому поднятию с кровати.
В этой жизни он просыпался куда быстрее, а бытность культиватором позволяла настраивать биологические часы не хуже электронного будильника. Однако он все равно любил валяться по нескольку минут, лениво размышлять о том, о сем.
Не в последнюю очередь потому, что возвращение: «Time is Alter» всегда происходило мгновенно, без скидок на адаптацию, выдергивало из шокирующего факта собственной смерти в когда-то знакомое нечто, временной отрезок, который предстояло моментально опознать, сходу встроиться в текущие события.
И все же, под грузом раздражения пряталась благодарность, припорошенная пыльной усталостью.
Он очнулся, когда ощутил упругость собственных шагов по редкому, позорному снегу, что лежал на блеклом, пластиковом перегное леса уродливой залысиной завуча.
Пустой, свободный от ветра воздух, далекий, успокаивающий звук оставленных позади людей. Сумрак серо-голубого оттенка ночного зрения.
Он шел и ни о чем не думал.
Наслаждался отсутствием голосов в голове, скверны глубоко в даньтяне, что исчезла совсем, даже те крохи, которые появлялись в прошлом после боя с демоническим практиком. Искренне радовался здоровому телу, отсутствию боли, тому, что все вокруг еще живы.
Что все поправимо, что
«Time is Alter» работает.
А еще, совершенно не нужно смотреть в глаза своим погибшим друзьям и двум девушкам, одна из которых пала от его руки, а другая пострадала по его вине. Пострадала в тот момент, когда решила остановить, образумить, протянуть руку помощи убийце ее названной сестры.
Шаги успокаивали. Шаги вселяли уверенность.
Под предлогом тщательной разведки и проверки территории он зашел куда дальше первого раза, облазил все окрестности вокруг тропы.
"Моя чувствительность повысилась. Объем Ци вырос. Кажется… я стал быстрее. Сильнее. Апнул уровни, других объяснений нет. Чересчур глобально, выросла ведь и сила всякая, и, гм, духовность.
То есть, моя система все же работает? Просто я зайти не могу, сервер сбоит, ага. По-любому работает. Иначе «Time is Alter» не вернул бы меня в прошлое. Осталось узнать, как я в прошлом цикле умудрился поднять балл отката во времени. А", — горько махнул рукой, — «что тут гадать, наверняка убийство».
Он вздохнул от последнего вывода. Теперь не думать о Дун Цзе стало ещё сложнее, но он все же отвлекся.
Потому что теперь Саргон знал, куда смотреть и что чувствовать. Особенно изнутри.
Новое усиление лишь помогло узнать подробности.
Он понял: проклятие зреет в нем. Более того, оно уже нашло свою цель. В тот момент, когда отряд его носителей ступил на тропу, проклятие проснулось и окончательно завершится, когда люди дружно, всем отрядом, войдут в Куньлуньскую башню, предбанник окаянного Ясного Зала.
О, он определенно разгадает его загадку. Уничтожит все препятствия, вычислит правильную последовательность. Принесет положенные подношения. Благо, стишок брюнетки теперь отпечатан в памяти до последней строчки.
Понять бы только, как вести себя с людьми, которым дал умереть.
Не смог защитить.
Убил, прямо и косвенно.
«Зато теперь я знаю, кто из нас — предатель. Мгм, точнее, уверен в этом. Потому что прямых доказательств нет. Придется выпытать подробности у двух ублюдков…»
Саргон остановился, на пару мгновений шагнул в медитацию, успокоил взбурлившее внутреннее море.
В этом месте нельзя идти на поводу у темных эмоций.
Защита Ясного Зала, неважно, природная или «улучшенная» демоническим культиватором, действует через игры разума, подталкивает неосторожных посетителей в сторону глобальной бойни.
Юный практик продолжил свой шаг.
«Уру и Акургаль. Два самых подозрительных персонажа в нашем бон вояж. И как до такого дошло, господин десятник?» — с тоскливой иронией спросил он у далеких звезд и молодой луны, — «что с тобой случилось, пока из меня выбивали дерьмо на арене коменданта?»
Риторический вопрос. Саргон не хотел знать ответы. Жаль, новый мир давно приучил его: «хочу» и «надо» живут в параллельных вселенных.
"…Они могли действовать не одни, а с внешней помощью, чужими указаниями или артефактами. Типа: положи хреновину на жертвенник. Я не лопну, деточка? А ты возьми да отойди! Блин. А ведь звучит правдоподобно.
Должен же быть местный аналог связи: не знаю, фамилиары, духовное радио, темная метка, вещий сон, что-нибудь! Смущает меня та парочка ворон — постоянно вьется вокруг, стоит только кому-нибудь из нас покинуть здание. Да и во время боя с демонолюбом терлись поблизости.
А в прошлом цикле твари следовали за мной по пятам все три раза, когда я пытался покинуть гребаные окрестности мин тан".
Он шел и шел, кружил вокруг трижды проклятого Ясного Зала, лишь бы оттянуть момент рокового перехода, лишь бы не пришлось снова смотреть в снова живые лица, не тронутые подозрением, безумием, алчной жаждой выжить за чужой счет.
Какое облегчение знать, что все они живы.
Голова Юлвея не успела отделиться от тела, не рухнул в кому Вань после отката от Алтаря, не встала напротив него Дун Цзе в битве насмерть, неважно, что она высокомерная сучка и стерва, он не хотел пятнать руки кровью красивых женщин, тем более насиловать их в наведенном безумии, не погиб Камей от рук Акургаля и Уру…
Зубы Саргона заскрипели, благостное настроение сошло с него лавиной в горах, потревоженным снегом громкого эха последних убийств.
Эта парочка…
Он должен был догадаться раньше.
Заметить их перегляды, узнать, чем без него занимался Уру, выпытать правду у десятника, невзирая на культиваторов и задание. Утром, после смерти Юлвея, расставить все точки над i, окончательно избавиться от подозрений… или подтвердить их.
"Теперь будет куда сложнее. Если я не допущу смерти нашего аристократа, то у меня не появится надежного повода пригласить их на интимный разговор в стиле Хармса.
Или в пыточную, если наш чай: «беседа» окончательно прокиснет, а они не захотят делится со мной уютными пижамными секретиками.
Самый главный вопрос здесь один: не имеется ли покровителя Уру среди трех культиваторов?
Ян отбрасываем сразу — мало опыта, очевидные реакции, нет влияния или опыта сделать все за спиной у остальных. Максимум — использовать в темную. Конечно, будь я параноиком, то обязательно бы изобразил ее гнусным манипулятором-эмиссаром Желтого Источника, еще и того паука в подчиненные приписал.
К счастью, реальность вотэповоротные подвыверты очень не любит. Вывод: предателем или скрытым покровителем она быть не может.
Остались Дун Цзе с Алтаджином.
С ними сложнее.
Старшая сестрица спокойно может изображать из себя кого угодно, тайну не выдаст ни словом, ни жестом. Свои мысли или отношение к происходящему — тоже. Максимально не заинтересованная в окружающих особа, вдобавок тихушница.
С другой стороны, в прямом бою она неожиданно сильна. Уровень старика Гу, только более балансный.
И это с учетом странных жестов, некоторого зависания, оборванных связок и комбинаций боевого стиля. Она точно выстроила свое искусство вокруг отработанных техник, в Ясном Зале попросту недоступных. Поэтому ее периодически коротило.
Печально для суки, отрадно для меня…"
От ругательства Саргон вновь вспомнил охваченное страстью лицо, тяжесть скрещенных за спиной ног, одуряющий запах разгоряченного схваткой тела, смешанный с остаточным маревом благовоний Алтаря….
«…Иначе, без хлыста и с этим допингом золотых пластин, я бы проиграл».
Жадный поцелуй с привкусом крови разбитых и покусанных губ, скользкая от ее соков ладонь, утробный, вибрирующий низменной страстью хрип из-под прижатого локтем горла, мгновения до слияния в парной культивации…
— ААААА, хватит вспоминать! — вслух взмолился он.
Лгать самому себе глупо — Саргон все еще хотел ее. Не влюбился, нет… не совсем. Ба Мяо никуда не исчезла с пьедестала, только рядом появилась более реальная девушка, с которой хотелось продолжить начатое, и не один раз, сделать своей, наслаждаться довольной улыбкой стервозного лица, сбитым дыханием, страстными криками под ним…
— Забудь. Сейчас не до этого. Тупое либидо, какого демона⁈ Аааа, Забудь-забудь-забудьзабудьзабудь
Он все же вспомнил про медитацию. Одной минуты хватило, чтобы отсечь возбуждение и воронку мыслей. Размышления вернулись в конструктивное русло.
"Да, в общем, где я остановился? Ага, без хлыста я бы точно проиграл.
Почему Дун Цзе не показала такой мастер-класс в бою с практиком-демонюкой? Она тогда заметно испугалась, даже паниковала. Встречалась с такими раньше? Тогда нам действительно повезло, что уродец не стремился устроить кровавую баню. Тоже тот еще странный тип.
Как итог, Дун Цзе — фигура мутная, но предсказуемая, вдобавок обложена со всех сторон: миленький, навязчивый щеночек Ян не даст много времени остаться одной, а еще есть мерзкий, непредсказуемый шисюн.
Въедливый, цепкий командир, которого понятие личных границ, чужих тайн и прочей буржуазной деликатности не волнует от слова: «дай посмотреть».
Остается сам Алтаджин.
Предателем его назвать тяжело: такую реакцию на духовную аномалию и обрыв связи с Богом не подделаешь.
С другой стороны, в качестве покровителя Уру… да вообще, кого бы то ни было он не тянет. С третьей, его могли попросить присмотреть за этой парочкой покровители реальные, кочевник, несмотря на свои выкрутасы, вполне договороспособен, просто редко этим пользуется.
Вывод аналогично Ян: могут использовать втемную. Остальное вряд ли.
Как итог — очевидные кандидаты в предатели у нас Уру и Акургаль. Могли ли они убить Юлвея? Да, могли. Особенно через артефакт или призванное существо. Но стопроцентной гарантии их вины… нет"