Ночь. Пока темно. Не скоро наступит рассвет. Окажутся десантники перед фашистами как на ладошке.
Выход один – немедленно фашистов атаковать.
Разбил старшина Романов отделение на три части. Одну из них в составе трех человек оставил лежать у насыпи. Двоих выдвинул вперед. Задача и тех и других огнем отвлекать фашистов. Остальным приказал ползти за собой. Двинулась группа к вражеским позициям.
Перешептываются десантники:
– Есть и защитники, есть и форварды.
Подобрались поближе к врагам черноморцы. Гранаты в руки.
– Ура! Вперед!
Перебили в бою моряки противников. Захватили трофеи: два пулемета и пушку.
Собрались вместе. Сосчитал бойцов Романов – ровно одиннадцать. Смотрит Романов на пушку, на два пулемета.
– Неплохо, неплохо… Выходит – 3:0.
– Так ведь сборная флота! – в ответ десантники.
И дальше отважно сражались умелые воины. Часто звучала в те дни команда:
– Сборная флота, стройся!
Старички
Рвался Федор Проскурин на Малую землю. Мечтал о подвигах. Попал. Явился во взвод, а во взводе одни старички. «Вот те и раз, не туда прибыл! – сокрушался Проскурин. – Эту команду на дело опасное не пошлют. Тут не видать геройства».
Взвод оказался саперным. Понимает Проскурин: значит, не автомат или противотанковое ружье будет у тебя в руках, а лом, топор, кирка или лопата. Прикидывает: предстоит рыть окопы, строить блиндажи и разные укрепления, ворочать, конечно, долбить здесь, на Малой земле, твердую, словно бетон, землю.
– Ничего себе дела-а… – поморщился Федор Проскурин.
Только попал он в саперный взвод, как тут же пришла команда садиться на катера.
Погрузился он со своими старичками на катера. Ужаснулся:
– И вовсе с Малой земли снимают!
Привезли их морем под Геленджик. Оказывается, тут, недалеко от города, старички рубили лес. Малая земля пустынна-пустынна. Не то что бревна – сучок здесь найдешь с трудом. А для строительства блиндажей и разных укреплении нужен, конечно, лес. Старички и занимались доставкой леса на Малую землю. Вот в какой взвод угодил Проскурин.
Срубленные деревья вязались в плоты. Затем к плотам подгонялись буксиры. Все перевозки на Малую землю производились только ночами. Вот и сейчас. Пыхтит буксир: нелегко тащить ему неудобный, громоздкий груз. Расселись на плоту старички. Хоть и не такая уж длинная дорога к своим на Малую землю, да долгая. Сидит со всеми и Федор Проскурин.
– Ну и попал, ну и попал! Вернусь после победы домой – засмеют за такую войну на селе девчата!
Думал Федор Проскурин, что дойдут они до Малой земли спокойно. Если их даже заметят фашисты, то вряд ли будут тратить на лес, на бревна снаряды и бомбы. Однако фашисты старались ничего не пропустить на Малую землю. Позиции у фашистов удобные – на горах. Все подходы к Малой земле просматриваются. Каждый метр пристрелян. Хоть и ночь, да ночи здесь немногим темнее дня. То и дело взлетают осветительные ракеты. Рыщут по морю вражеские прожекторы. Ударяют кругом снаряды, разрываются бомбы. И они освещают море.
Заметили фашисты идущий буксир. Открыли огонь по плоту, по буксиру, по людям.
Старички – народ опытный, раз – и сразу же с бревен в воду. А Федор сидит на плоту. Вот-вот и скосит бойца осколок.
– В воду, в воду прыгай! – кричат старички.
Спрыгнул он в воду, ухватился руками, как все, за бревна. Лишь голова над водой, как поплавок, торчит.
Рвутся кругом снаряды. Ухнул правее, ухнул левее. А вот и еще один. Ударил, и надо же – в центр плота. Вздыбил он бревна, разбросал по морю в разные стороны. Бревно, за которое держался Федор Проскурин, стало вообще на попа, даже над водой подпрыгнуло, а затем, падая снова в море, чуть не пришибло собой солдата.
Увернулся боец от удара. Черным словом ругнулся. Вновь за бревно схватился. Слышит: что-то кричат старички. Прислушался:
– Поспешай, поспешай!
Видит, стараются старички снова собрать бревна все вместе, стремятся опять увязать их в плот. Подтолкнул и Проскурин свое бревно. Стал помогать старичкам собирать другие. Нелегко им тогда досталось. Но вот снова надежен плот.
Тронулся снова буксир вперед. Только тронулся, только перевели солдаты солдатский дух, как вдруг слышит Проскурин: в небе гудит самолет. По гулу понятно: не наш, фашистский. Подлетел самолет к плоту, к буксиру. Посыпались с неба бомбы. Не увернуться от них буксиру. Неповоротлив с плотом, трудяга. Добился удачи фашистский коршун. Разбил, потопил буксир. Остался плот как островок на море.
– Конец, – понимает Федор Проскурин. – Еще один самолет – и безвестная смерть на морском просторе.
Обидно солдату погибать не геройской смертью.
– Э-эх, что же в родном селе про такой-то дурацкий конец девчата и бабы скажут!
Однако все обошлось удачно. Вскоре новый пришел буксир. Дотащил он плот до намеченной цели.
Улыбаются старички. Потирают довольно руки:
– Это еще ничего. Это туда-сюда. Хуже порой бывает.
«Нептун»
Нептун – мифический бог, повелитель морского царства.
Не раз пытались фашисты покончить с Малой землей, уничтожить плацдарм у Станички. 17 апреля 1943 года обрушились с особой силой.
Свою новую операцию фашисты назвали «Нептун».
Лавина огня и стали обрушилась на малоземельцев. Начала штурм тяжелая артиллерия. Били снаряды, били, кромсали, кромсали землю. Еще не окончили бить снаряды – появились в воздухе бомбардировщики. Бомбили, бомбили бомбардировщики, крушили, крушили землю. Еще не отбросались бомбардировщики – появились грозные штурмовики. Пикировали, пикировали штурмовики, терзали, рвали, рвали на части землю. Еще не покинули небо штурмовики – устремились на малоземельцев танки. Ревели, ревели танки. Грудью своей железной мяли Малую землю, мяли.
Отстрелялись, отбомбились, отштурмовались фашисты:
– Ну, как там?
Не дрогнули малоземельцы.
– Ах так?!
Заработали вновь орудия. Загудели в воздухе бомбардировщики. Штурмовики стаей закрыли небо. Вновь заревели танки. Вновь застонала земля от боли. От ожогов кричали камни.
Отстрелялись, отбомбились, отштурмовались фашисты:
– Ну, как там?
Не дрогнули малоземельцы.
Весь день не смолкал огонь. Кровавый смерч над Малой землей свирепствовал.
Начался новый день.
Вновь все сначала, сначала, сначала… Вновь полыхал огонь, вновь громыхал металл, дробилось на части небо.
Начался третий день.
Штурмуют, штурмуют, штурмуют плацдарм фашисты. Смерть ошалело повсюду пляшет.
Восемь дней и ночей бушевал «Нептун». Восемь дней и ночей фашистский безжалостный ураган над Малой землей носился.
Не дрогнули, устояли малоземельцы.
Прекратили фашисты штурм, надорвался, утих «Нептун».
Смеются солдаты:
– Не выдержал суши!
– Не выдержал боя!
– В подводное царство к себе убрался!
Подарок
Шалва Татарашвили и Петр Верещагин – друзья-приятели. Особенно здесь, на Малой земле, сдружились. Вместе сражались. Вместе окопы, траншеи рыли. Вместе в разведку к врагам ходили.
Случалось, не пробьются к Малой земле катера с продуктами – последнюю корку на равных ели.
Случалось, с пресной водой перебои – последний глоток пополам делили.
Не бывало, случалось, соли – друг другу тянут ее крупицу.
В атаках и стычках с фашистами старались быть непременно рядом. Друг друга в бою страхуют.
И вот узнаёт Верещагин, что приближается у Татарашвили день рождения. Исполнится другу двадцать три года. Забеспокоился Петр Верещагин: «Что бы придумать? Что бы придумать? Какой бы ему подарок сделать?!»
Какой здесь, на Малой земле, подарок?!
И вот наступил день рождения. Проснулись оба – Петр Верещагин и Шалва Татарашвили.
– Поздравляю! – сказал Верещагин.
– Спасибо, – сказал Татарашвили.
– День рожденья? – уточнил Верещагин.
– День рожденья, – сказал Татарашвили.
– Двадцать три года?
– Двадцать три года.
– Поздравляю, поздравляю! Бери, получай подарок.
Поразился Шалва Татарашвили: здесь, на Малой земле, подарок!
– Получай! – повторил Верещагин.
Снял он с плеча автомат. Снял с автомата патронный диск. Вынул один патрон:
– Принимай.
Вынул второй:
– Принимай.
Отсчитал Петр Верещагин двадцать три патрона – ровно столько, сколько исполнилось лет Шалве Татарашвили. И снова поздравил друга.
Смотрит Шалва Татарашвили на патроны. Это ж богатство целое!
Ценились боеприпасы на Малой земле: трудно их сюда под фашистским огнем доставить. Нет патронам цены. Нечем цену измерить.
Стоит растерянный Шалва Татарашвили. Держит в руках патроны.
– Спасибо, браток, спасибо!
Бесценный, конечно, патроны подарок. Да внимание друга вдвойне бесценно.
Радостным выдался день рождения.
«Берегись Бартова!»
Сержант Бартов числился мастером по вооружению. Редким он был умельцем: из ничего, из железного прута ружье сделает.
Чинил Бартов винтовки, автоматы, пулеметы, противотанковые ружья, пистолеты, трофейное оружие разных систем. Все неисправное несли Бартову. На Малой земле он старожил – куниковец, с первым отрядом прибыл.
Оберегали Бартова командиры. Погибнет такой мастер – не скоро найдешь замену.
Однако сержант Бартов все время рвался поближе к боям, на передовую.
Отроют солдаты под самым носом у фашистов окопы, возведут блиндажи. И Бартов тут же сразу пристроится. Отроет рядом индивидуальную ячейку.
Окопчик Бартова и есть его мастерская. Сюда и приносят к нему требующее ремонта оружие.
Гонят командиры его подальше от переднего края, грозят наказанием.
– Нельзя мне, нельзя, – говорит Бартов.
Знают другие, скажет сейчас Бартов: «Тут у меня испытательный полигон».
И верно.
– Тут у меня испытательный полигон, – говорит Бартов.
Бартов считает своей обязанностью не только отремонтировать винтовку, или пулемет, или противотанковое ружье, но и проверить его в деле, в бою.